Capítulo 131: Episodio 26 – Destructor de Escenarios (1)

[Se han otorgado 200.000 monedas como recompensa por tus hazañas.]

[Actualmente estamos deliberando la compensación para los mayores artífices.]

Tras el perecimiento de Izumi, la encarnación de Yamata no Orochi, la nación japonesa capituló sin dilación. La caída del Trono Absoluto disolvió la influencia que lo subyugaba, y las figuras veladas que se alzaban contra la calamidad comenzaron a manifestarse.

“Gracias, Kim Dokja.”

Identifiqué el rostro del orador. El saludo provenía de uno de los japoneses a quienes Yoo Jonghyuk había buscado, de manera análoga a mi encuentro con Asuka Ren.

Asentí y respondí con un gesto al orador. “Kizuki Hiroshi.”

“¿Me conoces?”

“Conseguiste el Totsuka-no-tsurugi en un escenario oculto.”

“¡Ah, cierto! Parece que lo oíste de Yoo Jonghyuk.”

Por supuesto, no lo había escuchado de Yoo Jonghyuk. Mi conocimiento provenía de la lectura de la novela original. Si mi memoria no me falla, esta persona tenía un patrocinador vinculado a las leyendas de Susanoo y Yamata no Orochi.

“Conseguiste matar al Soberano de las Ocho Cabezas… Gracias a ti, se han resuelto muchas cosas.”

“Sin falta, retribuiré tu magnanimidad.” Kizuki guio al resto de la facción japonesa y se desvaneció.

Los japoneses que habían elegido transformarse en calamidades se valieron de la inmunidad a la muerte, incluso ante el fracaso en el escenario. Izumi era la encarnación de Yamata no Orochi, pero Kizuki también era una encarnación formidable e ingeniosa. Por el momento, podría guiar con éxito a las encarnaciones tras su retorno al Tokyo Dome.

[Una constelación surgida de las profundidades marinas y la furia de la tempestad ha revelado su modificador.]

[La constelación 'Cortador de Serpientes' ha manifestado una profunda predilección por tu persona.]

La constelación 'Cortador de Serpientes' era Susanoo, el propietario primigenio del artefacto de grado SSS, el Totsuka-no-tsurugi. Dirigí mi mirada hacia el Totsuka-no-tsurugi que le había devuelto a Yoo Jonghyuk. Estaba severamente deteriorado. No resultaba inusual el rumor de que se había fragmentado tras matar a Yamata no Orochi.

Yoo Jonghyuk dirigió su gélida mirada hacia mí y los miembros del grupo que habían sucumbido al letargo tras consumir la Energía Vital del Bosque Ellain.

“Ah, esta vez pensé que estaba muerta de verdad.” Lee Jihye negó con la cabeza, llevándose una mano a la frente al despertar. El impacto de haber escuchado directamente la verdadera voz de Yamata no Orochi la había afectado profundamente.

“No, ¿qué fue eso? Solo escuché unas palabras…”

“No tuve esa sensación cuando el comandante me visitó por sorpresa…” Lee Hyunsung articulaba, solo para inmovilizarse abruptamente al escuchar la voz detrás de él.

“Parece que estás vivo, Lee Hyunsung.”

“Señor Jonghyuk.”

“Te dije que siguieras a mi grupo. ¿Por qué no me escuchaste?”

“E-Eso…” Lee Hyunsung vaciló y me dirigió una mirada suplicante. Su rostro imploraba mi intervención, pero me fue imposible actuar. Yoo Jonghyuk lo escrutó con fijeza por un instante antes de volverse.

“¡Ahjussi!” Dirigí mi vista a mi alrededor y encontré a Shin Yoosung abrazándome. Sus ojos me imploraban que la alzara.

Acaricié suavemente su espalda a Shin Yoosung. “¿Te costó? ¡Magnífico! Te has desempeñado con excelencia.”

Deseaba articular algo más elocuente, pero mi repertorio se limitaba a esas frases. Shin Yoosung negó con la cabeza, aún acurrucada en mis brazos.

“Hyung, no fue tan difícil,” interrumpió Lee Gilyoung, apartando a Shin Yoosung de mis brazos. A pesar de su disputa, los dos niños mostraban una notable familiaridad.

Como cabía esperar, los niños se comprenden mejor mutuamente. Había valido la pena dejarlos a su aire.

“Eres popular entre los niños.” Dirigí mi mirada hacia el pequeño interlocutor. ¿Acaso su nombre era Gillemium?

Esta noche, un regio convite se celebrará. Aunque el castillo apenas se sostiene y su escala será modesta, me atrevo a extenderte una invitación. Mis ojos se alzaron, escrutando el firmamento.

【Tiempo restante hasta la conclusión del escenario: 27 días.】

【Los cataclismos han cesado su embate sobre el escenario, y la sexta fase se anticipa a una terminación prematura.】

A pesar de la predicción, la devastación que asolaba el mundo podría prolongar ligeramente el proceso. No obstante, con la llegada de Hiroshi a Peace Land, el telón del escenario caería de forma inexorable.

¿Un banquete…? ¿Acaso un pretexto para el jolgorio y la libación? Ah, ¿quizás entonces…?

Asistiremos.

「Parece que la bebida es de tu agrado.」

「Bueno… su presencia ha sido esquiva en estos últimos días.」

Con la asistencia de Gillemium, acopié una considerable cantidad de destilados remanentes en el almacén. Las bebidas de Peace Land poseían una graduación alcohólica ínfima, lo que exigía un volumen considerable para concebir el brebaje deseado.

【La constelación 'Cortador de Serpientes' manifiesta interés en tu elaboración.】

Vertí el alcohol en un cubo de proporciones colosales, incorporé cada ingrediente a mi disposición y comencé a agitar la mezcla.

【Octava Cabeza del Soberano de las Ocho Cabezas.】

【Séptima Cola del Soberano de Ocho Cabezas.】

Estos eran los vestigios obtenidos tras la derrota de Yamata no Orochi. Más que partes corpóreas, eran fragmentos residuales, pues la verdadera forma del monstruo jamás se había manifestado. Aun así, cada uno albergaba una porción del poder de la constelación.

Solo Yoo Jonghyuk discernió la naturaleza de mi intención. 「Conoces esta pieza oculta.」

*¿Acaso no soy un profeta?* 「Dame tu espada.」

Yoo Jonghyuk, consciente de mi propósito, extendió su arma con una obediencia inusual. Sumergí el Totsuka-no-tsurugi, recién recibido de sus manos, en el alcohol.

Aunque no era el método ortodoxo, recurrí a un atajo. El Totsuka-no-tsurugi se disolvió, fusionándose con el líquido embriagador.

【Dos relatos confieren significado a tus acciones.】

【Se ha entrelazado la narrativa del Soberano de las Ocho Cabezas y el Cortador de Serpientes.】

【Ciertas porciones de la historia han sufrido deterioro debido a una transmisión imperfecta.】

La porción dañada resultó ligeramente desalentadora, mas su ocurrencia era inevitable.

【¡La narrativa de Ame no Murakumo no Tsurugi se manifiesta!】

Según los anales, Ame no Murakumo no Tsurugi era la espada que emergió de la cola de un Yamata no Orochi embriagado. No obstante, existía la posibilidad de obtenerla mediante un atajo.

En cualquier caso, solo restaba beber.

Lee Jihye inquirió con una nota de duda: 「¿Por qué has arrojado la espada a este preciado alcohol?」

「Espera y verás.」 Un instante después, un aura misteriosa emanó del brebaje, y una espada, envuelta en una luz blanca y prístina, ascendió.

【¡Ha emergido la reliquia estelar 'Espada Celestial de las Nubes Reunidas'!】

Tal como se anticipaba, se manifestó. El método de "Formas de Supervivencia" no albergaba falla alguna.

Yoo Jonghyuk extendió una mano. 「Esto es mío.」

「¡Oye! Lo obtuvimos juntos.」

「Fui yo quien lo reclamó.」 Normalmente, habría refutado, pero la seriedad en la mirada de Yoo Jonghyuk era innegable esta vez. *Este hijo de puta…*

Ciertamente, la reliquia en sí no constituía mi objetivo primordial, mas la amargura de ver la reliquia estelar arrebatada ante mis propios ojos era palpable. Incapaz de entablar una contienda en aquel lugar, cedí la espada.

【¡Ha emergido la reliquia estelar 'Espada Cortadora de Hierba'!】

…¿Eh?

El compendio de "Formas de Supervivencia" recorrió mi mente con celeridad. Los nombres engendran las narrativas, y estas, a su vez, se manifiestan en la realidad. En el vasto cosmos de la Corriente Estelar, Ame no Murakumo no Tsurugi ostenta cinco denominaciones.

En otras palabras, Ame no Murakumo no Tsurugi no es una espada singular.

El velo de la comprensión se alzó tardíamente. El nombre 'Ame no Murakumo no Tsurugi' no designaba una única entidad, sino que abarcaba un quinteto de artefactos. Sin embargo, en las intrincadas páginas de 'Ways of Survival', solo una de estas espadas había manifestado su presencia, dejando a las otras cuatro en el reino de lo inexplorado.

Con un movimiento decisivo, mi mano se posó sobre la empuñadura. 「Entonces, esto es mío. ¿Alguna objeción?」

「Eso…」 Yoo Jonghyuk me concedió una mirada gélida, sus ojos entrecerrados como cuchillas, antes de girarse con un desdén palpable. 「Haz lo que te plazca.」

Un suspiro de alivio, casi imperceptible, escapó de mis labios. La empuñadura del cuchillo, ahora firmemente en mi posesión, se sentía como una extensión natural de mi voluntad. Esta era la segunda manifestación del Ame no Murakumo no Tsurugi: la legendaria Espada Cortahierba. Su esencia misma albergaba el poder de un matadragones, una promesa de invulnerabilidad ante cualquier especie dracónica que el futuro pudiera deparar.

Desde la periferia, Lee Jihye observaba con un puchero infantil. 「Estos hombres tacaños se quedaron con las espadas…」 Murmuró con un tono de burla juguetona, antes de posar su mirada y su mano sobre el frasco de alcohol. 「¿Podemos beber esto ya? El aroma es embriagador, no una broma.」

「Eres menor de edad…」 Mi advertencia se perdió en el clamor. No era solo Lee Jihye; una marea de rostros ansiosos convergía hacia el licor dorado. Una sed ancestral, casi palpable, emanaba de la multitud. De hecho, el mero efluvio de la bebida parecía inducir un estado de embriaguez.

「Beban todos.」 Mi permiso fue la señal para que la multitud se abalanzara sobre el néctar, consumiéndolo con una avidez desenfrenada.

「¡Oh, ¿cómo es posible este sabor?!」 「¡Un elixir celestial!」 Las exclamaciones de éxtasis resonaron mientras el licor dorado era apurado. Fermentado con la esencia mágica de una Constelación, su exquisito sabor era una consecuencia ineludible. Aunque su contenido alcohólico era insignificante, su verdadero valor residía en su capacidad para incrementar las estadísticas de quien lo ingería.

「¿No bebes?」 Inquirí a Yoo Jonghyuk. Al acercarme, observé que, ajeno al jolgorio, preparaba un plato con una concentración inquebrantable. Con movimientos precisos, cortaba y asaba carne y vegetales. Era, al fin y al cabo, un festín al aire libre, y los ingredientes aportados por los miembros más jóvenes de nuestro grupo se acumulaban en abundancia.

Sin embargo, la comida de Yoo Jonghyuk… 「No consumo nada preparado por manos ajenas,」 declaró Yoo Jonghyuk con una frialdad cortante.

「¿Temes ser envenenado?」

「Es porque no es delicioso.」

「¿Cuán exquisita puede ser la comida que tú mismo preparas…?」 A pesar de mi escepticismo verbal, mi mano se movió con celeridad para probar un bocado del plato que Yoo Jonghyuk estaba elaborando.

Entonces… No, ¿qué era esto? Lee Seolhwa, quien asistía a Yoo Jonghyuk con una gracia serena, me dedicó una sonrisa y preguntó: 「¿Está delicioso?」

「…Sí.」 Era sublime. Verdaderamente, una delicia inigualable. No, era, sin lugar a dudas, el plato más exquisito que jamás había probado. ¿Qué arcano secreto encerraba esta simple brocheta de carne?

Una leve curva se dibujó en la comisura de los labios habitualmente inexpresivos de Yoo Jonghyuk. ¡Maldita sea! Aun siendo un regresor, ¿cómo era posible que este bastardo poseyera tal maestría culinaria?

Mis murmullos de asombro se disolvieron al percibir una melodía etérea, un sonido que evocaba la gracia de un instrumento musical. Era una música de una excelencia sublime, serena y de una profundidad conmovedora.

Siguiendo el rastro de la armonía, mi mirada se posó en una figura diminuta, casi una efigie, sentada en lo alto de la almena del castillo. Era la más pequeña de nuestro grupo, poseedora de una belleza tan impactante como la de Yoo Jonghyuk. Era Kyrgios Rodgraim. Sentado precariamente en la cornisa, sus dedos danzaban sobre las cuerdas de una viola, mientras su mirada se perdía en la inmensidad del cielo distante.

La melodía era suave, teñida a veces de una melancolía sutil, impregnada de una leve añoranza. Uno a uno, los ruidosos murmullos de la multitud se acallaron, cautivados por la música. El fervor excesivo de la celebración se disipó, reemplazado por una quietud reverente.

Primero, los ojos de alguien se humedecieron, tiñéndose de un rojo tenue. Luego, otro rompió en un sollozo ahogado. La emoción se propagó como una epidemia silenciosa, y pronto, todos los presentes se vieron sumidos en un llanto colectivo. Era como si, anhelando la liberación de sus propias penas, hubieran encontrado en aquella música el permiso para desahogarse.

Los propios habitantes de Peace Land, quienes habían soportado innumerables tribulaciones, encontraron en aquella melodía un bálsamo para sus almas heridas.

Mientras la melodía envolvía el ambiente, di un sorbo al licor. Fue entonces cuando Asuka Ren se aproximó a mí, una figura solitaria que, notablemente, no se había integrado al grupo japonés.

Inquirí: 「Ren-ssi, ¿has visto a Han Sooyoung?」

「Ah, sí. Le estaba detallando ciertas configuraciones cuando, de súbito, anunció que debía dirigirse a un sitio.」

Comprendí. Era evidente que había partido en busca de un fragmento oculto.

Esa muchacha…

La melancólica resonancia de la viola se propagó por los pasillos del castillo en ruinas. Al contemplar el semblante de Asuka Ren, un recuerdo afloró en mi mente. Era el rostro de alguien que, tras un letargo prolongado, finalmente despertaba.

Consideré oportuno inquirir: 「¿Cómo te sientes?」

「Es… peculiar,」 titubeó un instante. 「Siento que no debí haberme rendido.」

Comprendí al instante el peso de sus palabras. Ella se humedeció los labios antes de articular, rompiendo la tenue capa de humedad que los cubría.

「¿Quién habría imaginado esto al leer mi manga?」

「Evidentemente, alguien lo hizo,」 respondí.

Asuka Ren esbozó una sonrisa melancólica y fijó la mirada en sus manos. El rubor en sus mejillas delataba una considerable ingesta de alcohol.

【De repente, un pensamiento me asaltó: 'Quizás no pertenezco a un mundo que alguien dibujó…'】

Hice una pausa deliberada antes de añadir: 「Quizás sea un mundo que no tiene importancia.」

「¿Eh?」

「Esta es la historia que deseaba escuchar la última vez…」 Percibiendo la confusión en el rostro de Asuka Ren, ofrecí una explicación más pormenorizada.

Asuka Ren asintió: 「Ah, sí. Recibí un correo electrónico poco después de que la serie concluyera. Querían utilizar el escenario de mi manga…」

Las inesperadas palabras me tomaron por sorpresa. Tal eventualidad no figuraba en los anales de 'Ways of Survival'.

「¿Tomar prestado el escenario?」

「Sí,」 afirmó. 「No le di mayor importancia en aquel entonces, pero esta situación se desencadenó poco después…」

「¿Recuerdas los detalles exactos? Por ejemplo, una dirección de correo electrónico o…」

「En cuanto respondí a aquel mensaje, todos los correos relacionados fueron súbitamente eliminados. Así que la dirección exacta…」

「Comprendo.」

Asuka Ren pareció percibir una nota de desilusión en mi tono. Titubeó un instante antes de añadir: 「…Eso… eh… No estoy segura, pero creo que la dirección de correo electrónico empezaba con 't'.」

【¿No?】 Un escalofrío me recorrió. Aturdido, inquirí por puro reflejo: 「¿Podría ser… tls123?」