Capítulo 141: Episodio 28 – El sacrificio definitivo (1)

Transcurrida apenas media hora, la hueste de monstruos de sexto grado había sido erradicada por completo. Mis compañeros de grupo y yo habíamos desplegado una actividad formidable, destacando sobremanera la implacable eficacia de Gong Pildu. Un triunfo, sin duda, que resonaba con la infame reputación de uno de los Diez Males.

「Podemos permitirnos un respiro ahora. ¿Qué os parece en cuatro horas?」 inquirió Lee Jihye, deslizando su espada con un silbido metálico de vuelta a la vaina que ceñía su cintura.

Mi mirada abarcó el perímetro; la vorágine del combate en nuestra zona también comenzaba a disiparse. Desconocía la suerte de otros sectores, pero al menos este bastión había sido salvaguardado.

Sin embargo, la seguridad no era un privilegio universal.

¡Padre! ¡Por favor, despierta! ¡Padre!

「¡Que alguien acuda en su auxilio!」 clamaban. Numerosas encarnaciones, aún desprovistas de la templanza y pericia necesarias, sucumbieron ante la ferocidad de los monstruos de sexto grado. Algunos yacían con traumas severos infligidos por las garras implacables de los sabuesos, otros con sus órganos internos destrozados. La mayoría eran nuevas encarnaciones.

[Número actual de encarnaciones: 90.531 personas.]

Era apenas la primera oleada, y ya una décima parte de la población del Domo de Seúl había perecido. A cierta distancia, Yoo Jonghyuk contemplaba a las encarnaciones con una mirada indescifrable.

Una punzada de inquietud me asaltó al observarlo.

El dokkaebi había proclamado que el sacrificio de la encarnación más poderosa sería la salvación de todas las almas dentro del Domo de Seúl.

「Hola, Yoo Jonghyuk.」 Ante mi saludo, Yoo Jonghyuk giró su rostro hacia mí. Desconocía qué panorama, si acaso alguno, poseía verdadero valor a sus ojos.

Como siempre he sostenido, la lectura de "Formas de Supervivencia" jamás me había desvelado la verdadera esencia de este individuo. Al fin y al cabo, mi comprensión se limitaba al texto, a la información procesada y transmitida a través de sus páginas. Ciertas verdades permanecían inescrutables, veladas por una ilegibilidad inherente.

「Permíteme conversar contigo un momento.」 Ascendimos a la azotea de un imponente rascacielos. Durante el trayecto, activé la Habilidad Lista de Personajes sobre Yoo Jonghyuk, algo que no hacía desde hacía tiempo.

【Se activa la habilidad exclusiva Lista de Personajes.】

La cantidad de información concerniente a este individuo es abrumadora. La Lista de Personajes se ha condensado en un formato resumido.

【Solo se mostrarán elementos especificados aleatoriamente según la conveniencia del Usuario.】

+ [Resumen de la Lista de Personajes]

Nombre: Yoo Jonghyuk.

Soporte de constelación: ???

Atributo privado: Regresor (3.er turno) (Mito), Jugador profesional (Raro), Rey supremo (Héroe)

Habilidades exclusivas: Ojos de sabio Nvl. 9, Combate cuerpo a cuerpo Nvl. 10, Entrenamiento avanzado con armas Nvl. 10, Barrera mental avanzada Nvl. 3, Puños divinos de cien pasos Nvl. 9, Shunpo del fénix rojo Nvl. 8, Dividiendo el cielo Nvl. 8…Omitido…

Estigma: Regresión Nvl. 3, Transmisión Nvl. 5.

+ Este hombre aún ignoraba la identidad de su patrocinador. Yo, sin embargo, ya conocía la razón de su invisibilidad. Incluso en el "Ways of Survival" original, el patrocinador de Yoo Jonghyuk nunca fue desvelado hasta el final. Abrigaba la esperanza de que su identidad emergiera en el epílogo, pero, lamentablemente, aquel pasaje me fue negado. Su patrocinador poseía una resistencia a la "probabilidad" superior a la de cualquier constelación que hubiera conocido. Ostentaban el poder de revertir el flujo del tiempo, eludiendo al mismo tiempo la percepción de otras constelaciones. Hasta el desenlace de "Ways of Survival", la constelación no le había otorgado a Yoo Jonghyuk más que el estigma de la "regresión". No sabía exactamente quiénes eran y qué querían obtener de Yoo Jonghyuk.

「…¿Existe alguna forma de dar muerte a Nirvana?」 Este imbécil siempre exhibía una impaciencia desmedida. Se le había concedido un respiro, mas su mente permanecía incansablemente absorta en sus cavilaciones. A pesar de la sombra de su depresión, Yoo Jonghyuk seguía siendo, inquebrantablemente, Yoo Jonghyuk.

「Antes, permitámonos un instante para respirar. La vista es magnífica」, declaré, mientras me acomodaba sobre la barandilla del tejado.

Yoo Jonghyuk, su voz un murmullo grave que cortaba el silencio, inquirió: —Qué haces?

—Solo contemplo el mundo. ¿No posee una belleza intrínseca? —respondí, mi mirada abarcando la desolación de una Seúl devastada por las bestias. Me apresuré a añadir, casi como una corrección: —Originalmente, era un lugar de esplendor.

—No me agradan los paisajes.

—¿Por qué?

—Son efímeros; cosas destinadas a desvanecerse.

Tras el fragor de la batalla contra Shin Yoosung, una nueva capa de comprensión se desplegó ante mí respecto a la tercera regresión de Yoo Jonghyuk. Anhelaba creer que, en su esencia, él era un ser capaz de abrazar este mundo, de amarlo sin ceder a la desesperación ni a la rendición.

Le repliqué con firmeza: —Sin embargo, es precisamente a estas cosas a las que debemos nuestra protección.

—Kim Dokja, tú no lo comprendes. —Su réplica me hizo dudar; quizás mi percepción era errónea. Yoo Jonghyuk, inmerso aún en el ciclo de sus regresiones, poseía la capacidad de abandonar este mundo en cualquier instante.

En última instancia, el propósito cardinal de Yoo Jonghyuk residía en la prevención de la destrucción de este mundo. Sin embargo, y he aquí la paradoja, esa misma naturaleza le otorgaba la potestad de renunciar a él en cualquier momento. La regresión era su esencia inmutable, una verdad que jamás podría alterarse.

—No, lo sé —respondí, mi voz resonando con convicción.

—¿Qué?

—El hecho de que puedas retroceder en cualquier momento implica que la muerte, para ti, carece de significado.

Mi mirada se desvió hacia Lee Seolhwa, quien, con una devoción inquebrantable, atendía a los heridos. Observé cómo ofrecía su humilde sopa a un rostro desconocido, un gesto de compasión en medio del caos. A pesar de sus denodados esfuerzos, la probabilidad de que aquel individuo sucumbiera era abrumadora. Incluso si lograba sobrevivir el día de hoy, la muerte lo reclamaría mañana. Y si, por un milagro, superaba el mañana, el día siguiente sería su final.

Este patrón se había repetido en la cuarta y la quinta regresión. La muerte sería una constante ineludible en el mundo de Yoo Jonghyuk, incluso tras superar la centésima iteración.

—Si la muerte carece de significado, entonces el valor de la vida misma se disipa.

Su réplica, un gruñido apenas audible, fue: —¿Qué sabes tú…?

«Yoo Jonghyuk, despierta, pensé. No te engañes creyendo que la mera repetición de los ciclos mejorará las cosas.»

Yoo Jonghyuk guardó silencio, su postura rígida, como si mis palabras, afiladas y crudas, lo hubieran tomado por sorpresa.

«Es cierto que existe la posibilidad de que tu cuarta regresión sea más propicia. Sin embargo, la posibilidad de que no lo sea es igualmente palpable. ¿Acaso has olvidado ya la Mazmorra del Teatro? Si yo no hubiera intervenido en aquel momento…»

«La próxima regresión, sin duda, será superior. Esta ronda estuvo plagada de imprevistos, así que la siguiente, por fuerza, será mejor.»

«¿Por qué? ¿Acaso posees un conocimiento tan vasto del futuro?»

Él albergaba la vaga convicción de que, con más información, la siguiente iteración sería mejor. Le resultaba demasiado sencillo abandonar esta regresión si algo se torcía. Este era el síntoma precursor de la depresión regresiva. Fragmentos del contenido de Formas de Supervivencia destellaron en mi mente. Fue alrededor de la cuadragésimo octava regresión cuando Yoo Jonghyuk había consultado a una encarnación de la constelación 「Descubridor del Subconsciente」 acerca de la depresión regresiva. En aquel entonces, sus palabras resonaban con una inquietante similitud a las mías en este preciso instante.

Continué, mi voz firme: —Sí. Puede que tengas razón. Si lo repites diez o veinte veces, es probable que las cosas mejoren. Te expondrás a más escenarios, vislumbrarás más del futuro. Pero el verdadero dilema es: ¿cuándo, de esta manera, lograrás salvar el mundo?

—¿Qué significa eso?

—En ese momento, ¿realmente creerás que has salvado este mundo? —Su silencio fue la única respuesta. —Y después de cien o doscientas repeticiones, ¿crees que podrás mantener la misma mentalidad?

—No retrocederé tantas veces.

Lo observé en silencio, mi mirada fija en Yoo Jonghyuk.

「…¿No me lo digas? 」 Los ojos de Yoo Jonghyuk se abrieron lentamente, una chispa de comprensión o temor encendiéndose en ellos.

Proseguí: —¿Estás teniendo pesadillas estos días? —Su silencio fue una admisión tácita. —En el instante en que finalmente lo salves, todos los mundos que abandonaste acudirán a ti. Aunque rescates uno solo, la miríada de otros que dejaste atrás te arrastrará al infierno.

Los ojos de Yoo Jonghyuk temblaron, una verdad latente que, quizás, ya habitaba en los recovecos más profundos de su conciencia.

Sobrevive a esta regresión. Shin Yoosung fue consumida por la desesperación tras eones de errancia. Tú serás más que eso. Cada ciclo repetido te sumirá en una espiral de descontrol. Pregúntate: ¿Cuánto te has desviado del ser que fuiste al principio?

「Eso…」 La expresión de Yoo Jonghyuk se tornó pétrea. Sus ojos, un abismo de tormento, vibraban con una agitación apenas contenida. El Yoo Jonghyuk de las primeras rondas jamás habría concebido tal acto.

No te engañes creyendo que la mejora reside en el despilfarro de esta oportunidad. Quizás esta sea la ronda en la que contemples el fin de este mundo, no como un regresor, sino como un simple 'humano'.

「…」 Yoo Jonghyuk selló sus labios, las palabras atrapadas en su garganta. Una tensión palpable se grabó en cada rasgo de su semblante.

Sí, Yoo Jonghyuk. Una profunda ambivalencia me invadía. ¿Qué destino me aguardaría si él optara por la regresión?

[El estado mental del personaje 'Yoo Jonghyuk' se restaura ligeramente.]

Una tenue luz de determinación brilló en el semblante de Yoo Jonghyuk. Cada mundo era un calvario insoportable. Este no era diferente. Cada vez que reinicies, vive con la ferocidad de quien no tiene otra oportunidad.

Un viento fresco acarició nuestros rostros mientras contemplábamos la ciudad en ruinas. Este escenario, cargado de una propensión ineludible a los eventos, pronto retomaría el curso que nos era familiar. El futuro que tú conoces volverá a desplegarse. ¿Acaso no posees aún innumerables piezas ocultas, secretos que solo tú disciernes? Si el Domo de Seúl lograra liberarse de alguna manera…

En ese preciso instante, la puerta de la azotea se abrió de par en par con un estruendo violento, y una avalancha de figuras se precipitó al suelo. Los primeros en caer fueron Gong Pildu y Lee Jihye, con los niños apilados sobre ellos.

「¡Waaah! ¡No empujes!」

「Ah, me pregunto de qué estarán hablando.」

「Ahjussi, ¿por qué hiciste eso?」

「Un hombre no debería interferir en la conversación de otra persona.」

「Un hombre es una rata…」 Apenas necesité más para discernir la situación.

[Los ojos del Juez del Fuego, que parece un demonio, brillan.]

「Todos ustedes…」, interjección que lancé antes de que Lee Jihye pudiera proferir más disparates. 「No es momento para bromas. No estoy de humor.」

[La constelación 'Juez de Fuego Demoniaco' está triste.]

La aflicción de la constelación era irrelevante en ese instante. La prioridad recaía en Yoo Jonghyuk. Uriel no nos había otorgado monedas, por lo que asumí que se había dirigido a Jung Heewon. Fue entonces cuando Yoo Jonghyuk articuló sus palabras.

「He estado elaborando un plan para esta situación.」

¿Un plan? ¿Cuál era?

Yoo Jonghyuk se volvió hacia mí. 「En este escenario, la encarnación más fuerte debe perecer. Lo he estado meditando.」

Un escalofrío repentino recorrió mi piel. ¿Por qué ese bastardo me miraba fijamente al pronunciar tales palabras?

Lee Jihye intervino con cierta emoción. 「Ah, nosotros también estábamos discutiendo eso. ¿Cómo lo has decidido? ¿Quién es la encarnación más fuerte?」

「Por supuesto que soy yo.」 Contemplé al arrogante Yoo Jonghyuk y comprendí que mis aprensiones habían sido un mero malentendido. Ciertamente, él era un individuo de orgullo inquebrantable…

No, un momento. La conclusión de este escenario dependía de la muerte de la encarnación más poderosa, y él, en su inmensa soberbia, se creía ser esa encarnación…

「¿Deseas morir?」 le inquirí.

「Podré detener este escenario si perezco.」

Una punzada de admiración por su nobleza me atravesó. ¡Maldición! Su regresión depresiva, de repente, adquiría un matiz de grandeza. Sin embargo, no podía permitir su sacrificio. 「¿No estás siendo demasiado precipitado? ¿Existe alguna garantía de que tú seas el más fuerte? Por ejemplo, yo…」

Los miembros del grupo me observaron al unísono. Lee Jihye me propinó un golpe en el hombro, estallando en una risa exagerada. 「Oye, ¿hablas en serio?」

「Dokja hyung es un poco…」 Lee Gilyoung me dirigió una mirada de compasión, mientras Shin Yoosung manifestaba una evidente confusión. Incluso Gong Pildu y Min Jiwon compartían la misma expresión de incredulidad.

Diana, con una mezcla de asombro y perplejidad, inquirió: “…¿No es el Rey Supremo aún más fuerte?” Luego, una nueva realización la golpeó: “Espera, ¿no dijo Ahjussi que derrotó al líder de la Salvación?”

¿Podría el líder de la Salvación poseer una fuerza tan formidable si yo, un hombre común, logré vencerlo? No fui testigo de la confrontación, pero seguramente alguna estratagema esotérica o una ventaja imprevista debió haber estado en juego. ¿O así me lo digo a mí mismo? En un sentido peculiar, mi autojustificación contenía un ápice de verdad, aunque mi monólogo interno estaba teñido de un humor extraño, casi defensivo, mientras buscaba racionalizar la disparidad.

“…Solo me estaba utilizando como un mero punto de referencia. Es plausible que el líder de la Salvación sea, de hecho, más formidable que Yoo Jonghyuk. A decir verdad, mi encuentro con él fue… considerablemente arduo.”

Los ojos de Lee Jihye se abrieron con una mezcla de asombro y consternación. “Maestro, ¿es esto… una verdad ineludible?”

Yoo Jonghyuk, con su habitual estoicismo, replicó: “…Ese individuo no es mi igual.” Sus palabras, pronunciadas con una convicción inquebrantable, sembraron la confusión entre los presentes.

“Entonces… ¿el líder de la Salvación no ostenta la supremacía?” “¡Por los cielos, ¿existe acaso alguien más poderoso que el Maestro?!” Las preguntas se encadenaban, reflejando la perplejidad general. ¿Cuál era, en última instancia, el criterio para esta jerarquía de poder? ¿La mera fuerza bruta en combate? ¿O acaso la victoria decisiva en un enfrentamiento directo…?

A Min Jiwon, quien había formulado la pregunta con una perspicacia notable, le respondí: “Es plausible que la clasificación se base en el despliegue total de su poder de combate. Sin embargo, no todos los contendientes han tenido la oportunidad de enfrentarse directamente. Un cambio en la jerarquía es siempre una posibilidad latente tras un verdadero conflicto.”

Una idea fugaz cruzó mi mente: ¿qué revelaciones habría compartido el dokkaebi? Como el ser más poderoso de este escenario, su conocimiento sobre tales clasificaciones sería, sin duda, el más completo.

Nuestras miradas convergieron, casi al unísono, sobre Yoo Jonghyuk. “Yoo Jonghyuk, ¿percibes alguna anomalía? ¿Acaso el dokkaebi te ha confiado alguna información relevante?”

Yoo Jonghyuk apretó el puño con una resolución pétrea, su respuesta, aunque pausada, fue inequívoca: “…No he recibido ninguna comunicación al respecto.”

Dirigí mi mirada a los miembros del grupo, mi voz resonando con una pragmática resignación: “Me temo que, por ahora, no podemos establecer ninguna confirmación definitiva.”

“Entonces, ¿qué curso de acción debemos tomar?” La pregunta flotó en el aire, pero en mi fuero interno, consideré que esta incertidumbre era, paradójicamente, una bendición. Al fin y al cabo, ninguno de nosotros deseaba la desaparición de Yoo Jonghyuk. Por el momento, la decisión más sensata era asumir que Nirvana ostentaba la supremacía y, en consecuencia, proceder a su eliminación.

“Si, por ventura, se revelara que el Rey Supremo es, en efecto, el más formidable…” “Ya lo consideraremos llegado el momento,” respondí con una calma que no sentía del todo.

Min Jiwon, con su habitual perspicacia estratégica, me informó: “La Iglesia de la Salvación se asienta en Gangbuk. Su acceso es extremadamente difícil, pues sus fronteras están fortificadas y la disparidad de fuerzas es abrumadora. Incluso si todos nosotros…”

No seríamos nosotros quienes iríamos a su encuentro. Él vendría a nosotros.

¿Cómo lograríamos tal proeza? ¿Acaso respondería a nuestra provocación? Sería un movimiento desventajoso para él… “Estás razonando con una lógica impecable.”

Sin embargo, Nirvana no era un individuo que se rigiera por los dictados del sentido común.