Capítulo 247: Episodio 47 – Selección del Rey Demonio

(1) Había transcurrido una semana desde mi incursión en la Asociación Gourmet. Fue un período de incesante actividad. Apenas restaban cuatro días para la inminente Selección del Rey Demonio, y hasta ese momento crucial, cada preparativo debía ser meticulosamente ultimado.

Más allá de la Espada del Demonio Negro, ya empuñada por Yoo Jonghyuk, el Murim albergaba aún fragmentos ocultos de inmenso valor. Consulté la primera revisión de 「Ways of Survival」, escudriñando los subescenarios que prometían la adquisición de tales reliquias. Aunque había devorado el texto revisado, asimilando sus pasajes cruciales, la totalidad de los fragmentos aún eludía mi grasp.

「Apenas has pisado este lugar y ya te has sumergido en un torbellino de quehaceres. Tu rostro se ha vuelto una rareza.」

Jang Hayoung, ataviado con una holgada vestimenta sin mangas, me había seguido con persistencia durante la última media hora. Con el ceño fruncido, inquirí: 「¿No deberías estar absorto en tu entrenamiento?」

Jang Hayoung, con una mueca evasiva, replicó: 「…¿Acaso no he estado esforzándome con diligencia?」

«¿Esfuerzo? Te vi devorando dumplings hace un instante.»

「¿Acaso no puedo entrenar a puerta cerrada mientras disfruto de unos dumplings?」 Mientras me cuestionaba la razón de su insistencia, una idea súbita iluminó mi mente.

「Ah, ¿es cierto que obtuviste el tercer puesto en la competencia? Eso es un logro considerable.」

Jang Hayoung se encogió de hombros con una estudiada indiferencia, desviando la mirada. 「No fue gran cosa.」 No obstante, la sutil curvatura de sus labios delataba una satisfacción apenas contenida.

Comprendí al instante la verdadera razón de su persistente seguimiento… un individuo astuto y deshonesto.

「¿La obtuviste? ¿La Perla del Espíritu Demonio?」

「Sí.」

「Entrégamela.」

「¿Por qué?」 Jang Hayoung retrocedió un paso, su mirada teñida de suspicacia.

Exhalé un suspiro. 「No pretendo arrebatártela. De todos modos, no podrías consumirla en su estado actual.」 Por la sombra que ensombrecía su semblante, deduje que ya había recibido advertencias de Yoo Jonghyuk. Sin duda, este último se lo había revelado mientras seleccionaba la Espada del Demonio Negro.

「Si la ingieres, sufrirás una desviación de qi que provocará la explosión de todos los vasos sanguíneos de tu cuerpo, culminando en una muerte segura. Solo un individuo en este lugar posee la capacidad de absorber la Perla del Espíritu Demonio sin consecuencias fatales.」

Mientras estas reflexiones cruzaban mi mente, la actitud de Jang Hayoung se volvió cristalina. 「No estás obligado a entregármela si no lo deseas. Te la has ganado por mérito propio.」

Era inútil intentar disipar la incredulidad de Jang Hayoung; la confianza entre nosotros aún no había florecido lo suficiente. En ese instante, Jang Hayoung extendió una mano diminuta.

「…No es eso. Para ser franco, jamás habría obtenido esto de no ser por tu intervención.」

Una pequeña píldora, con un leve *clic* sordo, se posó en mi palma. Era la Perla del Espíritu Demonio, una de las tres principales substancias arcanas del Primer Murim.

Con una sonrisa en los labios, aseguré: 「Solo espera y verás.」

Esta era una substancia nefasta, forjada en antaño por un ser abominable de la Escuela del Demonio de Sangre, mediante el refinamiento de la esencia vital de mil almas. Una píldora maldita, aunque prometía desatar el poder latente del Vaso de la Concepción —uno de los ocho meridianos extraordinarios por donde fluye el Qi— hasta su cenit, a cambio, sumía en la locura a su consumidor, víctima de la maldición de las almas. Mientras que en la novela original Yoo Jonghyuk la encontraba siempre deliciosa, para Jang Hayoung, su ingestión significaría una muerte ineludible.

「Veremos…」

No obstante, como en innumerables situaciones, el uso de un objeto maldito no era una imposibilidad absoluta. De hecho, recordaba con vívida claridad una escena de 「Ways of Survival」 donde el Zorro Volador había logrado asimilar esta tribulación.

「Solo requeriré tres Píldoras del Gran Retorno. Al fin y al cabo, la esencia de todo reside en el equilibrio y la armonía. Si la energía demoníaca representa un obstáculo, podemos contrarrestarla con un suministro regular.」

La erradicación de la maldición requería la pulverización de tres Píldoras del Gran Retorno, combinadas con la Perla del Espíritu Demoníaco. Una tarea, sin embargo, más sencilla de enunciar que de ejecutar. El verdadero desafío residía en la adquisición de la Perla del Espíritu Demoníaco, una de las tres medicinas más potentes, y la obtención simultánea de las tres Píldoras del Gran Retorno. Para mí, no obstante, esta no representaba una dificultad insuperable.

「Biyoo.」

Convoqué a Biyoo y desplegué el contenido de la Bolsa Dokkaebi. La Gran Píldora del Retorno ya figuraba prominentemente en la «Lista de Productos Recomendados». La información provista por los dokkaebis era, como de costumbre, reveladora.

【Lista de Productos Recomendados】

【Gran Píldora del Retorno — 200.000 C. Existencias: 5】

El precio de 200.000 Monedas, que en otro tiempo me habría causado consternación, ahora apenas registraba en mi mente. Deliberadamente, ajusté la visibilidad de la pantalla a pública y procedí a la adquisición de los bienes.

【Se han consumido 600.000 Monedas.】

【Has adquirido tres Píldoras del Gran Retorno.】

Acto seguido, una cascada de mensajes inundó el canal.

「Algunas constelaciones envidian tus gastos excesivos.」

「Algunas constelaciones sienten curiosidad por el rendimiento de la Píldora del Gran Retorno.」

「Algunas constelaciones prometen patrocinar 500 Monedas si revelas el rendimiento de la Gran Píldora del Retorno.」

「¡¿De seis a seiscientas mil Monedas?!」 Han Myungoh, que transitaba por las cercanías, temblaba visiblemente, aferrando un cuenco de alimento para perros. Presumiblemente, preparaba el sustento para la Maestra de la Ruptura del Cielo. Aquello…

「He oído que eres acaudalado.」

「Todo ha salido según lo previsto. Por favor, toma esto y pulverízalo.」

「¿Q-qué es esto? ¿Acaso es una panacea?」

「No seas indiscreto. Si lo consumes de manera inapropiada, un Rey Demonio te maldecirá.」

Han Myungoh, al escuchar la advertencia sobre la maldición del Rey Demonio, palideció y procedió con celeridad a tomar las píldoras de mi mano. Las cuatro se transformaron en un polvo impalpable.

Extendí el cuenco hacia Jang Hayoung, quien replicó: 「No puedo ingerir polvo.」

「Soporta esta vez. Tápate la nariz y trágalo con agua.」

「Por cierto… ¿realmente puedo consumir esto?」 Su ingestión no nos beneficiaría significativamente ni a Yoo Jonghyuk ni a mí.

「Tú eres diferente.」

Yoo Jonghyuk ya poseía una vasta reserva de poder mágico, incluso sin la Perla del Espíritu Demoníaco. Yo, por mi parte, albergaba el Corazón Roto de un Joven Dragón Dorado. Jang Hayoung, en contraste, adolecía de una deficiencia de poder mágico.

Jang Hayoung persistía en su vacilación, por lo que le espeté: 「Si no deseas consumirlo, dámelo. A fin de cuentas, careces de valor.」

「¡Me lo comeré!」 Jang Hayoung vertió la medicina pulverizada en su boca y deglutió el amargo sabor con un trago de agua. Apenas Jang Hayoung depositó el cuenco, la Maestra de la Ruptura del Cielo, que había aguardado su oportunidad, se precipitó y lamió el recipiente con fervor.

Jang Hayoung escrutó su propio estado y ladeó la cabeza, una tenue sonrisa asomando en sus labios. 「…¿No percibo nada particular?」

「La eficacia debería manifestarse mañana. Las píldoras requerirán un tiempo para integrarse plenamente con la energía de tu cuerpo.」

Jang Hayoung asintió, como si la explicación hubiera disipado sus dudas. En ese instante, Han Myungoh interrumpió de nuevo desde su posición de escucha.

「Mira, Dokja-ssi.」

Volví la vista y, tal como había anticipado, algo se había materializado.

「Este vehículo… ¿pertenece a la Asociación Gourmet?」 El automóvil al que se refería era el Ferrarigini de gama X, abandonado en un recóndito rincón del patio. Contemplé su elegante carrocería negra, una máquina capaz incluso de surcar las fisuras de la Dimensión Oscura, y de pronto, las palabras del Fabricante de Producción en Masa resonaron en mi mente.

「—No te granjees demasiados enemigos.」

Indudablemente, era un ser de una índole distinta a las constelaciones que yo conocía. Mi recuerdo de él habría sido más favorable si me hubiera obsequiado este vehículo.

「¿Acaso la Asociación Gourmet opera como una entidad benéfica? La he asegurado mediante un contrato de arrendamiento.」

「¿Un arrendamiento? ¿Y a qué costo…?」

「Son cincuenta mil monedas al mes.」

「¿Cincuenta mil monedas? ¿Cuántas, en total, has acumulado?」

「Aproximadamente 4.8 millones de monedas.」

Jang Hayoung y Han Myungoh quedaron estupefactos, sus mandíbulas cayeron al escuchar la cifra de "4.8 millones de monedas".

Jang Hayoung inquirió: 「Disculpe… ¿posee usted una encarnación?」

「¿Por qué? ¿Acaso deseas ser mi encarnación?」

Le ofrecí una sonrisa, y Jang Hayoung exclamó, con un matiz de pánico: 「¡Solo preguntaba! Además, ya he elegido a mi constelación.」

「¿Constelación? ¿Quién?」

Inquirí con una punzada de inquietud. Aunque no deseaba a Jang Hayoung como mi encarnación, la situación se tornaría problemática si elegía a la constelación equivocada.

Entonces, Jang Hayoung respondió, con una franqueza inesperada: 「El Rey Demonio de la Salvación.」

「¿Qué?」

「Deseo ser su encarnación.」

Consideré hacer una broma, al observar la mirada resuelta de Jang Hayoung. Sin embargo, al reflexionar, me percaté de que aún no había comprendido mi modificador.

En la versión original, era un individuo dotado de percepciones extraordinarias…

No, no existía razón alguna para que me identificara como el Rey Demonio de la Salvación. De repente, sentí el impulso de provocarlo.

「¿Te aceptará? ¿Ya lo has contactado?」

「Aún no…」

Observé el rostro sonrojado de Jang Hayoung y comprendí que, en verdad, no sabía quién era yo. Una emoción intrincada me invadió.

Entonces Han Myungoh, quien observaba la escena, interrumpió: 「¿Todavía no conoces su modificador?」

「No lo sé. ¿Debería?」

Antes de que pudiera detenerlo, Han Myungoh me señaló con un gesto inequívoco: 「Ese amigo es el Rey Demonio de la Salvación.」

Durante los dos días subsiguientes, Jang Hayoung me eludió. De repente, el hombre habitualmente indolente no abandonó su riguroso entrenamiento.

Aquello me inquietaba, pues me había quedado a solas con Yoo Jonghyuk en el campo de entrenamiento.

「Debes haber hecho algo inútil otra vez, Kim Dokja.」

「…No es nada.」

Yoo Jonghyuk rasgó el suelo con la Espada Demoniaca Negra y se marchó. Era un gesto que solía manifestarse cuando su estado de ánimo era favorable… este imbécil parecía exultante con su nueva espada. En el campo de entrenamiento, el sonido repetitivo de Jang Hayoung impactando un poste de entrenamiento resonaba sin cesar.

Era un eco de mis propias patadas nocturnas a mi futón.

「No pareces una constelación, pero tienes la costumbre de observar con fijeza.」

Me giré y me encontré con una mujer de imponente estatura. Estaba a punto de articular palabra cuando la Santa de la Espada Rompiendo el Cielo sentenció: 「Si no añades 'nim', te daré una paliza.」

「…Rompiendo la Espada Celestial Saint-nim.」 No podía emular a Yoo Jonghyuk por una mera sílaba. 「¿Has ido al Tártaro?」

「Sin embargo, gracias a ti, he conseguido una audiencia con la Reina del Inframundo.」

「Me alegro.」

Quizás debido a la anticipación de reunirse con sus parientes, una sutil penumbra se cernió sobre el rostro de la Santa de la Espada Rompiendo el Cielo. El fruto de esta expedición era que la había conseguido.

La Santa de la Espada Rompiendo el Cielo era una de las trascendentes más poderosas en *Ways of Survival*. Su mera presencia podría habernos permitido conquistar la Selección del Rey Demonio.

Me atreví a preguntar: 「Tengo una pregunta. ¿Puedo formularla?」

「Lo permitiré.」

「¿Por qué le enseñaste tus artes marciales a Jang Hayoung?」

「Esa persona posee un talento innato. Es posible alcanzar un nuevo tipo de trascendencia si lo moldeo con esmero.」

Comprendí su significado. Quizás la Santa de la Espada Rompiendo el Cielo había percibido la "pared" inherente a Jang Hayoung.

Sin embargo, esa no podía ser la explicación completa.

「Sabes que es un hombre.」 La Esgrima Rompiendo el Cielo, en su concepción original, estaba destinada exclusivamente a mujeres. Yoo Jonghyuk, sin duda, constituía una excepción notable, pues la esencia de esta escuela de esgrima siempre había sido intrínsecamente femenina.

「Aún eres joven. No existe una única interpretación para una historia.」

Sus palabras resonaron con una críptica ambigüedad. ¿Acaso la Santa de la Espada Rompiendo el Cielo había percibido la verdadera identidad de Jang Hayoung como mujer en su encarnación anterior?

Fue entonces cuando la Santa de la Espada Rompiendo el Cielo comenzó su relato: 「Recuerdo a un hombre que conocí hace mucho tiempo.」

「¿Un hombre?」

「Sí, un hombre.」

En ese instante, la profunda verdad tras sus palabras anteriores —「no existe una única interpretación para una historia」— se reveló ante mí con una claridad deslumbrante. La elección de su término, "un hombre", era deliberadamente equívoca, pues podía aludir tanto a un varón cualquiera como a "su hombre", a un amante… No, la venerable Santa de la Espada Rompiendo el Cielo no debería haber tenido un amante.

「Era extraordinariamente apuesto.」 Esta revelación, ausente por completo en la novela original donde la Santa de la Espada Rompiendo el Cielo jamás había aludido a un hombre, me invadió con una sensación de profunda extrañeza.

「No querrás decir que… ¿Jang Hayoung es como tu antiguo amante, verdad?」 Mi comentario, lanzado con una ligereza que pretendía ser una broma, fue recibido con una seriedad inesperada por parte de la Santa de la Espada Rompiendo el Cielo. 「Su atractivo físico guarda un parecido.」

En ese instante, una pregunta perturbadora cruzó mi mente: ¿había acaso aceptado a Yoo Jonghyuk como discípulo únicamente por su belleza? La Santa de la Espada Rompiendo el Cielo, ajena a mi creciente consternación, prosiguió: 「Era muy apuesto, sí, pero un ser lamentable debido a su diminuto tamaño.」

「…¿Diminuto?」

Mientras mi mente aún divagaba en la posibilidad de un antiguo romance, una revelación impactante irrumpió en mis pensamientos, llenándome de asombro. Había alguien, en las profundidades de *Formas de Supervivencia*, que compartía una conexión innegable con la Santa de la Espada Rompiendo el Cielo. Y, además, la descripción de "diminuto" le calzaba a la perfección.

No, un momento. Mi memoria me decía que su relación no era precisamente cordial…

Justo en ese instante, un estruendo ensordecedor resonó desde el exterior. Una aura de magnitud incomprensible comenzó a envolver el Castillo del Dragón Azul, permeando incluso los confines de esta finca.

La Santa de la Espada Rompiendo el Cielo y yo nos precipitamos al exterior al unísono. Allí, Yoo Jonghyuk fijó su mirada en mí.

「Kim Dokja.」

En lo alto del firmamento, un vórtice ominoso comenzaba a manifestarse. Era una espiral que yo conocía con una familiaridad inquietante. Una puerta maldita, cuya aparición solo presagiaba la irrupción de una calamidad en el escenario.

Yoo Jonghyuk pronunció en un susurro apenas audible: 「…El Gran Salón.」

Los escenarios de desastre, por norma, solo se manifestaban en las zonas iniciales de los escenarios. En el Primer Murim, tal fenómeno era desconocido. Jamás se habían registrado desastres en áreas que hubieran superado el vigésimo escenario. En una región como esta, solo una razón primordial podía justificar la apertura de aquel "salón".

「…Huye.」 El escenario del Gran Desastre del Primer Murim estaba a punto de desencadenarse.