Capítulo 184: Episodio 35 – El 73.º Rey Demonio (3)

«¿Acaso no presientes que el próximo escenario persistirá en su dificultad?», inquirió Han Sooyoung.

Un silencio elocuente se cernió. Aunque el Septuagésimo Tercer Rey Demonio poseía una fuerza formidable, su poder no representaría un obstáculo insuperable si nuestra preparación era la adecuada. Quizás, de todos los desafíos anticipados, este se perfilaba como el menos arduo.

En breve, los individuos que se hallaban en pleno adiestramiento convergieron en mi proximidad.

«¿Habéis concluido vuestro ascenso en el escalafón?» Fue Jung Heewon quien se adelantó a responder mi interrogante. «Todos nosotros nos encontramos ya entre los diez primeros puestos. De hecho, Jihye y Pildu-ssi estaban próximos a lograrlo, pero su ascenso se materializó de forma automática esta misma mañana.»

«¿Automáticamente?» Una única explicación subyacía a semejante avance: el deceso de un alto mando.

Han Sooyoung ya ostentaba una expresión de palpable amenaza. «¿Acaso un jugador del decálogo superior ha perecido súbitamente? Esto es inusual… Oye, te juro que no iré…»

«Has venido, Kim Dokja. ¿Acaso pretendes llevarte también a esa mujer?»

Han Sooyoung se refugió prestamente a mi espalda ante la súbita irrupción de Yoo Jonghyuk. El temor hacia él aún la atenazaba.

Asentí levemente, mientras Yoo Jonghyuk la escudriñaba con una mirada inquebrantable, y extraía la carta de los Seis Hombres.

【La encarnación 'Yoo Jonghyuk' ha utilizado la carta de los Seis Hombres.】

【La encarnación 'Han Sooyoung' ha sido designada como participante especial en el escenario.】

【La encarnación 'Han Sooyoung' se ha incorporado al equipo de la encarnación Yoo Jonghyuk.】

Han Sooyoung, estupefacta, observaba los mensajes que ascendían y descendían por su campo de visión. «¿Q-qué significa esto? ¡Oye! ¿Por qué he sido asignada a su equipo?»

«Ahora, dispongámonos a partir.»

A mi señal, los integrantes del grupo se segregaron en sus respectivas formaciones.

Los primeros en congregarse fueron los acólitos de Yoo Jonghyuk: Lee Hyunsung, Lee Seolhwa, Lee Jihye y Gong Pildu. A ellos se sumaba la siempre quejumbrosa Han Sooyoung. La singular amalgama de figuras ancestrales de la novela y recién llegados me imbuyó de una sensación de asombro. Un deleite reservado exclusivamente para un lector de 'Ways of Survival'.

Mi propia facción emuló el movimiento: Jung Heewon, Yoo Sangah, Shin Yoosung y Lee Gilyoung. En contraste con la marcial disciplina que imperaba en la formación de Yoo Jonghyuk, la nuestra irradiaba una atmósfera de distendida camaradería.

Dirigí mi mirada a cada uno de los integrantes, escrutándolos individualmente.

«…¿Por qué nos observas de esa guisa?»

«Sencillamente… Es una sensación inédita…» Sonreí, un matiz de melancolía en mi gesto, ante la velada reprimenda de Jung Heewon.

Una punzada de dolor y una honda tristeza me embargaron al contemplar a aquellos que me habían seguido hasta este punto. Mi corazón, sentía, se había expandido desde mi reciente diálogo con la Cuarta Pared. Tal vez, al estar ahora más consciente y preparado para la magnitud de esta situación, un temor latente a perderlos se había arraigado en mi interior.

«Oh, ¿acaso no deberíamos conformar también un grupo de seis?» Los integrantes del equipo siguieron la dirección de mi mirada. A escasos pasos, una hilera de muñecas aguardaba.

«No permanezcas inmóvil; acércate.»

Habíamos obtenido dos cartas de Seis Hombres. Han Sooyoung se había incorporado a la facción de Yoo Jonghyuk, y mi propio equipo requería, asimismo, de un sexto integrante. Para ser precisos, se trataba de una sexta mujer.

«…Sookyung-ssi también deseaba acompañarte.»

«Tu utilidad será mayor si vienes conmigo.»

La encarnación de Jeon Woochi, Cho Youngran, me dirigió una mirada cargada de complejidad. Le había solicitado a mi madre que la integrara en la formación. El estigma de Jeon Woochi resultaba de inestimable valor en coyunturas de emergencia.

«¿Conversaste con Sookyung-ssi?» Le respondí: «Un poco.»

A causa de las secuelas derivadas de su escape de la Cuarta Pared, mi madre no se hallaba en la plenitud de sus facultades para tomar parte en el subsiguiente escenario. Fue merced a la Cuarta Pared que desvelé diversas facetas de mi madre. No solo se trataba del pasado que celosamente había mantenido oculto, sino también de las vivencias que la marcaron tras su participación en el escenario.

Mientras yo, poseedor del conocimiento de la historia completa, navegaba con una ventaja inestimable, mi madre se había enfrentado a una odisea de desesperación. Había sufragado un tributo desorbitado a las Constelaciones en innumerables ocasiones, se había entregado deliberadamente al cautiverio para extraer los recuerdos del reencarnador Nirvana, e incluso había forjado pactos con las Nebulosas en un esfuerzo por salvaguardar mi existencia. Aun con la plena conciencia de estos sacrificios, las palabras se me escapaban al intentar comunicarme con ella. Quizás el momento propicio aún no había llegado.

Una vez que los escenarios concluyeran con éxito, quizás entonces podríamos desvelar la verdadera narrativa. Mi madre, intuyo, compartía este conocimiento, pues su silencio en esta ocasión fue notable. Simplemente me sostuvo la mirada con una intensidad prolongada antes de pronunciar: 「Creo en tu elección.」

Una sensación inusual me invadió al escuchar sus palabras, cuya causa me era ignota. Tal vez mi madre había discernido algo en mí, de la misma manera que yo la había 'leído' a través del velo de la Cuarta Pared.

Con esa resolución tácita, nos dispusimos a partir.

Nuestro destino era el altar, erigido en el corazón de las Llanuras del Abismo. Similar al primer nivel del Castillo Oscuro, este altar nos permitiría la progresión al siguiente estadio.

Mientras emprendíamos la monótona travesía, Jung Heewon rompió el silencio: 「Me inquieta el mutismo de las Nebulosas.」

En efecto, hacía dos días que los mensajes de las Nebulosas habían cesado. Me debatía entre la posibilidad de que ocultaran algo o de que hubieran agotado una cantidad excesiva de probabilidad. Dirigí mi mirada a Yoo Sangah y le interrogué: 「¿Has mantenido contacto con el Olimpo?」

「…No, desde hace tres días.」 Tal como había sabido previamente, las Constelaciones del Olimpo se encontraban en un estado de división interna. Los 'forasteros' del Olimpo, figuras como Dioniso y Perséfone, habían sido quienes se habían aproximado a Yoo Sangah. Era plausible que, hace tres días, una contienda interna hubiera estallado en el seno del Olimpo.

Mi semblante denotaba inquietud, y Yoo Sangah, con voz teñida de preocupación, inquirió: 「Dokja-ssi, ¿te encuentras bien?」

Mi pensamiento inmediato fue: *¿Y qué hay de Yoo Sangah-ssi?*

「…Estoy esforzándome por estarlo.」 La observé. Era una persona de tal bondad intrínseca que me resultaba doloroso seguir escudriñándola. Ella fue la primera en conocer mi inminente destino, y me llegó la noticia de que había acudido presurosa en mi auxilio. Tal comportamiento no era ajeno a Yoo Sangah. Siempre era la primera en alzar la voz ante cualquier injusticia o adversidad. En el primer escenario, se había erguido para salvar a la anciana. Yoo Sangah habría reaccionado de idéntica manera si otra persona hubiera ocupado mi lugar.

«¿Podemos realmente prevalecer? Lo hemos conseguido hasta ahora, pero esta vez…»

「No te preocupes,」 intenté tranquilizar a Yoo Sangah. 「No moriré.」

«¿Lo sabes, verdad?»

Yoo Sangah había sido la primera en presenciar mi destino, y por ende, debía saber que yo no había desaparecido por completo. Me debatía sobre qué más podría decirle para infundirle calma, cuando la voz de Yoo Jonghyuk resonó: 「Ya hemos llegado.」

Ante nosotros se alzaba una edificación colosal, reminiscencia del antiguo Partenón. Los miembros del grupo se tensaron visiblemente, y procedí a llamar a cada uno por su nombre.

「Gilyoung. Yoosung. Ejecuten lo que hemos practicado. No invoquen al dragón quimera hasta que yo dé la señal. ¿Entendido?」

El rol de estos jóvenes era crucial en la fase previa al asalto contra el rey demonio. El dragón quimera, domado por ellos, desempeñaría una función clave en este asalto.

「Yoo Sangah-ssi, por favor, protege a Jung Heewon-ssi. En esta ocasión, Jung Heewon será quien infligirá el mayor daño. ¿Recuerdas cómo combatir?」

「Lo recuerdo.」

Yoo Jonghyuk, habiendo concluido sus preparativos, dirigió su mirada hacia nosotros mientras yo congregaba a los miembros del equipo. Ante nuestros ojos, un altar a la altura de la cintura emergió. Yoo Jonghyuk y yo, al unísono, posamos nuestras manos sobre las marcas de las palmas grabadas en la superficie del altar.

【Se han confirmado los escenarios que plantean el desafío.】

【Escenario Desafiante: 1º en Dark Castle, Yoo Jonghyuk.】

【Escenario Desafiante: 2º en Dark Castle, Kim Dokja.】

【Número total de personas admitidas: 12 personas.】

【¿Estás seguro que deseas ingresar al escenario?】

Un asentimiento unánime recorrió el grupo. Al instante, una luz cegadora irrumpió, y nuestros cuerpos fueron teletransportados sin resistencia al siguiente nivel.

El destino era un pasillo angosto, su extensión incierta.

【Has entrado en la nueva área del escenario principal.】

【¡El escenario principal n.° 10, '73.º Rey Demonio', ha comenzado!】

Tal como se había anticipado, el curso de los acontecimientos se alineaba con la narrativa original. Este pasaje, sabíamos, culminaría en la cámara donde aguardaba el septuagésimo tercer Rey Demonio.

«Preparad las formaciones», ordené. Avanzamos con una cautela palpable a través del pasaje. La dificultad de la confrontación inminente dependería, en gran medida, del impacto inicial de nuestro asalto sorpresa. Si lográbamos aproximarnos lo suficiente y asestar un golpe devastador, la victoria podría ser nuestra sin necesidad de agotar todas las formaciones que habíamos ensayado.

No obstante, a cada paso que dábamos por el corredor, una inquietud creciente se apoderaba de mi mente. ¿Por qué este silencio sepulcral? ¿Acaso no debería la ominosa aura del Rey Demonio ya ser perceptible?

En ese instante, un mensaje del sistema se materializó ante nosotros.

【Se ha producido un error en el escenario.】

«Hyung, ¿esto es…?» La voz de Lee Gilyoung, teñida de asombro, se alzó por instinto, pero un dedo mío sobre sus labios la silenció. Los demás miembros del grupo, comprendiendo la gravedad, redujeron el volumen de sus murmullos.

«Dokja-ssi, esto difiere de la historia…» La exclamación de Lee Hyunsung, quien había estado explorando la vanguardia, nos alertó: «¡H-Hay gente muerta aquí…!». Con el máximo sigilo, nos desplazamos para converger junto a él.

Para nuestra consternación, yacían allí cuerpos, con una frescura que sugería una muerte reciente. Yoo Jonghyuk, al tocar uno de ellos, provocó un estallido de poderosas chispas. «Es la evidencia de una tormenta de probabilidades», sentenció.

Desconocía la magnitud de sus acciones, pero la persistencia de las chispas tras su deceso indicaba que sus patrocinadores habían orquestado algo de una envergadura colosal. Las encarnaciones habían desplegado una fuerza inmensa, y los patrocinadores que las sustentaban debieron haber soportado un golpe devastador. ¿Quién, en los abismos del cosmos, había perpetrado tal acto?

Fue entonces cuando Yoo Jonghyuk rompió el silencio: «Las encarnaciones de los Vedas y el Papiro».

«¿Qué?»

«Los encontré deambulando por el Castillo Oscuro. Estaban en contacto conmigo».

¿Cómo habían logrado llegar hasta aquí? Un terminal de las Nebulosas poseería el alcance suficiente, sí, pero carecería del derecho a intervenir en este escenario.

«Parece que existía otra carta de seis hombres».

Una de mis dudas se disipó. El meteórico ascenso en el ranking de Lee Jihye y Gong Pildu, sin duda, se debía a los jugadores que habían perecido en este lugar. Una corazonada inquietante me asaltó. ¿Acaso el silencio de las Nebulosas se debía a que habían agotado toda su probabilidad en este preciso punto? ¿Significaba, entonces…?

Nuestras miradas se cruzaron en un reflejo de entendimiento, y Yoo Jonghyuk, olvidando toda formación, irrumpió en una carrera desenfrenada hacia la sala. Si mi intuición no me fallaba, este no era el momento de preocuparse por estrategias preestablecidas.

En el instante en que irrumpimos en la sala, fuimos testigos de un espectáculo sobrecogedor.

「Constelaciones, ¿qué diablos están haciendo?」

「Resulta problemático cuando se recurre a acciones tan arbitrarias. ¿Acaso no están subestimando la Corriente Estelar? ¿Empleando un *Deus ex Machina* en este preciso lugar?」

Aunque las palabras no estaban explícitamente dirigidas a nosotros, su intención era, sin lugar a dudas, que las escucháramos. Bihyung, al cruzar su mirada con la mía, exhibió una incomodidad palpable. Este necio, ¿qué demonios…?

「Comprendo su preocupación por las encarnaciones, pero el escenario no concluirá solo por su intromisión. Algunos de ustedes han recibido un golpe que estuvo a punto de aniquilarlos. ¿Por qué, en nombre de la cordura, han perpetrado esto? Consideren la probabilidad. Todas las constelaciones inferiores se han colapsado…」

Una enigmática sonrisa se extendió por el semblante del representante dokkaebi. Sonreía con la certeza inquebrantable de quien ha anticipado cada giro del destino.

Un escalofrío me recorrió. ¿Qué blasfemia acababa de proferir ese bastardo?

«Kim Dokja».

Mi mirada, impulsada por la suya, se posó en el epicentro de la vasta cámara. Allí, un solio destrozado marcaba el lugar que habría debido albergar al septuagésimo tercer Rey Demonio. Y, a su lado, la imponente figura del monarca infernal que aguardábamos…

【El 73º Rey Demonio ha muerto.】

Su cuerpo inerte yacía sobre el suelo, el tórax desgarrado en una grotesca herida.

¿Q-qué…? ¿Acaso estaba muerto?

Tras las palabras de Han Sooyoung, los demás miembros de nuestro grupo reaccionaron con un asombro tardío.

«¿El Rey Demonio ya está muerto?». «¿Y qué sucederá con el escenario entonces?». «…¿Quizás todo ha terminado?». Mi propia mente, sumida en un torbellino de contradicciones, apenas registraba el clamor a mi alrededor.

Encarnaciones no autorizadas se atrevieron a subvertir el escenario, soportaron la embestida de la Probabilidad y, con el apoyo de las Nebulosas, dieron muerte al monarca infernal. A primera vista, el escenario parecía concluido. Sin embargo, los escenarios principales de la Corriente Estelar nunca se resolvían con tal simplicidad.

【La Corriente Estelar ha corregido el equilibrio de este escenario.】

Aquellos escenarios donde los seres trascendentes habían intervenido de forma desmedida eran reajustados imperiosamente por la Corriente Estelar. Una poderosa oleada de déjà vu me asaltó. Aunque no se trataba del escenario del 73.º Rey Demonio, un suceso similar había acontecido en *Formas de Supervivencia*: el escenario fue subvertido por la insurrección de las Constelaciones, y la Corriente Estelar se vio obligada a restablecer la trama central.

¿Qué implicaría esto ahora?

【Star Stream ha corregido la probabilidad rota.】

Mi mirada se posó de nuevo en el Rey Demonio exánime. La Corriente Estelar favorecía el flujo orgánico de las historias y era incapaz de resucitar a los caídos. Una inversión temporal o una resurrección comprometería aún más la Probabilidad del escenario.

【¡Se han actualizado los contenidos del escenario principal!】

El 73.er Rey Demonio había perecido. Sin embargo, su presencia seguía siendo indispensable. Debíamos darle caza para que el escenario pudiera proseguir. La Corriente Estelar fue concebida precisamente para conciliar tales contradicciones. En el lugar donde el monarca infernal había caído, un jade de un brillo exquisito y una pureza inmaculada resplandecía.

Mis labios se abrieron en un murmullo instintivo: «Oye, esto…».

Sin embargo, no percibía señal alguna a mi alrededor. Un escalofrío ominoso me erizó la nuca. El tiempo parecía deslizarse con una lentitud exasperante. Al alzar la vista, descubrí que Yoo Jonghyuk había desaparecido.

«¡Yoo Jonghyuk!». Antes de que pudiera reaccionar, él ya había alcanzado el jade. La expresión en su rostro, al posarse en mí, era una que jamás había presenciado. Yoo Jonghyuk me observaba con una mirada que trascendía todo lo que había conocido de él en *Formas de Supervivación*.

«Kim Dokja. Asegúrate de cumplir tu promesa».

Acto seguido, los mensajes del sistema se multiplicaron.

【Se ha encontrado al candidato para el 73º Rey Demonio.】

【Se elige al nuevo '73º Rey Demonio'.】