Capítulo 225: Episodio 42 – Asmodeo (5)

¡Qué paradoja! Aún no he ascendido al rango de 'Rey Demonio'. ¿Cómo podría, pues, divulgar los secretos de una historia colosal que aún no me pertenece?

「Puedes lograrlo con mi asistencia.」 Asmodeo exhibía una confianza descarada, casi insolente, en su semblante. Era una expresión que, sin duda, allanaba el camino hacia la coronación como 'Rey Demonio'.

Mis ojos escudriñaron su rostro mientras profería, con una resignación calculada: 「…Muy bien, cederé una participación si, y solo si, asciendo a la categoría de Rey Demonio.」

En aquel instante, las constelaciones celestiales parpadearon con una intensidad inusual.

【Algunas constelaciones manifiestan una profunda decepción ante tu juicio.】

【La constelación 'Prisionero de la Diadema Dorada' te observa con una mirada cargada de inquietud.】

【La constelación que se deleita en la transmutación de género desea alterar tu sexo.】

Las constelaciones, tal como había anticipado, reaccionaron con una vehemencia palpable. Sin embargo, en aquel momento, me encontraba sin opciones. A menos que descubriera una estrategia infalible para no sucumbir ante Asmodeo, cualquier acción que lo antagonizara sería una imprudencia.

Asmodeo soltó una risa gutural, un sonido que denotaba su complacencia ante mi respuesta. 「Bien razonado. ¿Qué porcentaje me otorgarás?」

「El 30%.」 Una sombra de ligera decepción cruzó el semblante de Asmodeo. 「Es una porción insignificante.」

「¿No consideras que tu avaricia es desmedida?」

「El 50%, y el contrato se redacta aquí mismo.」 ¡Qué descaro el de aquel embaucador! Si cediera la mitad de una historia colosal, su poder quedaría irrevocablemente ligado a la venia de Asmodeo, impidiéndome aprovechar su verdadera magnitud.

Negué con la cabeza con una firmeza inquebrantable. 「No puedo suscribir tal acuerdo.」

「¿Por qué no?」

Pequeñas rocas, imbuídas de una energía oscura, comenzaron a levitar en el aire circundante. Era una muestra de intimidación flagrante, pero no habría osado presentarme aquí si me dejara amedrentar tan fácilmente.

Elevé la mirada hacia el firmamento y, con voz resuelta, declaré: 「No te otorgaré una participación exclusiva a ti.」

Un silencio profundo y denso se cernió sobre el lugar al instante de mis palabras. El semblante de Asmodeo permanecía impasible, incapaz de descifrar el significado de mi declaración. Las constelaciones circundantes, por su parte, parecían contener el aliento, exigiendo una aclaración.

「El 30% de la historia gigantesca se ofrecerá como acciones competitivas.」

「…¿Acciones competitivas?」 Aquellos que me presten su auxilio podrán adquirir una porción de dichas acciones. La magnitud de su recompensa dependerá, en su totalidad, de su contribución a la narrativa.

Las miradas escrutadoras que me observaban desde las alturas celestiales comenzaron a transformarse, una a una.

【La constelación 'Prisionero de la Diadema Dorada' exhibe una expresión de marcado interés.】

【¡Algunas constelaciones se muestran ávidas tras escuchar tus palabras!】

Las 「acciones competitivas」 representaban la última carta que podía jugar. Si mi avance requería arrastrar a una criatura tan formidable, era preferible, sin duda, ampliar el abanico de posibles aliados.

Asmodeo, percatándose de mis verdaderas intenciones, vio cómo su expresión se tornaba gélida. 「…Fui engañado.」

「No he mentido.」 Las rocas que levitaban en el aire se precipitaron violentamente hacia mí, o, para ser más exactos, hacia Yoo Jonghyuk. Era un asalto formidable, cuya trayectoria no podía ser interceptada con facilidad.

Quizás antes me hubiera resultado una tarea ardua, pero ya no. La razón era simple: ya no me encontraba solo. Las rocas que surcaban el aire fueron interceptadas y detenidas por manos invisibles.

【Algunas constelaciones fijan su escudriñadora mirada en el Rey Demonio de la Furia y la Lujuria.】

Era una coyuntura crítica: había declarado una participación competitiva en una historia colosal. Las constelaciones que anhelaban obtener una porción de esas acciones no se contentarían con ser meros espectadores de las maquinaciones de Asmodeo.

Asmodeo apretó los dientes con furia contenida. Sin embargo, ni siquiera él, en su inmensa arrogancia, deseaba malgastar sus probabilidades en aquel lugar, enfrentándose a la oposición de tantas constelaciones.

Además, una constelación de poder formidable se hallaba presente.

【La constelación 'Prisionero de la Diadema Dorada' clava su mirada en el Rey Demonio de la Furia y la Lujuria.】

Asmodeo mantuvo su mirada fija en el vacío durante un instante prolongado, antes de que su poder, a regañadientes, se replegara.

Las losas del suelo, despojadas de su sustento, se desplomaron con un estruendo seco.

【El Rey Demonio de la Lujuria y la Furia expresa su decepción.】

Asmodeo, con una expresión que helaba la sangre, pronunció: 「Has cometido un error. No eres digno de ascender al trono de Rey Demonio. Acabas de malgastar una oportunidad trascendental.」

Su voz, cargada de una autoridad inquebrantable, insinuaba la facilidad con la que podría transferir tal privilegio a otro. La perspectiva de Asmodeo aliándose con un contendiente diferente era, sin lugar a dudas, una complicación que debía evitarse a toda costa.

Sin embargo, mi resolución permaneció inquebrantable. 「Más bien, creo que eres tú quien está malgastando esta oportunidad, no yo,」 repliqué con firmeza.

Mi mente, ágil, sopesaba las razones detrás de la elección de Asmodeo. La lógica dictaba que, para el Rey Demonio, sería estratégicamente más ventajoso que Bercan o Melledon lo asaltaran primero, dada mi condición de mero humano y Constelación menor, en contraste con la naturaleza demoníaca de mis rivales. No obstante, Asmodeo había extendido su mano hacia mí en primer lugar. Una razón de peso, sin duda, subyacía a su decisión.

De hecho, un matiz de tensión cruzó su semblante ante mi rotunda negativa. 「…Esto es verdaderamente desagradable. ¿Acaso ignoras mi estatus como Rey Demonio?」

Ver a un Rey Demonio exhibir tal expresión era, desde la perspectiva de 'Ways of Survival', una anomalía de proporciones extraordinarias.

Negué con la cabeza, un gesto pausado pero firme. 「Carece de importancia si eres un Rey Demonio o una Constelación. Mi único anhelo es que mi historia sea la mejor de todas.」

「¿La mejor historia?」 inquirió Asmodeo.

「Deberías comprender a qué me refiero, dada tu afiliación con la Asociación Gourmet,」 respondí, con una punzada de intención.

El semblante de Asmodeo se transformó ante mis palabras, pronunciadas con calculada intención. Su rostro era un lienzo de perplejidad y, a la vez, de un sutil deleite.

Asmodeo me clavó una mirada cuya complejidad desafiaba la comprensión humana, y solo tras un tenso lapso de lo que parecieron eternos segundos, abrió la boca.

【…¿Un mero candidato se atreve a desafiar las habilidades culinarias de un Rey Demonio…?】

Contuve el aliento, mi cuerpo paralizado por la formidable intención asesina que se abalanzaba sobre mí. Era como si el mismísimo tejido del tiempo y el espacio circundante hubiera sido aprisionado en las garras del Rey Demonio.

Las Constelaciones, sumidas en la confusión, irradiaban destellos de luz, pero la oscuridad que las envolvía era tan impenetrable que su poder se disipaba sin alcanzar su objetivo.

Este era el poder genuino de un Rey Demonio. Si Asmodeo hubiera desatado su verdadera fuerza en aquel instante, estaba convencido de que Yoo Jonghyuk y yo habríamos sido aniquilados sin dejar rastro, incluso con la presencia del Prisionero de la Cinta Dorada.

Ahora, este despliegue de poder servía tanto de prueba como de ominosa advertencia.

【El Rey Demonio 'Asmodeo' revela un sutil, pero innegable, interés en ti.】

Una advertencia tácita de que mi existencia pendía de un hilo, a su merced.

Desde las profundidades de la oscuridad, Asmodeo emitió una risa gutural. 「Me agrada. Por hoy, lo doy por concluido.」

Afortunadamente, la tensa situación parecía haberse disipado. No me había visto forzado a fingir lealtad a Asmodeo, y él, a su vez, no había perdido unilateralmente su porción de la narrativa.

Aún quedaba un vasto margen para alterar el curso de los acontecimientos…

【Sin embargo, debo limpiar la escoria antes de partir.】

Asmodeo apenas movió un dedo, y un sonido explosivo resonó en mi pecho. Era el crujido inconfundible de una muñeca al estallar.

Un dolor agudo me atravesó el corazón, pero el cuerpo de Yoo Jonghyuk permaneció, en apariencia, indemne. El propio Asmodeo se disolvió en un torbellino de cenizas al pronunciar sus últimas palabras.

【No tolero ver esa abominación deambular ante mis ojos.】

Observé la disipación de Asmodeo antes de llevarme una mano al pecho con urgencia. 「…¿Uriel?」

Extraje el muñeco de Uriel, ahora reducido a fragmentos. Instantes después, percibí una desconexión, un vínculo que se rompía desde su interior.

Ante los ojos de Yoo Jonghyuk, los mensajes del sistema comenzaron a manifestarse.

【La conexión con la Constelación 'Juez de Fuego Demoníaco' ha sido interrumpida temporalmente.】

【El escenario personal ha finalizado automáticamente.】

La visión se desplegó ante mí, revelando el camino que Yoo Jonghyuk había recorrido hasta este punto. Por razones que escapaban a mi comprensión, Uriel le había concedido un escenario personal, un pasaje directo al Reino Demoníaco. Yoo Jonghyuk había aceptado la encomienda y había llegado. Sin embargo, la premisa de su llegada se desmoronaba: el escenario había sido abruptamente y con violencia cancelado. Un escalofrío, acompañado de un crepitar de chispas, comenzó a recorrer mi piel, y la inminencia del desastre se hizo dolorosamente evidente.

«¡Uriel! ¡Despierta!», con desesperación, intenté sacudir la muñeca, pero la Arcángel permaneció inerte. Su cuerpo simbólico se desintegraba por completo, la conexión con ella, brutalmente cercenada.

«Maldita sea», murmuré, la palabra apenas un susurro ahogado.

Grietas ominosas comenzaron a extenderse por la forma pétrea de Yoo Jonghyuk.

【Has abandonado el escenario principal.】

Mi mirada barrió el entorno con frenética urgencia. Esta situación era insostenible. A este paso, Yoo Jonghyuk estaba condenado a una muerte irremediable.

【La pena del exilio ha comenzado.】

A diferencia de mí, Yoo Jonghyuk no poseía el manto protector de la Cuarta Pared. No había entidad ni mecanismo que pudiera resguardarlo una vez que la marca del exilio se posara sobre él.

«¡Oye! ¡Cualquiera! ¡Ayuda!», mi grito se elevó precipitadamente hacia el firmamento. Sin embargo, el cuerpo de Yoo Jonghyuk, ahora un mero cascarón, se desmoronaba, y mi propia voz se negaba a emerger. Las grietas, que habían brotado de sus piernas, ascendían implacables hasta su cuello, paralizando mis cuerdas vocales. Era una penalización cruel, diseñada para silenciar cualquier súplica a las constelaciones que poblaban el cielo nocturno. El cosmos entero parecía conspirar, anhelando con una intensidad voraz la aniquilación de Yoo Jonghyuk, como si su muerte fuera el único medio para arrebatarle sus preciadas historias.

¿Acaso todo culminaría aquí? No podía permitirlo. Si Yoo Jonghyuk perecía en este instante, todo lo que habíamos construido se desvanecería. En una fracción de segundo, las páginas de 'Ways of Survival' se precipitaron a través de mi mente. Las letras de innumerables volúmenes revolotearon hacia mí, y entre ellas, busqué desesperadamente una solución. Sí, esta era la única vía. Yo no poseía tal recurso, pero Yoo Jonghyuk era distinto. Me vi forzado a implorar su ayuda.

「La constelación 'Rey Demonio de la Salvación' observa al patrocinador de Yoo Jonghyuk.」

Deseaba invocar mi verdadera voz, pero mis fuerzas me habían abandonado. No me quedaba más remedio que confiar en que mi historia, mi esencia, alcanzara a aquella existencia.

【El patrocinador de la encarnación 'Yoo Jonghyuk' te está observando.】

Una presencia colosal se cernió sobre mí, una que me resultaba extrañamente familiar y, a la vez, completamente ajena.

Antes de que pudiera articular palabra alguna, una oscuridad abisal me envolvió por completo.

【La habilidad exclusiva 'Punto de vista del lector omnisciente' etapa 3 ha sido activada a la fuerza.】

Me encontré en un espacio sumido en la más profunda negrura. Esta experiencia no me era del todo ajena; ya la había vivido una vez. ¿Cuándo fue? Fue al abandonar el banquete de las constelaciones.

【■■…】

【Cómo cambiar…】

【…No.】

«¡Maldita sea! ¿Qué demonios significa esto?», exclamé, la frustración hirviendo en mi interior.

¡Heok! Me incorporé de golpe, jadeando con una violencia que amenazaba con vaciar mis pulmones. Mi corazón martilleaba en mi pecho como un tambor enloquecido, y un crujido sordo resonó en mi cuello. Mis ojos, empañados por las lágrimas, atestiguaban mi regreso. Estaba vivo. Para ser exactos, Aileen me había salvado. Sin embargo, la desesperación superaba con creces cualquier atisbo de alivio. Con la voz ronca, grité hacia el exterior de la sala de tratamiento:

«¡Aileen!»

Aileen, que aguardaba afuera, acudió presurosa al oír mi llamada. Su rostro palideció al verme arrancar el catéter. Aparté sus manos con brusquedad y espeté: «¡Rápido, levántame! Tengo que ir al Complejo Industrial de Gilobat».

«¿De qué estás hablando? ¿Una persona que acaba de despertar…?»

«¡No hay tiempo, rápido!», la interrumpí, mi voz cargada de una urgencia febril. Decenas de pensamientos se agolpaban en mi mente. ¿Podríamos pedir ayuda al Gran Sabio Igual al Cielo? Si no, ¿quizás a Hermes? Lo detestaba, pero tal vez podría obtener un favor utilizando fragmentos de historia. Lo único que importaba era llegar a Gilobat de inmediato. Aún no era demasiado tarde.

«Ahora mismo…»

¡Es impensable que alguien inconsciente durante una semana se recupere de inmediato! ¡Requiere, como mínimo, otra semana de reposo absoluto para estabilizar su constitución!

「 …¿Qué? 」

Mi corazón pareció detenerse en seco, un eco sordo en el vacío de mi pecho. Aquella voz, ¿era una cruel alucinación auditiva?

El universo que había devorado con avidez, el mundo de mi lectura, se desmoronaba a mi alrededor. Las palabras, antes anclas de mi realidad, ahora se retorcían, caóticas, empujándome hacia un abismo de incertidumbre.

「 …¿Cuánto tiempo ha transcurrido? 」

La respuesta llegó, concisa y demoledora: 「 Una semana. Has permanecido inconsciente durante siete días. 」

Mis ojos, vacíos de expresión, se posaron en el suelo antes de que mi mano, casi por inercia, aferrara el smartphone que Irene había forjado.

Activé su interfaz luminosa y navegué hasta el archivo.

【 Tres maneras de sobrevivir en un mundo en ruinas (1.ª revisión).txt 】

El título del manuscrito permanecía inalterado. La esperada segunda revisión jamás se había materializado, y las líneas que dictaban el destino de Yoo Jonghyuk seguían siendo las mismas, inmutables.

Un abismo de desesperación se abrió ante mí al constatar la inercia del tiempo, la inmutabilidad de los hechos. ¿Era esto real? ¿Acaso Yoo Jonghyuk había perecido de verdad?