Capítulo 149: Episodio 29 – Banquete de Constelaciones

(4) Nota: Se cambió Chalatustra por Zarathustra.

Yoo Jonghyuk fue el siguiente en hacer su entrada, y su aparición desató una aclamación sin precedentes. Un estruendo resonó incluso en el segundo piso, una ovación que acompañó su paso. Sentí una punzada de inquietud, pues creí percibir la mención del nombre "Eden", y la ambivalencia se apoderó de mí.

「 ¡Yoo Jonghyuuuuk―! 」

「 ¡El Rey Supremo, el más excelso! 」

「 ¡Uníos a nuestra nebulosa! 」

Aún restaba un tiempo considerable para el inicio de la Sucesión de la Historia. Me acomodé en el primer piso, observando el desarrollo de los acontecimientos con cautela. Era imperativo mantener una vigilancia constante sobre todas las constelaciones, sin importar si ostentaban un estatus superior o narrativo. Mi búsqueda no era de aliados confiables; Dioniso mismo me había advertido contra la confianza ciega. Por ende, no anhelaba la fiabilidad, sino la utilidad: buscaba a aquellos a quienes pudiera recurrir en el momento oportuno.

“Yo…” Iris se aproximó, sus labios entreabiertos, a punto de pronunciar algo.

Pude prever sus palabras. La interrumpí antes de que pudiera articularlas por completo.

“No te precipites si deseas sobrevivir.”

“¿Sí, sí?” El rostro de Iris, antes inexpresivo, se transfiguró en asombro mientras su mirada se perdía en el aire.

【 Algunas constelaciones se maravillan ante tu perspicacia. 】

【 Algunas constelaciones te han patrocinado 5.000 monedas para la sidra. 】

Un panel en el techo se iluminó, enfocando el rostro de Iris. Ella se sonrojó visiblemente, mientras las constelaciones que la observaban soltaban risitas contenidas.

Iris murmuró: “¿T-Todo eso fue grabado?” Era una ingenuidad suponer que el canal se cerraría una vez que hubiéramos ingresado al reino de las constelaciones. Por el contrario, los ojos de estas entidades habrían brillado con expectación desde el instante mismo de nuestra llegada, escrutando cada una de nuestras reacciones. Especialmente aquellos del segundo piso. Quizás la reacción de las constelaciones había alcanzado su cenit al presenciar el enfrentamiento entre Iris y yo en la sala de espera. Sin embargo, no tenía intención de concederles tal placer. Como ya había dicho, no había venido aquí a jugar. Como mínimo, no deseaba convertirme en el hazmerreír. “Que te vaya bien la próxima vez, chaval.”

Le di una palmada en el hombro a Iris y me puse de pie. Al moverme, las constelaciones del primer piso reaccionaron de inmediato.

「 ¡Kim Dokja! ¡Ven aquí! 」

Todas las constelaciones del primer piso se manifestaban como "símbolos", en lugar de adoptar formas humanoides o biológicas. Para las constelaciones de grado superior, gestionar el consumo de probabilidad era una tarea ardua, por lo que lo economizaban simplificando sus cuerpos a meros emblemas. A primera vista, me resultó imposible discernir quién era quién. Entonces, mi mirada captó una vara de bambú, paja y la corona dorada de Silla.

¿Y la otra… la Dama del Sueño de Brocado?

「 ¡Ohh! ¡Te acuerdas de mí! 」

【 Así es. Ha pasado tiempo. 】

Había encontrado a las constelaciones de la península de Corea.

«Deseaba verte en alguna ocasión, pero pensar que nos encontraríamos de esta manera…»

El ojo flotante parecía pertenecer a Maitreya Tuerto…

Además, pude distinguir el cuerpo simbólico del Último Héroe de Hwangsanbeol, el Rey Heungmu el Grande. Y allí estaba Gyebaek…

「 ¡Kim Dokja! 」

Volví la cabeza hacia la voz y vi una moneda de 100 wones flotando en el aire. ¿Una moneda de 100 wones? ¿Quién podría ser esa representación?

【 Es un placer conocerte. 】

“¿Q-Quién…?” Una punzada de irritación me recorrió. «¿Acaso no me reconoces?»

Un momento. ¿Quién era la figura grabada en la moneda de 100 wones?

“¿Almirante?” Pregunté, mi voz teñida de sobresalto. Aunque mi patriotismo pudiera ser casi nulo, no pude evitar sentir una oleada de emoción al reconocer a esta persona.

La moneda giró en el aire, revelando la figura grabada en su anverso.

【 Parece que sigues utilizando el estigma que te otorgué. 】

“Gracias por aquel entonces.” El Duque de la Lealtad y la Guerra, Yi Sunsin. Aquel que me había entregado la Canción de la Espada también había sido convocado a este banquete.

—A propósito, ¿por qué adoptas esta forma tan peculiar? —inquirí.

「…Esta aparición no se ajusta a mi voluntad.」

Comprendí, de algún modo, la esencia de sus palabras. Reflexionando, el Duque de la Lealtad y la Guerra no era la única figura cuyo rostro adornaba la moneda.

Mi mirada se posó en el billete de tonalidad verdosa, exhibido en un lateral del primer piso, y formulé:

—¿Acaso esa figura representa a…?

Yi Sunsin asintió con una gravedad silenciosa.

「Es el fundador del Hangul. ¿Acaso no conoces la imponente estatua dorada de Gwanghwamun?」

Por supuesto que lo sabía. Era una verdad ineludible.

Yi Sunsin continuó hablando.

「El simbolismo de estas encarnaciones se fundamenta en nuestros arquetipos más reconocibles. Quizás, por ello, su apariencia se asemeja a la mía.」

Contemplé con una punzada de melancolía al "Fundador del Hangul". El Rey Sejong, inmortalizado en el billete de 100 wones, y Yi Sunsin, grabado en la moneda de 100 wones. La ironía era palpable. Estas magnas figuras, antaño pilares de la nación, se vieron reducidas a meros emblemas monetarios, su esencia transmutada en un símbolo perpetuo.

En ese instante, una risa tenue y burlona resonó desde el segundo piso. Todas las Constelaciones que allí residían ostentaban formas humanoides o, cuando menos, apariencias palpablemente vivientes. Ni siquiera las figuras más célebres de la península coreana habían logrado manifestarse en una forma tan definida. Era casi imposible concebir la magnitud del poder que estas Constelaciones poseían. Una oleada de alivio me invadió al recordar que mi confrontación se había limitado a la mera sombra de Yamata no Orochi.

Fue entonces cuando una Constelación en particular capturó mi atención.

—¿Quién es esa Constelación? —pregunté, la curiosidad picándome.

「¿Quién? ¿Te refieres a esa persona?」

Observé a un individuo sentado en el rellano que conectaba el primer y el segundo piso, absorto en el acto de beber alcohol. Ceñía a su costado un cuchillo largo, y su forma era inequívocamente humanoide, no un mero símbolo. Por cada indicio, su estatus debía ser el de una Constelación de nivel Narrativo. Sin embargo, las Constelaciones de nivel Narrativo que pasaban a su lado lo observaban con una mezcla de desdén y desprecio.

Samyeongdang interrumpió mis pensamientos.

「Entre las Constelaciones de alto nivel de la península coreana, nadie se sitúa por encima de esa persona.」

—¿Es acaso de una clase superior? —pregunté.

「Podría afirmarse que es el más formidable entre los de rango superior. Su preeminencia no emana de su renombre entre las generaciones futuras, sino de una posición forjada por las incontables historias que ha acumulado.」

Ciertamente, si poseía la capacidad de manifestar un cuerpo humanoide tan completo, no podría ser superado por meras Constelaciones de nivel Narrativo. Hasta donde mi conocimiento alcanzaba, una presencia de tal calibre solo se había registrado en las mitologías chinas…

「¿Has oído hablar de la Primera Espada de Goryeo? Se rumorea que ha sido revitalizada recientemente.」

La Primera Espada de Goryeo.

—No me digas… —murmuré, la comprensión golpeándome con fuerza. ¿Cómo pude no haberlo reconocido al instante? Si esta Constelación representaba la figura más trascendental de la península coreana, su nombre debería haber sido el primero en acudir a mi mente.

「¡Todos, retírense!」

Un súbito alboroto estalló en las escaleras. Varias Constelaciones, descendiendo del segundo piso, se dirigían directamente hacia nosotros. Nadie osaba interponerse en su camino.

Yi Sunsin exhaló un suspiro resignado.

「…Eres, en verdad, muy popular. Desean llevarte al segundo piso.」

Mientras tanto, Yoo Jonghyuk ya era escoltado hacia el segundo piso. Por el contrario, Iris permanecía en el primer nivel, observándome con una punzada de envidia. Quizás la historia que había heredado emanaba únicamente de una Constelación de nivel superior.

「Por favor, proceda con cautela.」

En cuanto asentí, el símbolo de una Constelación se materializó ante mí. Adoptaba la ominosa forma de un segador. Con una sola mirada, su identidad se reveló inconfundiblemente.

【La Reina te aguarda.】

Eran los Jueces del Inframundo. Aquello me recordó que su estatus era, en efecto, de nivel Narrativo. Aunque su existencia se sostenía, en parte, gracias a las historias prestadas de Perséfone…

Mientras ascendía las escaleras en su compañía, una voz áspera interrumpió el silencio desde el rellano, acompañada de un escupitajo despectivo.

「Eres patético. Adulando a los que residen en el segundo piso.」

Los Jueces, ante las palabras de la Primera Espada de Goryeo, se encendieron en una furia contenida.

「Primera Espada de Goryeo, ¿qué osas proferir?」

¿Anhelas la muerte?

La Primera Espada de Goryeo se irguió de su asiento, su figura imponente respondiendo a las insolentes palabras del juez.

Estoy presto a abrazar la muerte en cualquier instante. ¿Deseáis batallar?

La manifestación simbólica de la Primera Espada de Goryeo superaba con creces mis expectativas de magnitud. No, quizás aquella impresión no emanaba de la mera envergadura de su cuerpo simbólico.

Era, en verdad, la inconmensurable magnitud del estatus de la constelación.

¡No seáis necios! Parásitos de ínfima estirpe que apenas os aferráis a los postreros hilos de una narrativa.

Su aura imponente, una marea de poder ancestral, capturó la atención de todas las constelaciones presentes en el primer y segundo piso. Los jueces, visiblemente turbados, se vieron, sin embargo, anclados por su inquebrantable orgullo, incapaces de ceder terreno con facilidad.

Los ojos de la Primera Espada de Goryeo destellaron con una luz ominosa. Parecía inminente que arrebatara la vida a los tres jueces en aquel mismo instante.

Su mirada trascendió a los jueces, posándose en las constelaciones de nivel narrativo que, en el segundo piso, ostentaban la pompa de la nobleza.

El Olimpo. El Edén.

Los Vedas… Ignoro la razón de vuestra presencia en este insignificante reducto, pero sería prudente que no dejarais a vuestros lacayos aquí.

La atmósfera en el segundo piso se tornó densa y cargada tras sus palabras. Por formidable que fuese la Primera Espada de Goryeo, las constelaciones de rango superior no podían tolerar semejante afrenta.

Justo cuando el suntuoso salón de banquetes amenazaba con transformarse en un campo de batalla entre constelaciones…

【¡Deteneos!】

Una voz, imbuida de un poder innegable y una verdad ancestral, dominó por completo el salón de banquetes, y la atmósfera, hasta entonces tensa, se disipó con vertiginosa celeridad.

「Jueces, absténganse de acciones superfluas. Y Primera Espada de Goryeo, vuestra insolencia es impropia.」

Ante aquel tono gélido, los jueces reanudaron su labor de guiarme, mientras la Primera Espada de Goryeo, con una expresión de patente disgusto, se desplomó en su asiento y comenzó a beber con desdén.

Dirigí mi mirada hacia la emisora de aquella voz. Como era de prever, se trataba de la Reina del Inframundo.

La verdadera magnitud del poder de Perséfone era un enigma, pero su posición como consorte de uno de los tres regentes del Olimpo no era en vano. Quizás, entre las constelaciones de nivel narrativo presentes aquel día, Perséfone se erigía como una de las más preeminentes.

「Ha transcurrido un tiempo, Kim Dokja.」

La Perséfone que yo conocía aún conservaba la apariencia de Yoo Sangah. Una tía, en verdad, de un resentimiento formidable.

「¿Cómo os halláis?」

「Realizaste una acción fútil en el Tártaro.」

「Ja, ja…」

Me encogí de hombros, mi mirada escrutando las constelaciones que me rodeaban. Resultaba más arduo discernirlas cuando adoptaban una forma humanoide en lugar de su cuerpo simbólico.

Un mero símbolo bastaba para evocar el nombre de una constelación…

También divisé al Gran Sabio Igual al Cielo, quien se hallaba sentado en el segundo piso. El Gran Sabio Igual al Cielo posó su mirada en mí por un breve instante, antes de desviarla con indiferencia.

…¿Acaso su personalidad había sido siempre así?

Tras un lapso adicional, la disposición del segundo piso me resultó familiar, y comencé a discernir la distribución de los distintos bandos.

El Olimpo se congregaba en torno a Perséfone, su epicentro; los Vedas ocupaban el sector occidental; y aquellos sin nebulosa o pertenecientes a nebulosas menores se ubicaban al norte, entre ellos el Gran Sabio Igual al Cielo…

Finalmente, el Edén, en el sector meridional, era inconfundible. Su presencia se revelaba por la profusión de alas.

Un ángel de una belleza sobrecogedora me dedicó un guiño. Era, en efecto, un ángel ataviado como demonio, enfundado en un vestido de encaje negro…

Un momento. ¿Ataviado como demonio?

Así es. ¿Podría ser ella aquel ángel?

Una súbita curiosidad me embargó. Quizás aquella constelación…

「Reina del Inframundo, deseo interrogaros sobre algo.」

「¿Qué deseáis saber?」

「¿Ha acudido aquí la constelación conocida como Conspirador Secreto?」

「…¿Conspirador Secreto?」

La expresión de Perséfone se tornó peculiar por un instante fugaz. Luego, negó con la cabeza.

「No estoy segura. Además, la Sucesión de la Historia está a punto de dar inicio. ¿Has tomado ya una decisión? Hay constelaciones que anhelan aprovechar tu resurrección.」

"Todavía estoy reflexionando," respondí, mi voz teñida de incertidumbre.

Ciertamente, había concebido algunas estrategias. No obstante, una punzada de duda persistía.

Perséfone parecía sondear mis pensamientos con una perspicacia inquietante.

「Quizás desees rechazarlos a todos. Siempre ha sido tu inclinación.」

En verdad, aquella era una de mis máximas predilectas en mi canal. Y, ciertamente, anhelaba optar por esa vía.

Sin embargo, esta decisión sería imprudente. Pues, de lo contrario, todos desencadenarían una vorágine de disputas por derechos de autor.

“¿Un derecho de autor sobre una historia?” inquirí. “Reclamarán su autoría. El proceso, sin duda, sería agónico.”

¡Maldición! Eran unos auténticos rufianes.

“¿Me estás diciendo que elija el Olimpo?” Perséfone soltó una risa mordaz.

「No es eso lo que insinúo. De hecho, los aborrezco.」

Tal como se narraba en las "Formas de Supervivencia", Perséfone mantenía una relación notablemente antagónica con el Olimpo. Es más, los participantes olímpicos presentes en este banquete eran apenas la tercera generación.

A pesar de ello, las constelaciones de otras nebulosas se mostraban reacias a aproximarse. Quizás Perséfone… o, para ser más precisos, estaban en guardia contra el mismísimo Hades.

Por lo tanto, sin que yo lo percibiera, el Inframundo me brindaba una protección tácita. Quizás fue una fortuna que la primera constelación de una narrativa tan profunda que conocí fuera Perséfone.

“Entonces, Reina, ¿qué consideras que debería elegir? ¿Los Vedas? ¿O acaso el Edén? ¿Quizás alguna otra nebulosa?”

Perséfone negó con un suave movimiento de cabeza.

「Granjearás un enemigo, sin importar a quién elijas. Además, estos adversarios serán infinitamente más formidables que cualquier otro que hayas enfrentado. Como bien sabes, la 'historia de la resurrección' constituye el pilar fundamental de la mitología de innumerables nebulosas. Aceptar una narrativa a menudo implica la negación de otra.」

Perséfone se relamió los labios con una expresión de deleite, como si un suculento manjar se presentara ante ella.

Quizás la reina se regocijaba con la situación. Una punzada de irritación me invadió mientras inquiría: “…Entonces, ¿a qué te refieres exactamente?”.

「Solo deseaba compartir mis reflexiones. Meditad sobre ello.」

「¿Acaso es un problema convertirlos en adversarios?」

¿No era un problema convertirlos en enemigos? La pregunta resonó en mi mente.

Finalmente, un dokkaebi ascendió al estrado y abrió su boca, anunciando.

【¡A partir de este instante, la Sucesión de Historias dará inicio!】