Capítulo 198: Episodio 37 – Paisaje del Mundo Demonio (5)

Mi mirada se encontró con la del tabernero, cuyos ojos escrutaban con una curiosidad apenas velada. Con una compostura forzada, repliqué: 「Entré ayer.」

「Me alegra verte. La vida en este complejo industrial es ardua, pero nuestros corazones son generosos. Ignoro tu procedencia, pero este no es un mal sitio para echar raíces. ¿Deseas alguna bebida?」

「No, no soy aficionado a la bebida.」

「¿Vienes a este lugar sin saber beber? ¡Qué infortunio el tuyo!」

Aquellas palabras resonaron, evocando el recuerdo de mis días en Mino Soft. Han Myungoh había pronunciado una frase similar la primera vez que le confesé mi aversión al alcohol en un restaurante. Una punzada de preocupación me asaltó. ¿Dónde se encontraría Han Myungoh en este instante? Había caído bajo la maldición del Rey Demonio Asmodeo, y su destino, vida o muerte, permanecía incierto. Una melancolía sutil me embargó al evocar aquellos días de extenuante esfuerzo.

「No soy bebedor, pero aprecio los aperitivos que suelen acompañar el alcohol. ¿Le importaría si pido solo las guarniciones?」

「Claro. Tenemos garras de demonio fritas, callos de demonio fritos y…」

Una sonrisa se dibujó en mi rostro. 「Deja de burlarte de mí.」

「Jajajaja, me has descubierto.」

「Dame lo mejor que tengas. ¿Cuál es el precio?」

「Solo cinco monedas.」

Era un precio irrisorio, una suma que incluso la modesta constelación de la Tierra de la Paz podía afrontar. Reflexioné por un instante antes de inquirir: 「Si pago el doble, ¿podrías prepararlo el doble de delicioso?」

「Jajajaja, puedo hacerlo triplemente delicioso.」

Sin mediar palabra, deposité cincuenta monedas sobre la barra. Los ojos del tabernero se abrieron desmesuradamente.

「…Diez veces es un desafío considerable, pero lo intentaré.」

A pesar de su aparente modestia, el tabernero irradiaba la pericia de un chef consumado, a juzgar por el delicioso aroma que ya emanaba de la cocina. Mis expectativas, quizás desmedidas, se centraban en saciar el hambre que me roía. No pude evitar la punzada de emoción al pensar que por fin degustaría comida de verdad.

Ignoré por un instante el rugido de mi estómago y exhalé un suspiro. Había trabajado con tal ahínco que el descanso, aunque anhelado, parecía una quimera.

「¡Qué maravilla! ¿Es ese el lugar conocido como la Tierra?」

Un grupo de Encarnaciones se agolpaba, absorto, ante la pantalla que pendía en lo alto del pub. Era una grabación de vídeo, transmitida desde el canal de un Dokkaebi. La escena resultaba extrañamente familiar, y de pronto, una voz conocida irrumpió en el silencio.

「—¡Ahjussi!」

Se trataba de una secuencia del escenario de la Cúpula de Seúl. Un registro del décimo escenario: el 73.º Rey Demonio. Al escuchar la voz de Shin Yoosung emanar de la pantalla, una punzada de dolor atravesó mi pecho. Alcé el cuello de mi abrigo, ocultando la mitad de mi rostro, y fijé mi mirada en el vídeo.

「El impacto de este escenario es impresionante. ¿No es tal como se rumorea?」

「¿No crees que es el escenario más popular de los últimos tiempos?」

「¡Las Encarnaciones de esa región deben ser increíblemente prósperas!」

Casi la totalidad de los medios de comunicación en el Mundo Demonio se encontraban bajo el férreo control del pueblo Wenny. Los Wenny, a diferencia de los Dokkaebis, carecían de la capacidad de establecer canales de transmisión directos, impidiéndoles así generar ingresos a través de donaciones. En su lugar, se dedicaban a sustraer material grabado y a distribuirlo por todo el mundo.

「¡Mierda! No creo que el nivel de dificultad sea tan elevado. ¡Yo también podría con eso!」

「Deja de decir sandeces. Si hubieras estado allí, ni siquiera habrías superado el quinto escenario.」

「Ajá, ¿no es así?」

Mientras observaban la pantalla, el escenario del 73.º Rey Demonio comenzó a transformarse gradualmente.

「—Uriel, ya lo sabes. Esto es solo una historia.」

Resultaba verdaderamente insólito ver mis propias palabras fluir desde la pantalla.

「—Debes haber presenciado la muerte de innumerables personas mientras tanto.」

Era el instante en que Uriel se sumía en una profunda tristeza… Mi mirada recorrió el lugar y percibí que algunas Encarnaciones derramaban lágrimas. Ira, desesperación o profundos suspiros.

Una punzada de melancolía, casi un lamento silencioso, recorrió el ambiente. No era su propia aflicción, sino la resonancia de las historias que él había soportado, lo que conmovía sus almas. En sus semblantes se grababa una compasión tácita. Quizás no solo las Constelaciones anhelaban relatos; la necesidad de historias era una verdad universal, inherente a toda existencia.

「…¿Seremos capaces de hacer eso si regresamos a nuestro escenario de origen?」

「Rampert, ¿deseas volver?」

「Si puedo ir, pero no puedo.」

「Kulkul, interroga al hombre. Te despachará sin dilación.」

—¿Acaso bromean? No deseo convertirme en una calamidad para mi propio hogar.

La palabra 'desastre' resonó, y en ese instante, la atmósfera del pub se cargó de una tensión palpable. No obstante, fue una pausa efímera. Todos, reacios a ahondar en el asunto, desviaron la conversación con presteza.

—Aquí las tienes. Guarniciones cuya exquisitez supera con creces cualquier expectativa.

Sonreí con una ligera inclinación y tomé los acompañamientos. Eran modestas patatas fritas y fideos. Supe de su deleite inminente, incluso antes de probarlos, por el embriagador aroma que desprendían.

Sostuve los platos y escudriñé el entorno. Mi mirada se posó en una pequeña figura, absorta en la pantalla, al igual que el resto. No había percibido mi proximidad y parecía al borde de las lágrimas.

Chasqueé la lengua con un leve reproche y me senté a su vera. —¿Por qué? ¿Acaso lo echas de menos?

¡Hiik! Su sobresalto fue de una dulzura conmovedora. Era precisamente como lo había anticipado. Presioné el hombro de Jang Hayoung justo cuando intentaba deslizarse fuera de mi alcance.

*No temas tanto. Solo deseo compartir la comida.*

Jang Hayoung me observó con recelo, pero con una obediencia renuente, volvió a tomar asiento. Su mente, sin duda, calculaba que, rodeado de tantas encarnaciones, mi capacidad para dañarle era nula.

Jang Hayoung vaciló un instante antes de romper el silencio. —¿Concluyó tu conversación con Aileen?

—Sí.

—¿De qué trataba?

—No es algo que debas saber.

「…Por cierto, ¿es esta una especialidad culinaria?」

「Come si te apetece.」

Jang Hayoung, como si hubiera estado aguardando esa invitación, movió el tenedor con presteza. Los fideos se desvanecieron en su boca con una velocidad asombrosa. Al reflexionar, recordé que este individuo poseía la habilidad de [Desvergonzado].

—Bueno, ciertamente vale la pena degustarlo.

Jang Hayoung devoró más de la mitad de mi porción en un abrir y cerrar de ojos.

「…Por cierto, ¿eres de la Tierra?」

—Sí.

Mi rostro jamás se manifestaba con nitidez en la pantalla. Era como si una mano invisible lo hubiera alterado deliberadamente. Mi expresión se contorsionó, como si un golpe invisible me hubiera alcanzado. Ese estúpido de Bihyung, ¿por qué demonios editó mi rostro de esa manera? En cualquier caso, parecía que Jang Hayoung no me había reconocido.

—…¿Cómo fue?

—Fue espantoso.

Jang Hayoung asintió, una comprensión tácita floreciendo en su mirada con solo esas dos palabras. Para aquellos que habían experimentado la tragedia, no se requería una indagación profunda.

—¿Estás en la pantalla ahora mismo?

—Saldré.

—¿Dónde?

—Ya voy.

La pantalla, entonces, se enfocó en el atractivo semblante de Yoo Jonghyuk. Afortunadamente, mi abrigo estaba tan manchado que su aspecto se asemejaba al de su distintiva gabardina negra. Quizás podría convencerle si insistía con la debida sutileza…

Sin embargo, la expresión de Jang Hayoung no auguraba éxito.

—No hay ningún parecido…

—Ese soy yo.

—No. Tú eres como la masa que cualquiera moldeó, mientras un dios esculpía al otro durante mil días… Soy un exiliado. Las historias que una vez se tejieron en mi rostro se han desmoronado.

—No importa cuántas historias pierdas… tu mentira debe tener sentido.

Maldita sea. Una punzada de vergüenza me atravesó, pero mi objetivo aún persistía.

Sí, no soy él. Aun así, ¿no luce formidable?

—Sí.

—Además, combate con una destreza asombrosa.

—¿En realidad?

—De la Tierra. Lo conozco muy bien.

Mis palabras provocaron un temblor en los ojos de Jang Hayoung. Quizás, ahora, no le quedaría más opción que ceder. En *Ways of Survival*, Jang Hayoung sentía una profunda admiración por Yoo Jonghyuk. Si lo hubiera convencido de antemano y avivado su anhelo de regresar…

"—¿Por qué querría conocerlo?" Mi mente tropezó. No, no era eso…

"—Más bien, me interesa más eso."

"—¿Quién?"

"—Allí."

En la pantalla, una silueta se alzaba, envuelta en un aura de energía demoníaca tan densa que parecía absorber la luz. Un hombre contemplaba a sus compañeros con una melancolía palpable. Aunque su rostro permanecía velado por las sombras, una certeza inquebrantable me asaltó: era yo.

Mis ojos se encontraron con la mirada penetrante de Jang Hayoung, un brillo en sus pupilas que me sumió en una perplejidad creciente. ¿Qué significado ocultaba todo esto?

"—¿Ni siquiera puedes ver su cara?"

"—¿Por qué importa eso?"

La confusión se apoderó de mí mientras, de repente, un coro de exclamaciones y lamentos estallaba desde diversos rincones del pub.

"¡Waaaaaaa! ¡No! ¡Abre los ojos, Rey Demonio de la Salvación!"

"¡Maldición! ¡No puedo parar de llorar!"

【Tu reputación se fortalece en el 73.° Reino Demonio.】

【Se han adquirido 1.500 monedas.】

¿Era posible que mi popularidad hubiese alcanzado tales cotas? Un arrepentimiento súbito me invadió por haber optado por el cosplay de Yoo Jonghyuk. Ahora, la negación de mi propia identidad en la pantalla se tornaba imposible.

"—Volvamos a encontrarnos, Yoo Jonghyuk."

Finalmente, la representación llegó a su clímax y un murmullo de sollozos se extendió entre la audiencia. Algunos, abrumados por la intensidad de la escena, eran incapaces de contener el torrente de sus emociones.

Jang Hayoung, con una expresión que rozaba el éxtasis, murmuró: "Ah, qué lástima que ya tenga novia."

Un escalofrío recorrió mi espina dorsal. "¿Qué? ¿Quién?"

"—El Rey Demonio de la Salvación. ¿Lo conoces por casualidad?"

"Lo conozco, pero…" Fruncí el ceño, mi mirada fija en los hermosos ojos de Jang Hayoung, tan claros como el cristal, enmarcados por unas mejillas inmaculadas. Un rostro de una belleza etérea, de tez nacarada. Sin embargo…

"—¿No eres un hombre?"

Si mi memoria no me fallaba, Jang Hayoung era, de hecho, un hombre. El maldito autor de *Ways of Survival* había aceptado todas mis sugerencias, salvo una: el género de este personaje.

Jang Hayoung arqueó una ceja con una expresión de leve desaprobación. "La Tierra es el único lugar donde se juzga un libro por su portada."

Estaba a punto de replicar cuando, de forma abrupta, el dueño del bar sumió el local en la oscuridad. Acto seguido, con una voz apenas audible, anunció a los presentes: "Ya anochece."

Ante estas palabras, un silencio sepulcral se cernió sobre el pub, un mutismo mucho más denso y opresivo que el que había precedido a la mención de un "desastre".

Jang Hayoung me dirigió una mirada, y con un gesto sutil, se llevó un dedo a los labios.

"—Shhh."

Al observar con mayor detenimiento, percibí que no era solo aquel pub. Otros establecimientos y tiendas de la calle habían bajado sus persianas y extinguido sus luces. De repente, el mundo exterior se sumió en un silencio absoluto, como si todo sonido hubiese sido arrancado de la existencia.

Era como si todo el complejo industrial se hubiera precipitado a las profundidades abisales del océano. En las calles, ahora desiertas de transeúntes, resonaba el lúgubre y penetrante sonido de unas flautas. Algunos ciudadanos, con los rostros contraídos por el pavor, se cubrían los oídos en un intento desesperado por acallar la melodía.

En ese instante, una revelación helada me golpeó.

「Hay una 'Noche' especial en el Mundo Demonio.」

La Cuarta Pared susurró en mi mente, y el escenario de *Ways of Survival* se desplegó ante mis ojos internos.

「Todos los ciudadanos del complejo industrial temen a los nobles. No es solo por su poder, sino por esta 'Noche' que se cierne cada tres días.」

"Por favor, pase de largo. Por favor…" murmuró alguien con voz temblorosa.

¿Cuánto tiempo transcurrió en aquella tensa espera? Pude percibir el leve temblor de los cristales de la ventana mientras una presencia se deslizaba por la calle. Todos los ciudadanos contuvieron la respiración, esforzándose por mimetizarse con la inmovilidad del entorno, deseando ser invisibles. Algunos se encogieron, sus miradas clavadas en la superficie de las mesas.

La silueta ominosa de una guadaña gigantesca se deslizó por el cristal empañado de la ventana.

「Por la noche, el verdugo aparece en el complejo industrial. Si los ciudadanos tienen al revolucionario, los nobles poseen al verdugo.」Eran la encarnación del terror que paralizaba a los ciudadanos, la razón de su impotencia ante la opresión de los nobles, y el pilar sobre el cual los duques mantenían su férreo control sobre el complejo industrial.

La atmósfera opresiva era un tributo a la ineludible presencia del Verdugo. En el instante en que la puerta del pub se abrió de par en par, los presentes cerraron los ojos con una fuerza desesperada. Una voz gutural, áspera como el roce de la piedra, emergió de las profundidades de la penumbra. La pregunta resonó, cruda y amenazante: «¿Quién es el revolucionario?»

Su silueta, imponente y sombría, evocaba la figura de un segador, su estatura duplicando la de un hombre común. El rostro permanecía oculto bajo el velo de su capa negra, pero el aura inquietante que de él emanaba bastaba para percibir la magnitud de su poder.

[El objetivo se encuentra bajo la protección inherente del escenario actual.]

[El objetivo es, en este momento, invencible.]

Ninguna existencia, por poderosa que fuera, podía resistir la Ejecución que se desataba durante la Noche del complejo industrial. El posadero que me había servido la comida, junto a los demás observadores del escenario, mantenían la mirada fija en el suelo, sus rostros marcados por una resignación agotada. Esa noche, el Verdugo había elegido aquel bar como su escenario de ejecución. En ese preciso lugar, la muerte reclamaría a alguien de forma ineludible.

«¿Quién es el revolucionario?»

De nuevo, la voz retumbó con la misma pregunta inmutable. Con cada impacto de la guadaña del Verdugo contra el suelo, los presentes se encogían, como si fueran actores forzados a representar una tragedia preescrita.

Mientras observaba con atención, un sobresaltado Jang Hayoung me tiró del cuello de la camisa.

—No hagas contacto visual —siseó.

Ante el leve sonido, la mirada del Verdugo se posó en nuestra dirección.

—Mierda… —murmuró Jang Hayoung.

Para ser exactos, su atención se centró en Jang Hayoung, quien acababa de proferir la maldición. Jang Hayoung comenzó a temblar incontrolablemente, sus ojos fijos en la figura imponente del Verdugo que se acercaba. Su instinto más primario le gritaba que la muerte se cernía sobre él.

Acaricié la cabeza de un Jang Hayoung petrificado por el terror y me incorporé lentamente. Jang Hayoung, con la boca abierta por la sorpresa, me observó, mientras el Verdugo fijaba en mí sus ojos, ahora claramente amenazadores.

Kim Dokja reflexionó: «¿Qué haría Yoo Jonghyuk en una situación como esta?»

Si él hubiera estado presente, jamás se habría expuesto de tal manera. Yoo Jonghyuk se habría mantenido oculto, aguardando pacientemente el momento más propicio para actuar. Habría llevado a cabo una exhaustiva investigación, desentrañando cada detalle del escenario del complejo industrial para descubrir la verdadera identidad del revolucionario.

「 Kim Dokja pensó: Por eso, él había retrocedido cientos de veces. 」

El Verdugo me señaló con la punta de su guadaña, y su voz, ahora escalofriante, resonó.

[¿Quién eres?]

En el instante en que todas las miradas del pub convergieron en mí, abrí la boca y pronuncié, con una voz que resonó clara para todos los presentes:

—Soy un revolucionario.