Capítulo 243: Episodio 45 – Asociación Gourmet (7)

Los devoró a todos…

Ni un atisbo de remordimiento empañaba el semblante sonriente de Asmodeus mientras profería tales palabras.

【Varios miembros de la Asociación Gourmet condenan enérgicamente las acciones de Asmodeus.】

【Una pequeña facción de la Asociación Gourmet se regocija ante la brutalidad exhibida por Asmodeus.】

Los miembros de la Asociación Gourmet, forjados por eones de existencia, albergaban una miríada de tendencias y predilecciones. Aunque a menudo las narrativas de la "primera generación" eran consideradas las más sublimes, existían Constelaciones, como los Fabricantes de Producción en Masa, cuya inclinación se decantaba por historias de calidad SSS, mientras que otros, por su parte, hallaban deleite en giros argumentales impredecibles, como el que se desarrollaba ante sus ojos.

【¡Ah!, la constitución física de una Constelación posee una naturaleza peculiar. No es tangible, pero…】

Esta era la razón por la cual Monarcas Demoníacos como Asmodeus encontraban cabida en la Asociación Gourmet. Fuesen Constelaciones, Trascendentes o Reyes Demonio, la Asociación Gourmet constituía un cónclave donde voluntades obstinadas convergían con mayor intensidad que en cualquier otra facción, unidas por un respeto reverencial hacia toda suerte de exquisiteces narrativas.

Un nudo se formó en mi garganta mientras Asmodeus, indiferente, avanzaba sobre los charcos de sangre, aproximándose con una lentitud deliberada.

【El efecto especial de la Espada de Eoren está a punto de disiparse.】

Aunque había empleado las técnicas del Santo de la Espada Rompe Cielos, su eficacia se debía enteramente a la Espada de Eoren. Sin su poder, habría sido imposible contener a los espíritus malignos.

Tras recorrer una media docena de pasos, Asmodeus se relamió los labios, su mirada fija en mí.

Dije: 「…No has venido aquí para devorarme.」

[Hmm… ¿Qué te hace estar tan seguro?]

[No podrás reclamar la historia gigante si me das muerte.]

Asmodeus me había vinculado a una promesa concerniente al progreso del Rey Demonio. Por consiguiente, su mano estaba atada; no podía acabar conmigo en este lugar.

「Prometí una participación del 30%. ¿Cuál es entonces tu propósito aquí?」

[No existe garantía de que reciba ese 30%.]

「¿Acaso careces de la confianza necesaria para competir con las demás Constelaciones?」

El semblante de Asmodeus se tensó, una mueca de irritación ante mis palabras provocadoras.

[¿Ahora te atreves a provocarme?]

Asmodeus exudaba un aura amenazadora, mas yo no sentía el menor atisbo de nerviosismo.

「Si verdaderamente eres un Rey Demonio, no permitas que te superen. Compite con valentía para asegurar tu parte.」

En el fondo, era palpable que Asmodeus había hecho acto de presencia para "ayudarme". Aunque se tratara de él, agredir a sus congéneres de la Asociación Gourmet no podía sino acarrearle complicaciones. A pesar de ello, había procedido de tal modo, manteniendo la fachada de un maníaco.

El rostro de Asmodeus se contrajo, su voz resonando con un grito: [Rey Demonio de la Salvación… Parece que te equivocas en algo. Podría devorarte en este mismo instante…]

「No repitas las mismas palabras y abandona este lugar.」

Los ojos de Asmodeus se dilataron con asombro. Proseguí sin titubear.

「Si de verdad anhelas devorarme, entonces mátame en este preciso instante.」

Mi yo de antaño habría juzgado mi cordura si hubiera presenciado tal escena. Era Asmodeus, no un adversario cualquiera.

No obstante, existía una razón subyacente a mi audaz comportamiento.

El "estatus" de Asmodeus me abrasaba. Su formidable poder erizaba mi piel, pero mi fe en la "historia" que había leído superaba con creces la evidencia de mis propios sentidos.

「En aquel momento, debimos haber tratado a Asmodeus de un modo distinto.」

La versión revisada de "Formas de Supervivencia". Una frase análoga había sido hallada en el disco número 49 de Yoo Jonghyuk.

「Asmodeus siente predilección por aquellos seres que no se doblegan.」

「Cuanto más se opone un ser de tal naturaleza, mayor es su anhelo por someterlo.」

Ignoraba cómo Yoo Jonghyuk había arribado a semejante conclusión, pero si su juicio era certero, entonces cada acción de Asmodeus se tornaba perfectamente inteligible.

【Tu comprensión del personaje 'Asmodeus' ha incrementado.】

Un fenómeno inusual se manifestó.

【Tu comprensión del personaje 'Asmodeus' ha aumentado.】

【Tu comprensión del personaje 'Asmodeus' ha aumentado.】

Una ráfaga de mensajes indirectos, casi explosiva en su intensidad, irrumpió en mi conciencia, marcando la primera vez que lograba vislumbrar la verdadera esencia de un rey demonio.

【¡Se ha activado la habilidad exclusiva, etapa 2 del Punto de vista del Lector Omnisciente!】

“Quiero comer.”

“No.”

“Quiero comer.”

“No.”

「 Ahhhh… 」

Una cacofonía de pensamientos, una marea abrumadora de anhelos, inundó mi mente. Resultaba espantoso contemplar la magnitud de la codicia que podía albergar un solo ser.

【Es realmente asombroso…】

Asmodeo, con una agilidad casi etérea, se movió como el viento, sosteniendo un mechón del cabello de Iris mientras exhalaba un suspiro apenas perceptible.

「 Jajaja… bien.

Sí, ya es suficiente por hoy. 」

“…”

「 Aun así, ten esto en cuenta, Rey Demonio de la Salvación. La próxima vez no será igual que hoy… 」

Ignorando las últimas palabras de Asmodeus, me lancé hacia el volcán. No podía permitirme desaprovechar la precaria oportunidad que con tanto esfuerzo había forjado.

La boca del volcán, un abismo de lava incandescente, se abría ante mí. Con la ayuda del Camino del Viento, el brazalete que sostenía precariamente en la punta de mis dedos se precipitó por el acantilado.

El brazalete se fundió al instante, su metal cediendo con un siseo nítido al contacto con el magma.

【El subescenario ha finalizado.】

【Has obtenido 150.000 monedas como compensación.】

¡Mi conocimiento sobre la “Asociación Gourmet” se disparó exponencialmente!

【¡Has adquirido una nueva historia!】

Vertí la Esencia del Bosque de Ellain en los labios de Iris, quien yacía completamente exhausta. Su condición física era deplorable, pero la escasa cantidad de esencia que había consumido aseguraría una rápida recuperación.

【Se ha publicado el punto de vista del rol secundario en primera persona.】

Mi entorno se disolvió en una vorágine de sensaciones, y al instante siguiente, me encontré de vuelta en el opulento salón de banquetes de la Asociación Gourmet. Apenas recuperé la conciencia, la primera percepción fue la voz grave de un anciano.

「 Joven, lo disfruté. 」

Al ver al Creador de Producción en Masa, cuya risa resonaba con estruendo, supe que había regresado. Lo observé por un instante antes de inclinar levemente la cabeza en señal de respeto.

“…Todo es gracias a ti.”

「 Hmm… ¿De qué estás hablando? 」

“Es esto.”

En mi mano reposaba la Espada de Eoren, el arma de 200.000 monedas de basura que Iris acababa de empuñar. En su empuñadura, un grabado atestiguaba su origen: • hecho por Mass Production Maker.

El Creador de Producción en Masa soltó una carcajada.

「 Solo eran negocios.

¿Quién iba a decir que esa espada se vendería hoy? 」

“Fue un producto recomendado en la bolsa Dokkaebi.”

「 Huhu, ¿cómo puede una constelación saber sobre el trabajo de los dokkaebis? 」

Ignoraba si aquello era un gesto de consideración por parte del Creador de Producción en Masa. Lo innegable era que aquella espada nos había salvado la vida, tanto a Iris como a mí.

「 Por cierto, las cosas se han puesto un poco difíciles. 」

Mi mirada recorrió el entorno. La atmósfera se había vuelto palpable, cargada de una tensión inminente.

「 ¿Quién es el Rey Demonio de la Salvación? 」

Las constelaciones, presas de una furia desatada, se movían frenéticamente, escudriñando el salón en mi búsqueda. Entre ellas, reconocí a aquellas que habían perdido sus cuerpos y regresado del escenario.

【La constelación 'Depredador impetuoso del pantano' revela hostilidad hacia ti.】

【La constelación 'Tranquil Island Gourmet' te está mirando.】

Eufrosina permanecía inmóvil en el escenario, su rostro transfigurado por la estupefacción, mientras Anna Croft palidecía visiblemente. Un grupo de constelaciones me observaba con expectación, aguardando mi siguiente movimiento.

Aunque el subescenario había concluido, para ellas, esta coyuntura no era más que una extensión del juego. Y, por supuesto, no tenía intención de defraudar sus expectativas.

【Has obtenido el 'boleto del deseo' según el contrato con la encarnación 'Iris'.】

【Puedes pedir un deseo dentro de la categoría permitida por la Asociación Gourmet.】

El alcance de mi petición estaba estrictamente delimitado por las prerrogativas de la Asociación Gourmet. El significado era cristalino: no podía aspirar a que las constelaciones perdieran su esencia o su influencia.

【Esto está más allá de la probabilidad permitida por el deseo.】

Tampoco podía anhelar que todas las constelaciones se alinearan a mi favor o que yo me convirtiera en su soberano. Era, por naturaleza, una quimera inalcanzable.

【Esto está más allá de la probabilidad permitida por el deseo.】

En esencia, este "deseo" no era una súplica, sino una delicada misiva diplomática. Mi tarea era discernir las fronteras de lo posible y lo imposible, y forjar la petición más ventajosa para mi situación.

【¡Algunos miembros de la Asociación Gourmet están mostrando una fuerte hostilidad hacia usted!】

【Muchas constelaciones aguardan su elección con expectación.】

Incluso las constelaciones que seguían mi canal se encontraban en un estado de palpable tensión.

【La constelación 'Prisionero de la Diadema Dorada' espera su elección.】

【La constelación 'Juez de Fuego Demoniaco' retuerce sus dedos en un trance de anticipación.】

Bajo la implacable escrutinio de innumerables ojos, abrí lentamente la boca.

【Deseo que la Asociación Gourmet me muestre cortesía.】

Por un instante, un silencio sepulcral y abrumador se apoderó de la vasta sala. Sin ceder al pánico, recorrí el espacio con la mirada, inmerso en la quietud.

【¡Se activa la probabilidad de la Asociación Gourmet!】

【Tu deseo ha sido recibido.】

Chispas, o más bien, rayos de energía pura, comenzaron a crepitar y danzar por todo el salón de la Asociación Gourmet. Entonces, una voz atronadora rompió el silencio.

「¡Jajajaja! ¡Un tipo muy divertido!」

El Trueno del Jueves, Thor, sostenía un vaso de cerveza mientras su risa resonaba con la fuerza de una tormenta.

「Una historia que era aburrida se volvió interesante. ¿Por qué os quejáis y perseguís a esta pequeña constelación?」

Algunas de las constelaciones se rebelaron con vehemencia ante sus palabras.

「¡Pero las reglas…!」

「El escenario es solo un escenario. Además, ese escenario ha terminado. Eso es todo lo que mi martillo y yo sabemos.」

El martillo de Thor emitió un sonido ensordecedor, un eco resonante que parecía aplastar cualquier argumento. Thor, de la Nebulosa Asgard, ostentaba una de las narrativas más poderosas y veneradas en aquel lugar. Nadie allí osaba desafiar la autoridad de su martillo.

「Es desagradable estar de acuerdo con las palabras de este áspero trueno, pero esta vez, siento lo mismo.」

La voz pertenecía a la Diosa Estrella de la Mañana. Polvo de estrellas, como diminutas gemas, caía de su cabello finamente trenzado con cada movimiento.

「El escenario debe concluir en el escenario. Si deseáis luchar, hacedlo dentro de sus límites. No deseo que la Asociación Gourmet se vuelva más fea.」

Con las dos constelaciones de mayor rango presentes alzándose en apoyo, las demás no pudieron sino ceder, sus objeciones ahogadas en la vacilación. Además, el 'billete del deseo' ya había sido irrevocablemente activado.

Aunque algunas constelaciones continuaban fijando su mirada en mí, ya no mostraban intenciones hostiles. La atmósfera se serenó, y la mirada de la Diosa Estrella de la Mañana se posó directamente sobre mí.

「Aún así, me gustaría preguntar una cosa.」

Fue una pregunta inesperada, y la miré con un reflejo de sorpresa.

「Rey Demonio de la Salvación. ¿Por qué nos muestras semejante situación?」

Los ojos de la diosa parecían contener galaxias enteras, y en ese momento, brillaban como si hubieran descubierto una nueva estrella.

「A mí me parece que tienes algo que decir. Sin embargo, mi mirada está sombría y no logro comprender el escenario que me mostraste. Si no te importa, me gustaría escucharlo de tu boca.」

No tildó de burdo el escenario que le presenté, un silencio elocuente que atribuí a su inherente modestia. Desde el flanco de la Diosa Estrella de la Mañana, Perséfone me dedicó una enigmática sonrisa.

[Te insté a forjar tu propio camino, y esta es la única vía por la que puedo brindarte mi auxilio.]

El escrutinio de todas las Constelaciones de la Asociación Gourmet convergía sobre mí, una presión palpable. Esta era, precisamente, la coyuntura que había anhelado desde mi llegada. ¿Qué palabras, qué estratagema, podrían granjearme su beneplácito? Sería una necedad suponer que la mera evocación de la historia de la Selección del Rey Demonio bastaría para asegurar su asistencia.

「 En ese momento, Kim Dokja pensó por primera vez en lo que realmente quería decir. 」

Aquel destino, aún distante, permanecía velado a la vista. No obstante, para el único caminante que osaba transitar por esa senda, su contorno ya se perfilaba con una claridad ineludible. Había sucumbido al fracaso incontables veces, sumido en la frustración y la desesperación más abyecta. Alguien, antes que yo, había osado emprender esta senda. El recuerdo de aquel hombre, que transitó un camino solitario e inexplorado, me arrancó una risa amarga, casi un eco de reconocimiento.

Y entonces, con una espontaneidad que rozaba lo predestinado, las palabras precisas afloraron a mis labios.

[I…]

No, quizás estas eran, en verdad, las únicas palabras que importaban, las únicas que debía pronunciar.