Capítulo 166: Episodio 32 – El amor de Kim Dokja (5)

Han Sooyoung, a mi lado, frunció los labios con una mezcla de desdén y curiosidad. 「¿Desde cuándo has cultivado tal familiaridad con ese… psicópata?」

「No existe tal cercanía entre nosotros.」

「¿Acaso no irradiabas una confianza inquebrantable al pronunciar esas palabras?」 Se equivocaba. Mi fe en los dokkaebis, criaturas caprichosas y volubles, era infinitamente mayor que la que jamás depositaría en él.

Mi confianza en Yoo Jonghyuk, si es que existía, se cimentaba en su vasta experiencia, no en su carácter. Era un ser cuyo bagaje de vivencias triplicaba el mío, y había absorbido innumerables saberes, incluso de Shin Yoosung, la jugadora de la 41.ª ronda.

Además, la gestión de Paradise recaía originalmente bajo su responsabilidad primordial. Habiéndolo administrado con pericia en la segunda regresión, cabía esperar que su desempeño fuera aún superior en esta ocasión.

Sin embargo…

「…Una punzada de inquietud me asaltaba.」 No podía sentirme del todo aliviado, pues su temperamento impredecible me impedía una tranquilidad plena. Aunque había orquestado numerosos preparativos para el asalto de los miembros del grupo a Paradise, la perfección era una quimera inalcanzable.

Yo era un lector, y a la vez, no un lector; Yoo Jonghyuk, por su parte, era un regresor, un pez luna condenado a la repetición cíclica.

Solo cabía esperar que se hubiera recuperado de su último arrebato de furia descontrolada…

Han Sooyoung, con un tono inesperadamente comprensivo, sugirió: 「Bueno… si la preocupación te consume, puedes ir a observarlo. Después de todo, posees la facultad de verlo en tiempo real.」

「…¿Eres consciente de ello?」

「No lo era, hasta este preciso instante.」

Ciertamente, Han Sooyoung había sido testigo de cómo asumí el control en lugar de Yoo Jonghyuk la última vez. Vacilé por un instante antes de anunciarle: 「Entonces, partiré. Por favor, aguarda.」

「¿Cuál será mi retribución?」 ¡Por qué su mente siempre gravitaba en torno a las monedas! Debería, por una vez, ofrecer un servicio desinteresado.

「…Entonces, apresúrate. No puedo lidiar con ciertos adversarios en solitario.」

「Si algo imprevisto ocurre, simplemente despiértame.」

Cerré los ojos y, al instante, me sumí en el sueño.

【¡La habilidad exclusiva, etapa 3, «Punto de Vista del Lector Omnisciente», ha sido activada!】

Poco después de la activación de la etapa 3, las voces de aquellos que pensaban en mí comenzaron a resonar en mi mente.

Descarté algunas de esas voces, optando por aquella que ofrecía el panorama más vasto.

Una conmoción se originó en el corazón de Paradise. Los puestos ambulantes fueron derribados por una poderosa onda de choque que estremeció la totalidad del terreno.

「¡Aaack, ¿qué es esto?!」 「¿Un monstruo?」

Todos observaron a su alrededor con perplejidad, incapaces de asimilar la situación. Quizás se habían regodeado en una paz demasiado prolongada.

Su psique, que antaño siempre había anticipado lo peor, ahora estaba condicionada a concebir únicamente el futuro más benigno.

*Los guardias lo resolverán. No hay motivo para la preocupación.*

「¡Valor!」 En el epicentro de la explosión, Yoo Jonghyuk contempló a las encarnaciones de Paradise. Había rostros familiares y otros completamente ajenos a su memoria.

En la primera regresión, Yoo Jonghyuk había sufrido la traición por su intento de salvación; en la segunda, redujo este lugar a escombros con sus propias manos.

Y ahora, la tercera regresión…

Algunas personas detuvieron a Yoo Jonghyuk, interrogándolo mientras se alejaba del epicentro de la explosión.

「¿Qué? ¿Qué demonios está sucediendo?」

Aquellos que, momentos antes, vendían fruta o recolectaban cosechas, lo observaban con miradas de terror. Yoo Jonghyuk también los confrontó con su mirada.

Indudablemente, aquello era una historia, aun cuando no constituyera un escenario formal.

Yoo Jonghyuk conocía la raíz de todo. Cuando contempló Paradise por primera vez, se alineó con la intención de Reinheit y protegió este santuario.

「¡A-ayúdenme! ¡Por favor!」

Por supuesto, todo resultó inútil. Paradise no difería en esencia de un escenario.

Así como los escenarios continuaban explotando a las encarnaciones, Paradise era un lugar sostenido por encarnaciones transformadas en abono.

Yoo Jonghyuk comprendió una verdad ineludible tras la repetida aniquilación de aquel lugar: las narrativas de magnitud superior inexorablemente devoraban a las de menor calado. La única ley universal era la de las historias, y esta era la inmutable providencia del Flujo Estelar.

Yoo Jonghyuk declaró a la multitud: 「Este paraíso, tal como lo conocéis, está al borde de su aniquilación.」

「 ¿Eh? 」

「Hallad aquello que os sea preciado y digno de defensa. Luego, defendedlo con vuestra vida.」

Los monstruos irrumpieron tumultuosamente desde la brecha abierta por Yoo Jonghyuk y sus compañeros. Las encarnaciones profirieron gritos de terror al ver las gigantescas garras que emergían de las profundidades abisales. Algunos guardias se apresuraron con una tardanza fatal para protegerlas, pero su esfuerzo resultó fútil para detener a la totalidad de las bestias.

「 ¿P-Por qué han llegado hasta aquí? ¡El Señor! ¿Dónde se halla el Señor? 」

Numerosos guardias sucumbieron ante el embate singular de los monstruos. El capitán de la guardia apenas consiguió una huida milagrosa.

Yoo Jonghyuk segó las extremidades de los monstruos que se acercaban, mientras su mirada escrutaba el caos circundante. Jung Heewon y Lee Hyunsung dirigían la evacuación de los civiles dispersos.

Yoo Jonghyuk profirió en un tono apenas audible: 「Es asombroso que hayáis logrado sobrevivir hasta este instante.」

Estaban dispuestos a sacrificar sus vidas por desconocidos cuyos nombres jamás pronunciarían. Era, sin duda, la impronta de Kim Dokja. Un milagro que hubieran llegado hasta allí, impulsados por una abnegación tan profunda.

「No, he podido llegar a este lugar precisamente gracias a la ayuda de esas personas.」

Yoo Jonghyuk, al escuchar las palabras de Yoo Sangah, su entrecejo se contrajo en un gesto de desaprobación. 「He malgastado un tiempo precioso por tu causa.」

「Al contactar con el Olimpo, se me informó que Dokja-ssi se encontraba aquí.」

「La información es errónea, o alguien la está manipulando deliberadamente.」

O, tal vez, el propio Kim Dokja había orquestado tal engaño. De cualquier modo, la coyuntura distaba mucho de ser propicia para Yoo Jonghyuk.

La estrategia original para la purga del Paraíso no contemplaba una ejecución de esta índole. En verdad, el Paraíso, en su estado actual, se erigía como el emplazamiento menos idóneo para un asalto.

Las ramas colosales de la Planta del Movimiento Perpetuo brotaron del suelo, ascendiendo majestuosamente hacia el firmamento. Esta era la manifestación de la historia del Marqués Demonio Reinheit. Era el corazón mismo del Paraíso, la Planta del Movimiento Perpetuo, una entidad viviente nutrida por la esencia de las almas.

Algunos monstruos escalaron las ramas entrelazadas, siendo así liberados a la superficie. Las bestias, que habían languidecido en una hambruna milenaria bajo la tierra, al encontrar a su presa, desataron rugidos primarios y se dispersaron en un frenesí depredador. Entre ellos se contaban el Rastreador Oscuro de quinto grado, el Tigre de Lubel de cuarto grado, e incluso especies desconocidas de tercer grado, cuya mera presencia infundía pavor.

「 ¡Kuaaack! 」En medio de este carnaval de horror y desolación, las encarnaciones, con sus miradas desesperadas, se posaron en el Señor. Con la fe de los condenados, creyeron que él era la única salvación que podía rescatarlas de aquella tragedia.

「 ¡Caballero! 」

En ese instante, la planta cobró vida con un movimiento telúrico. Sus enredaderas, gruesas y serpentinas, se extendieron como tentáculos voraces. Las puntas afiladas de las lianas perforaron a los monstruos invasores, erigiéndose como un baluarte protector para los habitantes del Paraíso. Las encarnaciones prorrumpieron en vítores de alivio y esperanza, pues sabían que solo una entidad poseía tal poder en el Paraíso.

「 ¡Este es el Señor! 」 「 ¡Caballero! 」

【Por favor, tenga la seguridad.】

Los corazones de las encarnaciones se hincharon de una esperanza renovada al escuchar la voz de Reinheit.

«Nuestro Paraíso no sucumbirá con tanta facilidad.» Una convicción unánime se apoderó de ellos. Al menos, hasta que el capitán de la guardia discernió una verdad inquietante entre las volutas de humo.

「 ¿Caballero…? 」

Un rostro, extrañamente familiar, emergía de un brote al final de una de las ramas más prominentes.

「 ¡Uwaaaack! 」El capitán de la guardia, aterrorizado, se desplomó al suelo.

「 ¡M-Monstruo! ¡Es un monstruo! 」El capitán de la guardia, cuya lealtad había sido inquebrantable durante eones, perdió toda compostura al presenciar la fusión de Reinheit con la planta misma. La visión del verdadero cuerpo del demonio era, en efecto, espantosa.

【Ah, ¿Haidel?】

El semblante del capitán de la guardia se descompuso, un temblor incontrolable asaltándolo al confirmar la verdadera y aterradora apariencia de su señor. La magnitud del poder que Reinheit exhalaba era sobrecogedora. Esta era la manifestación de su legendaria historia, el «Paraíso de la Desesperación». Todo había concluido. La urgencia de reponer fuerzas se hizo imperativa.

Zarcillos etéreos, cual serpientes hambrientas, se abalanzaron sobre los habitantes del Paraíso, engullendo incluso a los guardias. Penetraron las carnes de las encarnaciones, succionando sus efímeras historias. Los cuerpos, despojados de su esencia, se marchitaron en cáscaras momificadas o se retorcieron en grotescas formas demoníacas.

"¡Detener!"

Llamas de un fuego infernal consumieron algunas de las ramas, pero su proliferación era incesante. La voz de Jung Heewon se alzó, cargada de furia y desesperación: "¡Se suponía que este era el santuario que debían salvaguardar! ¿Qué inacción es esta?"

「Eso fue hasta que ustedes aparecieron.」

Reinheit soltó una risa gutural. Su torso, majestuoso y terrible, emergió de la rama más elevada, abarcando con la mirada el desolado paisaje del Paraíso.

「El paraíso ya se acabó.」

Un escalofrío de terror recorrió a las encarnaciones ante la imponente figura del Movimiento Perpetuo. Los mismos residentes que instantes antes habían reverenciado a su señor, ahora eran meras sombras de su antigua existencia. Así, la insignificancia de las pequeñas historias se revelaba ineludible. Habían morado toda su vida en la sombra de un árbol solitario, ignorantes de la vasta extensión del bosque que los rodeaba. Una a una, las encarnaciones confrontaron la verdadera naturaleza del mundo que habitaban. O quizás, la verdad siempre había estado ante sus ojos, y simplemente habían optado por la ceguera.

「Así que, reiniciaré todo.」

Como un dosel ominoso, las ramas se expandieron, envolviendo el Paraíso en una mortaja de oscuridad, como si aspiraran a devorarlo por completo. Jung Heewon contempló la balanza de poder, una sensación de absoluta desesperanza invadiéndola. ¿Cómo podrían siquiera arañarlo? ¿Podrían los meros mortales alzarse y prevalecer contra tal coloso?

De repente, una explosión cataclísmica estalló en un flanco de las ramas. El estruendo desgarró el aire, y las ramas que velaban el cielo se fragmentaron, abriendo una brecha colosal en el dosel del Paraíso.

「Realmente genial. Eres…」

Una nota de genuina admiración tiñó la voz de Reinheit. Bajo la bóveda destrozada, una figura se erguía con una presencia inquebrantable. Era, por supuesto, Yoo Jonghyuk.

「…Has ido más allá de lo humano.」

Trascender lo humano. Aquellas palabras, que para la mayoría resonarían como mera retórica, adquirían un significado abismalmente distinto para seres de la magnitud de Reinheit. «¿Ha alcanzado ese nivel en el noveno escenario? Kim Dokja fue formidable, pero tú… tú eres el verdadero monstruo.»

Una presencia avasalladora impregnaba el ser de Yoo Jonghyuk. Con los ojos aún cerrados, había trascendido sus propios límites, desplegando la totalidad de sus capacidades.

【Los Guantes del Rey de la Roca aumentan la fuerza en dos niveles.】

【La piel de Gukryong aumenta la fuerza en un nivel.】

【La Espada Celestial de las Nubes Reunidas aumenta la fuerza en cuatro niveles.】

【La mejora de habilidad aumenta la fuerza en tres niveles.】

Cuando su fuerza superó el nivel 100, una energía titánica inundó cada fibra del ser de Yoo Jonghyuk. En ese instante, las palabras de su maestro, el Santo de la Espada Rompiendo el Cielo, resonaron en su mente:

「El primer sendero hacia la trascendencia es superar los confines del cuerpo.」

La mayoría de las encarnaciones, en su miopía, creían que la fuerza era un don inmutable, ajeno al esfuerzo personal. Por ello, se afanaban en asegurar los mejores patrocinadores, buscando el favor de las constelaciones más poderosas. No obstante, el vasto universo albergaba almas que disentían de tal cobardía. Existían aquellos desprovistos de un patrocinador digno, o de ninguno en absoluto. Y existían aquellos que anhelaban la unidad con su propio poder, forjando su destino sin la intercesión de una existencia absoluta.

El segundo sendero implicaba llevar cada habilidad a su máxima expresión. Pues las habilidades, en esencia, eran los estigmas que otros habían legado al mundo.

Perfecciona cada habilidad hasta su cenit. Asciende por la escalera del sistema, no para seguir sus peldaños, sino para sondear sus límites más recónditos. Las Constelaciones, voraces depredadoras de narrativas, forjaban su propia influencia, transmutando su esencia misma en una "Historia" inquebrantable.

El pináculo, sin embargo, reside en desechar la escalera misma. Olvida el peso de lo acumulado. Despojate de niveles, de habilidades, incluso de tu propia historia forjada por el sistema. Pues, en última instancia, el sistema que la mayoría abraza es una mera convención. Lo verdaderamente trascendente es forjar tu *propia* narrativa.

Un ciclo incesante de entrenamiento, disciplina y perfeccionamiento. Trascender los confines de la habilidad mediante una narrativa personal tan extrema que el individuo *se convierte* en su propia historia. Este era el pináculo de la mortalidad, una proeza que rivalizaba con la existencia de las Constelaciones. Aquellos dotados de un talento innato y una voluntad férrea lograron trascender las barreras impuestas a su especie. En reconocimiento a su esfuerzo sublime, la Corriente Estelar los bautizó como Trascendentes, una categoría distinta a la de las Constelaciones, pero igualmente formidable.

「 Estas son las condiciones mínimas para acceder a la sede de la trascendencia. 」

Yoo Jonghyuk ya había abrazado la trascendencia en su regresión anterior. Habiendo escalado esa cumbre una vez, su retorno a la ascensión no presentaba una dificultad insuperable. Solo requería la confluencia de una condición física óptima y el inexorable paso del tiempo.

Un aura dorada, densa y vibrante, emanó de Yoo Jonghyuk, envolviendo la Espada Celestial de las Nubes Agrupadas. Aunque la manifestación de poder era innegable, ninguna notificación del sistema apareció para registrar el uso de una habilidad. Este poder, forjado por la voluntad indomable de Yoo Jonghyuk, trascendía las limitaciones del sistema; era una creación puramente suya.

「 Reinheit, te superé en la ronda anterior. 」

Yoo Jonghyuk, con una determinación gélida, dirigió sus dos espadas hacia el Movimiento Perpetuo, ahora transformado en un vasto y ominoso bosque.

「 Esta vez, te aniquilaré. 」