Capítulo 143: Episodio 28 – El sacrificio definitivo (3)

El contingente arribó a las inmediaciones de Gwanghwamun treinta minutos antes del plazo estipulado. Simultáneamente, el familiar mensaje resonó en mi conciencia.

【Actualmente eres la encarnación más fuerte en Seúl.】

Maldición. Deseaba refutar, afirmar que ya lo sabía. A decir verdad, una punzada de vergüenza me asaltaba con cada repetición. Ni siquiera desplegando la totalidad de mi poder podría asegurar la victoria contra Yoo Jonghyuk, y mi triunfo sobre Nirvana había sido, en el mejor de los casos, precario. ¿Cómo, entonces, podía ostentar el título de 'el más fuerte'?

Entonces, una máxima de la quincuagésima primera regresión de 'Formas de Supervivencia' acudió a mi memoria:

«La fuerza y la debilidad en la Corriente Estelar no tienen nada que ver con el poder ni la habilidad. Los estándares de fuerza provienen de la historia».

Las palabras de Nirvana, a su vez, resonaron con una verdad similar:

«La fortaleza y la debilidad las determina, en última instancia, la historia».

«¡Dokja-ssi!»

A la distancia, Lee Hyunsung y Jung Heewon se aproximaban. Era evidente que su vínculo se había forjado y fortalecido al superar juntos la reciente adversidad. Jung Heewon alzó una mano en saludo.

Había presenciado la proclamación de guerra. Su belleza era innegable.

«¿Cómo te sientes?»

«Estoy bien. Hyunsung-ssi estaba un poco herido…»

«¡Estaré bien!»

«…Él sólo está fanfarroneando.»

Apenas Jung Heewon concluyó, Lee Hyunsung se golpeó el pecho con vehemencia, un gesto para refutar la acusación de fanfarronería. Aunque la demostración era exagerada, resultaba difícil interpretarla como tal.

Lee Hyunsung había comenzado a heredar la historia del Maestro del Acero. Quizás, entre las encarnaciones del Domo de Seúl, Lee Hyunsung se erigía ya como una de las cinco más prominentes. La herencia de una historia confería una fortaleza inmensurable. Lee Hyunsung era la encarnación perfecta de la máxima: «la fuerza es una historia». En este mundo, el valor intrínseco de una historia era lo que, en última instancia, dictaba la «fuerza».

Quizás mi clasificación como 'la encarnación más fuerte' se debía a que las historias que había acumulado en esta vida poseían una magnitud inaudita, casi imposible. Ciertamente, las historias del regresor Yoo Jonghyuk y del reencarnador Nirvana eran igualmente formidables; sin embargo, las suyas pertenecían a un pasado ya consumado.

El icónico paisaje de Gwanghwamun comenzaba a dibujarse en el horizonte. Consulté la hora. Tres horas y cuarenta minutos habían transcurrido desde la primera oleada. Los monstruos, implacables, arribaban cada cuatro horas. La segunda oleada se cerniría sobre nosotros en breve. Los monstruos de quinto grado no tardarían en aparecer. ¿Estarían a salvo las demás encarnaciones?

«Aquí estará bien.»

Mis ojos recorrieron el entorno, y las miradas de Jung Heewon y los demás se movieron al unísono con la mía. La multitud, ya considerable, había crecido exponencialmente en los últimos diez minutos, y la afluencia de personas no cesaba.

«Esto…» Jung Heewon pareció captar la magnitud de la situación. Gritos y exclamaciones resonaban desde todas direcciones. La totalidad de Seúl convergía en Gwanghwamun.

«¡Derrotemos al líder de la Iglesia de la Salvación!»

«¡Tenemos que matarlo para terminar con esta situación!»

La multitud armada clamaba. Nadie profería palabras sobre libertad o igualdad. La miseria que asolaba a los humanos del presente era tal que conceptos tan grandiosos resultaban inalcanzables. Su único propósito al congregarse era la supervivencia.

«¡Seguid al Rey Supremo!»

«¡Romper la Iglesia de la Salvación!»

Lee Hyunsung observó la escena con una expresión compleja, luego se volvió hacia mí: «Dokja-ssi, sabías que esto ocurriría».

«Ya me lo esperaba.»

Independientemente de la proliferación de nuevas encarnaciones o de la creciente popularidad de la Iglesia de la Salvación, la vasta mayoría de la población de Seúl estaba compuesta por «encarnaciones existentes». Solo requerían un punto focal, un catalizador, para trascender las divisiones faccionales.

Gong Pildu, con una mirada sombría hacia la multitud, exhaló un suspiro. «…Corea del Sur está arruinada».

「¡Maldición! ¿Acaso han perecido los legisladores que prometieron restituirme mis dominios?」

「¿Pronuncias tales trivialidades en un momento tan crítico?」 Lee Jihye chasqueó la lengua con desdén, mientras Gong Pildu, por su parte, se restregaba los labios con un gesto de fastidio.

¿Y qué de Yoo Sangah? Había llegado a mis oídos que la Iglesia de la Salvación la había capturado.

La rescataremos. Pero no en este instante.

La precipitación era un lujo que no podía permitirme. Ni siquiera el mismísimo Nirvana osaría profanar la terminal de la nebulosa Olimpo sin contemplar las graves implicaciones de una guerra inter-nebulosa.

La tensión crecía en Gwanghwamun, donde las encarnaciones bullían en anticipación, cuando de repente, un mensaje luminoso se materializó en el firmamento.

【Pista 2】

【La novena encarnación más poderosa dentro del Domo de Seúl es 'El Chico Insecto, Lee Gilyoung'.】

Los ojos de Lee Gilyoung se encendieron con un brillo infantil al escuchar su nombre proclamado.

「¡Hyung, estoy en noveno lugar!」

「…Esto es absurdo. ¿Soy acaso más débil que ese mocoso?」, refunfuñó Lee Jihye con indignación.

「Basta de parloteos. Preparaos.」

Los miembros del grupo asintieron al unísono, la seriedad reflejada en sus rostros. La segunda pista había sido revelada, y con ella, la inminente llegada de la segunda oleada.

Rugidos primarios resonaron desde las afueras de Seúl, y los alaridos guturales de los monstruos comenzaron a perforar el aire.

Monstruos de quinto grado, categorizados como "pequeños desastres", emergieron en masa. En esencia, representaban un nivel de amenaza inmanejable para las encarnaciones comunes. Afortunadamente, la congregación de todas las encarnaciones en las proximidades de Gwanghwamun hacía que la contienda no fuera del todo desesperada. Cuanto más restringida era la zona a defender, mayor era la viabilidad de su salvación.

Si los monstruos de cuarto grado llegaban, sería el principio del fin.

Los defensores asintieron con grave semblante. Aunque los "pequeños desastres" no infundían un terror paralizante, la perspectiva de enfrentarse a monstruos de rango superior era algo que deseaban evitar a toda costa.

Encomenté a Gong Pildu y a Lee Hyunsung la tarea de liderar a las encarnaciones y establecer una sólida red defensiva.

「Dejadlo en mis manos.」 「Gwanghwamun se convertirá en mi dominio una vez que esta situación concluya.」

Sonreí con una pizca de ironía y respondí: 「…Adelante. Haced lo que os plazca.」

Lamentablemente, una vez que este escenario llegara a su fin, la "tierra de Seúl" que Gong Pildu tanto anhelaba dejaría de existir tal como la conocía.

Conduje al resto del grupo hacia el corazón de Gwanghwamun. Allí se alzaba una enorme cúpula, una estructura que, en su origen, no formaba parte del paisaje. No era una edificación original; Gwanghwamun jamás había albergado un estadio. Era un espacio añadido temporalmente por la Iglesia de la Salvación. El interior de la cúpula permanecía opaco, velado a la vista, pero al escudriñar con atención, una figura que parecía una muñeca se erguía sobre ella, pronunciando un discurso.

「¡Oh, encarnaciones! ¿Quién es nuestro verdadero adversario?」

「¿Por qué, en este preciso instante, nos apuntamos mutuamente con nuestras lanzas y espadas?」

Jung Heewon frunció el ceño, una mueca de desagrado surcando su rostro ante el tono de la voz.

「…Es el Rey Neutral.」 El Rey Neutral utilizaba la habilidad de 'Amplificación de Voz' desde la cima de la cúpula, su presencia casi emulando la de un dokkaebi.

「Comprendo vuestros sentimientos, naturalmente. Ya sean los miembros de la Salvación o las demás facciones, todos somos, en esencia, débiles.」

「No somos más que víctimas de las circunstancias. De hecho, ya lo sabéis.」

「¡Es un sinsentido que nos enfrentemos aquí! ¡Esto es precisamente lo que el dokkaebi desea!」

「¡Silencio! ¡Fue la Iglesia de la Salvación quien inició la contienda!」

「¡Sí! ¡Acabad con él!」

Jeon Ildo soltó una risa apenas perceptible, teñida de cinismo.

「¡Escuchadme, todos! ¡Ignoráis la inminente llegada de los monstruos! ¡Seúl perecerá si persistimos en esta lucha fratricida!」

「¿Y qué proponéis entonces?」

「—Todos sabéis que este es un escenario en el que podemos sobrevivir si la encarnación más poderosa se sacrifica.」

En ese instante, el exterior opaco del estadio se tornó translúcido, revelando su interior. Sobre un escenario, bañado por un magnífico foco de luz, se erguían dos figuras.

¡Contemplad a los dos campeones que se alzan ante las encarnaciones del Domo de Seúl! ¡Permitidme presentaros a los contendientes más formidables!

Desde el flanco opuesto de la cúpula, los miembros de la facción Salvación estallaron en un estruendoso aplauso. Los vítores se alzaron en un clamor unánime: "¡Yoo Jonghyuk! ¡Yoo Jonghyuk!" Y desde el otro extremo, la respuesta fue igual de ferviente: "¡Nirvana! ¡Nirvana!"

Las demás encarnaciones, ajenas a la dinámica subyacente, observaban con palpable desconcierto la súbita y drástica transformación del ambiente. Murmullos de confusión se extendieron: "¿Q-Qué es esto?" "¿Ya están peleando?" Sus pensamientos, transparentes para mí, resonaban en el aire.

「 ¿Qué pasaría si pudiéramos resolver la situación de esta manera? 」

「 Independientemente de si es el líder de la Salvación o el Rey Supremo, ¿no sería beneficioso para nosotros si ambos perecieran en esta contienda? 」

La cobardía era una constante inherente a la naturaleza humana. Nirvana, con su perspicacia, discernía el momento preciso en que esa debilidad alcanzaba su cénit. Era la hora del "futuro inalcanzable". Algunos ya habían sucumbido, mientras que otros se aferrarían a la lucha, forjando su propia senda hacia la supervivencia.

Me aproximé a la cúpula, solo para encontrarme con una barrera invisible e infranqueable.

【La encarnación 'Jeon Ildo' está usando Fair Duel Lv. 3.】

【Todas las encarnaciones, salvo las directamente involucradas en el duelo, tienen prohibido el acceso al escenario.】

Era el estigma de Gwanghaegun en acción. Con su efecto, nadie, a excepción de Yoo Jonghyuk y Nirvana, podría intervenir físicamente en la contienda. Impartí una orden perentoria a Jung Heewon y Lee Jihye: "¡Acaben con Jeon Ildo!"

En el instante subsiguiente, una explosión de energía sacudió el interior del estadio. La tan esperada confrontación entre Yoo Jonghyuk y Nirvana había dado comienzo.

Sobre la cúpula, una pantalla gigantesca, obra del dokkaebi, se materializó.

「 Estás haciendo algo interesante. Creo que será una contienda entretenida, así que permitiré que todos sean testigos. 」

En la vasta proyección, observé la colisión de las dos espadas de Yoo Jonghyuk contra la energía arcana blanquecina de Nirvana. La Espada Rompecielos de Yoo Jonghyuk y el Mandala de Nirvana desataron una tormenta de poder que distorsionó el espacio circundante. Decenas de intercambios se sucedieron en un lapso fugaz, una danza de golpes y defensas que revelaba una batalla tanto cautelosa como elaborada. Ambos contendientes emplearon la Transmisión o la Sucesión para descifrar las habilidades del adversario, buscando sin cesar una ventaja decisiva. Era el choque predestinado entre un regresor y un reencarnador.

Fue Nirvana quien, finalmente, desató su verdadera intención. Su Mandala giró con vertiginosa rapidez, arremolinando su poder mágico en una vorágine amenazante que se abalanzó sobre el cuerpo de Yoo Jonghyuk. Yoo Jonghyuk se elevó con agilidad hacia el firmamento, eludiendo la embestida de la energía blanquecina. A primera vista, la vorágine parecía inagotable, pues la energía blanquecina se adaptaba y perseguía cada uno de sus movimientos. Yoo Jonghyuk hizo girar sus espadas con presteza, intentando interceptar la fuerza del Mandala, pero dos haces de energía lograron alcanzarlo. La sangre comenzó a manar de su hombro y muslo izquierdos. Un grito ahogado escapó de la boca de una encarnación.

Jeon Ildo se agitaba con frenesí, huyendo despavorido de la implacable persecución de Jung Heewon.

「 ¿Ah, será así? 」

Sin embargo, Yoo Jonghyuk mantuvo una imperturbable calma. Se impulsó hacia las alturas, rozando el techo de la cúpula, y se precipitó en picada, empuñando la Espada Celestial de las Nubes Agrupadas. Una energía mágica de un azul profundo se albergaba en la hoja, pero Nirvana ya estaba completando sus defensas.

「 ¡Vamos, Yoo Jonghyuk! 」

En ese instante, el tamaño de la Espada Celestial de las Nubes Agrupadas se alteró drásticamente. Se transformó en una hoja colosal, expandiéndose hasta rivalizar con la estatura de un rascacielos. El brazo de Yoo Jonghyuk que empuñaba la espada se magnificó a la par, adoptando la apariencia del brazo derecho de un dios gigante.

【Transformación de cuerpo gigante.】

El estupefacto Nirvana intentó evadir el vasto alcance de la espada, pero el tiempo se había agotado. El peso abrumador de la hoja, capaz de hendir los cielos, se precipitó inexorablemente sobre él.

Un ensordecedor estruendo resonó, y una densa nube de escombros y polvo veló por completo el escenario.

「 ¡Kuooh! 」

Nirvana, golpeado con una fuerza brutal, se desplomó en el profundo cráter humeante que la espada de Yoo Jonghyuk había abierto. Un coro de exclamaciones se alzó entre las encarnaciones.

Una miríada de apéndices emergió del mandala. Eran las Mil Manos de Avalokiteśvara, la manifestación divina del Bodhisattva, que ahora se enfrentaban a la colosal espada. De no ser por la barrera etérea de la cúpula, el área circundante habría sucumbido a la aniquilación por la magnitud de la colisión. Cada encarnación presente quedó sobrecogida por el espectáculo.

「 Este es un enfrentamiento entre los más fuertes de Seúl. 」

El más fuerte… Una punzante amargura me invadió. Suprimí la acritud y activé la Perspectiva del Lector Omnisciente.

Superficialmente, parecía una simple confrontación de fuerza bruta, pero en ese preciso instante, subyacía un intrincado intercambio de pensamientos entre Nirvana y Yoo Jonghyuk.

「 ¿Ha aumentado el nivel de la Barrera Mental? La longitud de onda del poder mágico se está volviendo más fuerte. 」 pensó Nirvana.

「 Tu nivel de habilidad es más bajo de lo que pensaba. ¿Qué obtuviste de Sucesión? 」

「 Actúas como si te doliera el hombro izquierdo, pero eso es una trampa. 」

「 La Transformación de Cuerpo Gigante tiene una duración corta. Deberías observar el combate completo. 」

····.

Era un campo de batalla invisible, un lienzo que solo yo podía discernir. Los dos flujos de pensamiento, aunque inaudibles para los demás, representaban una contienda que aún no se había manifestado plenamente. Sentí una profunda admiración y aprecié aquella privilegiada visión.

¿Cuánto tiempo se disolvió en el aire?

Anticipé el desenlace de este enfrentamiento más rápido que cualquier otro en la cúpula. Con un impulso súbito, salté y me dirigí al pináculo de una estructura adyacente que ofrecía una vista panorámica del domo.

Entonces, mi voz resonó en el aire.

「 Han Sooyoung. Sé que estás mirando. 」

El tejido de la realidad detrás de mí se desgarró, y Han Sooyoung emergió de las sombras.

「 …¿Cómo lo supiste? 」

Han Sooyoung vestía un ajustado atuendo de combate azul, quizás un artefacto oculto de Peace Land.

「 No pudiste mantenerte alejada después de escuchar el altavoz. 」

「 Che. 」

[La constelación 'Dragón de Llama Negra Abisal' te muestra sus dientes.]

Como era previsible, Han Sooyoung había elegido a su patrocinador. Se acercó a mí y se posó con ligereza sobre la barandilla.

「 Fue divertido. ¿Por qué me llamaste? 」

「 ¿Por qué miras? ¿No quieres aclarar el escenario? 」

「 Ah, necesito saber con claridad quién es el más fuerte… Espera. ¿Sabes quién es? 」

「 Lo sé. 」

「 ¿Quién? ¿Es Yoo Jonghyuk? 」

「 No. 」

Han Sooyoung suspiró, un alivio palpable.

「 Me alegro. Si ese bastardo muere, el mundo volverá a su estado anterior. Esto no es difícil. 」

Han Sooyoung desenvainó una daga, su filo reluciente bajo la luz.

「 El líder de la Salvación… ¿vas a matarlo? 」

Negué con la cabeza, deteniendo su descenso inminente.

「 No es el más fuerte. 」

「 ¿No? ¿Entonces a quién? ¿A quién debería matar? 」

Sostuve la mirada de Han Sooyoung en un silencio elocuente. Tras unos instantes, sus ojos se llenaron de un asombro incrédulo.

「 …¿No me digas? 」

Asentí con gravedad.

「 Decoremos el final de este escenario. 」