Capítulo 212: Episodio 40 – Eclosión (3)

El tejido mismo del tiempo y el espacio se distorsionaba. Los labios de Jang Hayoung se movían con una lentitud antinatural, y las voces se desintegraban en ecos fragmentados, despojadas de su cadencia habitual. Era como si la realidad entera se hubiera sumergido en un letargo perpetuo.

Kim Dokja comprendió al instante. Este era el dominio temporal de los dokkaebis. Para supervisar y arbitrar la miríada de canales simultáneamente, la velocidad de cognición de estas entidades superaba con creces la de cualquier otra criatura conocida.

Mi mirada se alzó hacia el éter. Una esfera de luz inmaculada levitaba sobre un dokkaebi infantil, cuyo pelaje parecía una nube de algodón. Reconocí aquella orbe; era el alma de Shin Yoosung.

—Ha pasado un tiempo, Yoosung.

Dentro de la esfera, una luz diáfana cobró forma, delineando la silueta de una persona. Era la misma existencia que, antaño, había anhelado salvar el mundo y depositado su fe en Yoo Jonghyuk. Shin Yoosung de la 41.ª regresión se manifestaba ante mis propios ojos.

【¡Has conseguido un logro increíble!】

[Eres el primer humano en hacer eclosionar un huevo de dokkaebi.]

【¡Has adquirido una nueva historia!】

[Se ha adquirido la historia 'Padre de un Dokkaebi'.]

Shin Yoosung, percibiendo mi expresión, habló:

—No te disculpes. Yo elegí este camino.

—Aun así, lo siento.

—Ahjussi es increíble. El capitán de la 41.ª regresión no era como tú.

—No es fácil. Tengo mucho trabajo por hacer.

—Entonces, ¿no necesitas mi ayuda?

Asentí. Shin Yoosung sonrió con una luminosidad inusitada.

—¿Puedo hacerlo bien?

—Puedes hacerlo bien. Te ayudaré.

Solo aquellos que habían descendido a las profundidades del escenario comprendían su verdadero peso. Por esa razón, mi fe en Shin Yoosung de la ronda 41 era inquebrantable. Aunque, por supuesto, no fue por esa misma razón que Shin Yoosung depositó su confianza en mí.

—El capitán de la 41.ª regresión no tuvo éxito —la voz de Shin Yoosung se quebró con una leve, casi imperceptible, vibración—. Habrá más cosas horribles en el futuro.

—Supongo.

—Ahjussi no puede imaginar las cosas que le esperan.

—Iré contigo.

Shin Yoosung permaneció en silencio por un instante, su mirada parecía sopesar el significado de mis palabras y la abismal profundidad de los años transcurridos. De cualquier modo, el camino que se abría ante ella sería doloroso. Poco después, Shin Yoosung rompió el mutismo.

—No podré recordar a Ahjussi justo después de nacer.

—Lo sé.

—No hagas el ridículo.

—Voy a tratar de no hacerlo.

Su sonrisa era radiante, un faro en la penumbra. En el silencio que se extendía como una melodía serena, Shin Yoosung prosiguió:

—Tengo pocos buenos recuerdos de ese escenario.

Su tono denotaba una aparente indiferencia, pero precisamente en esa desapasionada franqueza residía su verdad. La escuché, y mi mente evocó las crónicas de "Formas de Supervivencia". Reflexioné sobre las incontables historias de "Shin Yoosung" que conocía, una saga que ni cien, ni mil frases podrían abarcar en su totalidad…

—Aun así, si alguna vez tengo algo que decir…

No sabía si me quedaba el lujo de la preocupación. Aunque había devorado "Formas de Supervivencia" y mi Perspectiva del Lector Omnisciente me permitía atisbar sus pensamientos, la magnitud del dolor que Shin Yoosung había soportado en la 41.ª ronda permanecía incomprensible para mí.

—Esta vez hablaré con Ahjussi.

Así, solo una respuesta pudo brotar de mis labios.

—Gracias.

Me mordí los labios, un intento fútil de velar la agitación de mi corazón. Un hilo de luz resplandeciente se elevó, y el caudal del tiempo regresó, de forma paulatina, a su cauce natural.

[Se ha abierto el primer canal del 73.º Reino Demonio.]

[Nombre del canal: #BI-90594]

Los sonidos, antes descompuestos, se recompusieron, y la voz de Jang Hayoung irrumpió en mi conciencia:

—¿Cómo se llamará el niño?

Su preocupación por el nombre era palpable, casi obsesiva.

La dokkaebi infantil me observaba con una fijeza inquebrantable. Sostuve su mirada y, con una voz apenas audible, pronuncié:

【Administrador del canal: Biyoo.】

El pequeño dokkaebi se aproximó, su presencia casi una pregunta silenciosa. Al asir su diminuta y suave mano, una sonrisa pareció florecer en su rostro infantil.

Shin Yoosung, una figura de fragilidad persistente, solía derramar lágrimas. Este lamento, una constante desde la traumática huida del Domo de Seúl, se había convertido en un eco recurrente de su angustia. Las lágrimas brotaban sin que ella misma fuera consciente de su origen, ya fuera al sucumbir al sueño tras un día agotador, o al contemplar la ventana de atributos que revelaba el estado de su patrocinador.

En esos instantes de vulnerabilidad, era invariablemente Lee Gilyoung quien se acercaba a ella. 「Oye, ¿por qué lloras otra vez?」, inquiría con un tono de falsa exasperación. 「A Dokja hyung le gusta la gente madura.」

Los ojos de Shin Yoosung, enrojecidos e hinchados por el llanto, brillaron con una chispa de indignación al escuchar esas palabras. 「¡Piérdete!」, espetó. 「Hyung volverá pronto. ¿Acaso no lo viste? Se fue diciendo: 'Nos volveremos a ver, Lee Gilyoung'.」 Su voz se elevó, cargada de una convicción febril. 「¿Acaso no lo dijo? ¡Claro que lo dijo! ¿Estás seguro de que no lo oíste?」

Lee Gilyoung, percibiendo la presencia de Lee Jihye en la retaguardia, entrecerró los ojos con suspicacia. 「¿De qué te ríes?」, inquirió.

「Algo… lindo.」, respondió Lee Jihye con una sonrisa enigmática. Los tres jóvenes —Shin Yoosung, Lee Gilyoung y Lee Jihye— se dirigían hacia el punto de encuentro acordado: la ciudad de Seongnam. Allí, tras haber superado los desastres monstruosos del Escenario 12, esperaban reunirse con los demás miembros de su grupo. La elección de Seongnam como punto de convergencia auguraba un pronto reencuentro con sus compañeros.

Mientras Lee Jihye y Lee Gilyoung intercambiaban sus habituales pullas, Shin Yoosung, con un gesto casi inconsciente, invocó su ventana de Atributos.

【El enlace a tu patrocinador ha sido desconectado.】

Este era el mensaje recurrente que había plagado la ventana de atributos de Shin Yoosung desde su escape del Domo de Seúl. Percibiendo la sombra que ensombrecía el rostro de la niña, Lee Gilyoung intervino de nuevo. 「Oye, mira esta moneda.」

「…¿Qué es?」, preguntó Shin Yoosung, su voz apenas un susurro.

「Si lanzo esta moneda y cae cara, Dokja hyung está vivo.」

Lee Gilyoung extrajo una moneda de cien wones, y Shin Yoosung respondió con un puchero. 「Ya lo has hecho antes.」

「Intentémoslo de nuevo.」

「…Haz lo que quieras. Ahjussi no aparecerá de repente frente a ti.」

El lanzamiento de una moneda. Un ritual sencillo, pero cargado de significado, al que Shin Yoosung y Lee Gilyoung recurrían invariablemente cuando la incertidumbre los asaltaba.

「¿Cuántas veces ha muerto Dokja hyung hasta ahora?」, preguntó Lee Gilyoung, su voz teñida de una extraña solemnidad.

「…Cuarenta y una veces.」, respondió Shin Yoosung.

「¿Y cuántas veces vivió?」

「Cincuenta y nueve veces.」 Si la moneda caía cara, Kim Dokja resucitaría. Si caía cruz, Kim Dokja perecería.

Lee Jihye, que había escuchado la conversación en silencio, intervino con una pregunta punzante: 「¿Estás seguro de que quieres que Ahjussi realmente esté vivo?」

Lee Gilyoung, ignorando la pregunta, lanzó la moneda al aire. Tres pares de ojos, casi al unísono, siguieron su trayectoria ascendente. Incluso la escéptica Lee Jihye, con una tensión inusual, fijó su mirada en el pequeño disco giratorio. Un tintineo metálico resonó cuando la moneda impactó contra el suelo, girando vertiginosamente.

Las tres figuras la observaban con una expectación muda, sus almas suspendidas en el aire.

Cara, cruz, cara, cruz. Entonces…

「¡Cara! ¡Mira, ¿qué te dije?!」, exclamó Lee Gilyoung, su voz rebosante de una seguridad contagiosa, mientras la moneda se detenía, revelando el rostro del almirante Yi Sunsin.

Incluso Lee Jihye sintió un ligero alivio al presenciar el resultado. Sin embargo, una parte de ella sabía que aquella coincidencia no era producto del azar.

「La constelación 'Dios de la Guerra Marítima' ha consumido cierta probabilidad.」

Lee Jihye esbozó una sonrisa amarga. Su patrocinador había estado menguando en poder últimamente, y este acto, esta trivialidad, había consumido una porción preciosa de su ya limitada probabilidad. No obstante, las palabras se le quedaron atascadas en la garganta.

「La constelación 'Dios de la Guerra Marítima' mira a los niños con ojos tristes.」

La esperanza era un bálsamo necesario para los mortales, y quizás, incluso para las constelaciones, la necesidad era similar. De repente, una chispa de picardía se encendió en el interior de Lee Jihye. Recogió la moneda que yacía en el suelo y, con una sonrisa traviesa, abrió la boca. 「Ya que Ahjussi está vivo, probemos algo diferente.」

「¿Qué? ¿Qué pasa?」, inquirieron Lee Gilyoung y Shin Yoosung al unísono, sus miradas fijas en ella.

Lee Gilyoung interrumpió con un tono de fastidio apenas disimulado, su voz teñida de una indiferencia que no lograba ocultar su irritación. Lee Jihye, imperturbable, desestimó su objeción y prosiguió con su interrogante: 「¿A quién prefiere Dokja Ahjussi? ¿A mí, o a Yoosung?」

「¡Por supuesto que soy yo!」 exclamó Lee Gilyoung, su voz resonando con una convicción inquebrantable.

「¿Qué? ¿Acaso has olvidado el incidente del liguero? Él me prefería a mí.」

「¡Oye! Eso…」 Antes de que pudiera terminar, una voz estridente irrumpió desde sus espaldas, cortando el aire con una declaración inesperada: 「¡Una colegiala de 15 años!」

La voz no pertenecía a Shin Yoosung, ni a Lee Jihye, ni siquiera a Lee Gilyoung. Al alzar la vista, divisaron dos figuras femeninas que se aproximaban desde la distancia. Eran Han Sooyoung y Yoo Sangah, quienes regresaban de una extenuante confrontación con monstruos en la región de Gwacheon.

Lee Jihye reconoció de inmediato a la dueña de aquella voz. ¡Recordó que ella le había proferido esas mismas palabras al Dragón de Fuego Negro, obteniendo así una habilidad formidable!

Justo cuando estaban a punto de reunirse con Lee Jihye y los niños, otra figura femenina emergió desde la dirección de Suwon. Era una mujer de complexión esbelta, con una espada larga suspendida elegantemente de su cintura.

「¿De qué están hablando?」

Era la Juez de Destrucción, Jung Heewon, la guardiana designada de Suwon.

「¡Heewon unni!」 exclamó Lee Jihye, corriendo hacia Jung Heewon con una efusión de alegría. Sin embargo, el estado de la Juez era alarmante. Su armadura presentaba daños severos, y sus muslos y antebrazos estaban surcados por múltiples cortes. Tal deterioro era casi impensable, dada la formidable fuerza y reputación de Jung Heewon. Las especies de monstruos conocidas no poseían tal capacidad destructiva.

「¿Estás bien? ¿Acaso apareció otro monstruo de una magnitud inusual?」

「No es eso. Surgieron algunos problemas con mi estigma.」

「¿Estigma?」 Jung Heewon hizo un amago de explicación, pero luego negó levemente con la cabeza, una expresión de cautela cruzando su rostro. En su lugar, dirigió su mirada hacia Han Sooyoung. 「Han Sooyoung-ssi, por favor, continúa. ¿Qué estabas diciendo?」

Quizás impulsada por el palpable interés de Jung Heewon, Han Sooyoung procedió a relatar los acontecimientos sin dilación. Lee Jihye, al escuchar la narración, no pudo evitar interrogar: 「No estoy segura de lo que estás insinuando… ¿quién es la colegiala de 15 años?」 Las miradas de todos convergieron en Han Sooyoung. Tras pronunciar una serie de incoherencias breves, ella declaró con un tono que denotaba una emoción apenas contenida:

「Kim Dokja, está vivo.」

«¿Cómo había llegado a tal conclusión? ¿Por qué…?»

Cualquier oyente imparcial habría considerado el razonamiento de Han Sooyoung como una absoluta insensatez. Fue en ese instante cuando Jung Heewon la interrumpió, su voz firme: 「Desconozco la conexión entre Kim Dokja y la colegiala de 15 años, pero… no me parece una posibilidad muy plausible.」

Lee Jihye inquirió con una expresión de incredulidad rayana en lo absurdo: 「Unni, ¿acaso comprendiste lo que acaba de decir? ¿Has adquirido alguna habilidad nueva que te permita ver lo que los demás no?」 Jung Heewon respondió con una convicción inesperada: 「No es probable. Sin embargo, creo que Dokja-ssi está vivo.」

Los miembros del grupo quedaron estupefactos ante las palabras de Jung Heewon. ¿Kim Dokja, realmente estaba vivo?

Jung Heewon tomó una respiración profunda, como si se preparara para una revelación trascendental, y comenzó a hablar: 「De repente, no puedo usar mi estigma.」

「¿Eh?」

«¿Qué implicaba esto? ¿Qué posible conexión podía existir entre la incapacidad de Jung Heewon para invocar su estigma y la supuesta supervivencia de Kim Dokja?»

Jung Heewon respondió a su tácita pregunta con una franqueza que cortó el aliento: 「Mi patrocinador ha desaparecido repentinamente.」

「¿Tu patrocinador?」 Jung Heewon asintió gravemente, su mirada fija en su ventana de atributos.

【El enlace a tu patrocinador ha sido desconectado.】

Era la primera vez que presenciaba tal mensaje. A causa de ello, se encontraba incapacitada para invocar el poder de su patrocinador en ese instante. Sin embargo, ese no era el único mensaje que había recibido.

[¡He encontrado a Kim Dokja!]

En ese mismo instante, una presencia singular irrumpió en el 73.º Reino Demonio.

【¡Has llegado al área del escenario personal número 16!】

【¡Este escenario tiene un límite de tiempo!】

【¡Asegúrate de regresar al escenario principal dentro del tiempo establecido!】

Al cruzar el umbral del portal, un panorama desolado se desplegó ante sus ojos. Un horizonte sombrío, tejido de narrativas marchitas y cúmulos de relatos desechados, se extendía hasta donde la vista alcanzaba. Yoo Jonghyuk, con el ceño profundamente surcado por la desaprobación ante la visión, inquirió con voz grave: "¿De verdad es este el lugar correcto?".

En respuesta, la diminuta efigie angelical posada sobre su hombro asintió con un movimiento casi imperceptible.

"¿Tienes que responder a través de este juguete?"

「La constelación 'Juez de Fuego Demoniaco' declara que es ineludible, pues los canales de comunicación son inexistentes en esta dimensión.」