Capítulo 157: Episodio 31 – La Tumba del Escenario (1)

La furia de la tormenta blanca encendió mi corazón, transformando mi cuerpo en un motor palpitante de poder.

【Se ha activado la habilidad exclusiva 'Electrificación' Nvl. 11 (+1).】

El incremento de mi estado había impulsado el nivel de la habilidad hasta el undécimo grado.

Por norma, los niveles de habilidad estaban estrictamente limitados al décimo grado. Más allá de este umbral, los individuos debían adquirir aptitudes superiores o recurrir a la "trascendencia", una prerrogativa de los retornados.

Sin embargo, esta habilidad desafiaba tal restricción, manifestándose en un undécimo nivel.

Mi 'Electrificación' había, por fin, trascendido las barreras impuestas por el sistema mismo.

Su uso ya no representaba la ardua contienda de antaño.

El retornado Kyrgios, una figura de profundidad inconmensurable, ostentaba una fuerza comparable a la de una poderosa constelación narrativa. Ahora, por primera vez, podía vislumbrar la magnitud de su poder. Si Kyrgios había escalado a un nivel inalcanzable, entonces yo, en este instante, atisbaba mi propio porvenir.

Tentacio, superado por el terror más allá de la mera sorpresa, exclamó con voz quebrada: 「¿Una constelación con la habilidad de un retornado? ¿Qué demonios eres?」

Quise pronunciar mi verdadero nombre, pero un súbito capricho me embargó. 「¿Qué? Soy Yoo Jonghyuk.」

El cuerpo de Tentacio fue hendido en dos por la explosiva confluencia de la 'Electrificación' y la 'Espada de la Fe'. La corriente eléctrica, que danzaba alrededor de la hoja, desintegró sus extremidades antes de que su cabeza rodara inerte por el suelo. Ni un solo grito pudo escapar de sus labios.

Mi poder mágico, de un formidable nivel 90, se disipó al instante, y una abrumadora fatiga me asaltó. Aun así, mi nivel permanecía inmaculado.

「Eh… Yoo Jonghyuk…」 La voz, un mero susurro gutural, me heló la sangre. ¡Maldita sea, el terror me invadía!

La cabeza cercenada, ahora un oráculo macabro, profirió: 「Encarnación… ¿sabes… lo que significa… ser una constelación?」 ¿Qué insensateces balbuceaba de repente?

「Te arrepentirás… de haberme otorgado… tu nombre.」

「¿Qué?」

【El Conde Demonio Tentacio ha usado 'Grito de muerte'.】

【El Conde Demonio Tentacio ha difundido el nombre 'Yoo Jonghyuk' en Dark Castle.】

【Los rankeadores de Dark Castle recordarán el nombre 'Yoo Jonghyuk'.】

Un giro inesperado… esto no lo había previsto.

Los rankers de Dark Castle, ahora, afilaban sus colmillos ante la encarnación 'Yoo Jonghyuk'.

Una punzada de lástima me embargó. En verdad, no era mi intención que esto ocurriera.

No obstante, quizás Yoo Jonghyuk merecía también su cuota de tribulación.

【¡Has cazado al 'Conde Demonio Tentacio'!】

【Un demonio de tercer grado ha sido aniquilado por quinta vez, otorgando 30.000 monedas.】

Hilos transparentes, etéreos y brillantes, comenzaron a emerger alrededor del cadáver de Tentacio. A partir de este escenario del Dark Castle, se nos concedía la facultad de segar la vida de aquellos con historias y reclamarlas como propias.

Extendí mi mano y, con determinación, aferré uno de aquellos hilos.

【Se ha adquirido la historia de grado histórico 'Bug Slaughter'.】

【Matanza de insectos.】

Esta historia, sin duda, bastaría para incubar la cuadragésimo primera regresión de Shin Yoosung.

A propósito, ¿sería prudente relatarle la historia de un demonio? ¿Acaso la sumiría en la locura si se la contara?

【¡Has completado el escenario de recompensa!】

【La constelación 'Dama del Sueño del Brocado' siente un profundo aprecio por ti.】

【Ahora puedes recibir la protección de las constelaciones de Silla.】

La protección de las constelaciones de Silla. Aunque pudieran parecer insignificantes, no dejaban de ser, en esencia, constelaciones. Si lograba forjar una relación sólida con ellas, sin duda llegaría el día en que su auxilio me sería invaluable, tal como ocurrió con la coyuntura del Trono Absoluto.

【Se ha recibido el cuento de grado histórico 'Silla Allied Forces'.】

…¿Silla Fuerzas Aliadas?

【La constelación 'Dama del Sueño del Brocado' se ríe con ganas.】

En fin, había prometido un cuento de historia, aunque su calidad dejara mucho que desear.

No importaba, pues la verdad de aquel encuentro podría ser compartida con Shin Yoosung. Mis compañeros de grupo, con el ánimo renovado, convergieron a mi alrededor.

「Mierda, Kim Dokja está loco…」

「Dokja-ssi, ¿qué tan fuerte eres en realidad?」

Les ofrecí una leve sonrisa. Lee Hyunsung, por su parte, examinó con una mueca sus hombros, aún marcados por las fauces de Tentacio.

「¿Hay muchos enemigos como él en el segundo piso?」

Existen algunos, sí, pero su presencia es inusual. La clasificación de una entidad como esta, supongo, debe ser…

En ese instante, un mensaje holográfico se materializó en el aire.

【¡Se han adquirido 50.000 monedas como recompensa del escenario principal!】

【¡Se ha actualizado el contenido del escenario principal!】

【Has ganado un lugar en Dark Castle.】

【Has cazado al demonio que ocupa el décimo lugar en el ranking de Dark Castle, Tentacio.】

【La clasificación será proporcional a la contribución de la caza.】

El décimo puesto… Eso significaba que, al menos, nueve existencias superaban en poder a esta criatura. Y, sin duda, habría muchas más de su especie.

「Ah…」 La expresión de Lee Hyunsung se tornó compleja, una mezcla de alivio por saber que el conde demonio se hallaba entre los diez primeros, y de desánimo por la implicación. 「Dokja-ssi es lo suficientemente fuerte como para enfrentarse a estas amenazas.」

Hyunsung-ssi podría lograrlo si persevera en su propia historia. Sin embargo, no puedo asegurar que yo mismo sea capaz de cazar demonios de un rango superior al suyo. En mi estado actual, podría enfrentarme a un demonio de nivel inicial sin necesidad de activar una historia. Pero la facilidad de la victoria no habría sido la misma si 'Matanza de Insectos' no hubiera sido su historia inherente.

El orgullo de Han Sooyoung también parecía haber sufrido una mella. 「¡Maldición! ¡Fingiendo modestia! ¿No estás acaso engañando a la gente? Podrías haberlo logrado si hubieras luchado con todas tus fuerzas. ¿Acaso el Dragón de la Llama Negra Abisal no te ha contado una historia? ¿Por qué no me advertiste cuando dije que lo elegiría? ¿Te estabas burlando de mí?」

«La historia del Dragón de la Llama Negra Abisal fue…» No lograba recordarla con claridad, pero al considerar que su contratista original había sido el Demonio Delirio Kim Namwoon, la vehemencia de Han Sooyoung resultaba perfectamente comprensible. Sería, sin duda, una historia tan vergonzosa que la mera herencia podría aniquilar el alma.

【¡Se anunciarán las clasificaciones del Castillo Oscuro en proporción a la contribución de la caza!】

Finalmente, las clasificaciones fueron reveladas. Un número, reflejando el puesto, se proyectó en la ventana de estado que flotaba ante cada uno de nosotros.

【La encarnación de Kim Dokja ocupa el puesto 11 en Dark Castle.】

El undécimo puesto. Un resultado nada desdeñable.

El resto de mi grupo exhibía expresiones de lástima, como si estuvieran recibiendo las calificaciones de sus exámenes CSAT. Han Sooyoung se apresuró a mi lado y escudriñó mi ventana de clasificación.

「Oye, estás bastante drogado…」 La expresión de Han Sooyoung se endureció visiblemente al posar sus ojos en el número '11'.

La disparidad en la contribución era abismal. Han Sooyoung y los demás, con toda probabilidad, se encontraban en los cientos. Se preguntó, con una chispa de malicia: 「¿Seré yo la undécima si te elimino ahora mismo?」

«¿Crees que podrías prevalecer?»

「No lo sé. En cualquier caso, soy superior a ese Ahjussi.」

Han Sooyoung señaló al inconsciente Kim Yongpal.

【La encarnación de Kim Yongpal ocupa el puesto número 101.123 en Dark Castle.】

Kim Yongpal, relegado al puesto 101.123, yacía inconsciente, ajeno al mundo. Lee Jihye y Lee Gilyoung, quienes habían permanecido inconscientes desde el inicio, obtuvieron los rangos 98.761 y 87.541, respectivamente. Una anomalía, sin duda.

«¿Cómo era posible que el rango de este ahjussi fuera inferior al de aquellos que habían permanecido inconscientes desde el principio?»

—¿Y qué hay de Lee Hyunsung-ssi? —pregunté.

—Puesto 636 —respondió Lee Hyunsung, su voz teñida de una gravedad inusual.

Vacilé, buscando las palabras adecuadas para ofrecer consuelo, pero él se me adelantó.

—…Está bien —prosiguió, una leve sonrisa asomando—. Recibí innumerables informes de este tipo durante mis años escolares. De alguna manera, esto solo aviva mi motivación.

Mis preocupaciones se disiparon. Lee Hyunsung poseía la naturaleza de aquellos cuya dedicación se intensifica exponencialmente ante un objetivo claro y definido.

Shin Yoosung, a mi lado, se encogió visiblemente cuando nuestras miradas se cruzaron.

—¡N-No mires! —exclamó, su voz apenas un susurro.

Su reacción era la de una colegiala que intenta ocultar una boleta de calificaciones deslucida a la mirada de sus padres. Una punzada de preocupación me asaltó al contemplar a la joven.

—Tu posición actual carece de importancia. Una vez que alcancemos el segundo piso, innumerables oportunidades de ascenso se presentarán. Todo dependerá de la magnitud de tu esfuerzo, Yoosung.

Maldición, ¿por qué pronunciaba tales trivialidades? El mero esfuerzo no garantizaba el éxito en este mundo despiadado.

Aun así, Shin Yoosung pareció asimilar mi consejo con una sinceridad conmovedora.

—¿Podré volverme tan fuerte como Ahjussi? —preguntó, sus ojos llenos de una esperanza infantil.

—Por supuesto —respondí con absoluta convicción—. Eres, de hecho, más fuerte que yo.

Mis palabras eran la pura verdad; Shin Yoosung albergaba un potencial superior al de cualquier otro presente.

「Tu estigma está a punto de florecer.」

「Proyectando la historia de tu estigma.」

Shin Yoosung había experimentado un crecimiento explosivo tras la adquisición de su estigma. Pero incluso sin tal bendición, su presencia era fundamental para el segundo piso del Castillo Oscuro. Este era, en efecto, un escenario donde incluso los más jóvenes podían desempeñar un papel activo.

Sin embargo, la súbita aparición de estas clasificaciones permanecía como un enigma para mí. Si su propósito se limitaba a una mera competencia… quizás el vencedor obtendría una condecoración.

Fue Lee Hyunsung quien rompió el silencio. Sus palabras no carecían de lógica.

Estaba seguro de que ese era, en parte, el propósito. No obstante, existía una razón aún más fundamental detrás de la Clasificación del Castillo Oscuro.

Justo en el instante en que mis labios se entreabrieron para hablar…

【El rey demonio 'Asmodeus' muestra interés en tu presencia.】

【El rey demonio 'Astaroth' te observa con atención.】

【El rey demonio 'Orobas' anhela tu historia.】

No fui el único. Los demás miembros del grupo también recibieron la misma serie de mensajes.

Estos mensajes resultaban considerablemente más inquietantes que cualquier comunicación previa de las Constelaciones. Su sola aparición provocó un escalofrío colectivo que recorrió a todos los presentes.

En particular, Han Sooyoung se encontraba visiblemente aterrada, un temor justificado por la maldición de un rey demonio que había soportado en el pasado.

Un rey demonio. Entre estas entidades, algunas ostentaban un estatus equiparable al de las más poderosas Constelaciones.

Era ineludible: al final de este escenario, nos enfrentaríamos a un rey demonio.

—¡Kuaaaack! —Un grito gutural resonó mientras la hoja, con una elegancia letal, describía un arco perfecto, cercenando la cabeza de una criatura demoníaca.

—…Él era alguien sin historia.

Yoo Jonghyuk había ascendido al segundo piso y, sin dilación, había puesto en marcha su ambicioso plan para escalar los rangos. Como era costumbre, los esquemas para el futuro se agolpaban en su mente con la precisión y la inevitabilidad de una rutina de entrenamiento.

—Para llegar al tercer piso, necesito buscar a los cuatro reyes celestiales.

«Los de mayor rango deberían encontrarse en la misma sección», reflexionó. «Uno de los Diez Males está en el segundo piso. Es prudente evitar un encuentro prematuro con él».

—Si sigo recopilando historias como esta, quizás en cuatro días…

En ese preciso instante, un mensaje se materializó en el aire.

「Alguien ha difundido tu nombre con 'Grito de Muerte'.」

【Los rankeadores del Castillo Oscuro recordarán tu nombre.】

【Los rankeadores del Castillo Oscuro te están esperando.】

【Los rankeadores del Castillo Oscuro apuntarán a tu historia.】

Yoo Jonghyuk frunció el ceño, una sombra de irritación cruzando su rostro ante el contenido del mensaje.

«¿Por qué mi nombre ha sido pronunciado tan abruptamente?», se preguntó, encontrando la situación extraña. «'Grito de Muerte' es una maldición demoníaca. Aún no he eliminado a nadie que haya empleado esa habilidad».

Junto a él, las mejillas de Yoo Mia se inflaron con una curiosidad infantil. «¿Qué ocurre, Oppa?» inquirió.

«No es nada», respondió Yoo Jonghyuk, su voz un murmullo apenas audible. Tras una breve pausa, añadió con un matiz de irritación: «Parece que *ese tipo* está tramando alguna de sus usuales molestias de nuevo».

«¿*Ese tipo*? ¿De verdad existe alguien así?», preguntó Yoo Mia, sus ojos fijos en su hermano, cuya voz había adquirido un tono gélido. Un matiz inusual se había colado en su tono. Era una alteración sutil, casi imperceptible para otros, pero Yoo Mia, con la agudeza de una hermana, lo detectó. La razón era simple: Yoo Jonghyuk era su hermano mayor, y ella lo conocía mejor que nadie.

«¿Te refieres a ese Ahjussi tan feo?»

«…Oppa, pareces feliz cuando hablas de ese Ahjussi».

Una punzada de vergüenza atravesó a Yoo Jonghyuk al ver la sonrisa burlona de su hermana. «Te equivocas», replicó con brusquedad.

«¿Es eso así?»

Yoo Mia soltó una risa cristalina ante la reacción de Yoo Jonghyuk. Él, por su parte, frunció el ceño, a punto de pronunciar una reprimenda.

En el instante siguiente, una aura sangrienta emanó del cuerpo de Yoo Jonghyuk. Yoo Mia supuso que estaba furioso, pero él simplemente se adelantó.

«Deja de escuchar y sal de aquí. Si no, te mataré».

El aire a su alrededor se solidificó, y de una grieta en el espacio emergió una figura. Era una mujer envuelta en una capa, su presencia casi etérea.

«Lo siento. No fue mi intención».

«¿Quién eres?»

«Soy yo, Yoo Jonghyuk».

La figura se despojó de su capa, revelando una silueta asombrosa. Yoo Jonghyuk reconoció aquel rostro; no hacía mucho tiempo, él mismo la había rescatado.

«…¿Yoo Sangah?» La mujer no era otra que Yoo Sangah, la encarnación de la nebulosa del Olimpo.