Capítulo 188: Episodio 35 – El 73.º Rey Demonio (7)

Las llamas me envolvieron, y un dolor abrasador se propagó sin piedad por cada fibra de mi ser. La piel se resquebrajaba bajo la furia del calor, mis ojos ardían con una irritación insoportable. Jung Heewon, con lágrimas contenidas, persistía en su asalto. Las llamas purificadoras, destinadas a erradicar el mal, devoraban mis heridas y consumían mi carne con una voracidad implacable.

Sin la intervención de la Cuarta Pared, el desmayo habría sido inevitable. Sin embargo, mi cuerpo, contra toda lógica, se negaba a ceder.

Jung Heewon, con una mezcla de asombro y consternación, inquirió: 「¿Qué le sucede a tu cuerpo?」

「…El daño es, al parecer, demasiado insignificante.」 Mi resistencia se disipaba a un ritmo alarmante, pero no lo suficiente como para sucumbir en el tiempo asignado. Jamás imaginé que ni siquiera Jung Heewon sería capaz de infligir el golpe final.

Una mudez atónita me invadió. Quizás la razón residía en mi clasificación como un ser "de nivel narrativo".

【La nebulosa 'Vedas' se regocija ante tu sufrimiento.】

【Tiempo de asalto restante: 10 minutos.】

【Las Constelaciones de la nebulosa 'Papiro' alzan sus copas en un brindis.】

Aquello era solo el preludio. Una onda expansiva de magnitud colosal barrió la sala, y mi forma comenzó a mutar, a expandirse una vez más.

【La tercera fase del '73.º Rey Demonio' da inicio.】

【Tu cuerpo ha adquirido una resistencia superior.】

Habíamos alcanzado la tercera fase. Con una voz desprovista de pánico, clamé: 「¡Todos, manténganse alerta! ¿Lo recuerdan?」

Los miembros del grupo asintieron al unísono, reajustando su formación con una destreza admirable. No obstante, observé cómo el Método de Matriz de Puerta Mecánica de Cho Youngran había cedido parcialmente, incapaz de soportar mi explosivo incremento de poder mágico. Finalmente, Cho Youngran tosió sangre, desplomándose en el suelo. El colapso había llegado con una celeridad inesperada.

La energía demoníaca comenzó a inundar la sala, y los miembros del grupo sintieron cómo sus fuerzas se mermaban bajo el peso de las desventajas impuestas. Ahora, me veía obligado a solicitar una ayuda que, en circunstancias normales, jamás habría deseado invocar.

【La Constelación sin nombre observa a su encarnación.】

Shin Yoosung se estremeció al recibir mi mensaje, negando con la cabeza. Mi encarnación, Shin Yoosung, había percibido mi inquebrantable determinación desde hacía tiempo.

「Ahjussi, no puedo hacerlo. Por favor…」

Mi mirada se fijó en Shin Yoosung. Tal era el vínculo entre una Constelación y su encarnación. Sin necesidad de un centenar de palabras, mi mirada bastó para transmitir la profundidad inefable de mis emociones. Shin Yoosung, incapaz de contenerse, rompió a llorar al sentir la unilateral y abrumadora transmisión de mis sentimientos.

「Lo entiendo.」 El dolor y la amargura que anidaban en el corazón de la joven resonaron en mí, y como Constelación, fui el único capaz de percibirlos con tal claridad.

Shin Yoosung tomó la mano de Lee Gilyoung y se puso en pie. 「Gilyoung. Vámonos. Tenemos que hacerlo.」

Los ojos de Shin Yoosung se encendieron con un brillo amarillento. Las características inherentes al Maestro de Bestias comenzaron a manifestarse con fuerza.

Un estremecimiento violento sacudió la sala, seguido por el sonido de un desgarro sobrenatural. De la rasgadura dimensional emergió el hocico de una bestia colosal. El Dragón Quimera. Aquella monstruosidad titánica, destinada a convertirse en un heraldo de la aniquilación, batió sus alas gigantescas al ser invocado en el confinado espacio de la sala.

No obstante, el Dragón Quimera vaciló, su instinto de ataque suprimido al posar su mirada en mí.

【La especie de monstruo de segundo grado, el 'Dragón Quimera', ha rechazado la orden de su amo.】

【La especie de monstruo de segundo grado, el 'Dragón Quimera', se siente aterrorizada por el 73.º Rey Demonio.】

Un hilo de sangre brotó de la nariz de Shin Yoosung. Todavía era incapaz de controlar por sí misma a una criatura de segundo grado.

Dirigí mi mirada a Lee Gilyoung y le insté: 「Gilyoung, considéralo un juego.」

La mirada de Lee Gilyoung se posó en mí. Al encontrar sus ojos infantiles, una promesa susurrada en la penumbra de antaño resurgió en mi memoria. Aquella conversación, nacida de la oscuridad compartida en la estación de Geumho, se había desvanecido en el tiempo, solo para regresar ahora como un recuerdo de valor incalculable.

「Aunque muera, volveré. Lo prometo.」

Irónicamente, estas mismas palabras, estas historias forjadas en la esperanza, se habían transformado en el arma que ahora me condenaba.

«…¡Aaaaaah!» Lee Gilyoung aulló, invocando su habilidad de Taming.

【El tiempo de ataque restante es de 9 minutos.】

La Quimera Dragón, subyugada por la habilidad de domesticación combinada de los dos niños, lanzó un rugido de agonía. La bestia, con un aliento voraz, succionó el aire circundante y mi propia energía mágica, mientras abría sus fauces colosales, dirigiéndolas hacia mí. Una masa de energía oscura, una esfera de luz ominosa y destructiva, se materializó entre sus colmillos feroces. Era el arma definitiva, una manifestación del poder que solo un dragón, el ápice de la monstruosidad, podía desatar.

El Aliento. Su descarga me golpeó de lleno, y mi cuerpo se desgarró una vez más. Un impacto que no solo destrozó mi carne, sino que también amenazó con pulverizar mi conciencia.

Aun así, mi cuerpo persistía, aferrándose a la vida. Los miembros de mi grupo, horrorizados por mi estado lamentable, no podían permitirse dudar. Con un esfuerzo supremo, forcé mis labios desgarrados a pronunciar: «Continúen». Si no actuaban en ese instante, la oportunidad se desvanecería para siempre.

【Algunas constelaciones han notado tu sacrificio.】

【Muchas constelaciones se asombran de tu voluntad.】

La Quimera Dragón, agotada por la descarga del Aliento, se desplomó pesadamente. Afortunadamente, había absorbido la mayor parte de mi descontrolado poder mágico, pero la capacidad ofensiva de mis compañeros menguaba rápidamente.

«¡Maldita sea, me he quedado sin poder mágico!»

【El tiempo de captura restante es de 5 minutos.】

Mis preparativos para enfrentar al 73.º Rey Demonio habían alcanzado su culmen. A partir de este momento… el destino de esta batalla debía recaer en manos ajenas.

«Kim Dokja.» La voz de Yoo Jonghyuk resonó. Se había incorporado desde el muro de piedra, su mirada fija en mí. A su lado, Lee Seolhwa yacía extenuada, su energía mágica agotada por el esfuerzo de sanarlo. Una miríada de emociones, complejas y contradictorias, danzaron en sus ojos al reconocerme como el Rey Demonio.

「No pongas esa cara. No puedes cambiar lo que ya pasó.」

「¿Acaso no lo sabes ya?」

Yoo Jonghyuk se limpió los labios manchados de sangre y murmuró: «Debería haber sido yo quien muriera aquí». Afortunadamente, Yoo Jonghyuk era, en esencia, Yoo Jonghyuk. Había aceptado la cruda realidad de que debía ser él quien me diera muerte.

Yoo Jonghyuk se lanzó sobre mí, blandiendo la Espada Sacudidora del Cielo. Cada estocada drenaba mi fuerza física, acercándome al límite. No pronunció palabra alguna, pero su desesperación se manifestaba en cada corte que su espada infligía.

【El tiempo de captura restante es de 4 minutos.】

A nosotros, sin embargo, ni siquiera se nos concedía el lujo de sentir tal desesperación.

「Terminemos con esto ahora, Yoo Jonghyuk. Saca eso a la luz.」

«No sé qué quieres decir.»

「No te hagas el tonto. Sé que no lo usaste a propósito.」

«…Si uso esto, no podrás resucitar.»

「Eso lo vas a usar. Sería difícil si volviera como Rey Demonio.」

«…»

「¿Y si el escenario se arruina? Deberías dejar de pensar en ello.」

Yoo Jonghyuk me sostuvo la mirada, un silencio cargado de significado entre nosotros.

「¿Tienes alguna idea?」

Una risa amarga escapó de mis labios ante su pregunta. Yoo Jonghyuk vaciló, un instante de indecisión, antes de finalmente desenvainar una espada. La Espada Celestial de las Nubes Agrupadas. La Ame no Murakumo no Tsurugi. Una hoja forjada con el poder de Yamata no Orochi, rescatada de las profundidades de la Tierra de la Paz.

Yoo Jonghyuk, con una voz teñida de sombría resignación, pronunció: «Esperaba que el momento en que tuviera que usar esto nunca llegara».

「Yo también. Pero ahora es el momento.」

【La constelación 'Juez de Fuego Demoniaco' se sume en la desesperación.】

【La constelación 'Prisionero de la Diadema Dorada' exhala un suspiro profundo.】

【La constelación 'Reina de la Primavera Más Oscura' contiene el aliento.】

El poder forjado por una historia está, por su propia naturaleza, condenado a ceder ante otra. Mi atributo de Ocho Vidas, un don imbuido por la esencia de Yamata no Orochi, poseía una vulnerabilidad intrínseca: el arma que una vez segó la vida de su origen. Si esta espada me alcanzaba, cada una de mis existencias podría desvanecerse en un instante.

Yoo Jonghyuk rompió el silencio, su voz grave. 「…Para ser honesto, no hay certeza en esto. La Transformación de Cuerpo Gigante ha concluido, y mi poder de ataque actual carece de la fiabilidad necesaria.」

「No te preocupes por eso.」

Pude ver a Shin Yoosung, su pequeña figura negando con la cabeza con una vehemencia desesperada, sus ojos fijos en mí.

【La constelación que aún no posee un nombre ha otorgado a su encarnación un 'estigma'.】

Una luz deslumbrante irrumpió, y mi estigma, como un fragmento de mi propia alma, se anidó en el interior de Shin Yoosung.

【¡El estigma 'Voluntad del Sacrificio Nvl. 1' ha sido activado!】

El estigma irradió, provocando que un resplandor brillante emergiera del cuerpo de Shin Yoosung.

【El portador del estigma arriesga su propia existencia por el bien de los demás.】

【El poder de ataque del grupo se incrementa exponencialmente, directamente proporcional a la desesperación que embarga sus vidas.】

Los ojos exhaustos de los miembros de mi grupo, antes velados por la fatiga, comenzaron a reavivarse con una energía renovada.

La Voluntad del Sacrificio. Un estigma, paradójicamente, que nunca me había parecido adecuado.

Una verdad ineludible se cernía: mi muerte estaba irrevocablemente sellada.

「Gracias por todo.」

【El tiempo de captura restante: 3 minutos.】

Los miembros del grupo, con una urgencia frenética, se lanzaron hacia mí.

Lee Hyunsung, Jung Heewon, Shin Yoosung, Lee Gilyoung, Yoo Sangah, Gong Pildu, Lee Jihye…

Sus rostros, marcados por lágrimas, gritos o una ira contenida, convergían hacia mi posición.

Mi visión se fue estrechando gradualmente, y cada uno de ellos, mis compañeros, se fundió con el paisaje circundante. Los observé, y una risa amarga escapó de mis labios.

「La encarnación de Kim Dokja será asesinada por la persona que más ama.」

Lo había olvidado. No todas las profecías se manifestaban de forma literal.

En esta Corriente Estelar, las personas mismas eran historias vivientes.

【La constelación 'Conspirador Secreto' posa su mirada sobre ti.】

【La constelación 'Juez de Fuego Demoniaco' posa su mirada sobre ti.】

【La constelación 'Prisionero de la Diadema Dorada' posa su mirada sobre ti.】

【La constelación 'Dragón de Llama Negra Abisal' posa su mirada sobre ti.】

【La constelación 'Dios de la Guerra Marítima' posa su mirada sobre ti.】

Mientras las miradas de innumerables estrellas en el firmamento convergían sobre mí, una historia, la más preciada, corría a mi encuentro.

「¡Ahhhhhh!」

Padres, amigos, amantes… todos ellos, en esencia, eran historias.

【El tiempo de captura restante: 2 minutos.】

Esta no era la supervivencia que yo había concebido, pero era una historia, sin duda, más maravillosa que cualquier 'Formas de Supervivencia'.

【Una constelación de un planeta menor posa su mirada sobre ti.】

【Todas las constelaciones de la península de Corea posan su mirada sobre ti.】

Era mi historia. Una risa, teñida de resignación y triunfo, escapó de mis labios justo cuando la espada de Yoo Jonghyuk me atravesaba el corazón.

【Tu destino se ha consumado.】

Mi cuerpo se desplomó lentamente, y Yoo Jonghyuk me sostuvo en un abrazo. 「Kim Dokja.」

Fue una historia verdaderamente grandiosa, ¿no es así?

Yoo Jonghyuk me observó en un silencio sepulcral. Las palabras se me negaron, y solo pude devolverle la mirada.

Era como si este momento hubiera sido mi destino ineludible desde el principio.

【El efecto de la Espada Celestial de las Nubes Reunidas ha aniquilado todas las vidas adicionales restantes.】

【Ya no puedes resucitar.】

Finalmente, alcé la vista hacia el firmamento. Los cúmulos de nebulosas, vastos y etéreos, se congregaban en el corazón de la noche.

Vedas, Olimpo, Papiro…

Jamás olvidaría sus acciones, ni el peso de sus decisiones.

Entonces, el firmamento parpadeó, como un ojo que se cierra lentamente.

【La Constelación 'Prisionero de la Diadema Dorada' no desea tu muerte.】

Las estrellas fulguraron con una intensidad deslumbrante, como si acogieran mi tácita voluntad.

【La Constelación 'Dragón de Llama Negra Abisal' no desea tu muerte.】

【La Constelación 'Conspirador Secreto' no desea tu muerte.】

【La Constelación 'Juez de Fuego Demoniaco' no desea tu muerte.】

Alcé la vista hacia el firmamento, y una risa amarga escapó de mis labios. A causa de estas entidades celestiales, había llegado a detestar a las Constelaciones, mas jamás podría aborrecer la historia misma.

「Nos volveremos a encontrar, Yoo Jonghyuk.」

El influjo del Rey Demonio se disipó, y en ese mismo instante, la vitalidad abandonó mi ser.

【El escenario principal ha terminado.】

【El Seoul Dome ha sido liberado.】

Un diminuto vórtice de oscuridad se manifestó en el éter, justo a mi espalda. Mi forma física comenzó a ser succionada con una lentitud inexorable.

Mis extremidades, mi torso, mis brazos… cada parte de mí se desintegró en motas de polvo estelar, arrastradas hacia el abismo con una parsimonia agónica.

「¡Kim Dokja! ¡No! ¡Kim Dokja!」

En el último instante, sus manos se aferraron desesperadamente a mi cuello. No obstante, el destino ya estaba sellado; era demasiado tarde.

La oscuridad invadió mi campo de visión, mientras el vacío me engullía por completo. Los innumerables ojos de las Constelaciones, que hasta entonces me habían escrutado, empezaron a desvanecerse, uno tras otro, en la inmensidad.

Me estaba desprendiendo de la órbita del canal.

【¡La Constelación 'Juez de Fuego Demoniaco' no desea tu muerte!】

En la lejanía del firmamento nocturno, una solitaria estrella parpadeó con una desesperación palpable, dirigiéndome su luz.

【¡La Constelación 'Juez de Fuego Demoniaco' no desea tu muerte!】

Sí, ya puedes detenerte. Uriel.

【La Constelación 'Juez de Fuego Demoniaco'…】

Gracias.

Las estrellas en el velo nocturno se extinguieron, una a una, y así, la saga del Encarnación Kim Dokja llegó a su ineludible epílogo.

【Las Constelaciones del sistema del bien absoluto han retirado de vosotros la marca del 'mal'.】

【Tu cuerpo de encarnación ha sido completamente destruido.】

【Has fallado el escenario.】

【Has sido expulsado del escenario.】

【La transmisión estelar anunciará tu modificador.】

Desde la abismal oscuridad, la Corriente Estelar me confió su veredicto en un susurro apenas audible.

【Tu modificador es 'Rey Demonio de la Salvación'.】