Capítulo 183: Episodio 35 – El 73.º Rey Demonio (2)

La repercusión de la declaración unilateral de Yoo Jonghyuk fue monumental.

—¿Por qué decides con tal arbitrariedad? —exclamó Jung Heewon, su voz resonando con indignación tras la abrupta notificación y subsiguiente desaparición de Yoo Jonghyuk—. ¡Nos marcharemos en tres días! ¡Hasta entonces, asciendan de rango! ¿Acaso espera que, tras soltar semejante ultimátum y desvanecerse, nos quedemos de brazos cruzados y acatemos?

—Debió haberlo expresado cuando conversaba conmigo.

—…¿Dokja-ssi quiere eso?

—No.

La agitación de Jung Heewon aún persistía.

Le respondí: —Aun así, la probabilidad de supervivencia se incrementa exponencialmente si acatamos las directrices de Yoo Jonghyuk.

—Dokja-ssi, ¿de qué lado estás?

—Eso… —Mi mirada se desvió hacia la figura distante de Yoo Jonghyuk. Me encogí de hombros, una sonrisa irónica asomando en mis labios—. Antes que nada, me complace verlos a todos. Esta es, después de todo, mi tercera resurrección.

Aquellos que habían quedado petrificados por la autoridad de las palabras de Yoo Jonghyuk esbozaron sonrisas forzadas, teñidas de incomodidad. Lee Gilyoung y Shin Yoosung se aferraron a mis piernas con la familiaridad de los niños, mientras Lee Hyunsung asintió, su semblante velado por una sutil melancolía.

«Felicidades por tu resurrección. Ya ha ocurrido varias veces; uno se acostumbra», pensé. «En fin, organicémonos».

Las palabras que Yoo Jonghyuk había pronunciado de forma unilateral resonaron en el aire, un edicto inquebrantable:

「Hay dos equipos: el mío y el de Kim Dokja. Cada equipo estará compuesto por cuatro individuos.」

「Mi equipo estará formado por Lee Hyunsung, Gong Pildu, Lee Jihye y Lee Seolhwa. Esos son los cuatro.」

「El equipo de Kim Dokja estará compuesto por Jung Heewon, Shin Yoosung, Lee Gilyoung y Yoo Sangah. Esos son los otros cuatro.」

En esencia, la configuración replicaba la composición del grupo principal hasta ese instante. Esto implicaba que mis camaradas, con quienes había compartido los rigores de los escenarios previos, se enfrentarían ahora al décimo.

Quizás era un gesto de consideración hacia mí, o tal vez, simplemente, la opción que le resultaba más conveniente. Dada la idiosincrasia de Yoo Jonghyuk, esta última hipótesis se antojaba la más plausible.

Ninguno de los implicados manifestó objeciones significativas a la alineación, aunque Lee Hyunsung exhibía un semblante ligeramente hosco.

—Quiero estar en el equipo de Dokja-ssi…

—Los equipos no importan, ya que todos vamos juntos.

—…Sí.

Le di una reconfortante palmada en el hombro a Lee Hyunsung antes de volverme hacia el resto del contingente. La primera figura que capturó mi atención fue Yoo Sangah.

Tantos acontecimientos habían transcurrido que me resultaba inusualmente complejo sostener su mirada.

Tras un instante, Jung Heewon me propinó un codazo discreto en el costado.

—¿Qué ocurre? ¿Acaso deseas que se enfunde un vestido chino y un liguero?

—…¿Todavía sigues con eso? —Fue un suceso verdaderamente traumático. Lo bautizamos como el «Incidente del Liguero de Kim Dokja».

Por cierto, no lo usaré ni aunque muera.

—No quiero que lo uses.

En ese momento, Lee Jihye alzó una mano con entusiasmo.

—¡Estoy dispuesta a ofrecer una actuación estelar! ¡De nivel SSS!

—Deja de jugar.

—Puedo usarlo si ha tenido un buen desempeño.

—Hyunsung-ssi, ¿por qué…?

—A los soldados no les importa el equipo.

Estaba a punto de señalarle que estaba malinterpretando el espíritu militar cuando, de repente, un mensaje de Uriel irrumpió en mi conciencia.

「La constelación 'Juez de Fuego Demoniaco' declara que la constelación artífice del liguero era un hombre.」

¿Era esto una burla? ¡Maldita sea! ¿Y encima, una constelación?

「La constelación 'Reina de la Primavera Más Oscura' sonríe y anuncia que lo invitará en una ocasión.」

Al reflexionar, la responsabilidad de esta situación recaía, sin duda, en Perséfone. Tendría una conversación pendiente con ella si alguna vez regresaba al Inframundo.

—En este punto… ¿cuál es la clasificación de cada uno?

「Como recordatorio crucial, ¿están al tanto de que solo los diez primeros clasificados pueden avanzar?」 La pregunta resonó, y los miembros del grupo respondieron por turnos, sus voces rompiendo el silencio expectante. Jung Heewon fue la primera en hablar: 「Ocupo el cuarto puesto. Lo heredé de mi abuela, Lee Boksoon.」

「Hyung, Shin Yoosung y yo nos encontramos en el octavo y noveno lugar, respectivamente. ¡Ah, me sitúo por encima de Shin Yoosung!」

「Gong Pildu-ssi ha ascendido en su clasificación. Y, por supuesto, Han Sooyoung-ssi también figura.」

Había olvidado por completo a Han Sooyoung. Yoo Sangah, como si hubiera discernido mis pensamientos no expresados, inquirió con una perspicacia notable: 「Han Sooyoung no figuraba en la lista. ¿Tienes la intención de dejarla atrás?」

「No, la llevaré conmigo. Han Sooyoung ha demostrado ser de gran utilidad.」

「…Ya veo.」 Una tenue sonrisa se dibujó en los labios de Yoo Sangah al escuchar la mención de Han Sooyoung.

Los demás miembros del grupo aún ignoraban la verdadera identidad de Han Sooyoung como la Primera Apóstol. Yoo Sangah, con su aversión innata a la falsedad, sentía una punzada de malestar cada vez que el nombre de Han Sooyoung surgía en la conversación. La oportunidad de revelar la verdad permanecía incierta.

Jung Heewon, que había estado escuchando atentamente desde un lado, intervino: 「Solo diez personas pueden ascender en total. ¿Cómo planeas llevar a Han Sooyoung-ssi?」

「En efecto, el principio establece una limitación de diez participantes. Sin embargo, existe una pieza oculta. Entre los artefactos disponibles en el Castillo Oscuro, se encuentra un objeto conocido como la "Tarjeta de Seis Personas". Este permite que individuos que no forman parte del equipo principal puedan unirse al siguiente escenario.」

「Una pieza oculta, dices. ¿Hay algo más que desees revelarnos? Considero imperativo que conozcamos la naturaleza del próximo escenario. Tú y Yoo Jonghyuk siempre están… susurrando.」

*Susurrando*. Esa expresión me provocó una ligera incomodidad.

【La constelación 'Juez de Fuego Demoníaco' tiene la nariz mocosa.】

Jung Heewon me obsequió una sonrisa astuta. 「Entonces, por favor, ilumínanos. Kim Dokja-ssi, demuéstrame que eres fundamentalmente diferente de Yoo Jonghyuk-ssi.」

Recorrí con la mirada a los miembros del grupo, quienes me observaban con una expectación casi infantil, como nietos aguardando el relato de un cuento de hadas de su abuela.

Si mi rol fuera el de un *streamer*, sin duda tejería una historia plausible sobre una figura poderosa de antaño. Sin embargo, yo era Kim Dokja, no Kim Jakga.

「¿Alguna vez han oído hablar de una existencia conocida como Rey Demonio?」

Rey Demonio. Los miembros del grupo intercambiaron miradas, sus rostros reflejando la sorpresa ante la inesperada revelación.

「¿Qué…? ¿El rey de los demonios? ¿Tal entidad realmente existe?」

「¡Lo sé! ¡Aparece constantemente en el anime!」

Asentí, confirmando las palabras de Lee Gilyoung. 「Es, en esencia, similar. Aunque los detalles difieren ligeramente de lo expuesto en *Ways of Survival*, el concepto principal se mantiene. El décimo escenario es, de hecho, uno en el que nos enfrentaremos a un Rey Demonio.」

Lee Hyunsung asintió con una expresión grave. 「Dokkaebis, retornados, monstruos tentaculados… sin duda, ha llegado el momento de la aparición de un Rey Demonio.」

Lee Jihye, que había estado escuchando con atención, inquirió: 「¿No es un Rey Demonio excesivamente poderoso? Un marqués demonio ya era un funcionario de alto rango… ¿cuál será la magnitud de la fuerza de un Rey Demonio en comparación?」

Reflexioné por un instante antes de responder con una sola frase: 「De nivel constelación.」

En *Ways of Survival*, existía un aforismo sobre los Reyes Demonio: eran constelaciones que, por alguna razón, no habían ascendido a los cielos estelares. Literalmente, los Reyes Demonio eran constelaciones atadas al mundo terrenal.

Lee Jihye palideció visiblemente. 「Entonces, ¿cómo lo mataremos? ¿O acaso tú y el Maestro se encargarán de ello?」

「No, esta vez, todos lo mataremos.」

「…¿Podemos realmente lograrlo?」

「Podemos, si luchamos todos juntos. Fue pura suerte que Yoo Jonghyuk y yo lográramos derrotar al dios exterior. Una coincidencia así no se repetirá.」

「Aún así…」

「No te preocupes. Es cierto que un Rey Demonio posee una fuerza equiparable a la de una constelación, pero el que nos espera no es tan formidable como cabría esperar.」

「¿Entonces?」

Una breve vacilación me asaltó. No deseaba abrumarlos con una avalancha de revelaciones. La información en cuestión no solo concernía a los Monarcas Demoníacos, sino también a las Constelaciones que tejían la vasta Corriente Estelar. Tras una deliberación, opté por compartir los detalles a través del chat grupal. 「Te lo contaré.」

En ese instante, una voz resonó desde el éter, como si percibiera la misma inquietud que me embargaba. 【Amigos, ha pasado mucho tiempo. No saben lo frustrada que me sentí al no poder decírselo… Jaja, ¿están listos para la situación?】 Era, inconfundiblemente, Bihyung.

Dentro de la Corriente Estelar original, solo setenta y dos individuos ostentaban el reconocimiento de "Monarcas Demoníacos". Estos seres poseían modificadores comparables a los de las Constelaciones, ejerciendo su dominio sobre vastos reinos en el Mundo Demoníaco. Aunque quizás no alcanzaran el poder de una Nebulosa, su influencia se manifestaba en las 'fuerzas' que lideraban.

Se mofaban de la Constelación que, aferrada a su pretérita gloria, persistía en una tierra que incluso los Dokkaebis habían abandonado. ¿Acaso era esa la razón? Las Constelaciones albergaban un odio visceral hacia los Monarcas Demoníacos, comparable al que sentían por los Dioses Exteriores. Este escenario del Castillo Oscuro fue, de hecho, concebido para capitalizar tales inclinaciones. Observaban con avidez cómo las Encarnaciones se batían en duelo, masacrando a los Monarcas Demoníacos. En esencia, era un espectáculo diseñado para el deleite y el 'refrescamiento' de las Constelaciones.

「¡Ah, por favor! ¡No me voy!」 Tres días después, localicé a Han Sooyoung, oculta en los confines del Castillo Oscuro. Sin la adquisición de los objetos 'Cuerda de Restricción' y 'Búsqueda de Vida' de la Bolsa Dokkaebi, su paradero habría permanecido un misterio.

Han Sooyoung exclamó con vehemencia: 「¡No pelearé! ¡Esperaré aquí y saldré cuando despejes el escenario!」

「Tienes que irte.」

「¡No quiero pelear con el Monarca Demoníaco!」

El septuagésimo tercer Monarca Demoníaco es un adversario relativamente sencillo. ¿Acaso no lo sabías ya? Como ya había señalado, solo setenta y dos individuos eran reconocidos como Monarcas Demoníacos dentro de la Corriente Estelar. Sin embargo, el título de este escenario era precisamente 'El 73.º Monarca Demoníaco'. En consecuencia, el individuo en el piso superior no ostentaba un estatus formal. Aunque seguía siendo un Monarca Demoníaco, su poder no rivalizaba con el de las Constelaciones Narrativas que había encontrado. Valía la pena el esfuerzo.

「La dificultad podría haber cambiado. ¿No ha fluctuado ya una o dos veces?」

「Los Dokkaebis no pueden alterar la dificultad de un escenario principal. Esa es la jurisdicción exclusiva de la Corriente Estelar.」

「¿No crees que los Dokkaebis son peligrosos? ¿Ya olvidaste lo que sucedió hace tres días?」

No era inusual que Han Sooyoung albergara tales pensamientos. Ella estaba íntimamente familiarizada con el desarrollo de la novela original. 「Si continuamos con estos escenarios, pronto aniquilaremos a todo el grupo. Sabes que las Nebulosas te tienen en la mira.」

「…Lo sé. Por eso estoy excepcionalmente preparado.」

「¿Preparado? No, ¿cómo puedes estar preparado? ¿Acaso conoces los eventos del próximo escenario?」

Al llegar al campamento, señalé a los miembros del grupo con un gesto silencioso. Se encontraban inmersos en un riguroso entrenamiento de formación. Simulando la presencia de un enemigo virtual, perfeccionaban la combinación de sus habilidades y la fluidez en el cambio de sus posiciones.

「¡Gilyoung y Yoosung, retrocedan! ¡Yoo Sangah-ssi, adelante y encárgate de ello!」

Los ataques, serenos y perfectamente coordinados, superaban con creces cualquier despliegue anterior. El daño infligido por los miembros del grupo se superponía con una precisión letal, ajustando sus ofensivas al radio de acción del adversario. Han Sooyoung, con la boca ligeramente entreabierta, observaba la escena con una atención absorta.

「¿Es ese… el análisis de patrones del Monarca Demoníaco?」

Asentí. 「Sí.」

「¿Cuánto cuesta?」

"Casi todo," resonó en su mente, una convicción silenciosa frente a la inminente adversidad. No era una empresa imposible. Poseía no solo los formidables Métodos de Supervivencia, sino también un repositorio de conocimiento sin parangón: la base de datos meticulosamente acumulada por Yoo Jonghyuk, el mismísimo regresor que había confrontado al 73.er Rey Demonio en su segunda y brutal iteración de existencia. Esta confluencia de experiencia práctica, forjada a través de innumerables líneas temporales, y la perspicacia teórica, catalogada con precisión, transformaba el escenario venidero de un desafío insuperable a una meta conquistable.

Han Sooyoung, con el rostro contraído en una mueca de profunda exasperación, exhaló un suspiro pesado. "Estás loca de remate."