Capítulo 170: Episodio 33 – Leyendo de nuevo (1)

Recordé el génesis de mi travesía literaria, el instante primigenio en que mis ojos se posaron por primera vez sobre una novela. La silente caricia del papel bajo mis dedos. Las letras negras, nítidas y vibrantes, floreciendo sobre un lienzo inmaculado de blanco. La memoria táctil de una página, marcada por el pliegue de mis propias manos.

Mi madre, una devota del verbo escrito, solía impartir una verdad profunda: 「 No importa leer las cartas. Lo importante es adónde te llevan 」. Para mí, sin embargo, aquello trascendía el mero adagio. En los intersticios de la tinta oscura, un pequeño jardín de nieve se desplegaba, extendiéndose entre cada carácter. Este santuario, demasiado confinado para cualquier otra alma, resultó ser el refugio perfecto para un niño que buscaba el anonimato. Con cada sonido apacible, las letras se apilaban, como copos de nieve recién caídos.

Dentro de sus límites, yo me transmutaba en un héroe. Emprendía aventuras épicas, abrazaba el amor y osaba soñar. Así, leí, y leí, y volví a leer.

Rememoré la primera vez que me aproximé al culmen de un libro. Fue como si me hubieran despojado de un mundo entero. El protagonista y su elenco de personajes secundarios se despidieron con la dulzona sentencia: “Vivieron felices para siempre”, dejándome en soledad al final de la historia. En un torbellino de vanidad juvenil y traición percibida, mi yo incipiente luchó contra una soledad insoportable.

「 ¿Esto… es el final? 」

Quizás fue una experiencia análoga al descubrimiento de la mortalidad. Por primera vez, aprehendí la naturaleza finita de la existencia.

Mi madre afirmó: 「 Este es el final 」.

「 ¿No hay nada más que venga después? 」

「 No hay un 'siguiente'. 」

La voz de mi madre, desprovista de calidez, me entregó esta verdad brutal.

「 Sin embargo, solo porque sea el final no significa que hayas visto toda la historia. 」

Luego, me ofreció un consejo sagaz.

「 ¿Sí? 」

「 Léelo otra vez. 」

Releí la narrativa concluida. Como niña, sus profundas implicaciones me eludían.

「 ¿Por qué leer una historia que ya conozco? 」

「 Si lo lees de nuevo, definitivamente será una historia diferente. 」

「 …No quiero. 」

Me obstiné, temiendo un nuevo encuentro con esa sensación de privación. Fue entonces cuando mi madre propuso: 「 ¿Quieres que lo leamos juntos? 」.

Así aprendí el arte de releer.

Inicialmente, mi percepción se confinaba únicamente a la perspectiva del protagonista. Una segunda lectura desveló la postura del personaje secundario, y una tercera, la del antagonista. La narrativa se transformaba con cada lectura sucesiva. La historia había terminado, y sin embargo, no había terminado. La historia nunca terminaría verdaderamente, a menos que el lector decidiera abandonarla.

A menudo, aún reflexiono: ¿qué sendero divergente habría tomado mi vida si mi madre hubiera pronunciado palabras distintas en aquel momento crucial? Si hubiera declarado toda ficción una falsedad, una mera pérdida de mi precioso tiempo. ¿Habría cultivado entonces una multitud de amistades? ¿Qué habría sucedido si no me hubiera sumergido en los estudios, si no hubiera soportado el acoso, si no hubiera buscado refugio de las duras realidades de mi existencia?

Entonces, chispas se materializaron en el aire, fragmentando la corriente fluida de mis recuerdos.

「 Kim Dokja. Te ves relajado. 」

Giré la cabeza, discerniendo una figura que se erguía como centinela en la oscuridad creciente. Era una presencia capaz de penetrar sin esfuerzo los sueños ajenos. Más allá del formidable poder de una deidad, solo los profetas poseían tal habilidad. Sin embargo, este individuo no era Anna Croft.

「 ¿Es soportable el 'destino'? 」

Reconocí aquel semblante. Pertenecía a un vagabundo coronado, ataviado con ropas harapientas. Sirvió como un recordatorio contundente: existía un profeta entre las Constelaciones.

「 Le sacó los ojos. 」

Era el Rey Edipo del Olimpo, a quien había encontrado en el banquete. El Rey Edipo declaró: 「 Tu destino se acerca. 」

「 ¿El destino? ¿No se ha cumplido ya? ¿No estoy muerto como lo planeaste? 」

「 Este destino no se puede evitar con una historia vergonzosa. Pronto tendrás que decidir de qué lado te pondrás. 」

「 Creo que tomarás la decisión correcta. 」

「 No estoy del lado de nadie. 」

El Rey Edipo soltó una risa resonante.

El pronunciamiento resonó, un decreto ineludible: "Sin duda, ascenderás al Olimpo. Ninguna encarnación se entrelaza tan intrínsecamente con la saga olímpica como tú."

'¿De qué…?' Antes de que el pensamiento pudiera solidificarse, una avalancha de recuerdos me asaltó.

"Dokja."

Un escalofrío me recorrió. La memoria, cruda y brutal, se manifestó.

Una sala de estar teñida de carmesí. Mi madre, un cuchillo en mano, erguida sobre un cuerpo inerte.

「 A partir de ahora, lo leeré todo de nuevo. 」

Una sonrisa, teñida de una extraña melancolía, se dibujó en los labios de mi madre.

「 Así que, debes recordarlo bien. ¿Entendido? 」

La pesadilla, latente, se abalanzó. Gritos distantes perforaron el silencio.

La voz del Rey Edipo resonó, una burla cruel que se mofaba de cada recuerdo.

【 De lo contrario, perecerás eternamente en los escenarios venideros. 】

【 Se ha activado el atributo 'Ocho Vidas'. 】

【 Tu cuerpo resucitará. 】

Mi aliento, un suspiro gélido, escapó de mis pulmones como un líquido amniótico liberándose.

【 La segunda cabeza de la serpiente ha sido sacrificada. 】

【 El poder de la cabeza es la 'Inteligencia'. 】

El frío que me atenazaba se disipó, reemplazado por un calor revitalizante. Mis músculos, antes laxos, recuperaron su vigor. Esta era la cuarta vez que la muerte me reclamaba.

Una vez, ante la furia del Dragón de Fuego; otra, frente al cataclismo del Desastre de las Inundaciones; y una más, en el enfrentamiento con Nirvana. A estas alturas, la pregunta no era si Yoo Jonghyuk era el pez sol, sino si yo mismo lo era.

"…¿Dónde… dónde estoy?" Mi mirada escudriñó el entorno, pero el reconocimiento se me escapaba.

Ante mí se extendía un suelo inmaculado, blanco como la más pura de las nubes, bajo un firmamento despejado.

¿Acaso era este el Castillo Oscuro?

【 El efecto adicional ha acelerado las funciones cerebrales. 】

Impulsado por la bonificación de la resurrección, mi mente procesó la situación con una lucidez y rapidez asombrosas. Decidí reconstruir los eventos desde el principio.

La cuestión primordial persistía: '¿Por qué morí?' Había estado observando el Paraíso desde una perspectiva en tercera persona, mi cuerpo abandonado junto a Han Sooyoung. De repente, mi conciencia se había disuelto en la oscuridad, y el ineludible mensaje de la muerte había emergido.

Solo una conclusión era plausible: alguien me había asesinado mientras dormía.

¿Pero quién? ¿Han Sooyoung?

【 Se ha añadido un nuevo logro a tu quinta historia. 】

【 La gente te conocerá como el 'Mesías que lleva la vergüenza'. 】

Mi muerte en un instante tan inoportuno había engendrado un logro peculiar en mi narrativa.

…Aunque, en verdad, no consideraba que fuera particularmente vergonzoso.

La profecía resonaba en mi mente: 「 La encarnación de Kim Dokja será asesinada por la persona que más ama. 」 Por ende, para que mi fin se consumara, el perpetrador debía ser alguien a quien yo amara profundamente.

"¡Oye, Kim Dokja! ¿Has sobrevivido?" A lo lejos, la figura de Han Sooyoung se materializaba, avanzando hacia mí.

"¿Qué demonios ha sucedido?"

"Una emboscada." Han Sooyoung refunfuñó, su mirada perdida en la inmensidad del campo de nubes. Un paraje donde nada existía salvo la etérea danza de las nubes flotantes.

Una escena, sin duda, demasiado serena para albergar la brutalidad de una emboscada.

"…Unas personas te perseguían. Intenté detenerlos, pero fue inútil. Quedaste con una herida mortal y te cargué en mis brazos mientras lloraba. De repente, aparecimos aquí."

El relato fluía con la naturalidad de las nubes, pero su contenido era inverosímil.

【 ¡La habilidad exclusiva 'Detección de Mentiras Nvl. 2' está activada! 】

【 Se ha confirmado que la afirmación es verdadera. 】

"…¿Viste los rostros de los atacantes?" Mi visión, ahora restaurada, me permitía discernir. Había visto a algunos individuos utilizando 'Detectar Atributos', pero sus identidades me eran desconocidas.

El periplo de tres días había fortalecido considerablemente a Han Sooyoung. Ahora, sin duda, se posicionaría entre los veinte primeros en la clasificación del Castillo Oscuro.

Sin embargo, que unos atacantes la hubieran eludido para matarme y luego nos hubieran transportado hasta aquí… Por más que lo analizaba, no lograba identificar un grupo plausible.

—¿No descubriste nada más? —inquirí, mi voz teñida de una incredulidad apenas contenida—. ¿Y por qué esa calma tan inusual? ¿Acaso olvidaste quién padeció durante tres días interminables…?

—¿Tres días? —replicó Han Sooyoung, una punzada de ironía en su tono—. Llevas tres días muerto. ¿Acaso no lo sabías?

La cruda verdad me golpeó. La espera de [Ocho Vidas] no había sido un "poco"; habían transcurrido tres días… ¡Maldición! ¿Qué había sido de los demás miembros del grupo? ¿Habrían avanzado ya al siguiente escenario? Si tal fuera el caso, la meticulosa urdimbre de mis planes se desmoronaría por completo.

Han Sooyoung exhaló un suspiro resignado. "No importa cuán lejos me aventure, solo encuentro nubes. Me he rendido ya."

—…¿Es por eso que liberaste a tus clones? —inquirí, observando cómo las múltiples encarnaciones de Han Sooyoung se ejercitaban en distintas facetas del campo de nubes. Una practicaba la [Técnica de Armas Ocultas], otra perfeccionaba su juego de pies… cada una dedicada a una habilidad específica.

"Es mi propio régimen de entrenamiento. No tenía intención de malgastar el tiempo esperándote, y una vez que recupere a mis avatares, mi maestría en las habilidades se disparará exponencialmente."

De pronto, la esencia de su meteórico ascenso al poder se reveló ante mí.

"—¿Qué? ¿Eres un 【■】?"

"—¿Soy un 【■】? —murmuró, y en mi mente resonó: *Maldición… ¿está filtrando algo así?* A pesar de la censura, la intención de sus palabras era clara."

En cualquier caso, ya no se presentaba como una mera escritora plagiaria. Una súbita y profunda curiosidad me invadió. La descripción original de [Ways of Survival] apenas rozaba los pormenores de la habilidad [Avatar]. No sería imprudente indagar más a fondo.

*¿Acaso no existen restricciones para esta habilidad? ¿Podría crear un número infinito de clones mientras el poder mágico lo permitiera? Eso sería una ventaja desleal.*

Han Sooyoung interrumpió mis pensamientos, como si los hubiera escuchado. "Claro que hay restricciones."

"Cada vez que utilizo la habilidad, comparto una porción de mis recuerdos con el avatar."

*¿Una porción de sus recuerdos? ¿Y qué sucede si el avatar perece?*

"—Entonces, perderé esos recuerdos."

Me sorprendió la naturalidad con la que Han Sooyoung pronunció aquellas palabras. ¿No era acaso una habilidad con el potencial de sumirla en un abismo de olvido si cometía el más mínimo error?

Han Sooyoung, como si hubiera leído mis pensamientos, esbozó una sonrisa. "No te preocupes. Suelo emplear recuerdos superfluos. Además, los recuerdos regresan a mí si recupero a los clones. Aunque, a veces… surge un problema, pues algunos se descontrolan."

"—¿Fuera de control? —inquirí.

"La primera vez que intenté crear un clon usando [Avatar]… revelé demasiados recuerdos, y la situación se descontroló por completo."

"—¿Es posible? ¿Entonces perdiste esos recuerdos?

Han Sooyoung se encogió de hombros con indiferencia. "No lo sé con certeza. Pero ahora utilizo fragmentos de memoria insignificantes, así que no hay inconveniente."

"—Simplemente crees que estás bien."

"—Cállate."

La idea de que un clon pudiera albergar recuerdos cruciales debido a un error me estremeció. La imagen de otra Han Sooyoung, potencialmente errante por Seúl, era profundamente inquietante.

Uno a uno, los avatares se disolvieron en volutas de humo, regresando a la esencia de Han Sooyoung. Era evidente que buscaba reintegrar la destreza y el conocimiento acumulados.

De repente, Han Sooyoung exclamó, como si un pensamiento fugaz la hubiera asaltado: "¡Ah! Hubo algo que olvidé mencionar. Acabo de recordarlo. Una Constelación vino a buscarme cuando moriste."

*¿Por qué habría confiado un recuerdo tan crucial a uno de sus avatares?*

"Olvidé el nombre exacto, pero la Constelación pertenecía a una de las grandes nebulosas. ¿[Vedas] o… [Tamna]?"

Esos nombres resonaban con un peligro inherente. Ignorando mi creciente inquietud, Han Sooyoung murmuró con una calma desconcertante: "Toma la decisión correcta…"

*¿No puedes recordarlo con precisión?*

"Lo siento. Si recupero a todos mis avatares, entonces podré recordar… Ah, sí, era un enigmático guerrero de Goryeo."

"—¿Un guerrero de Goryeo? —repetí, la sorpresa tiñendo mi voz.

"Sí. Se marchó sin pronunciar palabra. Solo observó tu cadáver por un instante y luego desapareció."

Si, en efecto, se trataba de un guerrero de Goryeo, la identidad más probable era la de [Cheok Jungyeong]. La mención de [Olympus], [Vedas] y [Tamna] solo confirmaba la magnitud del juego en el que estábamos inmersos.

Una agitación palpable recorría el aire, las energías del escenario fluctuando como nubes de tormenta, presagiando un suceso trascendental.

En ese instante, una revelación abrupta perforó mi conciencia. 「Aguarda, ¿una Constelación ha manifestado su verdadera forma directamente? ¿No debería ser un mero avatar?」

Sí, era una encarnación simbólica. La pregunta resonó: ¿Por qué?

「…¿Acaso ignoras la trascendencia de esto?」

「¿Perdón?」

「Por muy simbólica que sea su aparición, una Constelación no puede materializarse en un área de escenario sin incurrir en un consumo exorbitante de probabilidad.」

La Probabilidad era el yugo más temido por las Constelaciones; rara vez se atrevían a descender, ni siquiera en forma simbólica.

Mis ojos recorrieron el entorno con una lentitud calculada. 「…Me parece que he discernido la naturaleza de este lugar.」

Este no era un distrito cualquiera; era un enclave singular, un punto de convergencia donde las Constelaciones podían manifestarse de forma simbólica.

Han Sooyoung, con un retraso apenas perceptible, articuló: 「…El Método de Matriz de Puerta de Enlace Mecánica.」

El Método de Matriz de Puerta de Enlace Mecánica era una técnica arcaica, dominio exclusivo de aquellas Constelaciones que habían trascendido la comprensión de los Cinco Elementos, las Cuatro Divisiones Celestiales y las Tres Calamidades.

Cabe destacar que su aplicación era extraordinariamente rara. Solo Zhuge Liang, el estratega de China, era conocido por emplearla con maestría.

No obstante, nos encontrábamos en la península de Corea. Por ende…

「¿No pretendes revelarte?」, inquirí al espacio aparentemente vacío.

Aparte de Zhuge Liang, existía otra Constelación capaz de invocar tal técnica con soltura. Una Constelación cuya identidad me era familiar.

「…Parece que es fútil intentar engañarte con la mera forma de una Constelación.」 Una voz resonó, mientras las nubes etéreas en el firmamento se condensaban, esculpiendo la silueta de una figura humana. Era una mujer, de unos treinta años, ataviada con un uniforme de prisión.

「¿Acaso no nos habíamos encontrado ya?」

「No es precisamente un reencuentro auspicioso.」

【La Constelación 'Primer Espiritista de Joseon' se mofa de ti.】

La Primer Espiritista de Joseon, la encarnación de Jeon Woochi.

Ella era la primera miembro del Rey de los Errantes.

「El Rey te aguarda.」 En ese instante, una certeza gélida me invadió: comprendí quién había orquestado mi muerte. La situación se perfilaba como la más aciaga.

No obstante, la elección ya no me pertenecía.

Asentí con un gesto sombrío y pronuncié: 「Guíame.」