Capítulo 192: Episodio 36 – Horizonte de la historia (4)

Aunque era una historia de calibre legendario, su utilidad práctica era nula. No obstante, su mera existencia bastó para capturar la atención del enigmático hombre.

「¿Esta historia…?」 「¿Qué te parece? ¿Es de tu agrado?」

El hombre contempló la historia con una incredulidad palpable. Sus ojos temblaban, como si la mera posibilidad de tal relato desafiara toda lógica.

Las largas yemas de sus dedos rozaron la ventana etérea, y el contenido de la historia comenzó a desplegarse ante él.

【¡Pico! ¡Pico! ¡Picoooo!】

El dokkaebi intermedio, Paul, era brutalmente vapuleado a puñetazos.

Con cada impacto en el rostro del dokkaebi, una expresión de asombro se acentuaba en el semblante del hombre.

La historia, 「Alguien que mostró desprecio por una serpentina」, era una adición insignificante. Incluso si se difundiera, mi repertorio ya contaba con cinco relatos de un calibre superior al legendario, por lo que mi estatus permanecería inalterado.

Era, sin duda, una narración que el pequeño hombre apreciaría. Los de su especie se deleitaban en la humillación de los dokkaebis, y las historias donde estos eran castigados físicamente eran su predilección.

「Kuk, kukuk… ¡kuhahahat!」

El hombre, con su peculiar wenny, no tardó en estallar en una carcajada resonante. Aguardé pacientemente a que saboreara su deleite por completo.

「Bien, me quedo con esto. Es una historia muy agradable.」

「¿Entonces tenemos un trato?」, inquirí, aunque sabía que su valor práctico era casi nulo.

—Ya me lo imaginaba —añadí con presteza—. Entonces, también te entregaré las Fuerzas Aliadas de Silla.

「…Aún es insuficiente. Si deseas proseguir con esta transacción, deberás modificar los términos del acuerdo.」

「¿Modificarlo? ¿De qué manera?」

Como te mencioné previamente, tus solicitudes eran dos: el retorno al escenario y la adquisición de un nuevo cuerpo de encarnación.

Reflexioné por un instante antes de inquirir: 「¿Esta historia es suficiente para cubrir solo una de tus peticiones?」 「Así es. Para ser exactos, solo puedo asistirte en la obtención de un cuerpo de encarnación.」

La obtención de un cuerpo de encarnación. Esto, por supuesto, era de suma importancia.

Sin embargo…

「¿Por qué no puedes regresarme al escenario? ¿Acaso no puedes asistirme con esto en absoluto?」

「Hablas como si estuvieras al tanto de algo.」

「He oído algunas cosas.」 O, más bien, lo había leído. Recordaba vívidamente el precio que la nebulosa Hongik pagó para que Cheok Jungyeong fuera excluido del escenario.

El hombre fijó su mirada en mis ojos y sentenció: 「Hmm… normalmente, este precio sería más que suficiente, pero la coyuntura actual es algo particular.」

「¿Particular?」

「La Oficina y las nebulosas están visiblemente inquietas por todas tus acciones.」

De alguna manera, comprendí la esencia de sus palabras. El pequeño hombre prosiguió su disertación.

「Reintegrar a un exiliado al escenario es un proceso considerablemente más costoso de lo que imaginas. Representa uno de los consumos de probabilidad más intensivos de toda la Corriente Estelar.」

「Aun así, como bien sabes, mantengo una estrecha relación con los 'ojos' de la probabilidad.」 「Sin embargo, en una situación como la actual, donde innumerables ojos observan, el coste de la probabilidad sería prohibitivo.」

Sí. Además, por razones que desconozco, el gerente de la sucursal, Baram, se ha ausentado, y todas las ventanillas de transacción permanecen bloqueadas.

En este momento, la vía directa para regresar al escenario está prácticamente clausurada. No puedo permitirme tal gasto, ni siquiera ofreciendo un precio exorbitante.

Mi retorno directo a la Tierra se veía, pues, imposibilitado…

La situación distaba mucho de ser tan favorable como había anticipado. El hombre me observó y preguntó: 「¿Solo deseas un cuerpo de encarnación?」

「Esta es una historia legendaria, por lo que puedo proporcionarte un cuerpo digno. He recuperado varios cuerpos de encarnación en óptimas condiciones del lado de Murim.」

Cuerpos de encarnación provenientes de Murim. Era, sin duda, una propuesta tentadora.

Sin embargo, sacudí la cabeza con firmeza. Por muy excepcional que fuera el cuerpo, resultaría vacío si no podía regresar al escenario de mi existencia. Un nuevo recipiente de encarnación podría, quizás, retrasar el inevitable desmoronamiento por un tiempo, pero si mi retorno al escenario se frustraba, el colapso continuaría su implacable avance. El mercader de Wenny proponía tal artimaña, plenamente consciente de la trampa. Una vez que mi cuerpo de nueva encarnación sucumbiera a la pena del exilio y se desintegrara, aprovecharía la oportunidad para usurpar mis otras historias mediante un nuevo pacto.

Mi determinación se endureció. Insistí con vehemencia: 「 Tengo que volver al escenario. Cueste lo que cueste. Esto es de una importancia capital, superior a la mera adquisición de un nuevo recipiente. 」

「 Hmm… es una empresa ardua. 」 musitó. 「 Si la Tierra está vedada, ¿sería factible aventurarse a otros escenarios? 」 Así había logrado Cheok Jungyeong su evasión de la península coreana. No existía impedimento lógico para que yo no pudiera emularlo.

El hombre, sin embargo, sacudió la cabeza. 「 Existen algunos destinos posibles, pero ninguno es propicio. Pasar a un escenario de escape requiere una probabilidad considerablemente más elevada. 」

「 ¿Acaso es tan inquebrantable tu postura? ¿O es la codicia lo que te impulsa? 」 Con un gesto deliberado, hice vibrar la ventana de la historia en el aire. La vívida imagen del dokkaebi intermedio Paul recibiendo un contundente puñetazo se manifestó, provocando un leve estremecimiento en mi ser. Esta es una historia de una rareza inaudita, más allá de tu comprensión. ¿Qué clase de encarnación osaría asaltar a un dokkaebi en un mundo bajo su férreo dominio?

「 Mmm… 」

「 Imagina el prestigio de poseer tal relato, de exhibirlo ante tus congéneres. 」

El pequeño mercader se sumió en una profunda cavilación, su mente sopesando la propuesta con una intensidad palpable.

【 Tu existencia pende de un hilo. 】

【 Debes adquirir un nuevo cuerpo de encarnación o regresar al escenario. 】

【 Tu existencia se desmoronará en breve. 】

Finalmente, el pequeño mercader rompió el silencio. 「 Existe un lugar al que podrías ir. 」

「 ¿Dónde? 」

En ese instante, una luz enigmática titiló alrededor de los labios del hombre.

「 El Mundo Demonio. 」

Su voz resonó con una gravedad que sugería la revelación de algo ominoso. El mercader, percibiendo mi expresión, soltó una risa contenida. 「 ¿Por qué tanto temor? El Mundo Demonio es, después de todo, un lugar habitado. Además, posees una cantidad considerable de energía demoníaca en tu ser, suficiente para pasar desapercibido allí. 」

「 ¿A qué destino me enviarás? 」

「 El 73.º Reino Demonio. Un dominio sin soberano. Es, además, un refugio ancestral para aquellos que han sido derrotados por los escenarios. 」

El 73.º Reino Demonio. Si mi memoria no me fallaba, era una de las zonas de escenario que se superponían con el escenario de la Tierra. Asentí con la cabeza, asimilando la información.

「 Bueno… no es una propuesta del todo desfavorable. 」 continuó. 「 Sin embargo, no podré proveerte de un cuerpo de encarnación si te transporto a ese lugar. 」

「 Pero, ¿garantiza esto mi regreso al escenario? 」 Acceder al escenario no implicaba necesariamente un regreso. Mi tarea allí ya había concluido. En otras palabras, requería asistencia para reingresar.

El pequeño mercader, entonces, negó con la cabeza. 「 Eso es excesivamente irrazonable. Mi capacidad se limita a enviarte al 73.º Reino Demonio. 」

「 ¿Qué clase de absurdo es este? 」

「 Te proporcionaré información crucial. Requerirá una suerte inmensa y un esfuerzo titánico, pero si la empleas con astucia, podrás asegurar un cuerpo de encarnación y, eventualmente, regresar al escenario. 」

「 Desde mi perspectiva, esto parece un trato desventajoso. 」

「 A pesar de ello, es la única oferta que puedo extender. 」

Simulé una breve deliberación antes de asentir con lentitud. No me quedaba otra alternativa viable. 「 Muy bien, acepto este pacto. 」

Mi decisión estaba tomada; no había razón para prolongar la espera. Sin dilación, extraje la historia y se la entregué.

【 Has pagado por la historia 'Alguien que mostró desprecio por una serpentina'. 】

El mercader asintió. 「 He recibido el precio. 」

El pequeño mercader engulló la historia que le había ofrecido. Acto seguido, su bulto emitió un resplandor azulado. Una sonrisa de profunda satisfacción se dibujó en sus labios mientras aspiraba una profunda bocanada de aire.

Una fuerza ineludible parecía devorar el éter circundante. Una inspección más minuciosa reveló que su voracidad trascendía la mera atmósfera. El mismísimo tejido del espacio-tiempo se curvaba y se plegaba hacia él, siendo absorbido sin piedad. La protuberancia, una anomalía creciente, se expandió exponencialmente, hinchándose varias veces su tamaño original, hasta que un rugido primigenio estalló, desgarrando el silencio.

Conjuntamente con la resonancia del rugido, un vacío, una fisura dimensional, se abrió paso desde las fauces del hombre. El espacio emanado se solidificó en un pasaje elíptico y etéreo, de proporciones inmensas. Más allá de su umbral, la luminiscencia de un paisaje alienígena se manifestaba, revelando la promesa de un mundo diferente.

—Entra rápido. Su duración es efímera, a diferencia de un portal estable.

Sin vacilación alguna, me lancé al pasaje.

[Has sido trasladado a un nuevo tiempo y espacio.]

La sensación era la de atravesar el cosmos a una velocidad vertiginosa. Las estrellas, incontables y distorsionadas, se precipitaban como lluvias de meteoritos, un torbellino de luz y distancia. Surcaba el firmamento nocturno de la Corriente Estelar. A mi alrededor, innumerables zonas del escenario, ahora meros fragmentos de historias descompuestas, giraban en un ballet caótico.

[La Corriente Estelar ha notado tu presencia.]

Por un instante, una escrutadora mirada se posó sobre mí.

[La Corriente Estelar ha aceptado tu presencia.]

Tan pronto como apareció, la presencia observadora se disipó. Una tenue corriente me envolvió brevemente, un mero reconocimiento, y luego se desvaneció. Quizás aquel individuo había sufragado la probabilidad requerida. Tras un vertiginoso, aunque breve, viaje interdimensional, sentí la ineludible atracción de una historia de inmensa potencia que me arrastraba.

[¡Has llegado a un área adyacente al escenario!]

Aterricé con un gruñido ahogado, rodando por un suelo árido y polvoriento. El impacto reverberó a través de mi forma, y las áreas de contacto con la superficie comenzaron a fisurarse insidiosamente.

[Tu existencia se está derrumbando.]

[Tus historias están dañadas.]

[¡Necesitas un nuevo cuerpo de encarnación!]

¡Maldición! Me incorporé con presteza del suelo, pero el infierno ya había desatado su furia.

"Kuheook…"

Símbolos y caracteres comenzaron a filtrarse de las grietas que surcaban mi cuerpo. La amenaza más crítica residía en mi corazón.

[La historia de tu nacimiento se está filtrando.]

Si no sellaba estas heridas y preservaba mi forma física, todas mis historias se desintegrarían, y mi existencia llegaría a su fin. Mis ojos escudriñaron el entorno con urgencia. Aquel individuo había prometido un destino donde mi cuerpo podría ser salvado. Aquí, en este lugar, debía existir algo capaz de servir como mi nuevo cuerpo de encarnación.

En el instante en que mi mirada abarcó el panorama, mi semblante se contrajo con una mueca de incredulidad.

—¿Este lugar…? —articulé, mientras una montaña colosal de detritos se alzaba a mi alrededor. Entonces, como si hubiera aguardado este preciso momento, la voz del vendedor resonó en mi mente.

—Quizás a estas alturas ya hayas llegado al 73.º Reino Demonio y te encuentres ante el horizonte del escenario.

El horizonte del escenario. El nombre resonaba con una familiaridad ominosa. Era el vertedero cósmico donde los despojos excluidos del escenario, seres como yo, eran arrojados sin miramientos por los Limpiadores.

Mi voz se alzó en un grito de desesperación mientras contemplaba los escombros que me rodeaban. —¡No, espera! ¡Esto es un contenedor!

—Podrás obtener un cuerpo de encarnación que podrás usar desde allí. Claro, tienes que encontrar componentes útiles. Bueno, no sé si podrás conseguirlos.

¡Maldita sea…! El individuo de Wenny nunca había concebido un trato equitativo. Si mi fin llegaba, él regresaría a este mismo lugar para reclamar mis historias.

—Espero que puedas encontrar algo bueno en el horizonte.

Me desplomé, la vacilación pesando en cada movimiento. Las letras continuaban derramándose de mi corazón herido. Si esta hemorragia de historias persistía, mi existencia se extinguiría en menos de cinco minutos.

「 Después de un momento, la expresión de Kim Dokja comenzó a cambiar. 」

Mis ojos recorrieron el entorno con una lentitud deliberada. La seguridad era palpable. La penetrante mirada de aquel hombre ya no me acechaba. La confusión en mis ojos se disipó, y la boca, que había permanecido abierta en un gesto de estupefacción, se cerró con lentitud. Poco después, Kim Dokja se ajustó la ropa y murmuró.

—Es difícil.

「 La actuación de Kim Dokja está mal. 」

—¿Te has dado cuenta? —Mi mirada descendió con deliberada lentitud. Aunque la situación resultaba profundamente irritante, la necesidad de disipar cualquier sombra de sospecha en el hombre me obligaba a mantener la farsa.

Su llegada a este lugar había sido el objetivo primordial desde el inicio. Para alcanzar sus designios, velado en la mayor discreción posible, tal actuación era ineludible.

Mientras mis ojos escudriñaban el entorno, la Cuarta Pared resonaba en mi mente.

「 …Creo que he llegado al lugar correcto. 」Tal como la Cuarta Pared había anticipado, mi plan original siempre había sido arribar a este punto. Fue por ello que orquesté mi propia desaparición ante la atenta mirada de las constelaciones.

Ascendí sobre el cúmulo de detritos, y desde esa precaria altura, mi vista comenzó a barrer el desolado paisaje circundante.

—Kuek… me duele…

No obstante, la lucidez se me escapaba, amenazada por la agonía lacerante que desgarraba mi corazón.

【La historia de tu nacimiento se está derrumbando.】

Cada gesto, cada palabra, era una farsa; pero este dolor, este tormento, era innegablemente real. Me aferré con desesperación a los jirones de mi consciencia, mientras mi mente se aferraba a los pasajes de "Formas de Supervivencia".

「 Fue la regresión número 111 de Yoo Jonghyuk. Yoo Jonghyuk fue expulsado del escenario y alcanzó un punto donde pudo acrecentar su poder . 」

「 El 73.° Reino Demonio, el horizonte del escenario. 」

「 En el contenedor de basura, Yoo Jonghyuk consiguió su nuevo 'cuerpo'. 」

No obstante, por más que mi mirada escudriñó, ninguna historia se revelaba como un material viable para la construcción de un nuevo cuerpo.

En primer lugar, el horizonte del escenario era un crisol donde convergían historias fracturadas. Era impensable hallar un cuerpo útil en semejante paraje.

Al menos, por medios convencionales.

—Activar un efecto de atributo.

【Se ha activado el efecto del atributo Kirin de Lamarck.】

El Lamarck Kirin era un atributo evolutivo que había adquirido por la suma de 300.000 monedas, una de las reliquias que Bihyung había depositado en su caja de objetos.

Por fin, el momento de justificar aquella cuantiosa inversión había llegado.

【¡El privilegio 'Búsqueda del Factor de Evolución' ha comenzado!】

【¡Buscando fragmentos de historias que puedas absorber!】

Cerré y abrí mis ojos con deliberada lentitud, y entonces, una miríada de presencias comenzó a manifestarse alrededor del vasto basurero.

【¡Se han detectado fragmentos de la historia!】

Los fragmentos resplandecían con una luz etérea y blanca. Para mí, al menos, este lugar había trascendido la mera condición de basurero.

「 El brazo derecho del desdichado maestro de la espada que fue apuñalado por la espalda por un colega. 」

「 El lóbulo frontal irreversiblemente dañado de un gran mago. 」

「 El corazón de un joven dragón dorado que fue aniquilado por un dios exterior. 」

Según los preceptos del escenario de "Ways of Survival", el privilegio del Lamarck Kirin residía en la capacidad de forjar un nuevo cuerpo mediante la absorción de historias fragmentadas.

—…Entonces, comienzo. —Con deliberada lentitud, mi mano se extendió hacia un fragmento de corazón que palpitaba con un brillo rojizo.