Capítulo 259: Episodio 49 – El mejor en algo (1)

Durante dos días y dos noches ininterrumpidas, el Perro que se Arrojó a las Llamas me transportó sin descanso. Las constelaciones, implacables en su persecución, representaban un peligro inminente, pero en cada ocasión, el Perro que se Arrojó a las Llamas se interpuso con una devoción inquebrantable para protegerme.

【Se ha repetido la historia 'Dedicar la vida fielmente'.】

Tras una huida incesante, el alba se asomaba por fin en el horizonte, tiñendo el cielo con promesas de un nuevo día.

【El subescenario ―La escaramuza ha terminado.】

【Has mantenido el núcleo de la historia a salvo durante el límite de tiempo.】

Las constelaciones que nos acosaban cesaron su persecución, disipándose una a una en la distancia, mientras un torbellino de mensajes etéreos inundaba el éter.

「Algunas constelaciones que no lograron perseguirte están decepcionadas.」

「La constelación 'Prisionero de la Diadema Dorada' bosteza con desinterés e inquiere si todo ha terminado.」

「¡La constelación 'Juez de Fuego Demoniaco' exulta con una somnolienta euforia!」

「La constelación 'Dragón Acostado' te asiente con una aprobación tácita.」

「Algunas constelaciones señalan tu cobardía.」

Poco importaba si sus juicios me condenaban. La supervivencia, y solo ella, era la única verdad inmutable.

Dokgak me observó con un desdén apenas velado y otorgó la debida compensación.

【Has obtenido 200.000 monedas como compensación.】

【Has obtenido dos Piedras de Yunque para Trascendencia de Equipo como recompensa.】

Consideré que era el momento propicio para invertir en la mejora de mi equipo. Los objetos de grado SSS de los primeros escenarios eran poco más que reliquias obsoletas en las etapas intermedias y finales. Sin embargo, el uso de las Piedras de Yunque de Trascendencia garantizaba que el equipo mantuviera su relevancia y poder.

La recompensa no se limitó a lo material.

【Se ha adquirido la historia 'Alguien que fue contra los doce zodiacos'.】

Aunque fuera de rango histórico, la acumulación de narrativas era siempre ventajosa. Al final, estas pequeñas historias convergían para forjar el "estado" integral. En particular, las historias obtenidas serían inestimables en futuros conflictos gracias a 'Distorsionar las Cosas a la Voluntad'.

【Las constelaciones que te persiguen están regresando.】

Poco después de que las constelaciones se desvanecieran de la vista, se reveló la imponente silueta exterior del Complejo Industrial Yoo Jonghyuk. Los ciudadanos que habían recibido el escenario de escape se agolpaban en una ordenada fila para acceder a su interior. Afortunadamente, Jang Hayoung y Han Myungoh habían logrado su escape ilesos.

Me dirigí al Perro que se Arrojó a las Llamas. “Ya puedes marcharte. Tu lealtad no es una obligación.”

De todas formas, no albergaba un deseo ferviente de seguirme. Así que la separación parecía la opción más sensata en ese momento.

Sin embargo, al girarme, sentí su persistente presencia a mi espalda.

*Jadeo, jadeo, jadeo.*

Inquirí con un ceño fruncido. “¿Qué? ¿No te vas?”

*Sí…*

Una velada humedad empañó los grandes ojos del can.

「La constelación 'Juez de Fuego con aspecto de demonio' observa con una conmiseración palpable al 'Perro que se arrojó a las llamas'.」

La denominación original del Perro que se Arrojó a las Llamas era el Perro de Osu. (Una antigua leyenda coreana narra la devoción de un can que se inmoló para salvar a su amo de las llamas, empapando su pelaje y lanzándose contra el fuego para sofocarlo). Desafortunadamente, ni siquiera esta era su verdadera identidad.

“…¿Vas a seguirme?”

*¡Síííí!*

Una vacilación me asaltó. Pensándolo bien, la existencia de este can sería precaria si se aventuraba solo.

「Algunas de las constelaciones dirigen su atención al Perro que se arrojó a las llamas.」

En este mundo, la búsqueda de otras constelaciones era tan ferviente como la de encarnaciones.

Enfrentarse a aquellos imbuidos con los modificadores de 「Cazador de Perros」 o 「Criador de Perros de Melberg」 significaría para él una condena segura: el robo o la aniquilación. Hasta ese momento, su supervivencia había sido un milagro, una gracia otorgada por la protección de los Doce Zodiacos.

「Entonces, vayamos juntos.」 El jadeo ansioso del can resonó.

「No obstante, opta por una talla más manejable. Un tamaño excesivo podría resultar un estorbo.」

¡Un ladrido de asentimiento resonó!

Ante mis ojos, el imponente Perro que se Arrojó a las Llamas comenzó a encogerse, su forma ardiente contrayéndose hasta alcanzar la estatura de un golden retriever.

「¡Kim Dokja!」 La voz de Jang Hayoung me alcanzó desde la distancia, su figura emergiendo mientras me saludaba.

「¡Oye! ¿Te encuentras bien? ¿Y qué criatura es esa que te acompaña?」

「Lo he… encontrado. ¿Y el resto del grupo?」

「Se encuentran ocupados, dirigiendo a la gente a un lugar seguro.」

El Perro que se Arrojó a las Llamas, ahora de tamaño reducido, extendió su lengua para lamer la mano de Jang Hayoung.

Jang Hayoung inquirió, con una curiosidad palpable: 「¿Cómo se llama?」

Aunque la verdad me tentaba, opté por una respuesta concisa y abrupta. 「Osu.」

【Has otorgado un nombre al Perro que se Arrojó a las Llamas.】

【El Perro que se Arrojó a las Llamas se siente profundamente impresionado.】

【¡La lealtad del Perro que se Arrojó a las Llamas ha ascendido enormemente!】

Si lo hubiera previsto, sin duda le habría concedido un nombre más digno. Jang Hayoung, con una expresión de deleite, examinó minuciosamente el cuerpo de Osu.

「¡Magnífico! Estoy segura de que Sajeo te apreciará.」

Estaba a punto de indagar sobre la identidad de 'Sajeo' cuando una revelación me asaltó.

「…¿Te refieres a la Maestra de la Espada Rompiendo el Cielo? ¿Ella era una mujer?」

「¿Acaso has olvidado que solo las mujeres pueden dominar la técnica de la Espada Rompiendo el Cielo?」 Al reflexionar, recordé que la esgrima de Rompiendo el Cielo, en efecto, poseía tal peculiaridad. Sin embargo, existían demasiadas excepciones. Por ejemplo, la persona que tenía ante mí…

「…¿Por qué me observas de esa manera?」

「No, no es nada.」 Negué con la cabeza, intentando disipar mis pensamientos. En ese instante, la identidad de género de Jang Hayoung carecía de toda relevancia.

Porque…

【¡El inicio de la Selección del Rey Demonio es inminente!】

La Selección del Rey Demonio estaba a punto de dar comienzo.

「…Ha llegado.」 Jang Hayoung alzó la mirada con una inquietud palpable al escuchar mis palabras. El 73.er Reino Demonio entero vibraba, una resonancia que se extendía por sus cimientos.

Estrellas de tonalidades ignotas comenzaron a manifestarse en el firmamento, una tras otra. Para ser testigos del magno acontecimiento donde la gran historia se desplegaría, las constelaciones convergían desde los más recónditos confines de la Corriente Estelar.

【¡Múltiples constelaciones están ingresando al canal!】

【¡Numerosos reyes demonios están entrando al canal!】

La atmósfera, cargada de expectación, era palpable con solo observar a los seres que afluían al canal.

【La constelación 'Reina de la Primavera más Oscura' te está observando.】

【La constelación 'Dios del Vino y el Éxtasis' te está observando.】

【La constelación 'Fabricante de Producción en Masa' te está saludando.】

Incluso las constelaciones con las que había forjado lazos se manifestaron en las alturas celestiales. Intenté serenarme mientras las contemplaba en el firmamento. Finalmente, había alcanzado este umbral. Numerosos escenarios aún aguardaban ser desvelados, y su lejanía era innegable. No obstante, la distancia ya no parecía tan insalvable. Al menos, había llegado a un punto donde estas imponentes constelaciones convergían, en este mismo reino.

【¡El escenario principal número 25 ha llegado!】

【La omisión excesiva del escenario principal ha mermado parte de tu estado.】

No había completado los escenarios del año 20. Al saltar directamente al escenario 25, la pérdida de probabilidad era una consecuencia ineludible.

【¡El escenario principal: 'Selección del Rey Demonio' ha comenzado!】

【+ [Escenario principal n.° 25: Selección del Rey Demonio]

Categoría: Principal

Dificultad: ???

Condiciones de Victoria: Forma equipo con 'ayudantes' para conquistar el 'campo de batalla mítico'.】

【Límite de tiempo: Indefinido. Compensación: Sucesión oficial al título de Rey Demonio, ???. Fracaso: Muerte.】

【*Se permite el reclutamiento de 'ayudantes' para este escenario.】

【*Se proporcionarán explicaciones adicionales por parte de los dokkaebis a medida que el escenario progrese.】

【+ La "muerte" está designada como el resultado ineludible del fracaso.】

La aniquilación era el precio de la derrota, una condición que, aunque terminal, no me resultaba ajena, pues se había manifestado con inquietante frecuencia.

[Este escenario se desarrolla en un dominio dedicado.]

[El número total de participantes principales en este escenario es de cuatro.]

[Los participantes principales pueden reclutar 'ayudantes' mediante acuerdo mutuo.]

[Usted es un participante principal en este escenario.]

Una presencia imponente, vasta y ominosa, emanaba desde las direcciones norte y oeste.

[Las constelaciones afiliadas al 'Complejo Industrial Melledon' manifiestan hostilidad hacia usted.]

[Las constelaciones afiliadas al 'Complejo Industrial Bercan' manifiestan hostilidad hacia usted.]

Mientras las constelaciones en el firmamento parpadeaban con una luz gélida, la voz resonante de un dokkaebi se hizo oír.

「¡Habéis aguardado mucho tiempo, constelaciones!」

Eran Dokgak y Bihyung, sus presencias etéreas dominando el espacio.

「¡Finalmente, la selección del Rey Demonio que tanto anhelabais ha dado comienzo!」

Al unísono con las palabras de Bihyung, un vasto holograma de un 'escenario' se materializó en el aire, proyectándose sobre una pantalla invisible.

「En primer lugar, ¡nuestro más sincero agradecimiento al Fabricante de Producción en Masa por la creación del campo de juego para este escenario!」

Un estruendo de aplausos exagerados resonó, acompañando la aparición del mapa diseñado por el Fabricante de Producción en Masa en el holograma.

「¡El juego 'Campo de Batalla Mítico' está cargado!」

El mapa desplegaba una extensa región boscosa, flanqueada por acantilados colosales. Dentro de la zona forestal, patrones distintivos de "complejos industriales" marcaban los puntos cardinales: este, oeste, norte y sur, indicando, sin duda, los puntos de partida asignados a cada facción. Como había anticipado, esta "selección" distaba de ser un mero enfrentamiento relámpago. Se configuraría como una "competición por equipos", donde cada complejo industrial formaría una unidad cohesionada.

Algunas constelaciones, sorprendidas por las revelaciones de los dokkaebis, enviaron mensajes velados de asombro. Por supuesto, yo permanecí imperturbable. Mi conocimiento, forjado en las páginas de la novela original, me había preparado para este momento.

Las reglas del juego eran engañosamente sencillas: cada participante podía formar un equipo de hasta siete individuos, incluyéndose a sí mismo.

[A cada miembro del equipo se le asignará una posición específica y desempeñará un rol crucial en el desarrollo del escenario.]

La estructura recordaba a los célebres juegos AOS, antaño populares en la Tierra: un tanque, dos atacantes de corto alcance, dos atacantes de largo alcance, un apoyo y, finalmente, un todoterreno. Este era el corazón del juego: el Campo de Batalla Mítico, donde siete almas se unirían en una lucha encarnizada.

[La constelación 'Fabricante de Producción en Masa' esboza una sonrisa.]

En efecto, este juego parecía haber sido ensamblado a partir de elementos "adquiridos" de fuentes diversas…

La voz del dokkaebi prosiguió: 「Existen dos vías para alcanzar la victoria en este juego. Una es la aniquilación total de los participantes de los equipos rivales, excluyendo al propio. La segunda consiste en arrebatar la "sentencia" al equipo contrario. Bien, se proporcionarán más detalles una vez que os unáis al juego… o, mejor dicho, hay un anuncio adicional de suma importancia.」

Bihyung fijó su mirada en mí tras su prolongada disertación. Originalmente, se había previsto la participación de cuatro equipos en esta competición de selección, pero uno de los complejos industriales había colapsado de manera casi total antes de que el juego pudiera siquiera comenzar.

Una punzada de inquietud me atravesó. Bihyung prosiguió con una voz que resonaba con autoridad: 「Para garantizar la equidad del juego, hemos decidido unir dos complejos industriales comparativamente desfavorables en un solo equipo.」

En ese instante, una voz etérea resonó en el éter, entregando un mensaje:

【Actualmente eres participante del Complejo Industrial Yoo Jonghyuk – Kim Dokja.】

Fue un giro inesperado de los acontecimientos. Mi preocupación por el equipo de Yoo Jonghyuk se disipó, aliviando una parte considerable de mis inquietudes. Quizás era la astucia de Bihyung en juego.

En cualquier caso, ¿por qué se denominaba Complejo Industrial Yoo Jonghyuk-Kim Dokja? Según la convención lingüística del hangul, ¿no debería haberse llamado Complejo Industrial Kim Dokja-Yoo Jonghyuk? Dejando a un lado esa trivialidad…

「Jang Hayoung, ¿dónde está Yoo Jonghyuk ahora?」 Mis ojos escudriñaron el entorno en busca de Yoo Jonghyuk, pero no hallaron ni la más mínima señal de su presencia.

Jang Hayoung, con los ojos abiertos de asombro, inquirió: 「¿De qué estás hablando? ¿No lo conocías?」

「…¿Conocerlo?」 Respondí, la incredulidad tiñendo mis palabras. 「¿No fue él a buscarte?」

「¿Qué?」

Una premonición ominosa se apoderó de mí. Invoqué con urgencia el Punto de Vista del Lector Omnisciente.

【No puedes conectarte con el objetivo actual.】

¡Maldición! Me preguntaba cómo encontrar a este individuo escurridizo cuando una revelación súbita iluminó mi mente. Afortunadamente, ya era mediodía.

【Has utilizado la Cita del Mediodía.】

La Cita del Mediodía. Era un canal de comunicación privado que había establecido con aquel individuo en el pasado. No sabía si estaría dentro del alcance, pero era mi única esperanza tangible en ese momento.

【Hay 39 mensajes sin leer.】

Para mi asombro, una plétora de mensajes suyos aguardaba mi atención. Con premura, desplegué la interfaz.

El primer mensaje se iniciaba con la siguiente declaración: 「Kim Dokja, salvé a Biyoo. / Remitente: Yoo Jonghyuk, hace 47 horas y 39 minutos.」

El flujo de mensajes persistió ininterrumpidamente durante los días subsiguientes.

「Pero ¿por qué desapareciste de repente? / Remitente: Yoo Jonghyuk, hace 46 horas y 54 minutos.」

「No tengo tiempo para tus travesuras infantiles. / Remitente: Yoo Jonghyuk, hace 46 horas y 39 minutos.」

「Te mataré si no apareces de nuevo. / Remitente: Yoo Jonghyuk, hace 45 horas y 18 minutos.」

「No es una broma. / Remitente: Yoo Jonghyuk, hace 44 horas y 39 minutos.」

…

「Kim Dokja. / Remitente: Yoo Jonghyuk, hace 41 horas y 38 minutos.」

Después de eso, la avalancha de comunicaciones prosiguió. El último mensaje rezaba: 「Iré. / Remitente: Yoo Jonghyuk, hace 23 horas y 14 minutos.」

No, ¿a dónde demonios se dirigía este imprudente? Un escalofrío de consternación me recorrió y, sin dilación, le despaché un mensaje.

「¡Idiota, regresa rápido! ¡Estoy en el complejo industrial!」

Sin embargo, Yoo Jonghyuk permaneció en silencio. Ningún indicio sugería que hubiera siquiera percibido mi comunicación. En cambio, recibí un mensaje que parecía un edicto ineludible.

【Por favor, reclute a sus ayudantes dentro de 10 minutos.】

【Puedes reclutar seis ayudantes.】

Mi mirada se posó sobre los presentes: dos cánidos, un ser humano de género ambiguo y un individuo que, tembloroso, parecía al borde de la desesperación, quizás afectado por una melancolía posparto… ¡Maldición! Era imperativo completar el cupo de siete individuos, sin importar su potencial.

Exhalé un suspiro resignado y articulé: 「…Yo elegiré a los ayudantes.」

Los dos perros, Jang Hayoung y Han Myungoh, ya estaban considerados, pero aún requería dos más. Aun cuando un espacio estaba reservado para Yoo Jonghyuk, la necesidad de reclutar a un individuo adicional de forma independiente persistía.

Elevé la vista hacia la bóveda celeste.

【Todas las constelaciones del canal te están escuchando.】

El momento de poner a prueba mis conexiones había llegado.