Capítulo 148: Episodio 29 – Banquete de Constelaciones (3)

Me encontraba inmóvil en el umbral del gran salón de banquetes. Si mi memoria no me fallaba, aquella era una de las Constelaciones de más alto rango que había extendido su patrocinio sobre mí desde los albores de los escenarios. Una expresión de picardía ancestral danzaba en el rostro enmarcado por una melena de cabellos blanco-dorados. Era una de las autoridades más formidables, paradójicamente confinada en la prisión más diminuta del cosmos.

Mi aliento se detuvo, cautivado por la imponente nobleza de su presencia y la aguda penetración de su mirada. Tal era la descripción que 'Formas de Supervivencia' ofrecía de él. Lo contemplé, absorto en una fascinación reverente. Una existencia suprema, encumbrada en la cúspide de 'Formas de Supervivencia'. Desoyendo las advertencias de la anfitriona, me lancé precipitadamente al interior.

"¡El Gran Sabio, Igual al Cielo!"

Sin embargo, la figura risueña del Gran Sabio, Igual al Cielo, se desvaneció ante mis ojos, disipándose como una voluta de humo. Fue como si su efímera aparición me susurrara que aún no poseía la cualificación para su encuentro.

…¿Un clon?

Con un suspiro de desaliento, bajé la mano, pero la tensión en el ambiente distaba mucho de disiparse. De improviso, mi voz resonó con el nombre del Gran Sabio, Igual al Cielo, atrayendo sobre mí la atención de todas las Constelaciones congregadas en el primer nivel del salón de banquetes.

「¿Quién es esa persona?」

Una encarnación que osaba pronunciar el epíteto de una Constelación específica. La mayoría de las Constelaciones mantenían semblantes impasibles, pero sus miradas convergían en mí desde todos los rincones del vasto salón.

「¿Una encarnación?」

「¿Qué? ¿Quién es esa encarnación?」

Innumerables pares de ojos se posaron sobre mí, el aire se volvió denso y opresivo, y mi cuerpo se tensó hasta la inmovilidad. Mi mente, en blanco, era incapaz de discernir la identidad de quienes me observaban. Había creído que podría soportar incluso las Verdaderas Voces de las Constelaciones. Sin embargo, esta parálisis era, sin duda, la sutil influencia de la Cuarta Pared. Bastaron sus meras miradas para doblegarme de tal manera. En ese instante, la verdad se reveló con una claridad brutal: yo era la única existencia en aquel opulento salón de banquetes que no ostentaba el título de Constelación.

「Vamos, vamos, por favor, cálmate. Ha habido un pequeño error, así que me llevaré a este amigo por un momento.」

Una voz familiar resonó, y una fuerza invisible me levantó de mi rígida postura, trasladándome lejos de aquel lugar. Al abandonar el salón de banquetes, la opresión infernal se disipó, y pude, por fin, respirar con dificultad.

「…¿Por qué vendrías aquí sola?」 Me volví, y una figura familiar flotaba en el aire. "¿Bihyung?"

「Sí, soy yo. La Reina de la Noche dijo que enviaría un mensajero.」

「¿No vinieron contigo? ¿Por qué andas vagando sola por aquí?」

「¿Quieres ir al infierno?」

「Hubo circunstancias.」 「Oye, ¿ese es el problema ahora? ¡Esta no es la zona del escenario! ¡Si te equivocas, es el fin! Este lugar…」

「…es un lugar donde hay seres que pueden aniquilar a los humanos con una simple mirada, como si fuéramos meros insectos.」

「Lo sé. Lo comprendo.」

「Por eso he venido aquí.」

Bihyung frunció el ceño con evidente insatisfacción y me condujo a un lugar apartado. 「Te llevaré a la sala de espera. Descansa allí un rato. Hay una pantalla en la sala de espera que puedes ver. No olvides echarle un vistazo. ¿Entiendes?」 La insistencia en su tono y su peculiar comportamiento me hicieron sospechar que algo importante se ocultaba tras sus palabras.

Poco después, alcanzamos la sala de espera. Por cierto, el letrero que adornaba su entrada era, cuanto menos, peculiar.

「¿Sala de espera de la Encarnación? ¿Existía tal cosa?」

「¿Crees que eres la única encarnación? Claro, eres la única que vino aquí sola.」

La puerta se abrió con un suave crujido, revelando una figura inesperada. Él fue el primero en hablar: 「¿Kim Dokja?」

Lo miré con una expresión de asombro mudo y, con un ligero titubeo, articulé: 「…Yoo Jonghyuk.」

El Banquete de Constelaciones, un evento que había sido mencionado con notable frecuencia a lo largo de las páginas de 'Formas de Supervivencia'.

Aquel era el santuario recurrente al que Yoo Jonghyuk acudía cada vez que invocaba el poder de la “regresión”. Era, por tanto, inevitable que su nombre figurara en la lista de invitados. Desconocía la identidad de los demás convocados en esta ocasión, pero intuía que su propósito sería forjar lazos con entidades estelares de grado narrativo…

El banquete de constelaciones se erigía como un cónclave interdimensional, una convergencia de naciones. Participaban los representantes del Domo de Seúl, el Domo de Washington, el Domo de Moscú y el Domo de Nueva Delhi. Quizás la Oficina había orquestado una selección meticulosa para elegir los domos con el rendimiento más sobresaliente. Al contemplar la lista de países participantes, la configuración resonaba con los ecos de la 24.ª regresión de Yoo Jonghyuk. Encarnaciones designadas para cada nación aguardaban en la sala de espera.

La voz de Yoo Jonghyuk cortó el aire.

「¿Por qué estás aquí?」

「Nuestros motivos, sin duda, convergen.」

「¿Cuándo regresará tu espíritu?」

「Quizás mañana.」

「La inquietud se cierne sobre nuestros compañeros.」

「Lo lamento.」

Una punzada de incomodidad me asaltó al conversar con Yoo Jonghyuk. Sus nudillos blanqueaban, sus puños apretados revelaban una furia contenida. Sospeché que, en los últimos tiempos, podría estar lidiando con la dificultad de dominar las tempestades de su ira.

Me senté junto a Yoo Jonghyuk y fijé la vista en la escena proyectada en el monolito lumínico que teníamos delante. Era una proyección promocional de un Dokkaebi de rango intermedio.

「—Gracias a todas las constelaciones y dokkaebis que me han otorgado la gloria de esta historia…」

Era una entrevista con Bihyung, el autoproclamado portavoz de los dokkaebis de rango inferior. Aquel infame dokkaebi; por eso me había insistido en que lo viera.

「—La mitad de esta gloria se la debo a una encarnación que trabaja incansablemente en mi canal. Quizás sea un amigo que conozcas. ¡Le concederé la mitad de esta alegría a esa encarnación!」

Me sentí incómodo ante aquellas declaraciones impúdicas. Las miradas de las encarnaciones circundantes convergieron en nuestra dirección, así que desvié mi atención. En ese instante, Bihyung extrajo un orbe dorado, elevándolo con reverencia hacia el cielo.

Mi mente lo identificó al instante.

「—¡La otra mitad se la entregaremos a este niño que nacerá!」

Era el huevo que albergaba el alma latente de Shin Yoosung. Afortunadamente, parecía estar prosperando en su gestación.

「No me digas, ¿hiciste…?」

Yoo Jonghyuk activó sus Ojos del Sabio mientras alternaba su mirada entre mi persona y el orbe de Bihyung, con un asombro patente.

Ofrecí una justificación concisa: 「Era la única manera.」

「¿Eres consciente de la magnitud de tu acto?」

「Lo sé.」

「¡Si haces esto, Shin Yoosung…!」

Comprendía la raíz de la angustia de Yoo Jonghyuk. La persona que había estado atormentada por el peso de la "historia" durante tanto tiempo era ahora el epicentro de una nueva tragedia. No era necesario articular el profundo dolor que Yoo Jonghyuk ya comprendía.

Le dije: 「Si nace como dokkaebi, al menos su existencia estará salvaguardada. La Oficina es el bastión de seguridad más inexpugnable hasta que el Flujo Estelar sea desmantelado.」

Claro, esta no era la única razón. Aun así, la totalidad de mis motivaciones para transformar a Shin Yoosung en un dokkaebi permanecía velada.

Nuestras miradas se entrelazaron. Sentí que estaba a punto de desenvainar su espada y reducirme a fragmentos allí mismo.

「¿Quizás… eres Kim Dokja?」

Una voz inesperada irrumpió, disipando la densa atmósfera. Me giré y vi a una mujer de belleza singular, de rasgos mestizos. Su cabello castaño caía en suaves ondas, enmarcando unos ojos marrones de dulzura inusual. Su sonrisa, en particular, poseía una gracia cautivadora.

「Así es. ¿Me conoces?」

「Oh… un poquito. He oído historias.」

Era un giro inesperado. La audacia de su acercamiento me sorprendió.

「Es un honor conocerte, Selena Kim.」

「¿Me conoces?」

「¿No es usted la representante de Estados Unidos? Lo había escuchado antes.」

Por supuesto, no era una cuestión de haber escuchado su nombre, sino de un conocimiento inherente.

【¡La habilidad exclusiva 'Lista de personajes' está activada!】

【Solo se mostrarán elementos especificados aleatoriamente para

…confort del usuario.】

+ 【Resumen de la lista de personajes】

「Personaje: Selena Kim」

「Atributo privado: Amante de los animales (Raro), Guardián del rey (Héroe)」

「Patrocinador de la constelación: Ender of Wars」

「Ubicación: Washington Dome」

Selena Kim, una figura prominente dentro de la Chalatustra de Anna Croft, era reconocida como una de las cien mujeres más formidables en los anales de *Ways of Survival*. El codiciado atributo de 'Rey de la No Matanza' le había pertenecido por derecho. Lamentablemente, se había visto obligada a adquirir un atributo diferente, pues yo, en mi astucia, me había adelantado a reclamar el suyo…

Inquirí: «¿Anna Croft no ha venido?»

«…¿Conoces a Anna?»

«La conocí en un sueño el día de ayer».

«Ella deseaba venir. Si hubiese sabido de tu presencia, sin duda habría acudido».

Por supuesto, su presencia habría complicado sobremanera la situación. ¿La razón? Recaía enteramente en este individuo.

«Dile a esa muchacha que cuide bien su cuello».

«…Eres exactamente como Anna me describió, Yoo Jonghyuk».

La verdadera razón de la ausencia de Anna no era otra que Yoo Jonghyuk. En la regresión anterior, Anna Croft había perpetrado una traición contra él. Anna, sin duda, había sido testigo de las consecuencias de sus actos sobre Yoo Jonghyuk. Por ende, su no comparecencia resultaba perfectamente comprensible.

«Hay una persona de aspecto sumamente desagradable en el contingente coreano. ¿Es usted, por ventura, el representante de Corea del Sur?»

Volví la cabeza, percatándome de que, en esta ocasión, la voz provenía de la representante de Rusia.

«Iris, eso es de muy mala educación. Es un hábito deplorable juzgar a los demás por su mera apariencia».

«Dije que es feo porque lo es. La honestidad es una virtud cardinal en Moscú».

Su cabello, de un rubio platino casi etéreo, enmarcaba una piel inmaculada. La joven llevaba su melena recogida en dos coletas, que caían simétricamente a cada lado de su rostro. Aunque conocía perfectamente la identidad de la emisaria de Moscú, opté por fingir un desconocimiento absoluto. Esta muchacha figuraba entre los personajes que más detestaba en las páginas de *Ways of Survival*.

Con deliberada indiferencia, inquirí: «¿Quién eres tú?»

«¿Acaso no me conoces? ¿No me reconoces, a mí, Iris Vladimirovna Rebezova?»

«¿Y por qué debería conocerte?»

Selena Kim intervino con celeridad: «Dokja-ssi, permíteme presentarte. Ella es Iris, la representante de Rusia. En su tierra natal, Rusia, la conocen como la 'Cuadrada Roja de Cuerpo Completo'».

«Ejem, ese soy yo». Asentí con la cabeza. Aunque la pomposidad de su apodo me incitaba a comentar, me contuve, consciente de que solo generaría más fricciones.

Selena Kim prosiguió: «Iris, él es Kim Dokja. Procede de Corea del Sur y su apodo… Lo siento, Dokja-ssi, desconozco tu apodo…»

En ese instante, Yoo Jonghyuk abrió la boca: «Su apodo es…»

Lo interrumpí con presteza: «Todavía no poseo un apodo».

Una risa burlona escapó de los labios de Iris: «¿Una persona ha osado presentarse aquí sin un apodo?»

Ciertamente lo tenía, pero era tan repulsivo que prefería no mencionarlo.

«Desconozco la razón por la que te consideras apto para estar aquí, pero más te vale que demuestres tu valía».

Mientras la representante rusa exhibía su indomable espíritu combativo, Yoo Jonghyuk dio un paso al frente. Tal vez había percibido la magnitud de su fuerza. Iris, instintivamente, retrocedió medio paso.

«No te inmiscuyas. Es preferible que este tipo tan desagradable y yo resolvamos esto por nuestra cuenta».

A pesar de la tajante advertencia de Iris, Yoo Jonghyuk mantuvo su gélida mirada fija en ella. Bien hecho. Si alguien merecía una bofetada, ese era Yoo Jonghyuk.

Finalmente, Iris se mordió los labios con frustración y retrocedió. «Bueno, desconozco qué trivial constelación de alto rango te ha traído hasta aquí para escuchar su historia, pero… es mejor que lo dejemos así».

¿La historia de una constelación de grado superior? Esta muchacha era, en cierto modo, encantadora. Aquello me trajo a la memoria la 'Sucesión de Historias' que se rumoreaba en el banquete de las constelaciones. Quizás era a eso a lo que Iris aludía.

Un suave golpe resonó en la puerta. La puerta de la sala de espera se abrió, revelando a un dokkaebi de bajo rango. «Encarnaciones. Pronto daremos inicio a la 'Sucesión de la Historia'. Se ha dispuesto un espacio provisional en el primer piso del salón de banquetes. Como recordatorio, el primer piso está reservado exclusivamente para las constelaciones de alto rango».

【Sucesión de Historias.】

La influencia de las constelaciones sobre las encarnaciones no se limitaba únicamente a la Selección de Patrocinadores. Incluso sin un patrocinador directo, una encarnación podía forjar su poder al asimilar las narrativas de otras constelaciones, manifestando sus legados. La vasta propagación de estas historias otorgaba a las constelaciones una expansión de su influencia y poder. Una simbiosis que nutría tanto a la encarnación como a la constelación.

Nos dirigimos, uno a uno, hacia el suntuoso salón de banquetes. La primera en cruzar el umbral fue Selena Kim.

「¡Selena Kim! ¡Guardiana del Rey!」

「¡He estado observando tu magnífica actuación!」

A diferencia de encuentros previos, la acogida de las constelaciones se reveló notablemente favorable. Tal vez se debía al encuentro con sus encarnaciones predilectas; era comparable a la emoción de toparse con una celebridad venerada.

Luego, el turno recayó sobre Iris. Ella desfiló entre las constelaciones, dispensando un saludo con la mano, una condescendencia que sugería un favor otorgado.

「¡Iris! ¡La niña de la Plaza Roja!」

「¡Jajajaja! ¡Qué encantadora!」

¿No era esto exactamente lo que había presenciado en la pantalla? Se detuvo, clavando su mirada en mí. Su expresión parecía interrogar: "¿Lo has visto?".

¿Y qué importaba? Mi momento no tardaría en llegar.

Al adentrarme en el salón de banquetes, la opresiva carga de las miradas se posó nuevamente sobre mí. Esta vez, sin embargo, fui capaz de resistirla. Tal vez por la familiaridad de la experiencia previa, o porque aquellas miradas portaban una cualidad distinta.

No obstante, la reacción de las constelaciones resultó peculiar. La atmósfera, antes efervescente, se aquietó de repente, como si un chorro de agua helada hubiera sofocado su fervor. ¿Acaso mi popularidad era escasa? Iris, por su parte, parecía regocijarse a mi costa.

Fue entonces cuando una voz rompió el silencio.

「Esa persona es Kim Dokja, de la península coreana.」

¿Kim Dokja? ¿Aquel Kim Dokja?

El murmullo se reanudó, esta vez con una intensidad renovada. Una reacción que contrastaba radicalmente con la recibida por las encarnaciones precedentes.

「¡Kim Dokja! ¡Ese es Kim Dokja!」

「¡Kim Dojega! ¡Kim Dojega!」

「¡El Rey de un mundo sin rey!」

Con cada paso que daba, las voces de las constelaciones se alzaban en un crescendo.

「¡El que se opone al enemigo!」

Era como si un incendio incontrolable se propagara por todo el salón, avivado por la incesante cacofonía de sus voces.

「¡Oye, ¿te acuerdas de mí? ¡El General Calvo de la Justicia!」

「¡Kim Dokja! ¡Soy el rey Heungmu el Grande!」

Avancé en un silencio deliberado por el epicentro del salón de banquetes.

「¡Vi con gran interés Peace Land! Niño, ¿puedes decir algo?」

「¡Oye! ¡Agita la mano! ¡Te he patrocinado con tres mil monedas!」

「¡Has llegado! ¡Kim Dokja!」

「¿No es esto mejor de lo que presenciamos?」

El salón de banquetes entero se transformó en un vasto crisol de fervor y exclamaciones, mientras las constelaciones, despojadas de su habitual dignidad, se entregaban a la euforia. Sus esencias, antes distantes, parecían converger en una efervescencia colectiva, lo que me impelió a alzar una mano en un gesto de saludo.

En ese instante, el caos se desató entre las constelaciones.

「¡El apuesto Kim Dokja!」

Iris me observaba con una expresión de profunda consternación. No obstante, mi atención no se detuvo en ella. No había venido aquí para trivialidades.

Las imágenes del escenario se proyectaban, envolviendo el techo y las paredes. Encarnaciones gritaban y perecían en agonía, mientras las constelaciones, impasibles, se regocijaban con el espectáculo. Al presenciar esto, mi comprensión sobre la verdadera naturaleza de este lugar se afianzó una vez más: era el crisol donde las tragedias humanas se transformaban en un festín para los ojos divinos.

Dirigí mi mirada hacia el segundo nivel del salón de banquetes. A diferencia de la bulliciosa y frívola asamblea del primer nivel, un silencio gravitante y ominoso emanaba de las constelaciones allí congregadas. Eran entidades estelares, cuya presencia irradiaba una majestuosidad y un terror palpables.

Ellos, y solo ellos, representaban los verdaderos adversarios a los que debía enfrentarme.