Capítulo 158: Episodio 31 – La Tumba del Escenario (2)

Una semana había transcurrido desde su último encuentro con Yoo Sangah, y su semblante revelaba una demacración más profunda que en ocasiones previas. No obstante, una luz inusitada ardía en sus ojos, más intensa que de costumbre.

「 Parece que has heredado una historia de gran calibre. 」

Con una lentitud deliberada, Yoo Jonghyuk desenvainó la Espada Sacudidora del Cielo. El segundo nivel del Castillo Oscuro se erigía como el telón de fondo idóneo para el despliegue de historias ajenas. La narrativa de Yoo Sangah, sin duda, merecería ser escuchada.

«Esta mujer tampoco figuraba en mis regresiones previas». Si bien la había rescatado en su último encuentro debido a la coyuntura, no podía permitirse que la incertidumbre se arraigara indefinidamente. Un único factor anómalo, Kim Dokja, ya era suficiente para desestabilizarlo.

Yoo Sangah alzó las manos en señal de apaciguamiento, retrocediendo un paso. 「 No he venido a librar un combate. 」

「 Entonces, ¿cuál es el propósito de tu presencia? 」

「 Preciso de tu auxilio. 」

«Le había advertido que no se involucrara más con él. Su rescate anterior había sido meramente para saldar una deuda con Kim Dokja.»

「 Concierne a Kim Dokja-ssi. 」

La intención asesina que emanaba de Yoo Jonghyuk se atenuó perceptiblemente. 「 ¿A qué te refieres? 」

La opresiva aura que la constreñía se disipó, y Yoo Sangah, al fin, pudo articular palabra.

「 Bajo estas circunstancias, Dokja-ssi perecerá. 」

«¿Kim Dokja perecería?» Yoo Jonghyuk soltó una risa mordaz.

「 Kim Dokja posee la capacidad de resucitar. Creí haberte informado de ello con anterioridad, pero es evidente que mis palabras no fueron escuchadas. 」

Yoo Jonghyuk, hasta cierto punto, había logrado discernir las habilidades inherentes a Kim Dokja. Aunque no se trataba de una resurrección perpetua, Kim Dokja aún poseía la capacidad de eludir la muerte en varias ocasiones más. En consecuencia, su existencia no se hallaba en peligro inminente.

「 Ya debería haber resucitado… ¿Acaso aún no lo comprendes? 」

En esta ocasión, los ojos de Yoo Sangah delataron una profunda agitación. Aun así, su determinación no flaqueó, y prosiguió su discurso.

「 No es como piensas. Si se permite que la situación persista, Dokja-ssi perecerá de forma definitiva. 」

「 … ¿Cómo puedes aseverar tal cosa? 」

「 Lo he presenciado. 」

「 ¿Lo has presenciado? 」 Al instante siguiente, un hilo de proporciones colosales se materializó a espaldas de Yoo Sangah.

No se trataba de la hebra de Ariadna.

Una inspección más minuciosa reveló que el hilo no estaba tejido con estambre común. Se componía de innumerables filamentos diminutos. Estos filamentos, a su vez, estaban intrínsecamente formados por incontables historias.

Yoo Jonghyuk reconoció la verdadera naturaleza de aquel hilo suspendido en el aire, que fluía como el inmenso tapiz del destino. A pesar de su conocimiento, no pudo evitar una punzada de asombro. Aquello era el emblema inconfundible de las tres diosas del destino, las Moiras.

Yoo Jonghyuk reflexionó. 「 ¿Has sustraído una profecía de alguna constelación? 」

Yoo Sangah asintió con una delicadeza apenas perceptible.

La furia se apoderó de Yoo Jonghyuk, y su voz resonó con un grito: 「 ¿Eres consciente de la magnitud de tu transgresión? ¡El Destino…! 」

「 ¡Lo sé! Precisamente por ello imploro tu ayuda, Yoo Jonghyuk-ssi. 」

La psique de Yoo Jonghyuk se debatía en una intrincada maraña de pensamientos. El destino, tal como lo tejían las Moiras, no era una mera facultad de prever el porvenir. Era, antes bien, una profecía forjada a partir de conclusiones extraídas de un vasto compendio de macrodatos. El futuro más plausible se vaticinaba a través de la confluencia de incontables narrativas. De este modo, el destino no se presentaba como una fuerza inmutable y, aunque en apariencia susceptible de alteración, jamás se desviaba de su curso.

Hasta ese momento, las profecías del Olimpo jamás habían errado. Ni siquiera Zeus, el soberano del Olimpo, había logrado eludir su propio destino. Ello se debía a que, en el instante mismo de la enunciación de una profecía, la totalidad de la probabilidad del Olimpo se movilizaba para asegurar su cumplimiento.

「 Por favor, detén a Kim Dokja-ssi. Si no lo haces… 」 Yoo Sangah no pudo concluir su advertencia.

Las chispas de probabilidad que la rodeaban silenciaron sus palabras, sellando sus labios.

No obstante, Yoo Jonghyuk pudo descifrar con meridiana claridad las hebras que se extendían tras ella.

【 La encarnación de Kim Dokja será asesinada por la persona que más ama. 】

Lee Hyunsung, con una mezcla de asombro y reverencia, contemplaba el horizonte. «¡Asombroso, qué llanuras tan vastas! ¿Es este realmente el Castillo Oscuro?», exclamó. Ante nosotros se extendía una inmensidad de llanuras y bosques.

Un río, cuyas aguas parecían teñidas de una energía ominosa, serpenteaba por el corazón de estas llanuras, un afluente menor del legendario Río Fénix.

Habíamos alcanzado, por fin, el segundo estrato del Castillo Oscuro. Este no era meramente otro nivel; era un dominio radicalmente distinto al primero. A diferencia del primer nivel, donde un nuevo escenario apenas comenzaba a desplegarse, el segundo albergaba una trama que llevaba gestándose por un tiempo considerable.

A lo lejos, distinguí las siluetas de otras encarnaciones, compatriotas de Seúl que, como nosotros, recién habían accedido a este estrato. No parecieron reparar en nuestra presencia; sus miradas estaban fijas en un dokkaebi que les impartía instrucciones.

【…Felicitaciones a todas las nuevas encarnaciones que han accedido al segundo estrato. Las Llanuras del Abismo les ofrecen una libertad sin precedentes.】

Era un dokkaebi de voz singular, uno que nunca antes había presenciado, y su semblante revelaba un marcado avejentamiento. Su apariencia sugería una larga trayectoria al servicio de la agencia. No era de extrañar que estuviera a cargo de las Llanuras del Abismo, un escenario al que solían ser relegados los dokkaebis de menor rango.

Encendí mi smartphone y consulté los datos sobre el segundo estrato del Castillo Oscuro en 'Ways of Survival'. Las Llanuras del Abismo. Los dokkaebis las denominaban «la tumba del escenario».

«La tumba del escenario». Aquellas palabras resonaron con una fría claridad en mi mente. Había llegado hasta aquí.

Han Sooyoung, tras escuchar al dokkaebi, espetó con desdén: «Otro idiota más. ¿Qué oportunidad? Solo ajustará la dificultad en cuanto se le antoje».

No era la única. Las demás encarnaciones, ya habituadas a las artimañas de los dokkaebis, observaban a este con un recelo palpable. En el noveno escenario, era impensable que se dejaran engañar por una supuesta «oportunidad».

El dokkaebi soltó una risa gutural, como si leyera sus pensamientos.

【No os preocupéis. Los dokkaebis no intervendrán en este escenario. Sea la historia fascinante o tediosa, no la manipularemos.】

Las encarnaciones intercambiaban murmullos, perplejas. Nunca antes los dokkaebis habían proferido tales palabras; siempre anhelaban una narrativa más cautivadora. ¿Por qué, de repente, se abstendrían de intervenir?

「¿Qué diablos estás tramando?」

「¿Qué significa esto?」

【Sé que estáis hastiados de esta situación. Aun así, os digo la verdad.】

【¡El escenario principal actualizado se ha revelado!】

【+ [Escenario principal n.° 9 ― ???]

Categoría: Principal

Dificultad: ???

Condiciones de Victoria: ???

Límite de Tiempo: ―

Recompensa: Ninguna

Fallo: – +】

Todas las condiciones permanecían ocultas; no había límite de tiempo ni consecuencia de fracaso. Las encarnaciones, jamás confrontadas con un escenario de tal índole, se sumieron en una profunda confusión.

「¿Qué? ¿Nada ha sido revelado?」

「¿Estás intentando engañarnos de nuevo con un escenario tan infame?」

El dokkaebi se mofó de las airadas reacciones de las encarnaciones.

【Hasta ahora, ¿por qué habéis estado luchando? ¿Por vuestra familia y amigos? ¿Para obtener poder? ¿O para dominar a vuestros semejantes? Cada uno tiene su propia respuesta. En mi humilde opinión, todo es una falacia. Vinisteis aquí porque «seguisteis» el escenario.】

Los ojos de las encarnaciones se abrieron con sobresalto, su reciente existencia desestimada con una sola frase.

El dokkaebi prosiguió: 【Sin embargo, los escenarios futuros resultarán insuperables con esa mentalidad.】

[Los seres pasivos no pueden sobrevivir en la Corriente Estelar. Por lo tanto, este escenario no exige nada.]

Un escenario que, paradójicamente, no exigía nada. Ante esta revelación, los cuerpos de las encarnaciones se estremecieron con una inquietud palpable. No se imponía límite de tiempo alguno, ni se establecían condiciones de fracaso. La posibilidad misma de fallar parecía inexistente.

«Debéis discernir las condiciones de superación por vosotros mismos. Solo aquellos seres cuya voluntad sea forjar una narrativa podrán avanzar.»

«¡Huhu! Me pregunto cuántos se atreverán a tomar tal decisión. Ruego que no sucumbáis al letargo en esta tumba.»

Con estas palabras, el dokkaebi se desvaneció. Las encarnaciones, despojadas de su propósito inmediato, cayeron en un estado de tumulto y confusión. Era una visión singularmente extraña.

Este, el escenario aparentemente más plácido hasta la fecha, sumía a las encarnaciones en una profunda perturbación. Era como si la humanidad hallara consuelo en la persecución de metas, por inalcanzables que parecieran.

Lee Hyunsung inquirió, con la voz teñida de perplejidad: «¿Dokja-ssi? ¿Qué significa todo esto?»

Lee Hyunsung se encontraba sumido en una profunda confusión. Había llegado rebosante de una motivación férrea para ascender en su clasificación, solo para encontrarse con un escenario carente de directrices explícitas. Sin duda, debía sentirse desalentado. Por mi parte, una sutil inquietud me embargaba.

Este escenario, en su aparente inacción, podría revelarse como el más insidioso para mi grupo. Justo cuando estaba a punto de articular palabra, una voz resonó a mis espaldas.

«Eh… ¿dónde estamos?» Lee Jihye y Lee Gilyoung habían despertado.

Lee Jihye se hallaba sumida en la desesperación al confirmar su clasificación: el puesto 98.761.

«Nunca había recibido una calificación tan abismal en los exámenes simulados…» Por supuesto, aquello era una falacia. Según los anales de «Ways of Survival», Lee Jihye no destacaba precisamente por su diligencia académica.

«¿Dokja hyung?», exclamó Lee Gilyoung, quien saltó con la agilidad de un saltamontes en cuanto me divisó. Luego, con un esfuerzo visible, se acurrucó, intentando proyectar una calma que no sentía.

«Sabía que estabas vivo. ¡Creí en Hyung hasta el final!» Lee Jihye se burló sin piedad:

«Niño, ¿de qué hablas? Lloraste a mares con la nariz moqueante.»

«¿Lloré?» Lee Gilyoung protestó, afirmando que jamás derramaba una lágrima y que, por supuesto, siempre había sabido de mi supervivencia.

Diez minutos más tarde, la represa de sus emociones cedió. Un sollozo ahogado escapó de sus labios mientras corría a aferrarse a mis muslos.

«¿Un escenario sin escenario?», inquirió Lee Jihye, con una expresión de profunda confusión al escuchar nuestra descripción.

«¿Cómo podemos superar esto?» Lee Hyunsung estaba visiblemente inquieto.

¿Acaso había algo oculto? Podríamos completar el escenario si lográbamos desentrañar la condición velada. ¿Quizás? Si todos trabajábamos juntos… Una sonrisa amarga se dibujó en mis labios mientras contemplaba a Lee Jihye y Lee Hyunsung.

La sencillez de espíritu era, en verdad, una virtud invaluable. Sin embargo, no todos poseían tal simplicidad.

«Disculpe… ¿de verdad necesitamos superarlo?» Kim Yongpal, el chico de cabello rosado, alzó la voz.

Lee Jihye inquirió, con un matiz de extrañeza: «¿Quién es esta mujer?»

«Ella es solo una… mujer que nos acompañó.» La pereza me impidió ofrecer una explicación detallada. No me creería si le dijera que era un hombre de unos cuarenta años.

Mientras tanto, Kim Yongpal balbuceaba, con los ojos entrecerrados por la vacilación.

«S-solo, ¿no estaría bien que nos quedáramos así? Si lo superamos…»

«¿Qué insensateces estás diciendo de repente?»

«… ¿S-Sabes qué hay al final de los escenarios?» Kim Yongpal articuló una verdad inesperada, una que resonó con una profundidad que no había anticipado. Jamás esperé que pronunciara tales palabras.

Lee Jihye, perpleja, solo pudo articular: «¿Qué?»

«No sé si es beneficioso o perjudicial que continuemos enfrentando los escenarios… En esta sucesión incesante de pruebas, no somos más que meros peones en el juego de las constelaciones. Incluso si logramos superar este escenario, ignoramos la naturaleza del siguiente desafío.»

«Podemos perecer en cualquier instante.»

Las expresiones de los miembros del partido se crisparon con una sombría comprensión ante las palabras de Kim Yongpal. Era porque sus palabras portaban una verdad innegable.

El velo del futuro permanecía impenetrable; nadie podía discernir el desenlace de aquellos escenarios. Nadie sabía cómo ni cuándo la muerte los reclamaría. Todos habían corrido hasta este punto, impulsados por la certeza de que la inacción significaba el fin. Sin embargo, este escenario, paradójicamente, carecía de límite de tiempo o de una condición de fracaso explícita.

Lee Jihye se mordió los labios con una mezcla de exasperación y aprensión. 「¿Y entonces qué? ¿Te quedarás aquí? ¿Dónde crees que es esto? ¡Este es un dominio infestado por demonios…!」

Antes de que sus palabras pudieran disiparse, una horda ominosa de demonios comenzó a converger sobre las llanuras. Eran criaturas demoníacas de un grado superior al quinto. Una risa amarga escapó de los labios de Lee Jihye, teñida de una premonición cumplida. 「Mira, ya están aquí.」 「¡Todos reunidos!」 Las encarnaciones circundantes se agruparon instintivamente en torno a nuestro contingente. Una veintena de osos demoníacos de cuarto grado se aproximaban.

Con mi [Electrificación] y la coordinación de mi grupo, la victoria era plausible. Por supuesto, las demás encarnaciones, ajenas a mi verdadera capacidad, se hundían en una desesperación palpable.

Un grito ahogado escapó de alguien: 「¡Esos monstruos…!」 En ese instante, un fulgor cegador irrumpió más allá de la horda demoníaca, una manifestación de llamas blancas purificadoras. Los osos demoníacos aullaron, consumidos por la incandescencia de un fuego divino. ¡Qué poder tan formidable para aniquilar a una especie demoníaca de cuarto grado! Aquel estigma era…

「¡Unni!」 resonó el grito agudo de Lee Jihye.

Era, por supuesto, la [Ignición de las Llamas Infernales] de Jung Heewon. Jung Heewon nos divisó, su rostro transfigurado por la sorpresa, especialmente al posar sus ojos en mí. Le devolví un saludo torpe, mientras ella asentía con una vacilación apenas perceptible. Una sombra de incomodidad danzaba en su mirada.

«… ¿Qué?» Mi mente se detuvo. Jung Heewon cabalgaba sobre un unicornio negro. «¿Cómo había logrado domar a semejante bestia?» Otros jinetes, montados en sus propios unicornios de ébano, flanquearon a Jung Heewon, y juntos, diezmaron a los osos demoníacos con una eficiencia brutal.

Las encarnaciones, liberadas de su estupor, aclamaron el nombre de Jung Heewon. 「¡Asombroso! ¡Es la Juez de la Destrucción!」

Jung Heewon se aproximó, y Lee Jihye, con un ímpetu renovado, corrió a su encuentro. 「¡Unni, de verdad estás viva! ¿Llegaste primero?」

「Jihye, lo siento. Hablamos luego.」

Jung Heewon le dio la espalda, su gesto una clara señal de desinterés. Lee Jihye, con el ceño fruncido por el desaire, regresó a mi lado.

Jung Heewon, con una autoridad innata que sugería una larga práctica, comenzó a dirigir a la multitud. 「¡Síganme todos! ¡Los guiaré a un lugar seguro!」

«… ¿Un lugar seguro?» Una punzada de inquietud se agudizó en mi interior.

Las encarnaciones, cautivadas por la fuerza arrolladora de Jung Heewon, la siguieron sin dudar. Nosotros, sin otra opción aparente, nos unimos a la procesión.

Tras aproximadamente una hora de travesía por las llanuras, emergió ante nosotros un imponente muro, astutamente oculto entre la espesura de un bosque. Una fortificación inexpugnable, capaz de repeler a cualquier especie demoníaca. Las encarnaciones quedaron absortas ante la magnitud de la estructura, cuando una voz resonó desde un punto invisible.

「Bienvenidos. ¿Fue arduo el camino?」

「Gracias por el esfuerzo. Ahora están a salvo.」

Un murmullo de alivio y confusión se extendió entre las encarnaciones. Jung Heewon me observaba con una expresión indescifrable, una amalgama de emociones. En ese instante, la verdad se reveló ante mí con una claridad brutal. «¡Maldita sea! Lo entiendo ahora. Este era el bastión de *ese* individuo.»

En lo alto del parapeto, la silueta de un hombre se materializó, irradiando una autoridad inconfundible, la de un soberano en su propio dominio. El demonio, aquel que había abrazado la desesperación más serena del mundo, nos contempló, una risa resonando en el aire.

「Ya no es necesario completar los escenarios.」