Capítulo 224: Episodio 42 – Asmodeo (4)

«¿En qué diablos estará pensando este hombre…?» Aileen, con un gesto brusco, se desprendió del catéter, un murmullo ininteligible escapando de sus labios mientras observaba a Kim Dokja postrado. Jirones de historia se desprendían, filtrándose a través de las vendas.

「Por ahora, esta es la única manera. No había querido usarla.」

Aileen, con una resolución repentina, recogió los fragmentos dispersos y palpó el pulso en el otro brazo. El semblante de Kim Dokja, exangüe, carecía de todo calor vital.

«¡Traigan más paquetes de historias! ¡Rápido!»

Los espectadores, alertados por el grito desesperado de Aileen, huyeron precipitadamente de la sala de tratamiento. Aileen contempló el rostro moribundo de Kim Dokja, las últimas palabras de este resonando en su memoria.

「Déjame morir solo por una hora, más o menos.」

「Ah, claro, no está muriendo realmente. Está a punto de morir.」

「Realmente iré a ver a Kim Namwoon si muero en este momento.」

「Confiaré en ti. ¿Entendido?」

Bip—bip—. Los niveles de estabilidad de la historia, reflejados en el monitor del paciente, descendían precipitadamente. Aileen, con una expresión indescifrable, observó al durmiente Kim Dokja e inyectó una nueva historia en sus venas.

Afortunadamente, la tercera etapa del Punto de Vista del Lector Omnisciente se había conectado con éxito. Aileen había cumplido su cometido con precisión.

*

Mientras tanto…

La energía de Asmodeo crepitaba ante mí, una presencia abrasadora. A pesar de mi anterior declaración, me encontraba en un estado de palpable tensión. El adversario era, ni más ni menos, Asmodeo. Un ligero arrepentimiento me invadió por haber empleado palabras tan contundentes al inicio, pero ya era tarde para retractarse.

Asmodeo finalmente inquirió:

[¿Rey Demonio de la Salvación?]

Asentí con la cabeza de Yoo Jonghyuk. Sentía su alma forcejear en un recóndito rincón de su ego, pero la forcé a la inactividad. Yoo Jonghyuk no podía emerger en aquel instante.

[Soy el Rey Demonio de la Salvación.]

Emplear mi voz verdadera drenaba una cantidad considerable de probabilidad, pero mantuve una fachada de calma. La utilicé deliberadamente para no ceder ante su imponente aura. La ventaja inherente era que mi voz verdadera me confería una apariencia de fortaleza inquebrantable. Asmodeo me observó con una sorpresa apenas velada y volvió a inquirir.

[…¿Él es realmente tu encarnación?]

[Así es.]

El inconsciente Yoo Jonghyuk, de saberlo, se habría enfurecido, pero no dudé en pronunciar aquellas palabras. No existía una respuesta más adecuada en la coyuntura actual.

「Al menos, eso pensé.」

[No había oído que tuvieras tal encarnación.]

[Tu red de información parece ser más lenta de lo que pensaba. Esta persona es mi encarnación.]

Asmodeo, sin lugar a dudas, había acudido para «conversar» conmigo. La credibilidad de sus palabras era incierta, pero esta era la única vía para asegurar la supervivencia de Yoo Jonghyuk. Si su intención era genuinamente «conversar», no emprendería ninguna acción superflua, como tocar a mi encarnación.

[Hmm…]

Asmodeo no pareció aceptar mis palabras, pues su energía se intensificó de forma gradual. Desesperadamente, rebusqué en mi memoria toda la información que poseía sobre él.

「Un loco indulgente.」

「Miembro de la asociación gourmet.」

「Tiene un ligero conocimiento del Inframundo del Olimpo.」

「El dueño de la libido torcida.」

Existían algunos datos que podrían serme útiles, pero ninguno aplicable en el presente. En cualquier caso, lo más prudente sería resolver este enfrentamiento con la mayor delicadeza posible. Agucé mis sentidos hasta el límite, escudriñando los alrededores en busca de cualquier elemento que pudiera serme de ayuda.

Lo único que captó mi atención fue el pequeño muñeco de peluche que colgaba de mis hombros.

「¿Qué es esto? ¿Acaso ese imbécil de Yoo Jonghyuk coleccionaba estas cosas?」 Entonces, el muñeco me miró de repente.

【La constelación 'Juez de Fuego Demoniaco' está tan profundamente conmovida que sufre una hemorragia nasal.】

…Un momento. Esa muñeca, ¿acaso…?

【La constelación 'Juez de Fuego Demoniaco' frota su mejilla contra ti.】

El tacto etéreo de la muñeca se deslizó por la mejilla de Yoo Jonghyuk, y la sensación se transmitió vívidamente a través de su cuerpo. Un escalofrío de pánico me recorrió. ¿Por qué Uriel se manifestaba en aquel lugar?

Asmodeo abrió la boca, su voz resonando con una cadencia peculiar. 「Supongo que los rumores son ciertos, si no te inmutas ante mi "estatus". Te has convertido en un personaje de "nivel narrativo" en el décimo escenario… Apenas puedo creerlo.」

「No lo sé. Quizás sean más que simples rumores.」

Aparté la muñeca de Uriel con presteza y la oculté en mis brazos. El ambiente se había vuelto peculiar; las acciones de Uriel podrían complicar las cosas de manera incalculable.

Asmodeo se lamió los labios con una expresión enigmática. 「Juju, los relatos sobre tu elocuencia parecen ser ciertos. Me agrada. Por cierto… ¿cómo es que sigues con vida? Las Constelaciones susurraron que habías perecido.」

「Tengo buena suerte.」

「…También pareces aficionado a los secretos.」

「Detesto a quienes persisten en desentrañar mis secretos.」

「¿Es esta persona tu nueva encarnación? Se rumorea que tienes predilección por los niños.」

¡Qué disparate! ¿De qué estaba hablando?

「Entonces, mi arduo trabajo en la preparación de esto ha sido en vano.」

Asmodeo me obsequió una sonrisa cautivadora mientras su mirada se posaba en la encarnación de su vástago, un joven de aspecto agraciado. Si las palabras de Han Myungoh eran ciertas, aquella niña debía ser su hija. Afortunadamente, no compartía ni un solo rasgo con él.

「Parece que existe un profundo malentendido… numerosos rumores infundados se han propagado.」

El rumor de que había elegido a Shin Yoosung como mi encarnación se había extendido. Asmodeo captó el significado de mis palabras, y su sonrisa se amplió al posar sus ojos en Yoo Jonghyuk.

「De hecho, puedo flexibilizar mis gustos si se trata de este cuerpo tan agraciado.」

En ese instante, se hizo evidente que una conversación civilizada era una quimera. Mi voz adquirió un tono áspero: 「Deja de hablar con tu verdadera voz. No quedará ninguna encarnación en mi proximidad.」

「¿Por qué?」

「Este complejo industrial es ahora de mi propiedad. Exijo que ceses de aniquilar a mis ciudadanos. Oficialmente, Gilobat pereció a manos de 'Kim Dokja', y este complejo industrial pasó a ser de mi dominio.」

【Usted es el nuevo propietario del complejo industrial.】

De hecho, estos mensajes se multiplicaban. Era evidente que necesitaba una excusa plausible para que Asmodeo dejara de emplear su verdadera voz.

Asmodeo respondió con una leve sonrisa: 「Mmm, sí. Mis disculpas.」

La obediencia de Asmodeo era a medias, pero mostraba una cortesía calculada cuando perseguía un objetivo. Al menos, hasta que este se materializaba.

「Entonces, ¿por qué has venido a buscarme?」 inquirí.

「Parece que ya lo sabes, ¿verdad?」

「¿Cómo podría saberlo? No soy un profeta.」

「Sé que posees un poder similar al del profeta de Asgard.」

Sin duda, se refería a Anna Croft. Ignoraba la extensión de los relatos sobre mi persona, y cuánto de ellos había sido distorsionado. Independientemente de la veracidad de los rumores, era imperativo establecer las bases de mi posición en este lugar.

「Tal vez sea por la 'Selección del Rey Demonio'.」

Asmodeo sonrió ante mi respuesta. No era una deducción difícil. Poco después de la caída del complejo industrial, se había escuchado el siguiente mensaje.

【Actualmente eres un 'Candidato a Rey Demonio' del 73.° Reino Demonio.】

【Actualmente está pendiente un nuevo escenario.】

「¿Estás aspirando a un nuevo trono?」 inquirió Asmodeo. 「¿Eh? Yo ya poseo el 32.º Reino Demonio. Carece de sentido adquirir uno de menor rango.」

「¿Y luego qué?」 pregunté.

「Deseo ayudarte a convertirte en un nuevo Rey Demonio.」

Tal como había anticipado, lo pronunció. Han Myungoh me había revelado algo similar:

—El Rey Demonio… me dijo que forjara el '73º Rey Demonio' con mis propias manos.

Consideré sus palabras por un instante antes de negar con un gesto firme. “Lo siento, pero mi camino no requiere de su asistencia. Carezco de la inclinación para unirme a la contienda en este momento.”

“¿Acaso crees poseer un derecho de veto? La participación en la selección es ineludible una vez que asumas el ducado.”

“Mi propia fuerza es suficiente para mi supervivencia.”

“Ciertamente, la fortuna pudo haberte sonreído hasta este punto. ¿Pero acaso crees que perdurará en el porvenir?”

“…”

“¿Crees que el duque Melledon y Bercan comparten tus mismos pensamientos? Era de conocimiento público que poderosas nebulosas ya habían forjado alianzas con ellos. Y, para mi desgracia, estas mismas nebulosas me profesaban una abierta hostilidad.”

Asmodeo soltó una risa gutural. “Tu supervivencia depende de mi auxilio. La negación solo te conducirá a la muerte.”

Aunque el verdugo permanecía en la sombra, la certeza de mi aniquilación resonaba con una convicción escalofriante. ¡Maldita sea su insolencia! ¿Acaso había viajado hasta este punto solo para entorpecer mi camino?

【Un número selecto de constelaciones observan tu elección.】

【La constelación 'Prisionero de la Diadema Dorada' escruta tu decisión.】

【La constelación que deleita en la transmutación de género observa tu elección.】

Me había desplazado a esta ubicación y solicité a Biyoo que ampliara el alcance del canal. De este modo, el escrutinio de las constelaciones se posaba sobre mi inminente elección. La mayoría de ellas albergaban una profunda aversión hacia los reyes demonio. Mi destino, en su totalidad, pendía de la resolución que adoptara en este preciso instante.

Tomé una respiración pausada y, con voz serena, inquirí: “¿Tu propósito es la Historia Gigante?” Una chispa, un atisbo de algo, se agitó en las profundidades de los ojos de Asmodeo al escuchar mis palabras.

“…Me asombra que ya estés al tanto de tal información.”

“Es la única motivación que impulsaría a individuos como tú a sacrificar cualquier cosa sin dudarlo.”

Una sonrisa amarga se dibujó en mis labios.

Una Historia Gigante. Si las narrativas que había forjado hasta ese momento se clasificaban como historias generales, un nuevo y monumental dominio emergía en la Corriente Estelar: las Historias Gigantes. Ejemplos paradigmáticos incluían la Gigantomaquia del Olimpo y el Ragnarok de Asgard.

Al forjar una mínima participación en una Historia Gigante, las constelaciones podían cosechar un vasto poder y una probabilidad inmensurable. Si lograban asegurar una porción sustancial, su influencia se elevaría a la de una potencia colosal. Por ende, las constelaciones se abalanzaban con avidez y ojos llameantes cada vez que un escenario apocalíptico se manifestaba.

La "Selección del Rey Demonio" del Mundo Demoníaco constituía una de tales Historias Gigantes. Aunque no rivalizaba con la magnitud de la Gigantomaquia, su alcance superaba con creces el de las narrativas generales.

Asmodeo asintió con una lentitud calculada. “Tienes razón. Anhelo las acciones de una Historia Gigante.”

Asmodeo, siendo ya un Rey Demonio y perteneciente a un estrato de escenario superior, estaba impedido de participar directamente en la selección. No obstante, podía ofrecerme su asistencia a cambio de una porción de la narrativa.

En circunstancias normales, habría desechado tal propuesta sin vacilar. La vasta Historia que se forjaría a través de la Selección del Rey Demonio estaba destinada a ser el cimiento inquebrantable de mi futura contienda contra las nebulosas. Conceder una porción a la entidad equivocada significaría, con toda probabilidad, la pérdida total de su valor.

Sin embargo, la voz de Yoo Jonghyuk de la 12ª regresión resonó en mi mente, un murmullo distante.

「 'En aquel momento, no debimos haber simulado nuestro apoyo al Rey Demonio Asmodeo.' 」

Anhelaba asir el cuello de Yoo Jonghyuk de la 12ª regresión y exigirle una explicación de sus palabras, pero la encarnación actual de aquel hombre se hallaba apenas en su tercera regresión.

En última instancia, la balanza de la decisión recaía sobre mis hombros. ¿Debía aceptar la mano extendida del Rey Demonio, o rechazarla?

Lentamente, mis labios se entreabrieron.