Capítulo 251: Episodio 47 – Selección del Rey Demonio (5)

No tardamos en arribar al complejo industrial de Yoo Jonghyuk (anteriormente Syswitz).

Durante el trayecto, Yoo Jonghyuk había mantenido un silencio absoluto, una actitud que persistió al llegar a nuestro destino. En cuanto el Ferrarigini de gama X completó su giro, Yoo Jonghyuk descendió del vehículo y su voz resonó con una resolución inquebrantable:

「De ahora en adelante, actuaré por mi cuenta.」

「…¿Vendrás a hacer la selección?」

Un asentimiento conciso fue su única respuesta antes de que sus pasos lo llevaran a desvanecerse de mi campo de visión. Su porte sugería un conocimiento intrínseco de su destino y sus acciones venideras. Una verdad ineludible se cernía: todo a su paso estaba destinado a la fractura.

「…¿No vas a detenerlo?」

Respondí con un leve cabeceo a la inquisición de Jang Hayoung. Después de todo, mi estrategia había sido forjada bajo la inquebrantable premisa de la desobediencia de Yoo Jonghyuk. La única condición imperativa era que Yoo Jonghyuk sobreviviera ileso hasta la inminente Selección del Rey Demonio. Mi atención, sin embargo, se centraba en la tarea inmediata. Desestimando cualquier formalidad trivial, me dirigí sin dilación a la sala de consejo de Aileen.

「Ha pasado un tiempo.」

La última vez que la había visto, Aileen no mostraba el semblante agotado que ahora revelaba, una clara señal del incesante trajín del complejo industrial. Aileen, ajustándose las gafas sobre el puente de su nariz, procedió a presentar su informe.

「Desde que el duque se fue, he tenido problemas con los demás complejos industriales… pero los miembros del partido lo han gestionado con notable eficacia.」

「¿Miembros del partido?」

「¿El partido de Yoo Jonghyuk? ¿Acaso no estás al tanto? Cada amanecer, una multitud proclama: 'Soy Yoo Jonghyuk'. Se estableció justo antes de tu partida… es comprensible que no lo hayas presenciado.」

«¿Acaso fueron ellos? ¡Maldita sea!» Aún hoy, en ocasiones, me parece escuchar los ecos de los gritos de aquel día fatídico.

Aileen, con un leve movimiento de cabeza, prosiguió su relato:

「En los últimos días, se creó un grupo de seguidores del Castigador.」

「¿Se reveló su identidad?」

「Todavía no. Desapareció repentinamente poco después de que el duque se fuera.」

「¿Desaparecido?」

Una punzada de extraña premonición atravesó mi pecho. «¿Acaso…?» La idea cruzó mi mente, solo para ser descartada de inmediato. Era… «…imposible. Por mucho que lo cavilara, la materialización de tal eventualidad resultaba inconcebible.»

Aileen exhaló un suspiro apenas perceptible.

「No sé por qué sigo informándote. El dueño de este complejo industrial es Yoo Jonghyuk.」

「No importa. En cualquier caso…」

「…El duque debería ir ahora a su complejo industrial.」

Este, después de todo, no era mi dominio. Habiendo regresado al Mundo Demonio, mi deber inmediato era verificar el estado del Complejo Industrial Kim Dokja (anteriormente Gilobat). Aunque lo había confiado a Mark, la incertidumbre sobre su situación actual me carcomía.

Mi mirada se perdió en el vasto paisaje del complejo industrial que se extendía más allá de la ventana. Demasiados acontecimientos se habían precipitado desde mi llegada.

Me puse en pie, y Aileen, con una sincronía casi imperceptible, hizo lo mismo.

「D-Duque-nim.」

Volví la cabeza, y el semblante de Aileen me recibió con una mezcla inusual de frialdad, tristeza y desilusión. No obstante, al articular palabra, su voz conservó una inquebrantable serenidad. Habiendo escudriñado a Aileen a través de las páginas de «Formas de Supervivencia», reconocía la resonancia particular de su voz en tales instantes.

Aileen, tras un breve titubeo, extrajo una pequeña caja.

「Esto es lo que pediste antes.」

En su interior, yacía un diminuto reloj de bolsillo, intrincadamente diseñado con circuitos de una finura asombrosa. Al tomarlo, una sutil vibración recorrió mis dedos. Mientras la percepción del tiempo, lenta pero inexorable, se manifestaba en mis manos, una miríada de pensamientos asaltó mi conciencia. El horizonte de la historia, el juego revolucionario… Todos aquellos recuerdos, que se habían refugiado en un recodo inalcanzable de mi memoria, comenzaban a difuminarse.

Mis ojos permanecieron fijos en el reloj por un instante prolongado. Al alzar la vista, encontré la mirada de Aileen, quien me observaba con las muñecas cruzadas. Su semblante denotaba una premonición de los acontecimientos venideros.

「El duque Yoo Jonghyuk.」

Era un gesto que implicaba el cruce de ambas muñecas. Un saludo ancestral, originario de Lindberg, el planeta natal de Aileen.

Dos venas se cruzaron, un conducto para las vibraciones que atravesaron el abismo. Como el inexorable barrido del segundero de un reloj, el pulso de Aileen me alcanzó.

「Este complejo industrial no te olvidará.」

Tras departir del Complejo Industrial Yoo Jonghyuk, mi rumbo se fijó directamente hacia el Complejo Industrial Kim Dokja. Un viaje que, en circunstancias normales, habría consumido una semana, se comprimió en apenas dos horas, cortesía del formidable motor de grado X del Ferrarigini.

Acomodado en el asiento del pasajero, observé el paisaje fugaz, las palabras de Aileen resonando en mi mente. Su informe de inteligencia había sido conciso, pero inquietante: había mencionado la presencia de un dokkaebi, un miembro de la ominosa familia con una peculiar protuberancia, y varias Constelaciones. El dokkaebi, supuse, provenía de la Oficina, mientras que la "familia siniestra con una protuberancia" probablemente aludía a un individuo raro y enigmático. Las identidades de las Constelaciones permanecían veladas, sus modificadores conspicuamente ausentes. Su advertencia final resonó: 「Ten cuidado, pues muchas entidades formidables del Mundo Demonio fijan ahora su mirada en ti.」

Tal advertencia era casi superflua. Un mero vistazo al canal confirmaba su veracidad.

【Numerosas Constelaciones dirigen su atención hacia tus acciones.】

【Tu modificador se propaga entre las Constelaciones del sistema de la Maldad Absoluta.】

「La Constelación 'Juez de Fuego, de Aspecto Demonio' te observa con ojos expectantes.」

Solo tres días restaban para la Selección del Rey Demonio. Mi mirada se desvió hacia los asientos traseros, donde Jang Hayoung y el Maestro Rompiendo el Cielo dormitaban, entrelazados en reposo. Ambos, sin duda, estaban exhaustos. Jang Hayoung, en particular, se había visto obligado a operar el Muro No Identificado debido a mis circunstancias. Aun así, su mera presencia encendió en mí una idea naciente, una posibilidad a perseguir.

Volviéndome hacia el asiento del conductor, me dirigí a él: "Jefe de Departamento Han Myungoh."

「¿Mmm?」 Han Myungoh, absorto en su experimentación con el Ferrarigini de grado X, me miró con una expresión perpleja. Incierto de si había registrado mi mirada, Han Myungoh se aclaró la garganta. 「Mmm, ¿no es la vida… sencilla?」

…El momento, lo admito, era peculiar. Observando mi confusión, Han Myungoh elaboró rápidamente:

「Lo he sentido a lo largo de mi existencia… la vida, en su esencia, debe ser así. Hay instantes en los que uno es impotente, y otros en los que los designios no se cumplen.」

Era una declaración obvia, sin embargo, el semblante de Han Myungoh portaba una ternura inesperada. Al reflexionar, Han Myungoh había atravesado, en efecto, una multitud de experiencias. En cierto modo, sus tribulaciones podrían haber superado las mías. Esta realización encendió en mí un impulso inesperado de preguntarle algo.

"¿Puedo hacerte una pregunta?"

「Pregunta lo que desees.」 Quizás un hombre que había dado a luz en este mundo podría ofrecer una perspectiva fiable. Encendí y apagué mi teléfono repetidamente, mientras deliberaba sobre mis palabras.

Han Myungoh pareció interpretar mis acciones, luego abrió la boca. 「Kung… me dolió.」

「¿De qué hablas?」

「…que eso era lo que querías saber. Es un dolor insoportable para cualquier hombre o mujer.」

Una ola de asombro me invadió al comprender la implicación de las palabras de Han Myungoh. No, eso *no* era lo que pretendía preguntar…

Sin embargo, un destello de curiosidad persistió. 「¿De dónde surgió?」

「Lo di a luz en mi corazón.」

「¿Fue doloroso?」

Han Myungoh extrajo un cigarrillo, su expresión tornándose abruptamente sombría. 「Al principio, iba a matarte.」

El humo acre de su cigarrillo se disipó por la ventanilla.

La revelación fue tanto mortificante como humillante. Me quedé estupefacto, cuestionando las circunstancias mismas que me habían llevado a este predicamento.

「…」 Consideré emplear los métodos a menudo representados en los dramas. Por ejemplo, consumir copiosas cantidades de salsa de soja.

Localizar tal condimento, sin embargo, resultó desafiante dadas nuestras circunstancias actuales.

Una profunda irrealidad me asaltó al escuchar el relato de Han Myungoh. Para mí, habría sido una tribulación abismal, una dificultad inconcebible.

¿Y si engendraba un monstruo? ¿Y si mi propio vástago me devoraba? Un día, de repente, emergería de mis entrañas para reclamar mi vida…

「 … 」 Innumerables noches de soledad, acosado por la incertidumbre, huyendo y evadiendo criaturas, me atormentaron. ¿Qué debía hacer con este niño? ¿Aniquilarlo, permitirle vivir, o matarlo antes de que naciera para evitar su existencia…?

La Perspectiva del Lector Omnisciente permaneció inactiva, pero las innumerables huidas de Han Myungoh se proyectaron en mi mente. Han Myungoh hablaba con una expresión que desdibujaba todo lo que creía conocer de él.

Aun así, a pesar de todo, ¿sabes? Curiosamente, meses de cavilación transcurrieron.

Y, sin embargo, en medio de esa lucha encarnizada, logré sobrevivir.

Han Myungoh pudo superar los grandes escenarios apocalípticos por una razón.

Entonces, una revelación me asaltó: quizás, este niño había sido mi salvación.

Así que la decisión fue inquebrantable: naciera o pereciera, este niño vería la luz.

De repente, arrojó el pitillo por la ventana. Han Myungoh encendió uno nuevo.

En ese breve instante, su mirada se perdió en la lejanía, un fugaz momento de introspección antes de volver a mí.

Mi conocimiento de Han Myungoh era profundo. Sin duda, figuraba entre los diez individuos más aborrecibles que había cruzado en mi existencia.

Sin embargo, en aquel preciso instante, Han Myungoh proyectaba una imagen de decencia insospechada.

Era una criatura de belleza inefable. Aunque no humana, su hermosura era sobrecogedora.

「 …La he visto. 」 Su belleza era tal que Asmodeus la había elegido como su vasija de encarnación. Este pensamiento apenas se formaba en mi mente cuando la sonrisa de Han Myungoh se desvaneció.

El relato no culminó en un final feliz, pero la esencia de las palabras de Han Myungoh resonó en mí con claridad.

Tras un breve silencio, Han Myungoh prosiguió: 「 Así que, Dokja-ssi, debería intentarlo. 」

「 …¿Debería intentar dar a luz? 」

「 No, estoy preocupado por Dokja-ssi. 」

Un punzante aguijón de inquietud me atravesó. Mi expresión de perplejidad se proyectó en el reflejo de la pantalla del teléfono.

「 No sé qué estará pensando Dokja-ssi. Para ser sincero, el Dokja-ssi original no era de mi agrado. 」

「 Es bueno saberlo. 」

「 Sin embargo, últimamente percibo que Dokja-ssi ha cambiado. 」

Mis labios se sellaron.

「 Sé que las cosas no siempre salen bien. No todo se desarrollará como deseas. 」

「 Aun así, no lo pienses demasiado y deja que tu corazón te guíe. 」

「 … 」

「 Es Dokja-ssi quien ha sobrevivido a todo lo que ha acontecido. Si no actúas con convicción, el arrepentimiento te perseguirá. 」

La verdad era que había vivido una existencia prolongada y había sido testigo de las vicisitudes del mundo.

Jamás habría concebido el día en que la empatía me uniera a un individuo como él.

La pantalla LCD del *smartphone* se iluminó, revelando el archivo de *Ways of Survival*.

【 Tres maneras de sobrevivir en un mundo en ruinas (2.ª revisión).txt 】

Las experiencias de Han Myungoh me eran ajenas. Nunca había engendrado un hijo, ni albergaba planes de hacerlo.

No obstante, de manera extraña, una punzada de comprensión me conectaba con sus sentimientos.

Leer o no la segunda revisión: esta disyuntiva había monopolizado mi mente durante las últimas horas.

Temía que la lectura de la novela me transformara, que alterara mi propia narrativa. Era doloroso confrontar los resultados de mi propia labor.

Me aterraba la idea de que mi destino ya estuviera sellado.

Sin embargo, tal temor era, desde su origen, una futilidad. Las palabras de Han Myungoh…

Sí, esta historia aún no había alcanzado su plena gestación. Sin vacilación, abrí el archivo de *Formas de Supervivencia*.

Y entonces, como era mi costumbre, me sumergí en la lectura.

La segunda revisión de *Formas de Supervivencia* se iniciaba a partir de la cuarta ronda.

Coincidía con los eventos del presente. En la tercera ronda, el Maestro habría perecido de no ser por su intervención.

Ciertas afirmaciones me infundieron un alivio inesperado.

「 Sin embargo, no pude cambiarlo. 」

Algunas de las descripciones permanecían inalteradas.

「 Ese tipo no está en esta ronda. 」

La sombría crónica de la cuarta regresión de Yoo Jonghyuk aún no se había desplegado ante mis ojos.

「 Fallé la tercera ronda. 」

Un temblor de miedo no me asaltó; tal desenlace era anticipado. El verdadero motivo detrás de la críptica misiva del autor permanecía envuelto en ambigüedad. ¿Era un intento deliberado de intimidación, o una maniobra calculada para guiarme hacia una conclusión predeterminada? La propia autoría del mensaje era sospechosa, su origen velado en incertidumbre.

Cerré los ojos, un lento y deliberado descenso a la oscuridad momentánea, aspirando una profunda y fortificante bocanada de aire antes de reabrirlos. Mis pensamientos, entonces, se volcaron hacia la enigmática Cuarta Pared.

「 Pensó Kim Dokja. 」

La sensación era similar a inscribir una línea pivotal dentro de la propia narrativa de una novela.

「 No sé qué quiere al final. Sin embargo, sea cual sea el resultado, solo lograré el final que quiero. 」

Habiendo así articulado mi resolución, me encontré mirando al aire vacío, en una vigilia silenciosa. Predeciblemente, ninguna réplica inmediata se manifestó. En cambio, fue la Cuarta Pared misma la que se agitó, ofreciendo una peculiar respuesta.

【 La Cuarta Pared se retuerce alegremente. 】

Mi mirada, atraída por un impulso invisible, se desvió hacia el exterior, posándose sobre la distante silueta del complejo industrial. Aquello marcaba mi visita inaugural al legendario Complejo Industrial Kim Dokja.

Fue entonces cuando Han Myungoh, sin previo aviso, desaceleró el vehículo.

「 ¿Qué pasó? 」

「 …El escenario está avanzando. 」 ¿Un escenario? Una imposibilidad. ¿Acaso la Selección del Rey Demonio no había aún comenzado?

【 ¿Quieres entrar al área del escenario oculto? 】

Han Myungoh, sus movimientos imbuidos de una palpable cautela, guio el vehículo más cerca del complejo industrial. La entrada principal se abría ante nosotros, inquietantemente desprovista de centinelas.

Mientras bajaba la ventanilla, una cacofonía de gritos fervientes irrumpió desde el interior de los confines del complejo, perforando el aire tranquilo.

「 ¡Soy Kim Dokja! 」 「 ¡No, lo soy! 」 「 ¡Soy Kim Dokja! ¡Yo! 」

Han Myungoh y yo intercambiamos una mirada perpleja, nuestros ojos encontrándose en asombro compartido.

「 ¿Qué es esto…? 」

Inmediatamente después, un mensaje del sistema se materializó ante nosotros.

【 Escenario oculto: el juego Kim Dokja está en curso. 】

Evidentemente, algo profundamente peculiar había ocurrido dentro de *mi* complejo industrial durante mi ausencia.