Capítulo 173: Episodio 33 – Leyendo de nuevo (4)

Chispas de probabilidad crepitaron a mi alrededor, presagiando una inminente tormenta. Soportar tal embate era una carga abrumadora para una constelación solitaria, desprovista de una narrativa propia.

Había creído que los relatos sobre Cheok Jungyeong, quien se enfrentó a ejércitos enteros en solitario, eran meras hipérboles. Sin embargo, en lugar de magnificadas, aquellas crónicas habían sido, en realidad, subestimadas. En verdad, Cheok Jungyeong había trascendido con creces la fuerza documentada en los anales terrestres tras su ascensión a constelación. Su mera mención infundía un temor reverencial incluso en los más consumados maestros de la espada.

Aun así, debía perseverar. Si mi voluntad flaqueaba ante el espíritu de Cheok Jungyeong, el Sello de los Cien Días permanecería inquebrantable.

【Tu 'estado' ha sido sellado.】

【Tus habilidades principales han sido selladas.】

【Tiempo restante: 100 días】

El Sello de los Cien Días, una proeza reservada a los tres seres más excelsos de la constelación 'Hongik', representaba la más alta forma de confinamiento, capaz de anular las capacidades del objetivo.

【Ingiere ajo y artemisa, y resiste durante 100 días.】

Ciertamente, este sello no era intrínsecamente perjudicial. Si lograba consumir ajo y artemisa durante cien días, obtendría la bendición de Hwanin y desbloquearía el potencial latente de mi propio cuerpo. No obstante, el tiempo se agotaba. Han Sooyoung, con la mirada fija en el ajo y la artemisa que descendían del firmamento, inquirió: 「Oye, ¿no está casi listo?」

*El poder es tan abrumador que resulta arduo de controlar. Solo espera.*

Tomé una respiración profunda, concentrando mi poder mágico. Cheok Jungyeong me concedió su fuerza en respuesta a mi súplica, mas no pronunció palabra alguna con su voz verdadera. Simplemente me otorgó una fracción de su poder, como si su gesto mudo dijera: 「Inténtalo si tienes confianza.」

Como consecuencia, durante treinta agónicos minutos, había estado conteniendo la historia desbocada. La sensación era la de que mi cuerpo entero estaba a punto de estallar.

Observé a Han Sooyoung quejarse y, de pronto, una irritación profunda me invadió. 「Todo esto es por tu culpa. Esto no habría ocurrido si no me hubieras utilizado como escudo.」

「No lo hice a propósito.」 *¿Esperas que me crea eso? Basándome en tu historial…*

Era evidente que una miríada de quejas se había acumulado en mi interior, y no pude evitar persistir. ¿Cuántos minutos más transcurrirían así?

Han Sooyoung, paulatinamente exasperada, exclamó: 「¡Ah, disculpa! Sí, te usé como escudo. ¿Qué quieres que haga?」

Deseaba replicarle que su descaro era manifiesto, pero, en ese instante, una presencia irrumpió.

「La constelación 'Dragón de Llama Negra Abisal' interrumpe con una tos.」

「La constelación 'Dragón de Llama Negra Abisal' declara que Han Sooyoung jamás te utilizó como escudo.」

「La constelación 'Dragón de Llama Negra Abisal' asevera que tu fallecimiento es de tu exclusiva responsabilidad.」

Han Sooyoung vociferó: 「¡Oye, cállate y quédate quieta! ¡Estás diciendo cosas innecesarias…!」

「¿Qué quiere decir?」

「Es una tontería. No te preocupes.」

「La constelación 'Dragón de Llama Negra Abisal' sostiene que Han Sooyoung no protegió tu corazón para salvaguardar a tu dragón de fuego negro.」

「…¿Mi dragón de fuego negro?」

「Por eso yo…」 Han Sooyoung titubeó antes de articular palabra.

「Quiero decir, el ataque de Jeon Woochi… voló hacia ese lugar.」

「…Ja.」 Estaba tan atónito que la gravedad de la situación se desvaneció de mi mente, y exhalé un suspiro. Han Sooyoung titubeó, sus ojos fijos en los míos, mientras se mordía los labios.

「Eso… te disgustaría un poco si perdieras esa función, así que… cambié de dirección.」

「¿Por eso me golpeó el corazón?」 「…Bueno, existe tal historia.」 Era una narración absurda. Han Sooyoung, sin aguardar mi reacción o aceptación, añadió con premura.

No… no albergaba pensamientos extraños. Que nadie se equivoque. El bastardo del Dragón de la Llama Negra Abisal me había vociferado que protegiera a la ballena…

【La constelación 'Dragón de Llama Negra Abisal' observa a su constelación con una mezcla de vergüenza y agitación.】

Suspiré apenas, mi voz un murmullo: "…No me importa. Solo asegúrate de proteger bien mi corazón la próxima vez."

Han Sooyoung me miró, una chispa de asombro en sus ojos, antes de asentir lentamente. Un silencio incómodo, denso como la niebla, se cernió entre nosotros por un instante.

Han Sooyoung, inmersa en una profunda reflexión, finalmente rompió el silencio. "Por cierto, Kim Dokja, tengo una pregunta…"

"¿Qué es?"

"¿Por qué lo llamas Dragón de Llama Negra?"

"Ese tipo… era muy pequeño cuando era niño."

Lee Sookyung se sumergió en las profundidades de sus recuerdos, mientras sus ojos escudriñaban las llanuras oscuras y desoladas del Castillo Oscuro.

¿Cuánto tiempo le había tomado llegar hasta aquí? Ningún escenario había sido indulgente, y cada plan, sin excepción, se había visto distorsionado o desmoronado a medio camino. ¿Cuántas veces había rozado la muerte, víctima de la escasez de información?

"Fue especialmente peligroso cuando conocí a Nirvana."

El Reencarnador. Lee Sookyung jamás habría concebido la existencia de un ser así en este mundo. Claro, era una anomalía que una novela se materializara en la realidad.

Se giró, su mirada encontrándose con la de Cho Youngran, la encarnación de Jeon Woochi.

"Su Majestad."

"Deja ya ese título."

"…Señorita Sookyung." Cho Youngran exhibía una expresión compleja, indescifrable.

*No es de extrañar*, pensó Lee Sookyung.

Cho Youngran era la única viajera que conocía la totalidad de sus circunstancias. "No necesitabas luchar contra él. Si hubieras sido honesta sobre por qué escribiste el libro…"

Ser honesto era una batalla más ardua que cualquier contienda física. Especialmente cuando involucraba a un padre y un hijo. De hecho, la conversación con Kim Dokja había sido instigada por la sugerencia de Cho Youngran.

Cho Youngran había insistido: "Ahora tiene la edad para aceptar la verdad. Ya no es el niño de 10 años que conocías."

*Es solo un niño. No importa si tiene 30 o 40 años.*

"…Es el orgullo de un padre." Orgullo…

Así era, era orgullo. Lee Sookyung bajó la mirada, sus ojos fijos en el suelo.

"Al principio, intenté mostrar valentía. Intenté decir la verdad."

"…"

"Sin embargo, después de mirarlo a los ojos… sentí que sería una mera excusa para irrumpir en su vida."

La realidad distaba mucho de una novela. Una persona herida podía ser salvada, pero la curación no era un proceso tan sencillo. *No sé si ese niño realmente necesita la verdad. Quizás era lo que yo necesitaba. No quería seguir siendo una mala madre…*

Se había corrompido para proteger a Kim Dokja. Se había transformado así por la fuerza de su propio amor.

「La encarnación de Kim Dokja será asesinada por la persona que más ama.」

Lee Sookyung recordó el instante en que Yoo Sangah le reveló por primera vez el destino de su hijo. El destino dictado por el Olimpo, sin duda, se cumpliría.

"…El niño te entenderá algún día." Para desentrañar el camino hacia la salvación de su hijo, Lee Sookyung había entregado tres días y tres noches a la Madre del Fundador. Tres objetos de grado SSS fueron ofrecidos como tributo a Hongik, quien, a cambio, le concedió 20 años de su propia vida. Fue así como logró arrebatar una línea del destino que el Olimpo había ocultado.

「Si no pasa al siguiente escenario, la Encarnación Kim Dokja puede vivir.」

Lee Sookyung esbozó una sonrisa. "¿Se han reunido todas las tropas?"

"Sí. Están todos reunidos." Al borde de las vastas llanuras, el grupo de vagabundos que ella lideraba se había congregado. Todos estaban allí, unidos por su fe en ella. Lee Sookyung abrió la ventana principal del escenario.

【Escenario principal n.° 9: El 73.º Rey Demonio】

【Categoría: Principal】

【Nivel de dificultad: SS】

【Condiciones de finalización: Participa en el escenario final del Castillo Oscuro. Reúne a cuatro jugadores para ascender al tercer piso del Castillo Oscuro y acceder al desafío definitivo.】

【Límite de tiempo: 30 días】

【Compensación: 100.000 monedas】

【Fracaso: Muerte】

* 【Tu clasificación actual en el Castillo Oscuro es el 2.º lugar.】

* 【Solo las encarnaciones dentro del top 10 del ranking podrán desafiar el escenario final contigo.】

Lee Sookyung posó su mirada sobre Cho Youngran. En su comitiva, ya contaba con dos de los diez clasificados más prominentes: Cho Youngran y Lee Boksoon. Para culminar el escenario actual y aventurarse en las profundidades del Castillo Oscuro, se requerían dos clasificados adicionales.

「Ya vienen,」anunció Cho Youngran.

Un ejército imponente avanzaba desde el horizonte, cruzando las vastas Llanuras del Abismo. Provenían del Paraíso. Al frente de aquella formidable fuerza, Lee Sookyung distinguió un rostro familiar.

Con una leve inclinación, Lee Sookyung saludó a una de las figuras destacadas de la facción opuesta. 「Yoo Sangah-ssi. Ha pasado tiempo.」

「¡Ah! De verdad, me alegro mucho… ¡que estés vivo! Dokja-ssi…」

「Podemos hablar de ello más tarde,」dijo Lee Sookyung, su mirada escrutando al grupo que se presentaba ante ella. De izquierda a derecha, reconoció a Lee Hyunsung, Shin Yoosung, Jung Heewon, Lee Jihye y Lee Gilyoung. Había oído hablar de Lee Hyunsung, Shin Yoosung y Lee Jihye a través de Kim Dokja, pero los nombres de Lee Gilyoung y Jung Heewon le eran ajenos. Quizás eran nuevos aliados que su hijo había reclutado, una desviación inesperada de la trama original de la novela.

*Habría sido mucho más sencillo si solo hubiera personajes originales. Estúpido.*

Desde su infancia, Kim Dokja había sido una fuente inagotable de sorpresas, un espíritu impredecible que la llevó a creer que su hijo estaba destinado a ser un artista.

「El Rey de los Vagabundos.」

La voz resonó, proveniente de la persona que había estado aguardando. Era alguien de quien su hijo le había hablado extensamente durante su tiempo en prisión. Jamás había imaginado que lo vería en persona.

「Yoo Jonghyuk.」

El 「Rey Supremo Yoo Jonghyuk」, el protagonista inquebrantable de esta saga, rompió el silencio. 「¿Por qué querías verme aquí?」

「He decidido poner fin a este escenario,」replicó Lee Sookyung con firmeza.

Yoo Jonghyuk fijó sus ojos en Lee Sookyung y cuestionó: 「¿También estás reuniendo a los Cuatro Reyes Celestiales?」

「¿Cuatro Reyes Celestiales?」

「Necesitas cuatro rangos para avanzar al siguiente escenario. ¿No lo sabías?」

「Ah… sí, es cierto. Los estoy reuniendo. Supongo que se les llama los Cuatro Reyes Celestiales. No puedo seguir el ritmo de las palabras de moda de los jóvenes de hoy en día.」

Las cejas de Yoo Jonghyuk se fruncieron imperceptiblemente ante las palabras de Lee Sookyung. 「Tienes una mente retorcida.」

「Eres un niño astuto.」

Las miradas de ambos se cruzaron, y una oleada de energía latente rebotó violentamente entre ellos. Con solo ese intercambio visual, Lee Sookyung pudo vislumbrar vagamente la magnitud del poder de Yoo Jonghyuk. Era trascendental. Solo un ser de tal calibre podría ser el protagonista de esta historia.

Lee Sookyung tomó una respiración profunda antes de articular su propuesta. 「Deseo unir fuerzas contigo. Reunamos a los clasificados restantes.」

「…¿Clasificados?」

「Sí. ¿Acaso no es tu objetivo salvar este mundo? Necesitas la alineación de encarnaciones más poderosa posible para superar el siguiente escenario. Puedo ofrecerte mi ayuda. Mi madrina es la Madre del Fundador.」

Los ojos de Yoo Jonghyuk se tensaron ligeramente al escuchar la mención de la 「Madre del Fundador」. Sin embargo, fue solo un instante fugaz. Las palabras que brotaron de los labios de Yoo Jonghyuk fueron completamente inesperadas.

「¿Dónde está Kim Dokja?」

「…¿Por qué lo buscáis?」

「Escuché que te lo llevaste.」

—Entonces, ¿por qué? —La voz de Lee Sookyung apenas velaba una punzada de inquietud. La indiferencia de Yoo Jonghyuk ante su sugerencia, una actitud tan desdeñosa, resonó en ella con una extraña premonición, una vibración sutil que solo el corazón de una madre, sintonizado con el destino de su hijo, podía captar. Su mirada se agudizó. —¿No estarás pensando en incluir a ese muchacho entre tus Cuatro Reyes Celestiales, verdad?

—No estoy obligado a responder a eso —replicó él, con una frialdad inquebrantable.

—Tu personalidad es exactamente como él la describió. —La afirmación de Lee Sookyung flotó en el aire, cargada de un peso inesperado.

—…¿Kim Dokja te contó mi historia? —La pregunta de Yoo Jonghyuk fue casi un susurro, teñido de una rara vulnerabilidad.

—Sí. Me contó muchas cosas.

Mientras sus ojos se encontraban con los de Yoo Jonghyuk, las sospechas de Lee Sookyung se solidificaron, transformándose en una certeza creciente.

—He oído que le concediste el logro del Paraíso a mi hijo —continuó Lee Sookyung, su voz ahora más incisiva—. ¿Cuál fue tu motivación para tal acto?

—Solo él puede salvar este mundo, si alcanza la fuerza necesaria.

—Ah, ¿así que lo vas a utilizar para eso? —Lee Sookyung acentuó la palabra con una deliberación gélida, su tono relajado desmentía una comprensión profunda, como si la respuesta ya le fuera conocida.

Yoo Jonghyuk, inmutable, respondió: —Kim Dokja es indispensable para este mundo. Lo necesito.

Un silencio pesado se instaló entre ellos.

—Él será mi compañero —prosiguió Yoo Jonghyuk, su voz resonando con una convicción inquebrantable—, y juntos presenciaremos el final del escenario.

La expresión de Lee Sookyung se tornó pétrea, una máscara de fría determinación.

«¿Compañero?» La palabra resonó en su mente, evocando la voz de su hijo, una melodía familiar de quejas y advertencias.

「Ese idiota es un completo psicópata.」

「No sabe nada más que utilizar a la gente.」

「Hará lo que sea necesario para alcanzar su objetivo.」

«Qué extraño. El Yoo Jonghyuk del que mi hijo me habló jamás se expresaría de esta manera.»

—¿A tu familia le complace hablar como si conocieran íntimamente a alguien? —La pregunta de Yoo Jonghyuk fue un filo, y con un movimiento fluido, desenvainó su espada. Su postura, ahora tensa y severa, proclamaba el fin de cualquier necesidad de diálogo.

—Entrégame a Kim Dokja. Solo así te perdonaré la vida.

Lee Sookyung sostuvo la mirada de los ojos llameantes de Yoo Jonghyuk, y en ese instante, la voz de su hijo resonó de nuevo en su memoria. A pesar de todas sus quejas y lamentos, había una chispa innegable de emoción en sus relatos sobre este hombre.

«Pero la historia no continuará sin él. Formas de Supervivencia es una novela así.»

En ese preciso instante, una revelación fulgurante inundó la mente de Lee Sookyung.

【La encarnación de Kim Dokja será asesinada por la persona que más ama.】

Lee Sookyung comprendió, con una claridad desoladora, el verdadero y cruel significado de aquel destino. Supo, con una certeza que helaba la sangre, quién sería el verdugo de su amado hijo. Quizás fue una intuición forjada en años de descifrar metáforas y simbolismos, una habilidad agudizada por la vida misma.

—Ya veo —murmuró Lee Sookyung, una sonrisa amarga y llena de comprensión floreciendo en sus labios mientras la verdad se desplegaba ante ella.

«Este no era su plan original. Sin embargo, la profecía dictaba una modificación ineludible.»

—Lo siento, pero no puedo permitirte ver a mi hijo.

—¿Por qué?

—La responsabilidad de una madre es guiar a su hijo, especialmente cuando se asocia con malas compañías. —La mirada de Lee Sookyung se volvió gélida, y con un movimiento deliberado, extrajo la Campana de Ocho Cuentas—. Debo devolver a mi hijo a la realidad.