Capítulo 187: Episodio 35 – El 73.º Rey Demonio (6)

Los miembros del grupo seguían observándome con rostros perplejos, sus miradas reflejaban una incomprensión abismal ante los eventos que se desarrollaban. Yoo Jonghyuk, aún apoyado contra la pared, continuaba expectorando sangre, un sombrío recordatorio de su reciente calvario.

Mis ojos se detuvieron en ellos por un instante antes de que mi mirada se posara en la pulida superficie de la pared del gran salón. Allí, mi propia imagen se proyectaba: de mis omóplatos brotaron alas de un negro abisal, y pequeños, pero ominosos cuernos perforaron mi frente. La energía demoníaca, como un tatuaje viviente, se grababa en mi piel, un estigma inconfundible. Mi estatura se había triplicado o cuadruplicado, y cada fibra muscular de mi cuerpo se había expandido hasta límites grotescos, confiriéndome una presencia imponente y aterradora.

「¡E-Esto es ridículo!」 Las voces de Yoo Sangah y Lee Jihye se alzaron en un coro de incredulidad y desesperación. 「¿Por qué Dokja-ssi es el Rey Demonio…? ¿Qué demonios es esto? ¿Qué se supone que debemos hacer?」

Jung Heewon, Lee Hyunsung, Lee Gilyoung, Shin Yoosung… incluso Cho Youngran y Gong Pildu. Todos, sin excepción, me contemplaban con una mezcla de asombro y horror mudo.

Mi mirada recorrió sus rostros una vez más antes de que mis labios se abrieran para pronunciar las palabras. 「De ahora en adelante, tendrán que cazarme.」

【La primera fase del '73º Rey Demonio' comenzará.】

【El tiempo límite de ataque es de 30 minutos.】

¡Rápido! Una energía formidable, casi abrumadora, fluía por cada rincón de mi ser. Incluso en mi estado pasivo, la duda me asaltaba: ¿serían capaces los miembros del grupo de mermar mi vitalidad en el escaso lapso concedido?

Jung Heewon y Lee Hyunsung, con miradas de desesperación, clamaron al unísono: 「¡No quiero pelear contra Dokja-ssi!」 「¡No puedo seguir tus órdenes!」

Comprendía la profundidad de sus sentimientos. En su lugar, yo mismo vacilaría. Con una intención deliberada, forcé una risa, un sonido hueco que resonó en el salón.

「No sé por qué están tan serios. ¿Han olvidado quién soy? Soy Kim Dokja. No moriré, ni siquiera si me matan.」

El ingenuo Lee Hyunsung, con su corazón puro, se estremeció visiblemente al escuchar mis palabras.

「¿Volverás a la vida esta vez?」

「Sí.」

「¡Pero oí…!」

「Yoo Jonghyuk estaba intentando provocarme deliberadamente.」

No necesité recurrir a la habilidad [Incitar]. Aun así, en los rostros de mis compañeros se dibujaban emociones contradictorias. La fe que depositaban en mí y el peso de la orden de atacarme colisionaban violentamente en sus almas.

「Créanme. Esta es la única manera.」

Mis compañeros, inevitablemente, tendrían que alzar sus armas contra mí. No había otra alternativa. Si no lograban darme muerte, la aniquilación aguardaba a todos los presentes.

Han Sooyoung me observaba con una intensidad aterradora, sus ojos clavados en los míos. Antes de que pudiera articular palabra, le envié una señal inequívoca.

「Han Sooyoung.」

Han Sooyoung palideció, descifrando el mensaje mudo de mis labios.

「Eres la única. Tienes que tomar el control.」

Yo lo sabía, y Han Sooyoung también lo comprendía. Aunque mis compañeros superaban en fuerza a otras encarnaciones, carecían de la resolución necesaria para esta coyuntura crítica. Han Sooyoung, en cambio, poseía una rapidez y un realismo en la evaluación de la situación que superaban a cualquiera de los presentes.

「… Siempre eres así, Kim Dokja,」 murmuró Han Sooyoung, apretando los dientes con frustración. «¿Acaso crees que soy un monstruo desprovisto de emociones?»

Han Sooyoung desvió su mirada de mí hacia el resto del grupo. Todos la observaban con una expectación palpable. Era evidente que sus próximas palabras sellarían el destino de todos.

Han Sooyoung tomó una respiración profunda, el aire silbando entre sus labios, antes de pronunciar: 「¡Todos, despierten! ¿Acaso desean que todos nos vayamos al infierno?」

Una leve sonrisa se dibujó en mis labios. Sí, ella lo estaba haciendo bien.

「Tenemos que matar a Kim Dokja.」

Esta era, en esencia, Han Sooyoung.

「¡No quiero! ¡No quiero! ¡Hyung!」

Han Sooyoung interceptó a Lee Gilyoung, quien corría desesperadamente hacia mí, y lo sujetó con firmeza.

「Niño estúpido. Escúchame bien.」

Lee Gilyoung jadeó, forcejeando con todas sus fuerzas. Han Sooyoung gruñó, su mano aferrada al cuello de la camisa del niño.

「No te quejes. ¿Acaso quieres morir en lugar de Kim Dokja? A-Ahhh… Los demás son iguales. No están dispuestos a sacrificarse, así que no sean hipócritas. En lugar de morir, den las gracias y blandan sus armas.」

Los clones de Han Sooyoung, proliferados en miríadas, profirieron al unísono: «La incertidumbre del retorno de Kim Dokja… Nuestra perdición se cierne si no lo aniquilamos en los próximos treinta minutos. Esa es la única verdad que me concierne».

Se abalanzaron sobre mí, sus ojos encendidos con una furia carmesí.

Mi voz pronunció un simple: «Gracias».

Han Sooyoung se mordió el labio inferior con tal vehemencia que un hilo de sangre brotó, y esgrimió su daga contra mí con renovado fervor. La andanada de ataques, aunque incesante, apenas me infligió un daño significativo, pero era evidente que esto era solo el preludio.

Yoo Sangah captó mi mirada y se irguió con una lentitud deliberada. «Dokja-ssi».

Resultaba arduo discernir la resolución que había tomado, pues sus ojos albergaban una amalgama de emociones indescifrables. Asentí en tácita respuesta, incluso mientras Han Sooyoung continuaba su asalto.

«…que Dokja-ssi no es alguien que cause daño a otros sin una profunda reflexión. ¿Acaso posees un plan? ¿Has orquestado esta situación de manera deliberada?»

«Sí, así es».

«¿En serio?», Yoo Sangah, con lágrimas surcando su rostro, inquirió. «¿Debería confiar en ti una vez más? Como siempre…»

Anticipaba este desenlace, y, extrañamente, me regocijaba al escucharlo.

Yoo Sangah se enjugó las lágrimas con un gesto abrupto y resuelto. Elevó su daga y se unió al fragor del combate.

Los labios de Han Sooyoung se curvaron en una mueca. «…Creí que permanecerías inerte, indecisa, lamentándote.»

«Por favor, silencio».

Las dagas de Han Sooyoung y Yoo Sangah rasgaron mi piel, dejando pequeñas heridas en mis hombros y espalda. No obstante, su ímpetu carecía aún de la potencia necesaria.

Veinticinco minutos restaban en el reloj. Un lapso apenas suficiente si pretendían ejecutar la formación.

Dirigí mi mirada hacia Lee Hyunsung. «Lee Hyunsung-ssi. ¿Permitirás que los miembros del grupo perezcan?»

«…»

«¿No prometiste que jamás volverías a perder el cartucho vacío?»

«D-Dokja-ssi…»

«Esto no es meramente un cartucho.»

Los ojos de Lee Hyunsung reflejaban una agitación comparable a la de un mar azotado por la tempestad.

[La constelación 'Maestro del Acero' está profundamente inmersa.]

Transcurrió un instante antes de que Lee Hyunsung profiriera un grito hacia el firmamento. Activó la Transformación de Acero y se lanzó contra mí con ímpetu renovado.

Su cuerpo, ahora endurecido como el acero, impactó contra mí, provocando una violenta conmoción.

Mi campo de visión se distorsionó momentáneamente. Lee Hyunsung ejecutó el Gran Golpe de Montaña, pero su postura sugería una defensa más que un ataque directo.

¿Cuándo volvería a ver a un gigante de acero derramando lágrimas?

Entonces, el estruendo de las torretas mágicas al activarse resonó en el aire. Una risa escapó de mis labios al escucharlo, y volví mi rostro en esa dirección.

En verdad, esa era la razón por la que me resultaba imposible odiarlo. Gong Pildu fruncía el entrecejo con una intensidad formidable mientras las torretas de su Fortaleza Armada cobraban vida.

Por supuesto, no eran los únicos que me asaltaban.

[La probabilidad del escenario domina tu cuerpo.]

A pesar de mi propia voluntad, mi cuerpo se manifestaría como el Rey Demonio. Naturalmente, los ataques seguían patrones predecibles y perfectos, lo que permitía a los miembros del grupo contrarrestarlos con relativa facilidad.

«¡Todos, permanezcan alerta! ¡Esta es la segunda fase!»

La segunda fase del 73.º Rey Demonio daba inicio. Para frustrarla, se requería un apoyo especializado.

«Cho Youngran-ssi.»

Cho Youngran captó mi indicación e invocó el poder del Método de Matriz del Portal Mecánico.

Como si un vórtice absorbiera el éter circundante, la energía demoníaca que emanaba de mí se disipó en el agujero que ella había conjurado. Su semblante palidecía con celeridad mientras contenía la abrumadora energía del Rey Demonio.

Un hilo de sangre brotó de sus labios mientras Cho Youngran me susurraba con dificultad: «Sookyung-ssi estará triste».

«Ella ya lo sabe».

Mi energía demoníaca menguó, y los miembros del grupo reanudaron su asalto contra mí. No obstante, su embate aún no lograba infligirme un daño sustancial.

Mi atención se desvió hacia aquellos que aún no habían participado en la contienda. Lee Jihye se mordió los labios con aprensión y, finalmente, desenvainó su espada.

«Ahjussi, no te vengues después».

«No lo haré».

Lee Jihye esbozó una tenue sonrisa ante mis palabras.

…Mis ofensivas, sin embargo, son insignificantes, incapaces de infligir daño sustancial. Mi constelación, después de todo, ostenta apenas un rango superior.

El Duque de la Lealtad y la Guerra no era, ni de lejos, tan frágil como mis palabras sugerían. Lee Jihye estaba a punto de aprenderlo por las malas.

Lee Jihye, invocando la habilidad 「Canción de la Espada」, dirigió su filo hacia mi punto más vulnerable. Los golpes se sucedieron, una cascada incesante que pronto encendió una punzante sensación en mi piel.

La amenaza era palpable, suficiente para el propósito. Ahora, solo restaba el golpe de gracia, y para ello, necesitaba a otro.

「Jung Heewon-ssi.」 Mi voz resonó. Como si una señal tácita la hubiera alcanzado, Jung Heewon extrajo su espada con una deliberación pausada. 「En los viejos tiempos… ¿recuerdas lo que me preguntaste?」

「¿Qué?」

「Me pediste que fuera tu compañera.」

El recuerdo afloró con nitidez. En las profundidades del Teatro Calabozo, le había rogado a Jung Heewon que se convirtiera en mi leal compañera.

「Ahora Dokja-ssi le está pidiendo a su compañera que haga algo así.」

Las palabras se me ahogaron en la garganta.

「¿…Qué clase de compañeros?」 Jung Heewon alzó su espada, su figura lanzándose hacia mí con una furia contenida. 「¿Qué clase de compañero debe asesinar a otro para sobrevivir?」 Sin titubear, activó la habilidad 「Matanza Demoniaca」 y desató su asalto.

Sin embargo, el filo solo produjo un áspero roce metálico.

「Es precisamente porque eres una compañera en quien confío plenamente que deposito mi vida en tus manos,」 le aseguré.

「…」 「Heewon-ssi, debes hacerlo bien. Imagina que regresaré a la vida y apuñálame con toda la fuerza que poseas.」

「Dokja-ssi, de verdad…」 Jung Heewon elevó su espada, y el poder de la habilidad 「Ignición de las Llamas Infernales」 estalló, envolviendo su cuerpo en un aura ardiente.

Los ojos de Jung Heewon ardían con un carmesí intenso mientras concentraba su poder. Su verdadera fuerza se manifestó plenamente cuando la autoridad del 「Juez de la Destrucción」 se fusionó con la 「Ignición de las Llamas Infernales」.

Kim Dokja, ahora transformado en un rey demonio, era el objetivo perfecto para tal despliegue de poder.

【¡El personaje 'Jung Heewon' ha activado la habilidad 'Tiempo del Juicio'!】

【Numerosas constelaciones del sistema del bien absoluto han consentido la activación de la habilidad.】

【Sin embargo, una única constelación se opone con vehemencia a la activación de la habilidad.】

【La activación de la habilidad ha sido cancelada.】

Jung Heewon, con el ceño fruncido por la confusión, me clavó la mirada, mientras yo, a mi vez, fijaba la vista en el vacío. Era innegable quién se había interpuesto en la activación del 「Tiempo del Juicio」.

「Juez de Fuego Demoniaco.」

「La constelación 'Juez de Fuego Demoniaco' se cubre los ojos con una expresión de profundo pesar.」

「…Uriel.」 Chispas de luz, como fragmentos de una estrella, danzaron en el aire en respuesta a mi invocación.

「Por favor, acepta la activación del Tiempo del Juicio.」

「La constelación 'Juez de Fuego Demoniaco' niega con la cabeza de forma vehemente.」

「Si no lo haces, tu encarnación perecerá.」

「La constelación 'Juez de Fuego Demoniaco' objeta que, si lo hace, tú morirás.」

¡Qué bendición sería si todas las constelaciones poseyeran una compasión similar a la suya!

Era lamentable, en verdad, tener que infligir tal dolor a Uriel.

「Uriel, ya lo sabes. Es solo una historia,」 susurré, mi voz adoptando el tono desapasionado de un dokkaebi. 「Seguramente has presenciado la muerte de incontables seres a lo largo de tu existencia.」

「La constelación 'Juez de Fuego Demoniaco' se sume en la desesperación.」

Los mensajes, por sí solos, pintaban un cuadro vívido. Recordé a la pequeña y hermosa Uriel que había vislumbrado en el banquete.

「La constelación 'Juez de Fuego Demoniaco' solloza y niega con la cabeza una y otra vez.」

Aquel rostro diminuto, empapado en lágrimas y tembloroso. Era un ángel, una criatura que desmentía por completo el calificativo de "demonio".

「Haz lo que debas hacer. Solo así esta historia podrá alcanzar su plenitud.」

「La constelación 'Juez de Fuego Demoniaco' te observa fijamente.」

Tras un instante de tensa espera, el mensaje anhelado finalmente resonó.

【Todas las constelaciones del sistema del bien absoluto han votado a favor del 'Tiempo del Juicio'.】

Finalmente, una aura carmesí de poder ominoso irrumpió del cuerpo de Jung Heewon.

—¡Maldita sea! —murmuró, la frustración tiñendo su voz—. Detesto con vehemencia el nombre de esta habilidad.

El aura de `【Tiempo del Juicio】` se fusionó con la potencia ardiente de `【Ignición de las Llamas Infernales】`, desatando una oleada cataclísmica de energía arcana, un poder que encerraba la capacidad de erradicar todo vestigio de maldad de la faz del mundo.

Con un golpe decisivo, la Jueza de la Destrucción hendió el pecho del rey demonio con su flamígera espada.