Capítulo 234: Episodio 44 – Estafador (2)

「Tú… quizás en aquel instante…」

Contemplé la expresión vacilante del dokkaebi, y sombríos vestigios del pasado resurgieron en mi mente. Biyoo, flotando a mi lado, también fruncía el ceño con evidente desagrado. Su indignación era justificada; este era, después de todo, el dokkaebi artífice de la tragedia que marcó el 41.º "desastre" de Shin Yoosung.

Su nombre… ¿era acaso Paul?

Había asumido que sería desterrado a las profundidades del purgatorio, sometido a un castigo ejemplar… Sin embargo, la sanción impuesta por la agencia resultó ser tan ineficaz como golpear el aire. ¿Qué clase de penitencia representaba unirse al Equipo de Reurbanización de Murim?

—Parece que has perdido bastante peso desde la última vez que nos vimos, ¿no es así?

「¡Uhh, kuooooh…!」

—En aquel entonces, eras un dokkaebi intermedio. ¿Ahora has descendido a un rango inferior?

「¡Tú! ¡Tú…!」

Al observar su visible consternación, sentí un impulso irrefrenable de solicitar derechos de reunión privada para propinarle otra paliza. ¿Acaso la narración de su anterior derrota había sido bien recibida por el hombre?

「Paul, detente y retrocede.」

Otro dokkaebi se adelantó en defensa de Paul, quien parecía incapaz de articular palabra.

「¿Eres Kim Dokja?」

Lo observé con mayor atención, y la figura de este dokkaebi también me resultaba familiar. Había escuchado esa voz con anterioridad.

¿Eh? Un momento… ¿este individuo?

—Eh, ¿eres tú? El que trabajaba para Bihyung… El nombre…

「¡Youngki. En efecto! ¡Eres Kim Dokja!」

El dokkaebi me recibió con una exclamación de júbilo. Yo, por mi parte, lo recordaba de forma tenue. Era el dokkaebi a cargo de la gestión de los subcanales, operando bajo la égida de Bihyung.

「Escuché rumores de que estabas vivo. ¡No esperaba encontrarte en un lugar como este…!」

—¿Está Bihyung en buen estado?

「Estaba visiblemente sombrío tras tu desaparición.」

Sentí una cierta punzada de lástima al saber de la melancolía de Bihyung. Sin duda, yo le agradaba a aquel dokkaebi.

—Parece que te has desenvuelto con éxito, ¿no? Antes ni siquiera sabías cómo actualizar el escenario.

「Jajaja. Qué historia tan vergonzosa. Ahora soy un dokkaebi intermedio.」

Se había elevado al rango de dokkaebi intermedio. Dado que este individuo había sido asignado al escenario de la península coreana, Bihyung, por ende, debió haber ascendido rápidamente. Aunque la sensación era de un tiempo prolongado, apenas un año había transcurrido.

「Por cierto, Dokja. ¿A qué te refieres con la venta de habilidades?」

Youngki me observaba con una mirada penetrante. Independientemente de las circunstancias, la esencia de un dokkaebi permanecía inalterable. No podía permitirse subestimarlo.

—Hablaba con total seriedad. Convenceré al Santo de la Espada Rompecielos para que te ceda las habilidades.

「¿Cómo será, Dokja…?」

—¿Qué habilidades buscas? ¿El Shunpo del Fénix Rojo? ¿O los Puños Divinos de los Cien Pasos?

—Ya poseemos los Puños Divinos de los Cien Pasos. Lo que realmente necesitamos es…

—¿La Esgrima Rompecielos?

Youngki asintió con un gesto afirmativo ante mis palabras. Fue tal como lo había previsto. La Esgrima Rompecielos. Era el epíteto que designaba al Santo de la Espada Rompecielos. Una de las habilidades más anheladas del Primer Murim era, precisamente, la Esgrima Rompecielos de Yoo Jonghyuk.

Sentí un gruñido sordo a mi lado, proveniente del Maestro Rompecielos, y acepté con presteza. —De acuerdo. Lo vendo. No, no lo vendo. Te lo doy.

El Maestro Rompecielos me lanzó una mirada de incredulidad. Youngki, por su parte, estaba estupefacto.

「¿E-En serio?」

—A cambio, te pido dos favores. El primero: establece la habilidad de Esgrima Rompecielos como recompensa principal para el próximo escenario que inaugurarás.

「¿Eh?」

Sonreí ante la expresión de perplejidad de Youngki. ¿Acaso creía que simplemente le entregaría la habilidad de Esgrima Rompecielos sin más?

—¿Acaso no vas a inaugurar pronto el escenario de la "Competencia de Artes Marciales"? La Espada Demoníaca Negra está incluida.

「¡¿C-cómo lo sabes…?!」

—¿Por qué te sobresaltas de tal manera? Siempre reaccionas así.

En los anales de Murim, es una constante ineludible: la aparición de una espada de valor incalculable desata una vorágine de ambición y conflicto.

`[«Ciertamente, pero… ¿cómo posees conocimiento de la Espada del Demonio Negro?»]`

Mi conocimiento, ¿cómo lo obtuve? La Competición de Artes Marciales era un hito recurrente en las regresiones de Yoo Jonghyuk al Primer Murim. Innumerables veces, en mis comentarios al autor, imploré que no lo incluyera.

La fuente de mi información es irrelevante. Lo crucial es esto: incorpora la habilidad de Esgrima Rompiendo el Cielo como recompensa. Que sea el galardón supremo para el vencedor.

Los ojos de Youngki se movieron con celeridad, un destello de cálculo cruzando su semblante. La sugerencia, sin duda, resonaba con un potencial inmenso. Las opciones de los dokkaebis respecto a las técnicas adquiridas del Santo de la Espada Rompiendo el Cielo eran finitas. Podían emplearlas para atraer suscripciones adicionales, integrándolas en un escenario de gran envergadura, o bien monetizarlas a un precio exorbitante a través de la Bolsa Dokkaebi. Youngki sopesaba meticulosamente cuál de las vías resultaría más lucrativa.

`[«Muy bien. No hay desventaja en proceder así. Me ahorraré el coste de la técnica. Solo…»]`

«¿Solo?»

«Mencionaste dos favores. ¿Cuál es el segundo?»

Una risa apenas perceptible escapó de mis labios ante su cautela. Desde que ascendió al nivel intermedio, su astucia se había agudizado notablemente.

«La segunda condición es sencilla. Deseo que todos participen en la Competición de Artes Marciales.»

`[«¿Todos… aquí…?»]`

Youngki entrecerró los ojos, la comprensión finalmente iluminando su semblante. Mi estratagema había sido desvelada.

«Es una sugerencia interesante, pero… es difícil.»

«¿Por qué?»

`[«No puedo asegurar nada sobre las demás encarnaciones, pero el Santo de la Espada Rompiendo el Cielo no puede participar.»]`

Anticipé esta objeción. La participación del Santo de la Espada Rompiendo el Cielo en la competición de artes marciales garantizaría su victoria, lo que, a su vez, desincentivaría a otros competidores y acarrearía pérdidas significativas para los dokkaebis. Por ello, adopté una postura de aparente concesión.

«Entonces, todos, excepto el Santo de la Espada Rompiendo el Cielo.»

`[«De acuerdo. La competición de artes marciales se celebrará en dos semanas. Hasta entonces, por favor, ten preparadas las habilidades del Santo de la Espada Rompiendo el Cielo.»]`

Respondí a Youngki, quien aguardaba mi confirmación: «Entendido. No olvides extendernos la invitación formal al escenario.»

`[«Por supuesto. Nos veremos pronto, entonces.»]`

«Saluda a Bihyung de mi parte.»

`[«Jaja, recibido.»]`

Quizás complacido por el desenlace favorable, Youngki soltó una risa jovial mientras su forma se desvanecía en la nada. Los dokkaebis que lo acompañaban comenzaron a disiparse también. Paul, sin embargo, mantuvo su mirada fija en mí durante todo el intercambio, y yo le devolví una mirada tan intensa como pude reunir.

Poco después, con la desaparición final de los dokkaebis, Jang Hayoung, que permanecía a mi lado, me aferró por el cuello. «¡Oye, ¿qué diablos has hecho?! ¿Vender las técnicas? ¿Participar en la competición de artes marciales? ¿Qué demonios…»

「¡Guau, guau! ¡Guau, guau, guau! ¡No venderemos nuestras técnicas! ¿En qué demonios estás pensando?」

El aturdido Maestro de Rompiendo el Cielo reaccionó con un retraso notable. Era, sin embargo, la respuesta que había anticipado. En efecto, mis conjeturas se confirmaban.

`«¡Kim Dokja!»` …Tal como lo había previsto. Yoo Jonghyuk, levantando una estela de polvo a su paso, se abalanzó sobre mí y me aferró por el cuello. Me zarandeó con la furia de un hombre traicionado. Yo, inerte como una muñeca de papel, me agité bajo su agarre y logré articular: «Permíteme hablar.»

`«¡Cállate! ¿En qué demonios estás pensando? ¡Vender las técnicas…!»`

«Por favor, cálmate. Lo hice por ti.»

`«…¿Qué?»`

«¿Acaso no comprendes lo que acabamos de obtener?»

Las manos de Yoo Jonghyuk se detuvieron abruptamente por primera vez al escuchar mis palabras. En ese instante, un mensaje resonó en mis oídos.

【¡Ha llegado un nuevo subescenario!】

【El subescenario 'Competencia de Artes Marciales' ha dado inicio.】

Yoo Jonghyuk escudriñó los pormenores del escenario, sumiéndose en un breve silencio. "¿La Espada del Demonio Negro?"

"Sí. Dijiste que la deseabas."

"…"

"Si observas con atención, también figura la Perla del Espíritu Demonio. Es el tercer premio, aunque mi memoria flaquea respecto a sus detalles…"

Los ojos de Yoo Jonghyuk se crisparon al encontrar mi mirada. De repente, su agarre sobre mí se aflojó.

¡Qué insensato! No había necesidad de conmoverse hasta tal extremo.

En cualquier caso, parecía convencido. El verdadero escollo, sin embargo, residía en el otro lado.

Me volví para encarar a la Santa de la Espada Rompiendo el Cielo, quien permanecía erguida, su semblante una máscara de rigidez inquebrantable.

Una existencia forjada con el poder de una deidad colosal. La mera presencia de la Santa de la Espada Rompiendo el Cielo no distaba en absoluto de la de un dios.

La descripción de "Formas de Supervivencia" no exageraba en lo más mínimo.

Su sola quietud irradiaba una amenaza abrumadora.

Sonreí, alzando una mano en un gesto casual. "¿Ha concluido satisfactoriamente la conversación entre maestra y discípulo?"

"…No estás en tus cabales."

"Escucha mi relato antes de emitir juicio."

"No dispongo de tiempo para malgastar palabras con alguien como tú."

La densa bruma que nos envolvía se hizo aún más opaca. Me apresuré a añadir: "Santa de la Espada Rompiendo el Cielo, no es posible aferrarse a las viejas costumbres por siempre."

Las pobladas cejas de la Santa de la Espada Rompiendo el Cielo se curvaron con ferocidad.

¿Acaso es tan vital mantener ese principio no humanista? ¿Qué ocurriría si lo perdieras todo por ello?

Yoo Jonghyuk me observó como si hubiera perdido la razón. "¡Kim Dokja! ¡No pronuncies una palabra más!"

Por supuesto, continué hablando.

"En primer lugar, tu verdadera fortaleza no es la Espada Rompedora del Cielo, ¿verdad? La abandonaste hace mucho tiempo, tras alcanzar la trascendencia. ¿Por qué no la vendes por algo de valor?"

El suelo bajo mis pies comenzó a vibrar con intensidad. Finalmente, Yoo Jonghyuk me empujó detrás de él en un gesto protector y alzó la Espada Celestial de las Nubes Agrupadas.

Sentí como si la gravedad de toda la zona se hubiera intensificado de forma insoportable.

Una presión colosal, como la de una montaña gigantesca, se abatió sobre mis hombros.

Jang Hayoung y Han Myungoh ni siquiera pudieron emitir un grito, hundiéndose en el suelo. El grupo entero sería aniquilado si esta situación persistía.

"¡Maestra, espere…!" gritó Yoo Jonghyuk, pero la Santa de la Espada Rompiendo el Cielo no cejó en su intento.

¿Realmente iba a llegar a esto? Su terquedad era formidable.

【La constelación 'Rey Demonio de la Salvación' ha activado su estado de Constelación.】

Chispas crepitaron a mi alrededor, y la presión gravitacional circundante se disipó momentáneamente. Sonreí a la sorprendida Santa de la Espada Rompiendo el Cielo.

Aunque poseía un cuerpo de encarnación, seguía siendo una constelación de nivel narrativo.

"Aún no la he vendido, así que no seas tan severa."

"Estabas oculto."

"En cualquier caso, puedes recuperar la técnica marcial si ganas la competición. ¿Acaso no vas a ganar la competición?"

La Santa de la Espada Rompiendo el Cielo pareció calmarse, y la presión que ejercía disminuyó. No le habría costado dominarme si hubiera desatado su verdadera fuerza, pero parecía considerarme un colega de Yoo Jonghyuk.

Me dijo: "No puedo participar en la competición."

"No sería justo que un adulto compitiera con niños."

"Los hijos de Murim son mucho más fuertes de lo que crees."

"Lo sé. Sin embargo, tu discípulo es fuerte."

La Santa de la Espada Rompiendo el Cielo captó mi intención, y palmeé el hombro de Yoo Jonghyuk, quien permanecía a mi lado. "Jonghyuk estará en la competición."

Yoo Jonghyuk se volvió, sus ojos desorbitados al encontrarse con los míos. Su asombro me resultaba incomprensible. ¿Acaso había creído que yo no intervendría?

Las cejas de la Santa de la Espada Rompiendo el Cielo se arquearon de nuevo. “Aún está débil”.

Puedes fortalecerlo. De todas formas, es tu discípulo.

“ Nunca dije que lo aceptaría como discípulo…” En ese instante, Yoo Jonghyuk clavó la mirada en la Santa de la Espada Rompiendo el Cielo, sus ojos aún dilatados. En cualquier caso, la deshonestidad era una virtud compartida por maestro y discípulo.

【¡Se ha activado la habilidad exclusiva 'Punto de vista del lector omnisciente'!】

Bueno, yo sabía que la falta de honestidad era una faceta intrínseca de su ser.

「 Es demasiado temprano para él. 」

「 Jonghyuk morirá si va a la competición. 」

「 No está al nivel para competir con esos maestros adolescentes. 」

Mi limitada comprensión me impedía discernir la totalidad de los pensamientos de la Santa de la Espada Rompiendo el Cielo. A pesar de ello, la esencia de su preocupación era diáfana. Al final, mi intervención se hacía imperativa, en aras de la armonía entre maestra y discípulo.

“Si aceptas a Yoo Jonghyuk como discípulo, te concederé el reencuentro con tu clan”.

“…¿Qué significa eso?”

“Exactamente lo que he dicho. Aún no has encontrado a tu linaje, ¿verdad?”

La Espada Rompedora del Cielo me observó con una mirada escrutadora, teñida de perplejidad.

“No sé cómo lo sabes, pero mi clan ha sido extinguido. Ya no quedan deidades colosales”.

“No, todavía quedan algunos.”

“¿Qué…?”

Miré hacia el firmamento y proclamé: “Oh, Soberano del Inframundo, ¿persistes en tu observación?” Hades ya estaba en mi canal de comunicación. Una deuda pendiente me urgía a ofrecerle mi saludo.

Sin embargo, no fue Hades quien respondió a mi llamada.

[La constelación 'Reina de la Primavera más Oscura' te mira con una sonrisa enigmática.]

“…Ha pasado un tiempo, Perséfone.” Maldita sea. La Reina de la Primavera Más Oscura era una entidad de trato notoriamente complejo.

¿En qué momento se había infiltrado? Estaba a punto de abrir la boca cuando más mensajes resonaron en mi mente.

[La constelación 'Reina de la Primavera Más Oscura' dice que ha escuchado la historia.]

[La constelación 'Reina de la Primavera Más Oscura' escuchará tu petición.]

Como era de esperar, Perséfone era siempre atenta a los hilos más intrigantes del destino. El problema radicaba en que esta reina rara vez actuaba sin un propósito ulterior.

[La constelación 'Reina de la Primavera Más Oscura' dice que hay una condición.]

…Predecible, como siempre.

“…Por favor, dila.”

[La constelación 'Reina de la Primavera Más Oscura' te invita al convite de las constelaciones.]

¿Un banquete de constelaciones? Una extrañeza me invadió. ¿Acaso había llegado el momento propicio para tal congregación? El mensaje de Perséfone llegó como respuesta a mi pregunta tácita.

[La constelación 'Reina de la Primavera Más Oscura' te invita a la Asociación Gourmet.]