Capítulo 195: Episodio 37 – Paisaje del Mundo Demoníaco (2)

「 ¡Uwah! ¡Un exiliado! 」

「 ¿Qué? ¿Cómo ha entrado? 」 Las encarnaciones que me avistaron vociferaron con asombro.

Me deslicé entre la multitud, buscando refugio en la penumbra de los recovecos urbanos. La condena del exilio me afligía; jirones de mi historia se desprendían de mi ser, como hemorragias invisibles. Si bien la zona alrededor de mi brazo derecho y mi corazón se había afianzado, nutrida por la asimilación de nuevos fragmentos narrativos, el resto de mi existencia, sin embargo, permanecía en un estado precario. Sin duda, las encarnaciones habían percibido esta anomalía, reconociendo en mí la marca inconfundible de un exiliado.

「 ¿Adónde se dirige? 」 「 ¿No deberíamos notificarlo? 」

「 Bah… morirá pronto. Dejémoslo. 」

No era un espectáculo inusual. No era la primera vez que sus ojos presenciaban la desolación de un desterrado. Un temor subyacente los atenazaba ante la imprevisibilidad de sus acciones.

Me recosté contra la pared de un callejón, y la gente que me observaba se disipó con celeridad. La repentina aparición de una locomotora arcana también contribuyó a apaciguar la tensión. Las encarnaciones observaron las locomotoras, cubiertas con una oscura y ominosa pátina negra, y retrocedieron con una mezcla de consternación y respeto.

「 ¡Apartaos! ¡Un noble se aproxima! 」

Una locomotora surcaba el corazón del complejo industrial. Aunque no podía afirmarlo con certeza, parecía transportar a un dignatario de un complejo industrial vecino. Es probable que un aristócrata de elevada estirpe del Mundo Demoníaco viajara a bordo. Una persona con un poder comparable al de Reinheit del Paraíso podría ocupar tal vehículo.

Ignoraba el propósito de su viaje, pero por algún motivo, se precipitaba a toda velocidad hacia la fábrica principal. La locomotora aceleró sin reparar en las encarnaciones que transitaban la vía. Los plebeyos, visiblemente alarmados, comenzaron a murmurar sus quejas.

「 Parece la locomotora de Gilobat. ¿No la han visto con frecuencia? 」

「 ¿Cómo podría saberlo? Es la obra de la escoria noble. 」

「 Esta vez, debemos estar informados. Se rumorea que el 73.º Reino Demoníaco está en proceso de integración. 」

Fue una historia sumamente intrigante, así que agudicé mi oído, concentrándome en las palabras que flotaban en el aire.

「 ¿El Reino Demoníaco se está integrando? ¿Esos duques por fin están moviendo sus pesados traseros? 」

「 Sí, Melledon y Bercan se están reubicando. ¿No estará Syswitz sumamente nervioso? 」

Ante la mera mención del duque que regía el 73.º Reino Demoníaco, las otras encarnaciones se sumaron a la conversación con renovado interés.

「 ¡Ja! ¿Así que ese rumor era cierto? Pero… ¿no ha sido este reino gobernado por un Rey Demonio durante milenios? 」

「 Entonces, ¿esta vez el Rey Demonio emergerá de nuestro propio territorio? 」 Las interrogantes brotaron con vehemencia, y la encarnación que primero mencionó el tema respondió con una mezcla de incertidumbre y pudor.

「 No puedo afirmarlo con certeza. Se rumorea que un mensaje oracular está circulando entre los Reyes Demonio. 」

El surgimiento de un nuevo Rey Demonio…

「 Los duques, al parecer, creen que serán ellos los elegidos. 」 Había presenciado una conversación idéntica en 'Ways of Survival'. Era el momento propicio para que tales rumores comenzaran a circular. Mi llegada no podría haber sido más oportuna.

Rey Demonio…

Contemplé cómo la locomotora se perdía en la distancia. Los complejos industriales también poseían sus propias jerarquías. Los "nobles" eran quienes ejercían su dominio sobre los complejos industriales. Los "ciudadanos" eran las encarnaciones en diversos estratos. Los "esclavos de la repatriación" eran aquellos que, despojados de sus historias, habían caído en desgracia.

En la actualidad, solo estas tres clases existían, pero el panorama se transformaba radicalmente con la ascensión de un Rey Demonio.

Rey Demonio. Un soberano que regía un reino demoníaco, una persona con poder absoluto en su mundo. Era impensable que las especies de este lugar osaran desobedecer al Rey Demonio.

Dentro de los reinos demoníacos, los Reyes Demonio ostentaban una potestad equiparable a la de una Constelación de nivel narrativo. Quizás los duques del 73.er Reino Demonio se afanaban en sofocar la inminente ascensión de tal monarca. La emergencia de un Rey Demonio presagiaba, inevitablemente, el colapso del sistema de poder establecido. No obstante, la existencia de un Rey Demonio no es fortuita; debe ser forjada. Tal premisa fue el motor de mi incursión en el Mundo Demonio.

【Segundo dato: Localiza la Tienda de Relojes Etika.】

Un nuevo mensaje se materializó, y alcé la vista hacia la bóveda celeste. En la penumbra, la tenue energía del hombrecillo se hacía perceptible. Afortunadamente, el hombrecillo no carecía de sensatez. Circulaba un adagio entre los dokkaebis que afirmaba haber "aprendido la moralidad de un hombrecillo", una ironía que solo revelaba la profunda aversión de los dokkaebis hacia ellos…

—Allí podrás obtener lo que anhelas.

Asentí con un leve movimiento de cabeza, y la figura del hombrecillo se desvaneció una vez más.

La Tienda de Relojes Etika. Era evidente que el hombrecillo poseía el conocimiento del método de acceso al escenario del Mundo Demonio. Ciertamente, la información sobre dicha relojería figuraba en los 'Caminos de Supervivencia'. Aun así, solicité la guía del hombre para evitar levantar sospechas. Era imperativo obrar conforme a las probabilidades.

Observé mi brazo izquierdo, al borde de la fractura. No logré asimilar la gravedad de la situación de inmediato, pues mi mente ya estaba absorta en la búsqueda de la relojería. No obstante, existía un medio para mitigar la aflicción del exilio. La Tienda de Relojes Etika había sido concebida precisamente con ese fin.

Me puse en marcha sin dilación.

No se hallaba aquí. No en este callejón. Alcé el cuello de mi camisa para ocultar la historia fragmentada y me adentré a la carrera por los laberínticos callejones del complejo industrial. Sin embargo, la relojería permanecía elusiva. Era, por supuesto, una consecuencia lógica. En el Mundo Demonio, los relojes eran una rareza; dichos artefactos solo poseían relevancia para seres con existencias tan efímeras como las de los humanos.

Su localización habría sido más sencilla si hubiera podido consultar 'Caminos de Supervivencia'. No obstante, la ausencia de un teléfono inteligente me impedía acceder al archivo de texto. De haberlo previsto, habría solicitado a Bihyung que me proporcionara uno con antelación…

Al final, ¿sería prudente arriesgarme a inquirir a algún transeúnte por la ubicación de la Tienda de Relojes Etika?

De súbito, un impacto en mi hombro me sobresaltó.

«¿Qué demonios te sucede en la vista?»

—Ah, mis disculpas…

«¿Y de qué sirve tu disculpa? ¡Maldita sea, mis piezas se han desparramado por tu culpa! ¡Mierda!»

La figura ante mí era la de un joven de unos quince años. Un muchacho de semblante apuesto me observaba con ojos gélidos, mientras sostenía un puñado de piezas mecánicas.

—Uh… en verdad, lo lamento.

Me cuestioné la necesidad de tal exabrupto, pero el muchacho me interrumpió antes de que pudiera articular palabra.

«¡Si lo sientes, recógelas deprisa!»

La ferocidad de sus palabras, que brotaban de sus hermosos labios, me abrumó, y me apresuré a recoger las piezas esparcidas. Por un instante, sentí como si el antiguo "Kim Dokja" hubiera resurgido de repente. Debí de haber recogido las piezas con excesiva celeridad, pues el muchacho soltó una risa burlona.

«Maldita sea, te dejaré pasar esta vez. Ten más cuidado la próxima.»

El muchacho tomó las piezas, me dirigió una mirada peculiar y se alejó con presteza. ¿Por qué, entonces, esa sensación…? Al contemplar su rostro, sentí un impacto repentino, como un martillazo en la nuca. No era la humillación de ser reprendido por alguien más joven.

Ese individuo…

Como en cualquier epopeya fantástica, 'Caminos de Supervivencia' estaba poblada por figuras de una belleza excepcional. Entre los más apuestos y carismáticos, algunos eran descritos como "equivalentes a Yoo Jonghyuk". Kyrgios Rodgraim, a quien había encontrado en la Tierra de la Paz, era un claro ejemplo de ello.

Por cierto, en este mundo, existían seres cuya belleza superaba incluso la de Kyrgios. En tales casos, ¿qué expresión sería la más adecuada para describirlos?

【El chico era tan hermoso que Yoo Jonghyuk tuvo que golpearle las mejillas dos veces.】

Esta descripción, una marca de belleza casi legendaria, se había asignado a solo tres individuos en la vasta narrativa de *Ways of Survival*.

「Te encontré.」

La calle yacía en ruinas, un testimonio de la reciente conmoción. Dentro de su tienda, los estantes meticulosamente elaborados, cargados con obras de arte relojeras, estaban destrozados. Esta era la tercera vez que ocurría un incidente así. Aileen, la estimada relojera de Etika, reprimió una creciente oleada de expletivos, su voz una pregunta engañosamente tranquila: "¿Qué haces?"

*¿Qué estoy haciendo? ¿Acaso no deberías saberlo ya, después de haberlo experimentado tres veces?*

「No, eso es lo que quiero decir. ¿Qué esperas de un relojero?」

La compostura de Aileen, aunque mantenida externamente, no lograba ocultar el temblor de inquietud que la recorría mientras se enfrentaba a los dos formidables demonios. Ante ella se alzaban el Barón Demonio Melen y el Conde Demonio Silocke, figuras de notoria reputación dentro del Complejo Industrial de Syswitz, cuya sola presencia exudaba un aura de opresiva nobleza.

Uno de los demonios, una sonrisa cruel torciendo sus labios, extendió un brazo. Aileen jadeó, un ahogado "¡Keuk!" escapando de ella cuando un golpe seco impactó su mandíbula. El Conde Demonio Silocke soltó una risa, su mirada deteniéndose con interés clínico en el hematoma que florecía contra la piel pálida de Aileen. 「No eres una relojera común y corriente, es cierto. Pero tampoco posees la magnitud suficiente para que el Duque te honre con tres visitas. Esto no es una humilde cabaña de paja, ni tú eres un 'dragón acostado' esperando ser descubierto.」

"…No sé de quién hablas," la voz de Aileen, aunque tensa, contenía un filo desafiante. "Y ya te lo dije la última vez. Esta vez, no puedo ayudarte."

El aire mismo dentro de la relojería se volvió denso, pesado con un frío opresivo que parecía calar hasta los huesos. Era la manifestación palpable del poder de un noble demonio, un aura gélida que hizo a Aileen temblar involuntariamente, su rostro desprovisto de todo color, grabado con un miedo crudo.

「¿Qué es esto, Aileen? ¿Acaso es un asunto de deudas personales?」 El tono burlón de Silocke fue interrumpido cuando su mirada se desvió hacia la entrada. Una figura joven se recortaba contra la calle, y la frente del demonio se frunció con molestia.

「Ah, el insolente mocoso de la relojería. ¿Anhelas una ejecución?」 Silocke se burló. Melen, sin pronunciar palabra, declaró: 「Yo me encargaré de él.」 Con un movimiento rápido y brutal, el Barón Demonio Melen agarró al joven por el cuello, levantándolo sin esfuerzo del suelo.

El joven, de una belleza asombrosa, mantuvo la mirada de Melen con una calma inquietante. 「Lo noto cada vez que vengo, pero eres realmente hermoso,」 Melen ronroneó, un brillo depredador en sus ojos. La respuesta del joven fue inmediata, cortante y completamente desprovista de miedo: 「Y yo, cada vez que te veo, encuentro que eres verdaderamente repugnante.」

La mano izquierda de Melen se lanzó, un golpe nauseabundo resonando al impactar el abdomen del chico. Un sonido visceral de algo que se rompía llenó el aire, sin embargo, los ojos del joven permanecieron inquebrantables, fijos en su torturador. Melen le devolvió la mirada, luego soltó una risa escalofriante. 「Esto es suficiente para convertirme en la concubina del Duque.」 El pensamiento interno del joven, sin embargo, estaba lejos del terror que Melen esperaba: *¿Cuánto es el sueldo por hora? Si no me alcanza, no iré…*

Otro impacto brutal, otro sonido nauseabundo. La expresión de Aileen se endureció, su mirada fija en la mancha carmesí que florecía en la comisura de la boca del chico. 「Tomémoslo como rehén,」 sugirió uno de los demonios, una cruel burla en su tono. Luego, como si de repente recordara el decoro, el demonio retiró sus manos, fingiendo inocencia. 「¡Huhu! ¿Quién haría algo así? Somos caballeros.」 El joven se desplomó en el suelo, un gemido de dolor escapando de sus labios.

「¿Entonces la oferta será rechazada? ¿Puedo decírselo al Duque?」 La voz de Silocke, aunque aún teñida de amenaza, contenía un matiz de finalidad. 「Sí. Lo siento, pero…」 La respuesta de Aileen fue firme, una sorprendente calma se asentó sobre la tensa atmósfera. Exhaló lentamente, un suspiro profundo y cansado. Esta tarea, sabía, era una que nunca podría aceptar. Hacerlo sería condenar a miles de ciudadanos inocentes.

Silocke asintió lentamente, una comprensión depredadora amaneciendo en sus ojos. 「Entonces, procederé a cobrar los impuestos atrasados. El Duque mismo me lo ha encomendado.」 La mente de Aileen se tambaleó. *¿Impuestos? Pero si siempre había estado exenta…* 「Lo era hasta ahora, pero ya no,」 Silocke confirmó, su voz goteando con satisfacción maliciosa. Como era de esperar, no había escape fácil. Aileen se mordió el labio hasta que la piel se rompió, el sabor metálico de la sangre llenando su boca mientras forzaba la pregunta: "¿Cuánto?"

「Cincuenta mil monedas.」 La suma resonó en el silencio, un peso aplastante.

La suma era colosal para Aileen. Aunque la economía variaba entre escenarios, en el Complejo Industrial de Syswitz, las monedas ostentaban un valor incalculable, siendo la divisa suprema.

「 ¡Apenas hay Constelaciones en este lugar! ¡Una fortuna tan considerable…! 」

"Si te niegas a pagar, me llevaré a este niño. Si se convierte en concubina, podrías obtener 50.000 monedas."

El niño, a pesar de la amenaza, no mostró el menor atisbo de miedo; en cambio, silbó con descaro. "¡Increíble! ¡50.000 monedas! Aileen, no pagues el impuesto y quédate con el dinero."

"—…Pronto haré que esa boca insolente grite de otra manera."

"¿Ah, sí? ¡Pues estoy ansioso por verlo!"

A pesar de la aparente ligereza del joven, el rostro de Aileen reflejaba una profunda desesperación. Su larga relación con él le permitía discernir que, bajo la fachada de palabras procaces, sus verdaderos pensamientos eran diametralmente opuestos.

Un ultimátum gélido emanó de los labios del conde demonio: "Aileen Makerfield. Acepta la propuesta del Duque. Para tu información, esta es la última oferta."

Aileen ostentaba el título de Presidenta de los Ciudadanos, una posición que había alcanzado gracias a su inquebrantable compasión y su noble espíritu.

Aileen vaciló, sus palabras atrapadas en la garganta. "Yo…"

Un estruendo resonó. En ese instante, una figura irrumpió en la relojería.

"¿Qué…?"

Lo primero que captaron mis ojos no fue el relojero, sino los nobles demonios, cuyas expresiones se tornaron de disgusto ante la inesperada irrupción. Había captado fragmentos de la situación exterior, lo suficiente para comprender la tensión subyacente.

El apuesto joven yacía en el suelo, sus ojos ardiendo con un odio inextinguible.

Respondí, mi mirada fija en el joven en el suelo, ignorando deliberadamente a los demonios. "Un cliente…"

Mi respuesta fue impecablemente cortés, pero las facciones de los demonios se distorsionaron en una furia palpable.

"¿Eres un ciudadano? No sé de dónde vienes, pero lárgate. Estamos en medio de la recaudación de impuestos."

【 Impuestos… ¿Ganar mucho dinero y pagar impuestos más altos? ¿Por qué de repente gana poco dinero y paga impuestos más altos? 】

"¿Qué?"

Ignorando a los nobles demoníacos, avancé con determinación hacia el comerciante.

"¡Oye! ¡Detente!"

Los nobles demoníacos, estupefactos, extendieron sus brazos para sujetarme, pero sus intentos fueron infructuosos. Sus rostros se contorsionaron en gestos de asombro cuando los aparté con un leve ademán.

En lugar de prestarles atención, mi mirada se posó en los relojes del estante fracturado. Con delicadeza, tomé uno.

"Hay muchas cosas valiosas aquí." Aileen, como si presintiera algo, se acercó a mí. "Siempre hay cosas buenas… pero un buen dueño rara vez aparece."

Una ligera sonrisa se dibujó en mis labios. Aquel era, sin duda, el tono característico de 'Ways of Survival'.

La ingeniera mágica del planeta Lindberg, Aileen Makerfield. Observé a la visiblemente agitada Aileen. En su fuero interno, la tensión debía ser insoportable. ¿Sería este cliente sospechoso, aparecido de la nada, el hilo de esperanza que buscaba, o la mano que la empujaría al abismo?

Decidí disipar sus temores. "Me gustaría encargar algo especial. ¿Podrías prepararlo?"

Los ojos de Aileen se dilataron con asombro al escuchar mis palabras. Solo un tipo de cliente acudía a este lugar en busca de algo "especial".

Aileen, tras un rápido vistazo a los nobles demoníacos, preguntó con cautela: "…¿Cuál es la comisión?" Le dediqué una sonrisa antes de volver mi atención a los demonios, cuyas miradas incisivas se clavaban en mí. "Cincuenta mil monedas."