Capítulo 226: Episodio 42 – Asmodeo (6)

Mis manos temblaban incontrolablemente, pero respiré hondo y recuperé el dominio de mí mismo. No. La muerte de Yoo Jonghyuk era impensable, una imposibilidad que mi mente se negaba a aceptar. Más allá de la negación, un mensaje crucial que había captado mi atención servía como irrefutable evidencia.

【Actualmente estás esperando el próximo escenario principal.】

Según toda lógica y el entendimiento de las leyes de Star Stream, la pena de exilio no debería haberle sido impuesta a Yoo Jonghyuk. Pues, al igual que yo, Yoo Jonghyuk debería haber accedido a un nuevo escenario. Aunque las particularidades de cada escenario podían diferir, él había ascendido al rango de duque simultáneamente conmigo. Esto lo convertía, sin lugar a dudas, en un legítimo candidato a Rey Demonio, al igual que yo.

【Actualmente hay un retraso en la compensación debido a un error en el sistema Star Stream.】

No obstante, otro mensaje había surgido, uno que resonaba con una anomalía. Era una rareza extrema, casi inaudita, obtener una historia o un logro a través de la suplantación de identidad dentro de Star Stream. En esta ocasión, Yoo Jonghyuk y yo habíamos intercambiado roles, suplantándonos mutuamente y cosechando logros bajo el nombre del otro. ¿Y si esta singularidad había provocado una distorsión en el escenario principal de Star Stream? Yo había accedido sin percances, pero ¿qué si Yoo Jonghyuk no lo había logrado? ¿Podría ser esta la génesis de la penalización de exilio que se le había impuesto?

「—¿Estás bien?」

「—…¿Tienes un vaso de agua?」

Aileen me observó con una mezcla de incredulidad y exasperación.

「—No vuelvas a arrancarte el catéter en mi ausencia.」

Una vez Aileen abandonó la estancia, reexaminé la situación con una calma forzada. Era imperativo recobrar la serenidad. La incertidumbre sobre la vida o muerte de Yoo Jonghyuk persistía. Aunque era plausible que hubiera sido asesinado al inicio de su exilio, justo antes de la activación de la Perspectiva del Lector Omnisciente, la certeza absoluta era un lujo prohibido en Star Stream. Mi prioridad ineludible era verificar con absoluta precisión el estado de Yoo Jonghyuk.

「—Biyoo.」

Biyoo había extendido el canal hacia la región de Gilobat. Con su asistencia, podría percibir la zona a través de la visión de una constelación.

「—Biyoo. ¿Me oyes?」

¿Qué había sucedido? El silencio de Biyoo fue la única respuesta. Ni siquiera los susurros de otras constelaciones llegaban a mis oídos. Una punzada de inquietud me atravesó. ¿Qué calamidad le habría sobrevenido a Biyoo durante mi ausencia?

Un leve sonido, casi imperceptible. Agucé el oído en el silencio y distinguí la suave respiración de Biyoo, muy cerca. Su etéreo cuerpo, translúcido y delicado, reposaba sobre mi pecho, sumido en un sueño profundo.

Un suspiro de alivio escapó de mis labios. La mera idea de que algo le hubiera ocurrido a Biyoo me habría destrozado.

「—…Lo siento.」

Con ternura, acaricié la pequeña cabeza de Biyoo. Según las 'Formas de Supervivencia', un dokkaebi recién nacido requiere un mínimo de medio día de sueño. Dado que yo mismo había estado inconsciente, no era sorprendente que Biyoo también hubiera sucumbido al sueño. Era evidente que Biyoo había agotado sus energías debido a un esfuerzo excesivo.

Opté por recurrir al segundo método disponible.

【¡Se ha activado la habilidad exclusiva 'Punto de vista del lector omnisciente'!】

Inmediatamente, una punzada aguda resonó en mis sienes.

【La habilidad se cancela debido al daño acumulado.】

Maldición, este intento también había fracasado. Era evidente que la interrupción de mi vínculo con Yoo Jonghyuk me había infligido un daño considerable.

Finalmente, mis manos se extendieron de nuevo hacia mi dispositivo móvil. Nunca antes me había sentido tan abrumado por la impotencia. La incertidumbre sobre la supervivencia de Yoo Jonghyuk me carcomía, y mi única acción posible era sumergirme en la novela. No, no podía permitirme ese pensamiento. «Kim Dokja, despierta». Había logrado sobrevivir hasta este punto gracias a esta misma novela. Me mordí los labios con determinación y reabrí las 'Formas de Supervivencia'. Todo lo que había experimentado, todo lo que era, había emanado de esta historia. Por ende, la respuesta, sin duda, residiría en sus páginas.

【¡El efecto del atributo ha aumentado la 'lectura rápida'!】

Mis ojos, desorbitados por la urgencia, devoraron el texto, sin permitirse omitir una sola palabra o frase.

「«En ese momento, no deberíamos haber fingido apoyar al Rey」

「 Demonio Asmodeus. 」 Resultaba inconcebible que Yoo Jonghyuk y yo hubiésemos simulado una alianza con Asmodeus en esta ocasión. Aunque la estratagema de engaño había surtido efecto, una sutil insinuación persistía, sugiriendo su continua disposición a colaborar.

Una sola frase no bastaba para confirmar la defunción de Yoo Jonghyuk.

【 Ronda 13. 】

【 Ronda 134h. 】

…

Las regresiones de Yoo Jonghyuk se sucedían sin tregua. Aunque cada ciclo se extendía más que el anterior, su espíritu, inexorablemente, se consumía.

「 Es difícil. 」

【 Ronda 18. 】

「 'Deseo rendirme ahora.' 」

【 Ronda 21. 】

「 ¡Maldición, maldición, maldición! 」

…

La lectura de la desesperación de Yoo Jonghyuk me sumió en una profunda aflicción. Con el transcurso implacable del tiempo, Yoo Jonghyuk regresó a su primigenia y sombría disposición.

Un regresor que, en cada ciclo, había subsistido bajo el férreo principio del egoísmo.

「 'Nada puedo cambiar.' 」

Esta resignación lo asaltaba una y otra vez. La segunda mitad de la novela apenas difería de las 'Formas de Supervivencia' que había devorado con anterioridad.

A excepción de la primera mitad, donde mi influencia había sido palpable, Yoo Jonghyuk reincidía en patrones de error y manifestaba inclinaciones idénticas.

「 ¡Maldición, unas cuantas veces más… 」

Aunque había compartido meses con Yoo Jonghyuk, mi capacidad de moldear el curso de la novela se había revelado limitada. Anhelaba establecer una conexión con el Yoo Jonghyuk frustrado, pero él habitaba una esfera de existencia inalcanzable para mí.

【 Rondas 25, 26 y 27… 】 Yoo Jonghyuk se sumergía en un ciclo incesante de regresiones, y me vi forzado a abandonar la lectura.

La lectura era una tortura. La obra original, "Formas de Supervivencia", era, en esencia, una crónica de tal índole. ¿Cómo pude haber devorado sus 3149 capítulos?

Mi respiración, errática y profunda, provocó que Biyoo, aferrada a mi pecho, se agitara con desasosiego.

Retuve en mi memoria el número de página antes de deslizarme hacia el epílogo. Aunque la continuación de esta narrativa se antojaba ardua en aquel instante, una verificación primordial me aguardaba.

¿Yoo Jonghyuk logró el final correcto en la primera revisión? ¿El autor escribió el epílogo?

La pantalla, víctima del deficiente rendimiento de mi smartphone, vibraba con cada desplazamiento. ¿Cuánto tiempo me había deslizado hacia el abismo digital?

Finalmente, alcancé el punto donde el desenlace original debía residir. No obstante, solo hallé un abismal vacío.

「 Actualmente en edición. ㅠㅠ 」

Una solitaria línea de texto. Dos emociones dispares me invadieron simultáneamente.

「 …Ja ja. 」 El emoticono que acompañaba la palabra "editado" encendió mi cólera, mas las posibilidades que emanaban del mensaje me infundieron una euforia inesperada. Esta historia aún podía ser alterada. Existía un camino, incluso si Yoo Jonghyuk había perecido. De alguna forma, debía reintegrarlo a esta regresión.

Lo releí con renovada determinación. Fue entonces cuando las frases inscritas justo antes del epílogo capturaron mi atención.

「 Antes del final del escenario, Yoo Jonghyuk recordó innumerables recuerdos de su muerte. 」

「 'En la tercera ronda, casi muero la primera vez que me encontré con Asmodeus.' 」

Una avalancha de pensamientos me asaltó. ¿Eh? Un momento. Esta era la tercera ronda…

Un golpe en la puerta interrumpió mi cavilación. Alcé la vista y vi a Mark. Al percatarse de mi estado de vigilia, me saludó con efusividad.

「 ¡R-Revolucionario! ¿Despertaste? ¡Qué suerte! 」

「 ¿Qué sucede? 」

「 Nada. Solo quería avisarte que alguien ha venido a verte. 」

Estaba absorto y a punto de pedirle que regresara más tarde, cuando Mark prosiguió:

「 El dueño del complejo industrial te busca. 」

「 ¿Eh? 」

「 El dueño del complejo industrial ha venido a visitarte. 」

¿Qué implicaba aquello? ¿Acaso no era yo el propietario del complejo industrial?

「 Quítate del camino. 」

Al instante siguiente, una figura irrumpió en la habitación, apartando a Mark con un empujón.

Su mera presencia reconfiguró la atmósfera, imbuyéndola de una tensión palpable. Mis ojos se clavaron en él, la mandíbula caída en un estupor incrédulo. Yoo Jonghyuk, el hombre que había consignado al reino de los muertos, se erguía ante mí.

La lucidez tardó en regresar, arrastrándose lentamente a través de mi aturdimiento. Aileen, al reaparecer, nos dedicó una mirada fugaz antes de desvanecerse tras acomodar la mesa, mientras que Mark, con su habitual semblante impasible, también eludió el espacio, como si la tensión fuera contagiosa.

El silencio se cernió, denso y opresivo. Fui yo quien lo rompió, mi voz apenas un susurro: «¿Cuándo llegaste?»

«Hace dos días.» Una punzada de vergüenza me atravesó al recordar mi pánico reciente. El hombre por cuya vida había temido, deambulaba por el mismo complejo industrial mientras yo me sumergía en fantasías macabras sobre su deceso.

«¿Cómo… cómo sobreviviste? Aquello era una trampa mortal, una situación de la que nadie podía escapar.»

«Recibí… una pequeña ayuda.»

«¿De quién? ¿Fue tu patrocinador?»

«Ese tipo jamás me ha brindado ayuda alguna.»

Le rogué su asistencia, pero nunca imaginé que realmente me la concedería. A lo largo de toda la epopeya de *Ways of Survival*, su única contribución había sido la de obstaculizar el progreso de Yoo Jonghyuk.

Sus heridas, ahora completamente curadas, le conferían un aspecto sorprendentemente restablecido.

«Una Constelación me asistió.»

«¿Una Constelación? ¿Cuál?»

«No necesitas conocer los pormenores.»

«¿Qué ofreciste a cambio? Ninguna de ellas concede su favor sin un precio.»

«Solo incurrí en una leve penalización.»

«¿Penalización?»

«Hasta que concluya el escenario del Mundo Demonio, me desvaneceré durante diez minutos cada día.»

«¿Desvanecerte? ¿Qué implica eso?»

«Algo por el estilo. En cualquier caso, ya he accedido al escenario principal y la anomalía ha sido rectificada. No hay motivo de preocupación.»

La expresión de Yoo Jonghyuk, mientras hablaba, denotaba una resolución inquebrantable, como si hubiera desentrañado un enigma formidable. Resultaba, a la vez, profundamente inquietante.

Mientras yo yacía sumido en un letargo de una semana, Yoo Jonghyuk había sobrevivido, asistido por una entidad ajena a mi influencia. Y ahora, había regresado para consolidar su dominio como líder del complejo industrial.

«…» Quizás era la inusual intimidad de nuestra conversación, o la naturaleza misma de Yoo Jonghyuk, pero un silencio cargado de incomodidad se instaló en la sala de tratamiento.

Yoo Jonghyuk, con la mirada fija en la superficie de la mesa, sorbía su té con una calma imperturbable.

Anhelaba interrogarlo sobre el motivo de su regreso. Deseaba saber cuáles eran sus planes futuros. Sin embargo, las palabras que brotaron de mis labios fueron completamente distintas.

«Los demás… ¿están bien?» En verdad, Yoo Jonghyuk no podía saberlo. Él era un ser cuya mente estaba singularmente obsesionada con los escenarios. A un individuo como él, las preocupaciones ajenas le resultaban insignificantes. Quise reprenderlo, deliberadamente.

«Por favor, no vivas en soledad. Si continuaras así, jamás alcanzarías el final del escenario.»

Anhelaba pronunciar ese sermón. Pero entonces…

«Lee Hyunsung se ha alistado en el ejército.» Yoo Jonghyuk prosiguió, su voz un hilo constante.

«Jung Heewon y Lee Jihye están instruyendo a nuevas encarnaciones, fortaleciendo sus capacidades en preparación para futuras calamidades.»

«…¿Eh?»

«Yoo Sangah y Han Sooyoung mantienen contacto con funcionarios gubernamentales.»

«¿Están ellas dos juntas?» Era la primera vez que presenciaba a Yoo Jonghyuk pronunciar una secuencia tan extensa de palabras. Quizás por ello, me vi irrevocablemente cautivado por su relato.

«Gong Pildu está adquiriendo vastas extensiones de terreno en Seongnam para erigir un imponente castillo. Parece que se ha convencido de su propia realeza.»

«Jaja, ese ahjussi es verdaderamente…»

«Los dos niños se encuentran bien. Al parecer, lanzan una moneda cada vez que el tedio los asalta.»

Me sentí fascinado al observar cómo Yoo Jonghyuk continuaba su narración con una franqueza inquebrantable. Algunos relatos eran de fácil asimilación, mientras que otros exigían una mayor reflexión. No obstante, todos eran ecos de vidas que conocía, narraciones de aquellos a quienes apreciaba.

Las personas que valoraba se manifestaban como historias vivientes, desarrollándose en un plano donde mi existencia era nula. Mientras escuchaba, una amalgama de dulzura, tristeza y una profunda nostalgia se apoderó de mi espíritu.

«Todos están ocupados viviendo».

Una soledad inefable me embargó al contemplar el epílogo de la historia. Comprendí. Todos, sin excepción, continuaban sus existencias con plenitud.

【La habilidad exclusiva 'Cuarta Pared' se estremece.】

La cruda verdad se impuso: yo era un forastero, un mero espectador ajeno a la trama que se desplegaba.

「Yoo Jonghyuk, en su vigésimo quinta regresión, había sentenciado: 'No puedo cambiar nada'. 」

Mi ausencia no detuvo el inexorable avance de los escenarios para los demás. Continuaron, inmutables, tal como Yoo Jonghyuk había repetido sus regresiones incontables veces. La cuarta, quinta y sexta iteraciones… cada ciclo se entrelazaba en una saga interminable, un vasto tapiz donde mi recuerdo podría desvanecerse con pasmosa facilidad.

Mientras tanto, la humanidad progresaba, inexorablemente, hacia el desenlace. Era el curso natural de los acontecimientos. Y aunque la lógica dictara su inevitabilidad, el mero pensamiento de ello me infligía un dolor punzante.

Mis labios se apretaron con fuerza, un intento fútil de articular una verdad que se sentía como una mentira: que me alegraba. Pero las palabras se ahogaron en mi garganta, incapaces de escapar. Fue entonces cuando la voz de Yoo Jonghyuk rompió el silencio.

«Además, todos están contando tu historia».

Lentamente, mi mirada se alzó ante la resonancia de aquellas palabras. El semblante de Yoo Jonghyuk permanecía, como siempre, impasible.

«Lo dicen mucho. Tu historia».

Una sonrisa apenas perceptible se formó en mis labios mientras mis manos se alzaban para velar mis ojos. A pesar de la apariencia, deseaba que aquella expresión fuera sincera. En la íntima penumbra que mis manos habían forjado, la voz de Yoo Jonghyuk resonó una vez más, acompañada por el sutil tintineo de su taza de té.

«Regresemos a la Tierra, Kim Dokja».