Capítulo 246: Episodio 46 – Nueva historia (3)

【Monedas poseídas: 5.490.875 C】

Las monedas, que ascendían sin cesar, finalmente alcanzaron su cenit y se inmovilizaron. Mis ojos se negaron a creer la magnitud de aquella cifra asombrosa.

「…Joven, ¿cuánto ganaste?」

Miré a mi alrededor y vi la mirada vacua del Fabricante de Producción en Masa. El viejo, quien había apostado 150.000 monedas previamente, sin duda había cosechado una fortuna considerable.

El dividendo debe ser al menos cinco veces…

【La constelación 'Prisionero de la Diadema Dorada' te envidia.】

【¡La constelación 'El prestamista que apunta al corazón' anhela tus monedas!】

Incluso Perséfone, habitualmente impasible, esbozaba una rara sonrisa. Cabe señalar que la reina del Inframundo había apostado 300.000 monedas.

…¿El Inframundo debe haber ganado mucho?

¡Tonterías! ¡Esto es ridículo!

La mayoría de las constelaciones estaban sumidas en la desesperación, salvo por nuestro trío. Bastaba con observar sus semblantes para discernir la cuantía de sus pérdidas.

Las constelaciones que apostaron una pequeña cantidad para disipar su tedio mostraban un pesar moderado, pero aquellas que arriesgaron más de 100.000 monedas…

「¡Uwaaah!」

Estaban consumidas por una furia desatada. Había algunas constelaciones al borde del colapso financiero.

Por ejemplo, ese tipo.

【La constelación 'Depredador del Pantano Temerario' está revelando una enorme hostilidad hacia ti.】

「¡Agarra a ese tipo!」

Las constelaciones que perdieron sus monedas, incluido el Depredador del Pantano Impetuoso, convergían amenazadoramente hacia mí. Había extraviado la cordura junto con sus riquezas y parecía dispuesto a lanzarse al río Han.

Las constelaciones que lo notaron se apartaron discretamente de mi proximidad. Sin embargo, hubo una constelación que no cejó en su postura.

Era la reina del Inframundo, Perséfone.

「Todos atrás. ¿Hasta cuándo van a mantener esta conducta impropia?」

Su estatus se manifestó con la frialdad penetrante del aire nocturno, y las constelaciones que se acercaban titubearon. No obstante, algunas constelaciones estaban tan iracundas que la brisa nocturna no lograba apaciguar su fervor.

「¡Reina del Inframundo! ¿Ganaste algunas monedas?」

「¡Fuera de aquíí! ¡No tiene nada que ver contigo!」

La atmósfera se caldeó peligrosamente, y algunas de las constelaciones de alto rango que observaban intercedieron.

「Mantengan su cortesía.」

Era la Diosa Estrella de la Mañana, quien guardaba una familiaridad con Perséfone. Sin embargo, el Depredador del Pantano Impetuoso ya había traspasado el umbral de la razón y no vaciló.

「…¿Cortesía? ¡Al diablo con la cortesía…!」

En cuanto el Depredador del Pantano Impetuoso declaró su estatus, las demás constelaciones también lo hicieron. Poderosas chispas de estatus crepitaron en el aire, presagiando un conflicto inminente.

【El boleto de deseo utilizado por la constelación 'Rey Demonio de la Salvación' está vigente.】

De repente, una ráfaga de chispas intensas inundó la sala, y los movimientos de las constelaciones enardecidas se paralizaron. Un portal se abrió en el techo blanco mientras todos permanecían en un estado de perplejidad.

Más allá del portal emanaba un aura ominosa. No era un dios exterior, pero era indudablemente una entidad de proporciones colosales.

¿Quién era? Obviamente, esto estaba por encima de las constelaciones de mayor rango…

El éter mismo pareció desgarrarse y una figura enigmática apareció por el portal. El aura misteriosa que envolvía su ser era de una singularidad inigualable, pero no era un dios ni una constelación.

El hombre vestía un atuendo de hechicero y portaba un báculo ancestral.

「…¿Un dokkaebi?」

Era un dokkaebi.

「Ha pasado un tiempo, constelaciones.」

La sala se sumió en un silencio sepulcral ante aquella única frase, como si una corriente gélida hubiera barrido el recinto. Era un silencio opresivo.

Las constelaciones enardecidas que momentos antes clamaban contuvieron el aliento.

【Las reglas de la Corriente Estelar vinculan a todas las constelaciones de la Asociación Gourmet.】

Una fuerza ineludible, la probabilidad, constreñía a cada constelación presente. Era una atadura que ningún dokkaebi común, por muy vastos que fueran sus derechos de operación sobre el canal, podría haber impuesto.

「U-Uhhh…」

El Depredador del Pantano Impetuoso, cuya audacia no solía flaquear ante las amenazas de constelaciones de alto rango, retrocedía ahora con el rostro pálido. Yo había leído sobre este dokkaebi en la novela original, y su aparición confirmaba mis sospechas.

La mayoría de las encarnaciones creían en una jerarquía simple de dokkaebis: inferior, intermedio, semi-avanzado y superior. Sin embargo, existían rangos más allá de su comprensión.

「Los dokkaebis de la Corriente Estelar, aquellos con hasta doce cuernos de colores, son los 'primeros asientos'.」

Este dokkaebi en particular ostentaba siete cuernos de un rojo vibrante que brotaban de su cabeza. La Corriente Estelar los denominaba "grandes dokkaebis".

「Lo siento, pero la fiesta terminará aquí.」

Mientras leía *Ways of Survival*, una pregunta recurrente me había asaltado sobre la intrincada relación entre constelaciones y dokkaebis. Aunque los dokkaebis poseían poderes extraordinarios, una constelación de alto rango era capaz de aniquilar a uno o dos sin mayor dificultad. Sin embargo, ni siquiera las constelaciones más poderosas se atrevían a desafiarlos. Por muy irritante que fuera la situación, jamás intentaban matarlos.

¿Por qué? La respuesta se manifestaba ahora ante mis propios ojos. Con un solo y sutil gesto de su mano, el gran dokkaebi había envuelto a toda la Asociación Gourmet en una red ineludible de probabilidad. Nunca antes había presenciado chispas tan densas, tan palpables. Aquello era el poder de la "historia". Quizás era una historia tejida por los seres más poderosos del universo. Ya fuera por su narrativa o por su intrínseca calidad, era evidente que nadie podía escapar de aquella tormenta de chispas sin ser desintegrado.

Las constelaciones de alto rango, como la Diosa del Trueno del Jueves o la Diosa Estrella de la Mañana, no profirieron queja alguna, limitándose a exhibir expresiones de profundo desagrado. Fue Perséfone quien rompió el silencio.

「Gran Dokkaebi Halong. Ha pasado tanto tiempo.」

El gran dokkaebi recorrió lentamente el lugar con su mirada.

「Es el flujo y reflujo, Reina del Inframundo.」

「¿Se encuentra bien el Rey de la Historia?」

「El rey está a salvo.」

Ante la presencia de su interlocutor, la expresión de Perséfone denotaba una tensión que jamás le había visto.

「¿Por qué habéis venido aquí? Además, sois un dokkaebi líder del poder ejecutivo…」

Los dokkaebis del departamento ejecutivo, a quienes había vislumbrado en una ocasión anterior, se erguían ahora en fila tras el gran dokkaebi. La presión intimidante que emanaban no era inferior a la de las constelaciones de la Asociación Gourmet. Y era natural que así fuera. Los dokkaebis del poder ejecutivo fueron, en otro tiempo, constelaciones. En lugar de responder de inmediato a las palabras de Perséfone, el gran dokkaebi barrió a las constelaciones con su mirada.

「Estamos aquí para recoger a las constelaciones que pidieron prestadas monedas.」

「…¿Monedas?」

Varias constelaciones gruñeron, y un pánico repentino las impulsó a intentar huir. El Creador de Producción en Masa murmuró, con un tono de comprensión teñido de desdén.

「Son realmente tontos…」

Parecía que algunas constelaciones habían solicitado préstamos de monedas a los dokkaebis para financiar sus apuestas. Curiosamente, entre ellas se encontraba el Depredador del Pantano Impetuoso.

「Uhh… ¡Muévete, muévete del camino!」

Corrió desesperadamente hacia una pared brillante, intentando rasgar la red de probabilidad.

「¡Kuaaaack!」

La red del gran dokkaebi era de una potencia inquebrantable. En el instante en que el Depredador del Pantano Impetuoso tocó la malla de chispas, un grito de agonía escapó de su garganta. Los dokkaebis de la rama ejecutiva procedieron a inmovilizar su cuerpo encarnado.

「¡L-Libérame!」

Mis ojos recorrieron las innumerables filas de constelaciones, y una pregunta persistente se formó en mi mente: ¿por qué los dokkaebis habían irrumpido en este sagrado cónclave? Aunque la razón exacta me eludía, una sospecha se arraigaba: ¿acaso la mismísima probabilidad se había doblegado ante la fuerza de mi deseo? En este cosmos fracturado, los dokkaebis eran, sin duda, los más intrínsecamente ligados y sensibles a las fluctuaciones de la probabilidad.

En un parpadeo, los dokkaebis se abalanzaron, apresando a cada deudor con una eficiencia escalofriante y arrastrándolos sin miramientos a través del portal. Su celeridad era tal que la escena se desarrolló como un mero telón de fondo, casi imperceptible. El Gran Dokkaebi, sin ofrecer despedida alguna, mantuvo su gélida mirada fija en las constelaciones, una advertencia tácita grabada en el aire antes de volverse y emprender su retirada. Un instante antes de que el portal se disolviera, sus ojos se posaron en mí. Más allá de aquella fría inspección, una voz susurró en mi mente: 「No hables tan alto, cariño. El rey te está mirando.」 Con la partida del Gran Dokkaebi, la Asociación Gourmet dio por concluida su reunión. Era el desenlace inevitable; la festividad había llegado a su fin, y era el momento de que las constelaciones regresaran a sus respectivos dominios.

Aprovechando el tumulto que aún persistía en el salón de banquetes, me deslicé sigilosamente fuera del castillo. Aunque la intervención de la 'oficina' había mermado significativamente el número de constelaciones presentes, aún quedaban aquellas cuya hostilidad hacia mí era palpable. La imperiosa necesidad de abandonar aquel lugar antes de que surgieran complicaciones era evidente. Sin embargo, al alcanzar la entrada del Castillo de Oro, me topé con un dilema imprevisto, una laguna en mi planificación: …¿Cómo regresaría? No había guía, ni carruaje a la vista. Cualquier demora en este punto me expondría a ser interceptado por otras constelaciones…

En ese preciso instante, el rugido de un motor rompió el silencio, y una silueta emergió con audacia de la esquina del castillo. Era un deportivo de lujo, su carrocería aerodinámica esculpida con una perfección que evocaba al legendario Ferrarigini de clase SSS. Un pensamiento fulguró en mi mente: ¿la persona detrás de tal obra maestra…? El vehículo se detuvo con un chirrido potente justo frente a mí. La ventanilla descendió suavemente, revelando a un hombre mayor, oculto tras unas gafas de sol. [Sube, joven.] Era el Fabricante de Producción en Masa.

Apenas las puertas traseras se abrieron, la carrocería central del vehículo se extendió con una fluidez asombrosa, transformándose en una opulenta limusina. Una oleada de profunda admiración me invadió al acomodarme en el suntuoso asiento trasero. ¿Cuántas almas podría albergar esta maravilla? ¿Acaso el Fabricante estaba comercializando esta joya? Ahora que poseía recursos… La estructura del coche no era solo externa; un material protector sólido revestía cada superficie, desde el exterior hasta el más mínimo detalle del interior. Mientras saboreaba un té helado extraído del refrigerador integrado de la limusina, mis ojos escudriñaron el habitáculo. El Fabricante de Producción en Masa ocupaba el asiento del conductor, mientras que Perséfone se encontraba en el del copiloto. Ella había estado inmersa en una conversación, susurrando a través de algún dispositivo, desde hacía un tiempo. Quizás su interlocutor estuviera relacionado con la reciente aparición del Gran Dokkaebi.

「Fabricante de Producción en Masa, agradezco su consideración. Aun así, tengo una pregunta.」

[Hmm… ¿qué es?]

「…¿Por qué está esta mujer con usted?」 Mi mirada se clavó con una mezcla de sorpresa y reproche en Anna Croft, quien se había instalado a mi lado. El Fabricante de Producción en Masa sonrió con una dulzura casi exasperante.

[¡Jaja!, le prometí un aventón. No discutan demasiado.]

Era una situación profundamente desagradable, pero en ese momento, no tenía derecho a quejarme.

Exhalé un suspiro, resignado, y escudriñé a mis inesperados compañeros de viaje. Tres asgardianos compartían el asiento trasero conmigo. Allí, Iris yacía visiblemente exhausta, mientras Selena Kim permanecía en un estado de aturdimiento. Anna Croft observó su condición antes de dirigirme la palabra con una frialdad calculada: 「…Iris habría sobrevivido incluso si no la hubieras ayudado.」

「Lo sé. Quizás el Trueno del jueves la habría salvado. ¿No es cierto?」

Anna Croft se mordió los labios, una reacción sutil a mis palabras. Ella era una mujer de una brutalidad inigualable, pero, a diferencia de otros, nunca había perdido a sus seres queridos de una manera tan directa. De hecho, en la novela original, sus colegas no perecieron en un incidente similar al que ella misma protagonizaba.

En verdad, su despertar se forjó a través de la adversidad. Fueron otros quienes sucumbieron, sus vidas segadas por la cruda realidad.

"Aquella era la oportunidad de Iris para asegurar un patrocinador formidable, y tú, con tu intromisión, lo destrozaste todo. El porvenir que vislumbré no se desarrollaba de esta manera…"

"—Ella jamás habría deseado obtener un patrocinador de tal forma."

"—Desconoces la verdadera identidad de esa constelación."

「Tsk, tsk. Os insté a la concordia, mas parece que tal armonía os es inalcanzable.」

La estructura de la limusina se alteró con una fluidez inquietante, y mi asiento se agitó con movimientos anómalos. Mi visión se empañó momentáneamente, solo para encontrarme reubicado en el asiento del copiloto, el mismo que Perséfone había ocupado instantes antes.

El Fabricante de Producción en Masa había, sin duda, intercambiado mi posición con la de Perséfone.

Quizás deseaba evitar la discordia, o tal vez existía una barrera sónica implícita entre los compartimentos delantero y trasero.

El Creador de Producción en Masa se dirigió a mí con una observación perspicaz: "—No pareces congeniar ni con las encarnaciones ni con las constelaciones. Procura no acumular demasiados enemigos."

"—Tampoco es mi intención forjar enemistades."

En verdad, mi propósito al llegar aquí era hallar aliados, no adversarios. Sin embargo, el destino ha dictado un curso diferente…

El Creador de Producción en Masa extrajo un cigarrillo electrónico, su gesto pausado, y articuló: 「He percibido la ira en tu historia. Una furia profunda arde contra este mundo y contra las constelaciones.」

Intenté formular una respuesta, pero las palabras se disolvieron en un silencio elocuente.

「Sé que hoy has presenciado muchas cosas que no debían ser vistas.」

"—De nada —articulé, la voz apenas un susurro."

El Creador de Producción en Masa emitió una risa breve, un sonido que me infundió una profunda incomodidad. Instintivamente, extraje mi teléfono.

La oscuridad exterior se extendía como un lienzo infinito ante el parabrisas. El Creador de Producción en Masa contempló ese abismo en silencio, una sombra de melancolía velando sus rasgos.

「Aun así, no permitas que el odio te consuma por completo hacia ellos.」

Me llevó un instante procesar la profundidad de sus palabras.

Su esencia, al parecer, no toleraba la soledad. Ya fueran seres insignificantes o constelaciones de linaje noble, todos se comportaban de tal manera, impulsados por su intrínseca devoción a la historia.

Me hallaba perplejo, pues jamás habría anticipado tales palabras del Creador de Producción en Masa. Una punzada de traición, extraña y aguda, se clavó en mi pecho.

"—Esto no les otorga el derecho a pisotear la vida de las encarnaciones."

Si tan fervientemente amaban la historia, bien podrían forjar sus propios escenarios. En lugar de devastar el drama ajeno, deberían avanzar hacia el siguiente acto.

Saltar de un escenario a otro, comprometiendo su esencia, no era más que una cobarde evasión de la realidad.

Estaba a punto de articular estas reflexiones cuando, en ese preciso instante, mi smartphone se iluminó, revelando la portada de Ways of Survival.

La última línea que había estado devorando se desplegaba ante mis ojos en la pantalla.

Mis ojos se fijaron en las frases con una mirada distante, casi ausente. El Creador de Producción en Masa rompió el silencio: "—Siempre estás absorto en eso. ¿Acaso te dispones a escribir algo en un cuaderno vacío?"

No logré hallar una respuesta inmediata, pero pronto una tenue sonrisa se dibujó en mis labios mientras replicaba: "—…Simplemente, encuentro una extraña estabilidad al contemplar esto."

A la distancia, la inmensidad sombría de la Dimensión Oscura comenzaba a perfilarse. De una ventana solitaria, un tenue resplandor emergía, rompiendo la penumbra.

El momento del retorno había, por fin, llegado.