Capítulo 127: Episodio 25 – Los que se enfrentan a un dios (1)

Nuestro grupo arribó a la Fortaleza de Verónica y se concedió un día de reposo. Al amanecer siguiente, fui el primero en levantarme y me aposté en la entrada del castillo, listo para comunicar mis designios.

Lee Hyunsung, con una expresión de velada preocupación, inquirió: —¿No irás solo?

—No estaré solo. Iré con esas dos —respondí, señalando con un gesto deliberado a Han Sooyoung y Asuka Ren.

Entonces, Lee Jihye, con un tono de curiosidad teñida de inquietud, preguntó: —¿Qué haremos nosotros mientras Ahjussi no esté?

Una ventana de mensaje del sistema apareció ante sus ojos:

【 ¿Han revisado el escenario actualizado? 】

Lee Jihye, tras un instante de lectura, articuló: —…¿Es para defender el Castillo Verónica hasta el final del periodo del escenario?

—Sí. Esa es vuestra misión.

—Pero…

—Hazlo.

—…Entiendo.

Dirigí mi mirada hacia Lee Hyunsung. —Contamos con Gong Pildu, pero será arduo contener los desastres únicamente con la Fortaleza Armada. Lamento dejar esta carga en tus manos, pero…

「 No te preocupes. Proteger una base es mi especialidad. 」

Sus palabras, pronunciadas con una convicción inquebrantable, me infundieron un momentáneo alivio, aunque en el fondo sabía que la tarea no sería tan sencilla como él la presentaba. Lo que a primera vista podría parecer una misión de menor envergadura, sobrevivir a esta contingencia sería, de hecho, más desafiante que acompañarme.

—Si os topáis con la 「 serpiente 」 del primer grupo, no os enfrentéis a ella. Huid del Castillo Verónica si es necesario. ¿Me lo prometes?

—Prometo.

Su cometido era salvaguardar el castillo hasta mi retorno. Impartí instrucciones a Lee Gilyoung y Shin Yoosung: —Aseguraos de reunir tantos insectos y monstruos como os sea posible. Vuestra misión es ganar tiempo.

Lee Gilyoung y Shin Yoosung asintieron con seriedad.

—Si os adentráis en el bosque del norte, encontraréis una plétora de monstruos únicos de este mundo. Id y domesticadlos.

—Sí, hyung.

—Entiendo, Ahjussi.

Una vasta hueste de monstruos sería crucial para mitigar los desastres venideros. Además, en el proceso, las habilidades de los niños experimentarían una mejora significativa.

Finalmente, abandoné la imponente silueta del Castillo Verónica.

Han Sooyoung, percatándose de las miradas curiosas que nos seguían desde atrás, preguntó: —¿Adónde nos dirigimos?

—A la zona rocosa oriental.

Asuka Ren, con un matiz de sorpresa en su voz, me advirtió: —Los japoneses ya han ocupado esa zona.

—Lo sé.

Fijé mi vista en Asuka Ren. Su cabello plateado, suave y rizado, enmarcaba un rostro de líneas definidas, cincelado con la precisión de un maestro dibujante. Era una fisonomía que evocaba la imagen de una guerrera forjada en mil batallas, más que la de una mera belleza.

Le dije: —Por eso te he traído.

—¿Confías en mí?

—No confío en ti. Solo busco recuperar el valor de haberte salvado la vida.

—…Ya veo.

Era más sencillo expresar la cruda verdad que intentar ganarme su favor con amabilidad. De hecho, Asuka Ren parecía sumida en una preocupación latente. Quizás, una vez que sus propios dilemas se resolvieran, me revelaría la información con total sinceridad.

Nos adentramos en la llanura, avanzando hacia una región salpicada de imponentes formaciones rocosas. Se estimaba que el viaje duraría dos días, pero con un esfuerzo sostenido, podríamos completarlo en uno solo.

Han Sooyoung, con su habitual pragmatismo, preguntó: —¿Cuál es el plan?

—A diferencia de nosotros, Japón posee un 「 Trono Absoluto 」. En otras palabras, hay un 「 rey absoluto 」 en el primer grupo que ejerce un dominio total sobre todos ellos.

Han Sooyoung reflexionó sobre mis palabras, su mente procesando la implicación. —¿Pretendes atrapar al rey?

Han Sooyoung lo había comprendido al instante. Asentí.

Han Sooyoung murmuró: —Bueno, tienes razón. La muerte del señor del Trono Absoluto tendría un profundo impacto en todo el grupo… —Hizo una pausa, luego continuó— …aunque matar al rey no los detendrá por completo. Aun así, nos permitirá resistir hasta el final del escenario.

Una voz resonó en mi mente:

「 Mmm, ¿entonces has estado aspirando al jefe desde el principio? Me gusta tu ambición. 」

Entonces, Asuka Ren interrumpió, su voz cargada de una urgencia contenida: —¿Sabes quién es el rey de Japón ahora?

—¿No es él el 「 Soberano de las Ocho Cabezas 」? —El Soberano de las Ocho Cabezas. Su nombre se abrevia simplemente como 「 serpiente 」.

—¡C-cómo estás…? —Asuka Ren estaba visiblemente asombrada, su cuerpo temblaba ligeramente. Era una reacción comprensible.

Como miembro del primer grupo, mi comprensión de la existencia que encarnaba el Soberano de las Ocho Cabezas era profunda. Cabe destacar que el Soberano de las Ocho Cabezas no era el epíteto del rey japonés, sino la designación de su patrocinador. El monarca, desprovisto de cualquier apodo, carecía de significado intrínseco.

「Seguro que has oído su modificador en alguna parte, pero no es tan fácil como crees…」

「Lo sé. Él es Yamata no Orochi.」

Al pronunciar mis palabras, el cielo se encapotó abruptamente, y un estruendo distante resonó. ¿Acaso aquella entidad me había escuchado? Era, sin duda, una fuerza formidable, inherente a las constelaciones.

「…¿Orochi? ¿No es ese el nombre de un monstruo mítico de Japón?」

「Así es. Ahora es el rey de Japón.」

「Entonces, ¿por qué lo llaman por el nombre de su patrocinador? ¿No tiene apodo?」

Carece de sentido. Aquella encarnación ya no posee cordura alguna. A lo largo de los seis escenarios, había sellado un contrato descabellado con el Soberano de las Ocho Cabezas, lo que resultó en el despojo de su propia alma.

Asuka Ren quedó estupefacta al escuchar mis palabras. La sorprendía que una encarnación de otra nación poseyera un conocimiento más profundo de las circunstancias que ella misma.

「¿Entonces estará en la zona rocosa?」

「Sí. Pero no podemos enfrentarlo ahora mismo.」

Es imperativo prepararse. Nos encontraremos con alguien más en la zona rocosa.

「¿Conocer a alguien? ¿Será… Yoo Jonghyuk?」

「¿Es mejor que Yoo Jonghyuk?」

「…¿Hay una persona mejor que él?」

「Es posible.」

「¿Quién?」

「Una persona fuerte de Tierra de Paz.」

Han Sooyoung frunció el ceño, una expresión de incredulidad surcando su rostro. 「¿De Tierra de Paz? ¿Estás bromeando?」

Era una reacción comprensible. Esta información no había sido revelada en los primeros cien capítulos.

「¿Acaso no sabes lo débiles que son los individuos de este lugar?」 exclamó Han Sooyoung, sin concederme la oportunidad de replicar. Siempre parecía especialmente alterada cuando la ira la consumía. 「¡Aquí no hay ni un espadachín de tercera categoría, y mucho menos un maestro de la espada! ¡La única magia que estos individuos dominan es encender el fuego en una estufa!」

「Lo sé.」

Esta no es una novela de fantasía de primera generación… Es como si alguien hubiera congregado, con una intención maliciosa, únicamente a los más débiles. No, no lo comprendo. ¿Por qué los dokkaebis convirtieron este mundo en un escenario? ¿Acaso era una estrategia alternativa para otorgar monedas?

Podía comprender la razón de la exasperación de Han Sooyoung. Aquella joven, aunque pudiera ser una plagiaria, era una reconocida escritora de fantasía.

「Tranquila. Este mundo no lo crearon los dokkaebis.」

「¿Qué?」

Volví la vista. Una mujer me observaba, su rostro teñido de un intenso rubor. La sensación era comparable a la de un escritor novato confrontando a un maestro consumado.

Asuka vaciló un instante antes de realizar una reverencia. 「Lo siento.」

Han Sooyoung pareció percatarse de una revelación.

「Espera, ¿no me lo digas?」

Asuka Ren asintió lentamente.

「…La Tierra de la Paz es un mundo que yo creé.」

Quizás, Asuka Ren no debería haber desvelado tal verdad.

Al principio, Han Sooyoung se hallaba tan asombrada que le resultaba imposible creer la realidad de la situación. Cinco minutos más tarde, murmuró: 「Bueno, mi novela se hizo realidad.」

Transcurridos otros cinco minutos, comenzó a increpar a Asuka Ren.

「¿Por qué hiciste eso?」

「…」

「¿Eh? ¿Por qué? Respóndeme, escritora. ¿Por qué creaste un mundo así?」

Asuka Ren, al borde del llanto, balbuceó: 「Eso… hay muchos mundos convencionales en Japón. Así que…」

「Ah, ¿creaste esto para resistirte al mundo dominante?」

「Pensé que, como escritora, no debería publicar una historia de producción en masa.」

「¿Producción en masa?」

Quizás había pronunciado algo que no debía. Han Sooyoung declaró: 「Tu obra ni siquiera puede ser producida en masa.」

「…¿Eh?」

Han Sooyoung, con una expresión que rozaba la exasperación, se volvió hacia mí. 「Oye, Kim Dokja. ¿Hemos llegado ya a alguna conclusión? He pasado unos días en Verónica y, en este mundo, el conde difama al duque con descaro. Además, los caballeros son meros parásitos, expertos solo en la indecisión y la adulación…」

Asuka Ren, con un sobresalto, interrumpió. 「¡E-espera un momento!」

「Silencio. Tu ineptitud nos ha arrastrado a esta miseria.」

「Lo conseguí, sí, pero no fui yo quien te invocó a este lugar.」

「¿Acaso no ves a esta joven? ¡Los dokkaebis compraron tu obra y transformaron tu mundo en una realidad palpable! ¡Tu manga debe estar irremediablemente arruinado! ¡Deberíamos arrojar todos esos mangas defectuosos a un mundo y aniquilarlos! Debes haber suplicado con tal vehemencia que recibiste un mensaje como: [Escucharé tus deseos]. ¿Acaso me equivoco?」

Era la primera vez que presenciaba una lógica tan ingeniosa, tan retorcida. Sin duda, una escritora de pura cepa.

Asuka Ren exclamó, el pánico tiñendo su voz. 「¡No! ¡Eso es imposible!」

「¿Entonces qué es?」 Mi curiosidad se avivó ante su negación. En *Ways of Survival*, jamás se había dilucidado la razón por la cual la Tierra de Paz de Asuka Ren fue adoptada como escenario. ¿Acaso esto podría ofrecerme una pista crucial sobre la identidad del autor de *Ways of Survival*?

「E-eso…」

Han Sooyoung ya desenvainaba una espada, mientras Asuka Ren retrocedía instintivamente. Fui yo quien interrumpió la tensa escena.

「Mi curiosidad es inmensa, pero me temo que ahora mismo no podemos permitirnos el lujo de escuchar.」

「¿Eh?」

「¡Corred!」

Nos apartamos por el ancho de un cabello, y en el mismo instante, espadas afiladas hendieron el aire donde un momento antes habíamos estado.

Asuka Ren corría con una desesperación palpable, su rostro lívido. Han Sooyoung espetó: 「Maldita sea, ¿desde cuándo nos seguían?」

「Su habilidad para el sigilo es excepcional.」

「¿Cuántos son?」 「Cuatro.」 No nos habían subestimado; su intención era clara: asesinarnos. En un combate cuerpo a cuerpo, nuestras posibilidades eran nulas.

Asuka Ren, jadeando, logró articular: 「Parece ser el Escuadrón Sombra del Viento. Son los subordinados del Soberano de las Ocho Cabezas.」

「Esos engendros tienen nombres de lo más estrafalarios.」

No era, en absoluto, el momento propicio para una persecución. Parecía que mi mención del verdadero nombre de Orochi había sido un error fatal.

Tan pronto como nos adentramos en la zona rocosa, nuestra capacidad de maniobra mejoró ostensiblemente. El mérito era de Asuka Ren y su guía. Una vez más, la creadora de este mundo demostraba ser única.

No obstante, la distancia se reducía inexorablemente a medida que el Escuadrón Sombra del Viento nos daba caza.

Han Sooyoung, con una resolución ya tomada, sentenció: 「Ah, qué más da. Kim Dokja, avanza tú. Yo te ganaré tiempo.」

「¿Estás segura?」

「¿Acaso no me conoces? Soy un maestro en el arte de morir.」

「Entonces, confiaré en ti.」 Asiendo a Asuka Ren, aceleré el paso. 「Ren-ssi, el tiempo se agota. Encuéntralo rápido.」

「No sé de qué hablas.」 「El retornado Kyrgios.」 「¿Eh?」

Grité, esquivando por poco una espada que zumbó a mi lado. Parecía que Han Sooyoung había dejado escapar a algunos de ellos.

「Dime dónde está Kyrgios.」

「…¿Quién es ese?」 Era una respuesta que, en el fondo, esperaba. En *Ways of Survival*, solo se insinuaba la presencia de Kyrgios en este lugar, sin mencionarlo jamás de forma explícita.

「¡De verdad que no lo sé! ¡Jamás creé a un personaje así!」

「No, tú lo sabes. Él es el único poder de Peace Land.」 「¡No existe nadie así en mi manga! ¡Además, los personajes de mi manga son intrínsecamente débiles!」

En ese instante, una espada se abalanzó sobre nosotros. Me giré con brusquedad, deteniéndome en seco. No era mi intención, pero me vi forzado a hurgar en su herida más profunda.

「Tu Tierra de Paz fue cancelada a principios del episodio once, y ni un solo volumen se publicó después de aquello.」

「¿C-cómo sabes…?」 Sé que anhelabas una fantasía auténtica. Sin embargo, no prosperó. ¿Es tu manga, en verdad, una fantasía tan genuina?

Dos figuras del Escuadrón Sombra del Viento emergieron entre el humo. En mi estado normal, los habría despachado sin dificultad, pero ahora, incluso contener a uno solo resultaba una tarea ardua. Logré desviar la katana, pero el impacto fracturó mi muñeca.

Infundí mi ser con la Energía Estelar Blanca Pura y, con una serenidad que desafiaba la tensión del momento, proclamé: «Fue solo una vez, pero la furia de los lectores te consumió, y en tu desesperación, creaste a una persona».

«¿Q-qué estás diciendo?» Su voz tembló. «Una existencia tan poderosa, tan ajena a la esencia de Peace Land. La culpa te carcomió por ceder a la demanda popular, por dar vida a un ser tan discordante».

Esa misma culpa fue el veneno que corrompió y desfiguró tu Peace Land.

«¡No! ¡Jamás! ¡Yo no hice tal cosa!»

«Por favor, asume tu responsabilidad hasta el final. Incluso si solo un único lector contempla este mundo».

«Ah… ah…»

La danza mortal de las espadas se volvía cada vez más ineludible. Asuka Ren, presa de un pánico gélido, se había petrificado en su lugar.

Dos katanas, con una velocidad letal, se precipitaron hacia mi indefenso cuerpo. *Maldita sea, ¿acaso me había equivocado?*

«…Lo siento. Lo siento mucho.» Una voz, apenas un susurro, se alzó. «Tienes razón. Obviamente…» Al instante siguiente, la atmósfera circundante se fracturó. Un frío paralizante se extendió, entumeciendo mis extremidades hasta la médula.

Y entonces, una segunda voz resonó.

「¿Quién eres?」

No me atreví a volver la vista, pero la magnitud de esa presencia era innegablemente comparable a la de las Constelaciones más poderosas. De no ser así, mi Cuarta Pared no habría vibrado con tal intensidad.

Mi mirada se posó en los japoneses, ahora petrificados como estatuas de piedra. Incapaces de articular palabra alguna, observaron cómo un rayo de luz blanca pura descendía implacable desde los cielos, envolviéndolos.

Los antaño formidables desastres fueron reducidos a meras cenizas por la furia de la descarga.

Cuando las nubes que habían invocado la devastadora descarga se disiparon, una diminuta figura, semejante a una muñeca, flotaba en el aire. La visión era, en verdad, asombrosa.

Aquella presencia abrumadora, que suspendía su ser en la inmensidad del cielo, pertenecía, sin lugar a dudas, a una persona de estatura insignificante.

*…Estaba completamente cautivado.*

「Te lo vuelvo a preguntar. ¿Quién eres?」

«Es un placer conocerte, Kyrgios».

Kyrgios Rodgraim, el guardián de Peace Land. Uno de los Retornados más formidables que jamás hubieran pisado los senderos de Ways of Survival.