Capítulo 142: Episodio 28 – El sacrificio definitivo (2)

Hordas monstruosas se congregaban, emergiendo de los confines de Seúl. Una puerta, quizás, servía como su génesis, pues su poder escalaba exponencialmente cada cuatro horas. El tiempo, por ende, era un lujo que no poseíamos: un máximo de ocho horas. Mi imperativo era claro: persuadir a Nirvana para que se enfrentara a Yoo Jonghyuk.

「Creo que puedo lograrlo.」 Me aparté del grupo, invocando a Bihyung a través del comunicador dokkaebi. Sin embargo, la voz que respondió no era la esperada; pertenecía a Youngki.

【Lo siento, Bihyung está un poco ocupado ahora mismo…】

Aquel bastardo de Bihyung, con su ascenso inminente, había caído en la complacencia. ¡Qué ingrato! Yo había procurado elevar su desempeño, mas él parecía ignorar el arte de la reciprocidad.

「Hay cajas aleatorias en los nuevos escenarios, ¿verdad?」

【Sí. Ya salieron.】

「Tomaré diez de ellas.」

Mi petición, que consideré razonable, provocó una vacilación inesperada en Youngki.

【Las probabilidades de las cajas aleatorias son terribles… ¿Estarás bien?】

「Estaré bien.」

Comprendía la preocupación del dokkaebi. ¿Acaso un ser como yo podría subsistir?

【¡Has comprado 10 'Cajas aleatorias especiales del escenario principal n.° 8'!】

【Has gastado 30.000 monedas.】

「Nos detendremos aquí.」

「Sí. Que la bendición de la historia te acompañe.」

La voz de Youngki se desvaneció, y diez cajas resplandecientes se materializaron en el aire. Eran cofres de vivos colores, adornados con imponentes signos de interrogación.

Lee Gilyoung inquirió: 「Hyung, ¿es esto lo que vemos en los juegos? Si lo abres, obtienes un objeto bueno al azar…」

Los más jóvenes, con su aguda perspicacia, fueron los primeros en comprender.

「Sí, así es.」

【Caja Aleatoria】

[Un objeto de azar con una probabilidad ínfima de otorgar armas y habilidades de rango SSS. Concebido por los dokkaebis para embaucar a las constelaciones incautas.]

¿Por qué, entonces, había adquirido estas cajas?

「La constelación 'Dios de la Guerra Marítima' está un tanto decepcionada de ti.」

「La constelación 'Dios de la Guerra Marítima' proclama que la base de la longevidad reside en la integridad.」

「La constelación del 'General Calvo de Justicia' te aconseja cautela ante el lujo.」

「La constelación 'Dama del Sueño del Brocado' desea que dones si posees monedas.」

El rostro de Min Jiwon se tiñó de un rubor intenso ante el mensaje de la Dama del Sueño del Brocado.

「Lo… lo siento.」

「Mi padrino es un poco…」

「Está bien. De hecho, no es un producto excesivamente caro.」

「Hagámoslo juntos.」

「Te daré uno para que cambies tu estado de ánimo.」

「¿Lo darás? ¿En serio?」

「Sí. Puedes quedarte con los artículos principales que contenga la caja. Te agradecería que me entregaras cualquier artículo auxiliar que resulte ser un consumible.」

Originalmente, mi intención era venderlas por unas cuantas monedas, pero las personas presentes compartían un vínculo conmigo. Su incremento de poder, a su vez, me beneficiaría. Por ende, no se trataba de un trato desventajoso.

Lee Jihye, eufórica ante la perspectiva de un obsequio, se apresuró a tomar una caja. 「¡Guau! Ya que Ahjussi lo dijo… ¡le daré buen uso!」

Acto seguido, Gong Pildu y Lee Gilyoung también seleccionaron una.

「Hyung, ¿qué sucede si obtengo una calificación SSS?」

「Es difícil. Las probabilidades son de un 0,00001%.」

「…¿En serio?」

「Es perspicacia empresarial. Dejémonos engañar por hoy.」

Yoo Jonghyuk me observó con una intensidad penetrante, y luego inquirió: 「Kim Dokja, ¿crees que de ahí surgirá algo que me ayude a lidiar con Nirvana?」

「Bueno, ¿es similar?」

「…Es un plan patético.」

Y, sin embargo, este idiota también tomó una caja…

Finalmente, Shin Yoosung fue la última en acercarse y tomar una caja.

「Te daré dos.」 Los ojos de Shin Yoosung se abrieron con una sorpresa genuina. 「¿En serio?」

「Sí.」

Shin Yoosung vaciló, sus pequeños dedos suspendidos sobre las cajas. Una inusual melancolía velaba la expresión de la niña, una que escapaba a la comprensión superficial. La observé con una atención aguda, y fue entonces cuando percibí el brillo húmedo en sus ojos, el indicio de lágrimas no derramadas.

«¿Merezco algo así…?» La pregunta, apenas un susurro, resonó en mi mente, evocando el sombrío pasado de Shin Yoosung. Era plausible que aquel gesto, por insignificante que pareciera, constituyera el primer 'obsequio' genuino que había recibido en toda su existencia. En los 'Ways of Survival', abundaban aquellos cuya existencia se tejía en torno a tales conveniencias. Sin embargo, la facilidad de unos a menudo se erigía sobre la profunda desdicha de otros.

Extendí la caja hacia Shin Yoosung, quien aún se enjugaba los ojos con el dorso de la mano. «Tómalo», le indiqué con firmeza. «Eres mi encarnación. Solo esa verdad es mérito suficiente para poseerlo».

Un punzante arrepentimiento me invadió al ver el rostro de Shin Yoosung sonrojarse con una mezcla de afecto y vergüenza. Aún no poseía la cualificación para ser una "constelación", y por ende, no podía permitirme marcar a Shin Yoosung con las cargas de mi propio estigma. ¿Había sido la decisión correcta, la de acoger a esta niña? La inquietud me asaltaba: quizás, por mi causa, su destino se teñiría de infelicidad. Por el momento, la respuesta se me escapaba. No obstante, mi resolución era inquebrantable: dedicaría cada esfuerzo a su protección.

«Entonces, intentemos abrirlas», propuse, buscando aligerar el ambiente. «Consideradlo una distracción, un breve respiro».

Todos asintieron en señal de acuerdo, y el grupo procedió a desvelar el contenido de las cajas.

`[¡Se ha utilizado la 'Caja aleatoria especial del escenario principal n.° 8'!]`

`[Has adquirido dos esencias del bosque de Ellain.]`

`[¡Se ha adquirido un par de botas 'Bastante utilizables' (E)!]`

`[Se han adquirido otros consumibles.]`

Y eso fue todo. Meros objetos de grado E y consumibles de escaso valor emergieron de su interior. La situación se replicaba idéntica para los demás miembros del grupo. Una previsibilidad que, a decir verdad, no me sorprendía. Después de todo, una caja aleatoria…

`[¡Felicidades! ¡Alguien ha superado la probabilidad del 0,00001%!]`

Una ráfaga de petardos de celebración estalló en el aire, pintando el cielo con luces efímeras. Me volví, y mis ojos captaron el inconfundible triunfo reflejado en el rostro de Shin Yoosung.

«…¿No me lo digas? ¿En serio?»

«¿Ahjussi?» La voz de Shin Yoosung me llamó, mientras una pequeña fruta, posada en la palma de su mano, irradiaba un fulgor brillante. Me aproximé, y al instante, comprendí la magnitud de su hallazgo. ¡Por todos los cielos! ¿Era esto lo que había obtenido?

«…¿Cómo podía mi encarnación ser tan inusualmente afortunada?»

Incluso Yoo Jonghyuk, quien observaba la escena con su habitual estoicismo, mostró un atisbo de sorpresa. «Has obtenido algo de gran valor».

Ante nosotros, se revelaba el objeto de grado SSS: la Fruta de la Bestia Antigua.

Entre la plétora de objetos de grado SSS, cuya probabilidad de aparición se cifraba en un ínfimo 0,00001%, la Fruta de la Bestia Ancestral ostentaba la menor de todas. Aunque clasificada como un consumible, su potencial de uso trascendía con creces su naturaleza efímera, justificando plenamente su designación SSS. Su poder residía en la capacidad de subyugar incluso a las bestias más indomables. Al ofrecer esta fruta a un monstruo incontrolable, su voluntad se doblegaría. `[¡Felicidades! Guárdala para el momento oportuno.]`

Para Shin Yoosung, cuya habilidad innata residía en la domesticación, no existía un objeto más propicio. Si se aplicaba a un monstruo con el potencial de evolucionar más allá del primer grado, Shin Yoosung podría, de hecho, superar la versión 41 de sí misma.

Shin Yoosung alternaba su mirada entre la fruta y yo, sus ojos resplandeciendo con una mezcla de asombro y expectación.

«Ahjussi, esto es increíble… pero ¿solo puede utilizarse con monstruos?» Su pregunta, cargada de una inocente curiosidad, me tomó por sorpresa. «¿Qué?»

«…No es nada», musitó, un delicado rubor tiñendo sus mejillas mientras sus ojos se posaban en mí por un instante, solo para desviarse con timidez.

Lee Gilyoung, con la boca entreabierta por la codicia, se abalanzó a su lado. «Oye, ¿no podrías dármelo? Te daré mi Titano a cambio».

«Detesto los insectos», replicó Shin Yoosung con un gesto de desagrado.

Lee Jihye observaba la escena con una envidia apenas contenida. «Ahjussi, ¿por qué actúas así? ¿Acaso buscas deliberadamente alterar nuestro estado de ánimo?»

«Claro que no», respondí, extendiendo la mano. «Entrégame los consumibles que venían en la caja».

Desde el principio, mi interés se había centrado precisamente en aquellos consumibles.

`[¡Se han adquirido 4 altavoces (canales de cúpula)!]`

`[¡Se han adquirido 4 altavoces (canales generales)!]`

`[¡Se han adquirido 2 altavoces (solo área)!]`

Yoo Jonghyuk entrecerró los ojos, su mirada penetrante. «Sé perfectamente lo que pretendes hacer».

`[Altoparlante.]` Estos eran consumibles de inmensa utilidad, capaces de transmitir mensajes a canales específicos o de difundirlos por áreas enteras, según la configuración elegida.

“Sin embargo, solo unas pocas palabras para ese hombre…” Le espeté a Yoo Jonghyuk, mi voz resonando con una convicción inquebrantable: “Lo importante es lo que dices”.

Activé el altavoz. Que la función comenzara.

Así, di inicio a la narrativa que atraería a Nirvana.

En aquel instante, Nirvana se hallaba en la base provisional de la iglesia. Sus párpados estaban cerrados, mientras la serena efigie del bodhisattva Avalokiteśvara lo observaba con una quietud milenaria.

*No te aferres al pasado ni mires al futuro. El pasado ya se ha desvanecido, y el futuro aún no ha llegado.*

Nirvana recitaba estas máximas en su mente, pero la doctrina no se manifestaba en su voz. Un sudor frío perlaba su frente, y chispas de energía rebotaban incesantemente por todo su cuerpo. Tras un lapso indefinido, sus ojos se tornaron vidriosos, completamente blancos, y un mensaje irrumpió en su conciencia.

【¡Has logrado aprender una nueva habilidad!】

Nirvana abrió los ojos, su mirada ahora nítida. “…Fue irrazonable”.

Su estigma, «Sucesión», devoraba la probabilidad con cada uso. Por ende, solo podía invocarlo si la «historia» acumulada a través de sus innumerables reencarnaciones le ofrecía una probabilidad plausible.

“He perdido demasiada historia.”

Aunque su pasado se desvanecía, Nirvana recuperó la compostura con una velocidad asombrosa. Había verdades que debían ser vaciadas para abrazar plenamente el presente.

Luchando contra la energía que lo consumía, se adentró en las profundidades de la iglesia. Descendió al sótano y, tras atravesar un pasillo laberíntico, una tenue luz se vislumbró al final. Era una estancia amueblada con una mesa de estilo antiguo y una cama doble, sorprendentemente bien equipada y con una atmósfera de un confort inesperado.

“¿Comenzamos la sesión de hoy?”

Dos mujeres ocupaban la mesa en la sala: la enigmática Reina de los Vagabundos, Lee Sookyung, y Yoo Sangah. Yoo Sangah mantenía los ojos desorbitados, fijos en el vacío, mientras Lee Sookyung inquiría: “¿Cuándo liberarás la habilidad de este niño?”

【Infección del pensamiento.】

Había transcurrido más de una semana, y Yoo Sangah seguía resistiéndose. Nirvana soltó una risa hueca, desprovista de alegría. “No lo voy a soltar. Tienes que resolverlo tú mismo.”

Desde la perspectiva de Nirvana, era un espectáculo fascinante. “Es una tontería. Se resiste cuando simplemente tiene que declarar que vivirá en el presente.”

“El valor del pasado es diferente para quienes viven una vida corta.”

*Es precisamente porque vives una vida corta que deberías valorar más el presente.*

*Tienes la suerte de morir, pero desconoces su valor.*

*No juzgues el presente de los demás basándote en ti mismo. Ella ya vive el presente lo suficiente.*

*Tú eres el único que ignora el presente porque reencarnas una y otra vez.*

*No lo olvides. Solo te mantendré con vida hasta que tu historia sea digna.*

El rostro de Lee Sookyung permanecía sereno, impasible ante la velada amenaza. Su calma era la de una Sherazade moderna, narrando su propia supervivencia.

Nirvana deslizó lentamente una silla y tomó asiento, su voz resonando con una exigencia innegable: “Dime la información que quiero saber.”

“¿Qué quieres saber?”

“La encarnación llamada Kim Dokja.”

Por primera vez, la sonrisa de Lee Sookyung se tensó, volviéndose una máscara rígida. “No conozco esa encarnación.”

“No sirve de nada fingir. Ya sé que es tu hijo. El tipo neutral me lo dijo.”

“…Él y yo nos separamos cuando era joven. No tengo ni idea de cómo ha estado viviendo.”

“Lo veré cuando mire dentro de ti.”

Detrás de Nirvana, la brillante rueda de la vida comenzó a girar, un halo de energía mística. Desde su interior, las mil manos de Avalokiteśvara se extendieron, una visión etérea y sobrecogedora. Una de esas manos gigantescas se cernió sobre la cabeza de Lee Sookyung, quien la observó con una expresión de profundo disgusto.

Nirvana profirió su amenaza: “Abre tus recuerdos o la mujer que está a tu lado morirá.”

“Es una amenaza infantil.”

*Has estado cediendo a esta amenaza infantil. Eso es lo que es un ser humano.*

Lee Sookyung contempló la vacua mirada de Yoo Sangah, un suspiro pesado escapando de sus labios. 「…Haz lo que quieras.」

【Se ha activado la habilidad exclusiva 'Origen del Principio y Causas Secundarias Nvl. 6'.】

La mano de Avalokiteśvara se posó con una firmeza ineludible sobre la cabeza de Lee Sookyung. La intrincada historia de su vida comenzó a fluir, entrelazándose inexorablemente con la esencia de Nirvana. Una profunda sensación de unidad, de fusión de existencias, se manifestó.

Los sentidos de Nirvana vibraron con una intensidad voraz. Devoró, saboreó, asimiló y se deleitó. Era, en esencia, un auténtico epicúreo de la Corriente Estelar.

「¿Cómo es posible que un mero humano como tú haya filtrado información del futuro?」

Lee Sookyung luchó con una desesperación feroz por salvaguardar sus recuerdos, pero el conocimiento fragmentario del futuro, obtenido a través de Kim Dokja, se reveló impotente. Incapaz de resistir el torrente del Origen del Principio y las Causas Secundarias, fue inexorablemente absorbido por la conciencia de Nirvana.

「Interesante. Esta es la esencia misma de Kim Dokja.」

「…Eres una madre afligida. Engañaste a tu propio hijo. Lo manipulaste, impulsada por tu dogmatismo personal.」

Una gélida furia se apoderó del semblante de Lee Sookyung mientras replicaba con voz firme: 「No podrás prevalecer contra esa niña.」

「…Admito que es una encarnación fascinante.」 Fue, de hecho, uno de los pocos capaces de forzar a Nirvana a recurrir a la Sucesión. Sin embargo, no era más que un humano. Su alcance, por grandioso que fuera, tenía límites inherentes. En ese instante, un mensaje resonó, hendiendo el aire.

【Solicitando un duelo con el líder de la Iglesia de la Salvación, Nirvana Moebius.】

Nirvana, visiblemente estupefacto, alzó la mirada. Era Kim Dokja, quien utilizaba el altavoz.

Lee Sookyung, como si hubiera anticipado este momento, pronunció: 「Ese niño es fuerte y sabio. Conoce sus necesidades y domina sus propias capacidades.」

「El duelo se llevará a cabo en Gwanghwamun a las 14:00 de hoy. Te enfrentarás al Rey Supremo Yoo Jonghyuk. Las dos encarnaciones más próximas a la cúspide del poder se medirán en combate para defender el Domo de Seúl. Si verdaderamente vives el presente, no eludas este enfrentamiento.」

「¿Usar el "presente" como pretexto?」 Era una confrontación ineludible si él se consideraba un verdadero "salvador". Además, la astucia en el uso del altavoz era magistral. Si osaba eludir esta confrontación, se ganaría la condena de todas las encarnaciones del Domo de Seúl, así como de los propios miembros de la Iglesia de la Salvación.

No obstante, sería un insensato si se retirara, consciente de que aquello era una trampa. Nirvana dejó escapar una risa.

「La provocación es notable. ¿Qué debo hacer, entonces? En cualquier caso, mi objetivo no es simplemente despejar este escenario. Mi propósito es mucho más vasto…」

【Por supuesto, tu grandioso plan no se centrará en esta confrontación. Sin embargo…】

Nirvana se tensó, una rigidez repentina invadiéndolo ante las palabras de Kim Dokja.

【Si acudes ahora, te concederé la oportunidad de fusionarte con Yoo Jonghyuk.】

Nirvana quedó tan estupefacto que, en su conmoción, abandonó el Origen del Principio y las Causas Secundarias. Su cuerpo tembló, sacudido por una mezcla de ira, asombro y una punzante, desconocida vergüenza, mientras sus labios se apretaban con fuerza.

Lee Sookyung percibió la intensa avidez de Nirvana a través del hilo etéreo que los unía. Era el anhelo primordial de fusionarse con otro ser, de trascender en una historia aún más grandiosa.

Lee Sookyung soltó una risa mordaz ante aquel deseo. 「Te lo advertí: ibas a perder.」

「Bien.」

La respuesta de Nirvana fue inmediata. Los miembros del grupo permanecieron perplejos, como si el curso de los acontecimientos se hubiera desviado de toda expectativa.

Me incorporé, sacudiéndome el aturdimiento que aún me envolvía.

「Dokja-ssi, ¿cómo…? No, ¿estás bien?」 Min Jiwon observó con palpable ansiedad el moretón oscuro que rodeaba mi ojo izquierdo.

Era la inconfundible marca que Yoo Jonghyuk había dejado tras vender su nombre. Me froté los ojos, aún doloridos, y pregunté: 「¿Ya se ha marchado ese imbécil?」

Incluso perdí el conocimiento por un momento. Maldita sea, ese hombre, tan ignorante como poderoso.

Apenas la respuesta fue proferida, su presencia se disipó.

「Entonces iremos nosotros también.」 La mueca de descontento que surcaba el rostro de Lee Gilyoung se transmutó en un fervor palpable. 「Dokja hyung, me alegro de que peleemos juntos esta vez.」

「Sí.」

Una risa amarga se me atragantó en la garganta. Nirvana, sin duda, había forjado nuevas habilidades, y su desafío no sería tan trivial como en encuentros anteriores. Por supuesto, Yoo Jonghyuk opondría una resistencia formidable, haciendo que el desenlace de su contienda fuera incierto. A decir verdad, mi interés no residía en su enfrentamiento.

El verdadero dilema, sin embargo, se manifestaba en el mensaje atronador que resonaba en mi mente:

【Actualmente eres la encarnación más fuerte en Seúl.】

…Ahora bien, ¿qué curso de acción debía emprender?