Capítulo 207: Episodio 39 – Muro desconocido (4)

「 Kim Dokja se preguntó si sus compañeros estarían a salvo. 」 Anhelaba vislumbrar de nuevo la historia de la Tierra en pantalla, pero la interfaz permanecía obstinadamente en blanco. Los intrincados mecanismos de los dokkaebis no cedían fácilmente sus grabaciones a meros mortales, por muy ingeniosos que fueran.

El crepúsculo se cernía con celeridad. Aunque el sueño me había eludido durante noches, mi vigor físico no flaqueaba, un testimonio de la meticulosa reparación de mis historias por parte de Aileen.

«Lo he reparado de forma provisional, pero sé prudente con tus incursiones externas. ¿Acaso lo ignoras? Aún te encuentras al margen del escenario principal».

«Suenas como un médico».

«No puedo expresarme como una relojera, pues mi oficio actual no reside en los engranajes del tiempo».

Aileen me escrutó con la mirada antes de incorporarse, su equipo de reparación ya en mano. A pesar de la vorágine de acontecimientos de los últimos dos días, no parecía albergar insatisfacción alguna con su presente circunstancia.

「 Kim Dokja reflexionó: Si su llegada no hubiera alterado el curso de los acontecimientos, Aileen habría permanecido en su oficio de relojera. 」

En incontables regresiones, si Yoo Jonghyuk no hubiera irrumpido en el Mundo Demonio, Aileen habría perdurado. Habría forjado en silencio relojes que marcaban el tiempo de su mundo natal, meditando en soledad sobre la extinción de su planeta. Quizás, en aquellas realidades, habría intercambiado agudas réplicas con Jang Hayoung o compartido comidas con Mark… tal vez, Aileen habría conocido una existencia más dichosa.

«¿Sabías que el número de individuos que buscan relojes ha crecido exponencialmente en los últimos días?»

Aileen me obsequió con una mirada indescifrable. Tras un instante de vacilación, inquirí: «¿Acaso sus relojes se averiaron de forma colectiva?»

«Originalmente, los habitantes del complejo industrial no empleaban relojes».

«¿Por qué razón?»

«Porque carece de sentido aprehender una noción como el tiempo».

Un recuerdo de lo leído en *Ways of Survival* acudió a mi mente. Alguien había descrito el Mundo Demonio como la «ciudad que perdió el tiempo».

«¿Y qué hay de las horas nocturnas, entonces?»

«¿Acaso podrían alterar su destino si conocieran la hora exacta de la llegada de la Noche?» Un temor ancestral se había transmutado en ley inquebrantable. Tantos años de repetición habían naturalizado la oscuridad nocturna en el complejo industrial. Cada tres días, sin falta, una vida se extinguía, y su historia era cosechada como abono para las fábricas. Poco importaba la existencia que hubieran forjado, las narrativas que atesoraran o el porvenir que les aguardara. Su sacrificio garantizaba a los demás tres días más de vida.

«Sin embargo, hubo una noche en la que nadie pereció. Y eso… fue por tu causa».

«…»

«La gente ha vuelto a sentir pavor por la Noche. Ya no la perciben como algo inmutable, sino como un problema con solución. Creen que quizás, solo quizás, puedan vivir para ver el mañana. Esa es su nueva convicción».

De súbito, mi mirada se detuvo en el reloj que Aileen ceñía a su muñeca. Tres horas escasas restaban para la inminente llegada de la noche…

El tictac incesante del segundero resonaba en el silencio de Aileen. Quizás, en ese mismo instante, otros habitantes del complejo industrial observaban sus propios relojes con idéntica expectación. Quizás, esta noche se alzaría más ardua e implacable que cualquiera de las precedentes.

¿Por qué, entonces? A pesar de la sombría premonición, el rítmico sonido del segundero me infundió un extraño consuelo. Aunque, a decir verdad, no era yo quien merecía tal alivio.

«Gracias».

«…No lo digo para prodigarte elogios. Simplemente, no es apropiado que el revolucionario se muestre abatido». Aileen se volvió, dándome la espalda.

Sonreí ante la réplica de Aileen y, con presteza, añadí: «Ah, espera un momento».

«…¿Qué sucede?»

«Hablando de relojes, ¿serías capaz de fabricar algo más?»

«¿Algo más?»

«Se llama… un teléfono inteligente».

«¿Qué es eso? ¿Acaso es alguna forma de tecnología arcana?»

Mientras cavilaba sobre la mejor manera de describirlo, le ofrecí un conciso resumen de las funcionalidades de un teléfono inteligente. Entonces, Aileen interrumpió, como si un conocimiento latente se hubiera despertado en ella: «¿Te refieres a algo similar a un dispositivo de comunicación? ¿Posee una pequeña pantalla?»

«Así es».

Sin embargo, la ausencia de un canal dokkaebi impedía cualquier comunicación. A pesar de ello, y considerando experiencias pasadas, la posibilidad de establecer contacto resultaba irrelevante. Mi teléfono se sincronizó de manera autónoma, generando el archivo de texto deseado.

「No te preocupes. ¿Puedes venir hoy?」

「Me temo que tardaré al menos tres días… Haré lo mejor que pueda.」

「Lo sé. Entonces haz lo mejor que puedas.」

Abandoné el taller de Aileen y me dirigí hacia el pub. Los transeúntes me observaban con miradas inusuales, una mezcla de curiosidad y cautela. Algunos, al cruzar mi mirada, me saludaban con un leve asentimiento; otros, unían sus manos en un gesto sutil. Tal como Aileen había mencionado, pude discernir algo semejante a relojes adornando sus muñecas.

Yoo Jonghyuk se sintió solo al contemplar estos relojes. Ellos habían recuperado su tiempo, pero él aún no estaba… viviendo en este tiempo.

De repente, un pensamiento asaltó a Yoo Jonghyuk: «Si es así, ¿dónde habito yo en esas incontables horas?»

Era el monólogo íntimo de Yoo Jonghyuk, el salvador del Mundo Demonio, una de mis escenas predilectas de *Ways of Survival*. En ese instante, me pareció comprender, aunque fuera mínimamente, la profundidad de su mente. Para el regresor Yoo Jonghyuk, el tiempo en estos mundos no le pertenecía; era una secuencia ajena a su verdadera existencia.

En una vida condenada a retroceder una y otra vez, el presente se despojaba de todo significado intrínseco.

Una vez que esta odisea concluyera, le pediría a Aileen que me forjara un reloj. Quizás, con un objeto así, él podría forjar un lazo más profundo con este mundo, y la depresión regresiva que lo asolaba encontraría un atisbo de alivio.

Sabía que este mundo no se desvanecería con su regreso en el tiempo, pero sin su presencia, la culminación de los escenarios restantes se tornaría una tarea ardua, si no imposible.

「¡Jajajajaja, esto es realmente gracioso!」

Al abrir la puerta del bar, encontré a Jang Hayoung inmerso en una carcajada. A la distancia, su figura recordaba a la de un estudiante de secundaria.

「¿Qué estás haciendo?」

Esta vez, no emitió el habitual "hiik". En su lugar, Jang Hayoung evitó mi mirada, con la vergüenza de un niño sorprendido en una travesura.

「¡Estaba haciendo lo que me pediste que hiciera!」

「¿Respondió algún luchador?」

「Eso…」 Jang Hayoung humedeció sus labios por un momento, antes de confesar la verdad con un hilo de voz.

「…¿Ninguno de los combatientes respondió?」

¿En serio? ¡Nadie me respondió!

「¿Qué dijiste?」

「Soy una colegiala de 15 años…」 Una vena se hinchó en mi frente. 「¡Oye! ¡No te respondieron porque enviaste *ese* mensaje!」

「Pero funcionaba antes…」

¿Acaso crees que todos son como el Dragón de Llamas Negras? ¿Cuántos mensajes enviaste?

「Un total de 300…」

Quizás lo consideraron spam y lo bloquearon. ¡Maldita sea!

Esto es de suma importancia. Solo conozco a los luchadores de esa lista.

Jang Hayoung, al percibir la gravedad de la situación, palideció.

「¿Y ahora qué?」

Por eso necesitaba *Ways of Survival*. Si hubiera tenido el archivo de texto, habría podido releerlo y buscar información adicional sobre los luchadores.

Debemos averiguar si existen otros combatientes. Por ahora…

Recordé algunos modificadores para las constelaciones. ¿Habría alguna entre ellas capaz de brindarnos ayuda?

「Escribe un mensaje al Prisionero de la Diadema Dorada.」

「…¿No es una constelación poderosa?」

Desconocía si poseía alguna habilidad relacionada con un luchador. Sin embargo, era el momento de aferrarse a cualquier brizna de esperanza.

Jang Hayoung redactó el mensaje y esperamos. Un minuto, dos minutos… cinco minutos.

Jang Hayoung negó con la cabeza. 「No hay respuesta.」

「Escribe esto.」 Dicté nuevamente el contenido del mensaje.

Entonces Jang Hayoung se sorprendió. 「¿Puedo usar algo así?」

「Solo hay que captar su atención una vez.」

La legendaria indolencia del Gran Sabio Igual al Cielo era tal que su respuesta, aunque rápida, parecía casi una anomalía. Apenas diez segundos transcurrieron desde el envío del mensaje de Jang Hayoung cuando una notificación irrumpió:

【¡Ha llegado una respuesta!】

"¡La respuesta ha llegado!", exclamó Jang Hayoung, su voz teñida de asombro. "¿Es posible?" Para contextualizar, mi mensaje había sido conciso: [Haz que tu cabello vuelva a crecer.] Su peculiar hábito de arrancarse el cabello cada vez que realizaba una acción significativa me había llevado a la conclusión de que padecía una considerable alopecia.

Inquirí: "¿Cuál fue su respuesta?"

"Si nos encontramos," recitó Jang Hayoung, "me asesinará."

"¿Algo más?"

"Inquirió sobre mi identidad. ¿Debería acaso revelar el nombre de Yoo Jonghyuk?"

「…No respondas.」 Aunque la perspectiva de mencionar a Yoo Jonghyuk resultaba tentadora por su potencial para el caos, solo exacerbaría la situación. Un suspiro escapó de mis labios mientras masajeaba mis sienes.

El Gran Sabio Igual al Cielo había mordido el anzuelo equivocado; era imperativo buscar una alternativa.

La Jueza del Fuego con aspecto de demonio… invocarla no parecía una opción prudente.

La Conspiradora Secreta… su verdadera identidad permanecía velada para mí.

La situación se había tornado intrincada.

「La Reina de la Primavera Más Oscura y el Dios del Vino y el Éxtasis pertenecen al Olimpo…」 Si mi supervivencia se hiciera pública, algunos sin duda ofrecerían su auxilio. Sin embargo, el dilema radicaba en que, al revelar mi identidad, las nebulosas tomarían conciencia de mi existencia.

「Es un predicamento arduo.」 Este era el primer desafío de tal magnitud que enfrentaba desde mi incursión en el Mundo Demonio.

El crepúsculo se cernía, anunciando la inminente llegada de la noche. Si Jang Hayoung no hubiera asumido el rol de luchadora, todos mis meticulosos planes para la noche habrían sido fútiles. En ese instante, Jang Hayoung inquirió: "¿Podría el dragón negro ofrecer su ayuda?"

Me detuve, mi mente sopesando la identidad de aquel 'dragón negro'. "¿…Aún mantienes comunicación con él?"

「Sí.」

Aquel ser. Es improbable que posea algo de utilidad.

「No, él fue un formidable luchador en el Mundo Demonio durante un período.」

¿El Dragón Abisal de la Llama Negra, un guerrero en algún momento? Tal faceta de su historia jamás fue revelada en 'Ways of Survival'. Reflexionando, los pormenores del Dragón Abisal de la Llama Negra nunca se habían detallado con exhaustividad, lo que hacía que esta revelación no fuera del todo inverosímil…

「Sin embargo, las reglas del escenario le resultaron aborrecibles, y procedió a aniquilarlos a todos.」

「¿Qué dices?」

「¿Al duque, al revolucionario y a los verdugos? ¿Los aniquiló a todos?」 Una idea súbita germinó en mi mente. ¿Acaso esto ocurrió durante la integración del 64.º Reino Demonio? La historia del Mundo Demonio registraba la existencia de un lunático de tal magnitud. ¿Podría ser el Dragón Abisal de la Llama Negra?

「Pregúntale si puede transmitirte las habilidades del luchador.」

El Dragón Abisal de la Llama Negra, una constelación afiliada al sistema maligno, no levantaría sospechas excesivas con un mensaje. Su asistencia sería invaluable.

Jang Hayoung garabateó unas palabras, y su rostro se iluminó de pronto. 「No hay problema en dármelo… ya que de todos modos no lo está utilizando.」

「¿En verdad?」

Aquella era una ayuda completamente inesperada. ¿Podría el intrincado problema resolverse por un camino que jamás había contemplado? A decir verdad, ni el dragón negro ni Kim Namwoon eran personajes benevolentes. Sería prudente revisar con detenimiento los pasajes donde aparecían, una vez que recuperara el archivo de texto.

Sin embargo, las palabras de Jang Hayoung aún no habían concluido. 「No obstante, ¿tiene una condición?」

Por supuesto. Aquel ser, en su esencia, no cedería algo de valor con tanta facilidad. En cualquier caso, toda transacción que atraviesa el muro exige una retribución. ¿Cuál era, pues, su condición?

「Últimamente, tiene un problema.」

「¿Un problema?」

「No se lleva muy bien con su encarnación…」

「¿Su encarnación?」

「Su encarnación lo ignora constantemente.」

Si se trataba de la encarnación del Dragón Abisal de la Llama Negra…

«Se halla en las profundidades de una crisis, y aun así, sus palabras no encuentran eco en ella…»

«¿Una crisis?» La palabra se clavó en mi mente con la punzante urgencia de una revelación inesperada. Sin dilación, mi voz cortó el aire mientras me dirigía a Jang Hayoung: «Exígele que me relate la historia con todo detalle».