Capítulo 235: Episodio 44 – Estafador (3)

Desde el alba del día siguiente, Yoo Jonghyuk se sumergió por completo en la rigurosa disciplina del entrenamiento con la Espada Rompiendo el Cielo. El aire vibraba con el silbido cortante de su hoja.

La Santa de la Espada Rompiendo el Cielo mantuvo un semblante grave desde el instante en que la noticia del hallazgo de su clan llegó a sus oídos. Yoo Jonghyuk, aunque comprendía la angustia de su maestra, se entregó a la meditación, absteniéndose de ofrecer consuelo directo.

*«Originalmente, mi intención era confrontar a las deidades ancestrales de proporciones titánicas en persona, pero…»* Reflexionó. *«En cualquier caso, no sería desacertado confiar esta tarea a Kim Dokja.»*

Según su plan original, Yoo Jonghyuk habría tenido que atravesar cuarenta escenarios para siquiera aproximarse a un dios gigante ancestral.

*«Aquel individuo… jamás imaginé que poseería una conexión tan profunda con el Inframundo.»*

Kim Dokja, sin duda, albergaba facetas insospechadas. ¿Cómo, en el nombre de los cielos, había logrado cautivar a tantas constelaciones?

【La constelación 'Juez de Fuego Demoniaco' se ríe.】

Contemplen a este arcángel. La Juez de Fuego, con su semblante demoníaco, no había sido una constelación en la segunda regresión. En su memoria, era un arcángel de estricta nobleza, imbuido de una justicia inquebrantable. Yoo Jonghyuk no lograba comprender por qué una existencia de tal calibre se había visto tan desvirtuada en esta ocasión.

「¿De verdad estás pensando en participar en el concurso?」

Yoo Jonghyuk asintió con un gesto mudo ante la inquisición de la Santa de la Espada Rompiendo el Cielo.

「Podrías morir. Las competiciones nunca son fáciles.」

「Soy mucho más fuerte que en este punto de la regresión anterior.」

「Eso no es suficiente para lidiar con los maestros adolescentes.」

Yoo Jonghyuk estaba íntimamente familiarizado con los maestros adolescentes de Murim. Entre ellos se contaba la Diosa Flor de Hielo, cuyas técnicas eran comercializadas por el mercader que antaño recibía a los visitantes. También existía un maestro adolescente del Palacio Sur, un pariente distante de la propia Santa de la Espada Rompiendo el Cielo. Emergían puntualmente con el inicio de la competencia de artes marciales.

Además, siendo la competición de artes marciales un evento recurrente, debía tener en cuenta las encarnaciones de constelaciones afamadas que participaban.

【Algunas constelaciones esperan con ansias la competencia de artes marciales.】

【Algunas constelaciones están cansadas de la competencia de artes marciales.】

Afortunadamente, las constelaciones más poderosas estaban hastiadas de tales repeticiones. Dado que era un escenario anual y predecible en Murim, pocas constelaciones le concedían una atención significativa a la competencia de artes marciales.

La Santa de la Espada Rompiendo el Cielo, percibiendo las intenciones de Yoo Jonghyuk, articuló: 「Tienes que abrir la segunda etapa de trascendencia.」

「Ya la he abierto antes, así que no será difícil.」

「Es diferente a superar la primera etapa.」

「Lo haré, cueste lo que cueste. Ya alcancé la tercera etapa en la regresión anterior.」

「…¿La tercera etapa?」 Los ojos de la Santa de la Espada Rompiendo el Cielo se estremecieron. La tercera etapa de la trascendencia no era una meta alcanzable únicamente por el talento innato. Requería una cantidad inconmensurable de tiempo para ser superada. Sin embargo, Yoo Jonghyuk no pudo haber experimentado tanto tiempo en la regresión anterior…

Yoo Jonghyuk, comprendiendo la implícita pregunta de su maestra, replicó: 「Utilicé una anomalía temporal en la Dimensión Oscura.」

Una anomalía temporal en la Dimensión Oscura. Era comúnmente conocida como el «cementerio de Murim». Existían dos arquetipos de practicantes de Murim que buscaban aquel lugar. En esa inmensa prisión temporal, se encontraban quienes tropezaban con el infranqueable muro del talento y sucumbían a la locura, y aquellos que lograban trascenderlo.

Yoo Jonghyuk pertenecía a la segunda categoría.

「Apenas puedo concebir la magnitud de tu entrenamiento. ¿Cuántos años, exactamente, transcurrieron en ese confinamiento?」

「Cien años, aproximadamente.」

La Maestra de la Espada Rompiendo el Cielo musitó, su voz teñida de asombro y una pizca de irritación. 「¿La tercera etapa en apenas un siglo? No me sorprende tu insolencia.」

Cien años. Una eternidad para los mortales, un mero parpadeo en la vasta existencia de los trascendentes. Innumerables almas habían dedicado doscientos, incluso trescientos años de sus vidas a la búsqueda de la trascendencia, puliendo sus artes marciales hasta la perfección, sin éxito. Era un muro inexpugnable, una barrera que ni siquiera la más potente medicina espiritual podía derribar. Un muro formidable se alzaba ante la trascendencia, y sin embargo, Yoo Jonghyuk lo había franqueado no una, sino tres veces en el lapso de un solo siglo.

「Si me sumerjo de nuevo en la falla temporal, acortaré aún más ese camino.」

「¡Es una demencia!」 exclamó la Maestra, su voz resonando con alarma. 「El uso de una falla temporal adormece el alma, la corrompe. ¿Acaso no has presenciado la locura que consume a los artistas marciales atrapados en su distorsión? ¿Ignoras acaso la línea tenue que separa la locura de la verdadera trascendencia?」

「…En la ronda anterior, ni siquiera la inmersión en la falla temporal me permitió superarte.」

「¡Por supuesto! ¡Cien años es un lapso irrisorio para aspirar a mi nivel!」 La Maestra de la Espada Rompiendo el Cielo dudó un instante, su orgullo y su pragmatismo en pugna, antes de ceder. 「En cualquier caso… has alcanzado la tercera etapa. Es preferible instruirte a ti que a un neófito.」

A pesar del inusual elogio de su maestra, la expresión de Yoo Jonghyuk permanecía sombría, desprovista de cualquier atisbo de alegría. La Maestra de la Espada Rompiendo el Cielo percibió la disonancia y lo interpeló con una mirada inquisitiva.

Fue entonces cuando Yoo Jonghyuk, por fin, desveló la verdad de su historia.

La Maestra de la Espada Rompiendo el Cielo escuchó el relato con una incredulidad creciente, y luego inquirió, como si la noción misma fuera un disparate: 「¿Tu despertar espiritual ocurrió mientras te hallabas en un estado de agotamiento extremo?」

「Bueno, no lo recuerdo con exactitud.」

En última instancia, él mismo no podía discernir con certeza cómo había logrado franquear la tercera etapa. La expresión de la Maestra de la Espada Rompiendo el Cielo se ensombreció.

「¿Aseguras poder confiar en tu subconsciente para regresar a la tercera etapa? Eso suena a la charlatanería de los pseudo-seguidores de la Diosa Flor de Hielo.」

「Por eso te necesito. Por favor, instrúyeme de nuevo en tus técnicas.」

「¿Qué?」

「El método anterior es arduo. Consume demasiado tiempo.」

La Maestra de la Espada Rompiendo el Cielo quedó estupefacta ante la descarada petición de su discípulo. 「No estoy segura de si debo ayudarte. Has cruzado el muro de la trascendencia, por lo tanto, sabes que esta nunca se alcanza por un único sendero. Cada trascendente debe forjar su propio camino hacia ella.」

「¿Acaso no existe la Escuela de los Diez Mil Arroyos que Convergen? Aunque los senderos sean innumerables, todos conducen al mismo mar. Solo necesito encontrar una de esas ramas.」

「No existe tal iluminación en este mundo. Ni tampoco una historia que la respalde.」

「Aun así, si existen diez mil ramas, ¿no podemos aferrarnos a una? Ya encontré una antes.」

Yoo Jonghyuk pronunció estas palabras, y una extraña realización lo asaltó: 【De alguna manera, estoy hablando como Kim Dokja.】 Él, en su esencia, nunca había sido tan elocuente. Quizás, esta nueva faceta era una influencia de su peculiar relación. La Maestra de la Espada Rompiendo el Cielo suspiró, su mirada fija en el rostro silencioso de su discípulo.

「¿Eras tan locuaz en tus inicios? No será sencillo. Ya deberías haber comprendido en la ronda anterior que la Espada Rompiendo el Cielo no fue concebida originalmente para hombres.」

Yoo Jonghyuk lo sabía bien. Esa fue la razón de su ardua lucha para dominar las habilidades de la Maestra de la Espada Rompiendo el Cielo en sus encarnaciones previas. Sin embargo, esta vez, la situación era distinta.

「El problema del género puede resolverse, hasta cierto punto.」

「¿Qué significa eso?」

【La constelación que adora cambiar de sexo está resoplando.】

Yoo Jonghyuk frunció el ceño, una sombra de desaprobación cruzando sus rasgos ante el mensaje indirecto. Una vorágine de emociones complejas y una ira latente bullían en su interior cada vez que lo recordaba, pero sabía que debía capitalizar la situación.

「Es hora de terminar con esto.」

Poco después, el asombrado Santo de la Espada Rompiendo el Cielo se quedó boquiabierto. Yoo Jonghyuk desenvainó su espada con una expresión vacía, casi etérea.

「Nunca podrás decirle a ese tipo que está ahí fuera.」

【En el Complejo Industrial Kim Dokja, hay individuos que cuestionan sus logros.】

【La historia sobre el 'estafador Kim Dokja' se está propagando por el Complejo Industrial Kim Dokja.】

Desperté de mi breve letargo por un mensaje que flotaba en el aire. Según su contenido, parecía que un rumor malicioso circulaba por el complejo industrial durante mi ausencia. Era una consecuencia previsible; el complejo había cambiado de regente, pero el nuevo soberano nunca se había manifestado. Sin embargo, "el estafador Kim Dokja"… ¿Por qué sentía que aquellos que nunca habían visto mi rostro me conocían mejor que nadie?

*Kim Dokja. ¿Qué estás haciendo?*

Una patada me sacó de mis pensamientos, y me incorporé con un gemido. Ante mí, Yoo Jonghyuk se alzaba, su torso desnudo y cubierto de sudor, testimonio de su riguroso entrenamiento con el Santo de la Espada Rompiendo el Cielo.

「…Estaba pensando un momento.」

「Estás siendo perezoso.」

Soy paciente. Era una excusa, sí, pero no carecía de verdad. Aún no me había recuperado por completo de la penalización por exilio, y mi convalecencia se había visto prolongada por los recientes acontecimientos con el Santo de la Espada Rompiendo el Cielo. No obstante, al mejorar la competencia de Lamarck Kirin y consumir fragmentos de historia de manera constante, mi recuperación no tardaría en culminar.

Dirigí mi mirada hacia el patio delantero, donde la gente entrenaba con fervor. "¿Qué tal esos chicos?"

Jang Hayoung, empapado en sudor, se enfrentaba a Han Myungoh. El Maestro de Rompiendo el Cielo supervisaba, señalando cada error con precisión. *Esa chica tiene un talento considerable. Su peculiar atributo le permite aprender con una rapidez asombrosa.*

「Esa no es una niña. Es un hombre.」

「A veces no sé dónde tienes los ojos.」

*Qué idiota.* Era un hombre, ¿verdad? Así era en la novela original. Estaba a punto de replicar cuando Yoo Jonghyuk inquirió:

「O sea, ¿qué pasa con las constelaciones?」

「…Estoy pensando.」

Ya había transcurrido una semana desde que recibí el mensaje de Perséfone.

【La constelación 'Reina de la Primavera Más Oscura' te invita a la Asociación Gourmet.】

【En una semana se celebrará en el Castillo de Oro el Festival de la Asociación Gourmet.】

【Por favor, decide si partirás esta noche.】

Una invitación a la Asociación Gourmet. Había anticipado su llegada en algún momento, pero se había presentado antes de lo previsto. La Asociación Gourmet. Era una congregación de constelaciones aficionadas a la gastronomía exquisita. A primera vista, podría parecer un banquete de constelaciones, pero la realidad era diametralmente opuesta. Si el banquete de constelaciones era un evento oficial, el Festival de la Asociación Gourmet era extraoficial, y la intensidad de los sucesos que allí acontecían era incomparablemente mayor.

[La constelación 'Juez de Fuego Demoniaco' está preocupada por ti.]

Sobre todo, no había rastro de Uriel en la Asociación Gourmet.

[La constelación 'Prisionero de la Diadema Dorada' se pregunta sobre tu elección.]

Tampoco el Gran Sabio Igual al Cielo, ni el Conspirador Secreto. ¿Existía… el Dragón Abisal de la Llama Negra? No lo recordaba con claridad.

No obstante, la atmósfera de aquel paraje distaba mucho de la favorable solemnidad que ofrecía un «banquete de constelaciones». En la vasta Corriente Estelar, nada superaba en peligro la asistencia a un cónclave de deidades volátiles.

Yoo Jonghyuk, con su perspicacia habitual, descifró mi semblante y su voz cortó el aire: «¿Tienes miedo?»

«De ninguna manera».

Mi presencia aquí no era fortuita; la Asociación Gourmet me había arrastrado a este lugar, y no me habría aventurado tan lejos sin un propósito. Mis ojos se posaron, en un silencio tenso, sobre Jang Hayoung y Han Myungoh, quienes se entregaban a su entrenamiento.

Han Myungoh, un blanco constante de impactos, profirió un lamento agudo. Yoo Jonghyuk, cuya mirada me escrutaba, pronunció con una certeza inquebrantable: «Es por este lugar».

«…Así es».

Conforme a la misiva de Perséfone, el Festival de la Asociación Gourmet estaba programado para una semana exacta a partir de ese momento. Una coincidencia que no podía ser ignorada: la fecha se alineaba con la del torneo de artes marciales.

Esto implicaba una ausencia forzosa del Primer Murim justo en el día crucial del escenario de la competencia marcial. Si la calamidad se cernía…

「Ve y vuelve, Kim Dokja.」