Capítulo 126: – Cosas que se pueden cambiar (6)

Una leve sorpresa me asaltó al contemplar la escena. No era la mera Zona Armada, sino la imponente Fortaleza Armada. El estigma de Gong Pildu había trascendido el Nivel 10, ascendiendo a una nueva fase de poder.

【¡Has invadido la propiedad privada!】

La aparición de este mensaje, en aquel preciso instante, fue una bienvenida revelación.

「¡Ay! ¡Me duele! ¿Qué es esto?」

Cientos de torretas vomitaron fuego al unísono, y los gritos de dolor de los japoneses resonaron en el aire. Aunque un solo impacto carecía de una fuerza devastadora, la descarga simultánea de cientos de proyectiles resultaba catastrófica. El daño se magnificaba exponencialmente, pues sus movimientos se hallaban severamente restringidos.

¡Dududududu!

La sangre brotaba de sus cuerpos, salpicando el suelo mientras los japoneses eran acribillados sin piedad.

「¡Ojos! ¡Mis ojos!」

「¿Qué? ¿Qué es esto?」

Los proyectiles llovían sin cesar. Los invasores, golpeados y desorientados, se desplomaban entre alaridos.

「¡Avance completo!」El ejército de diminutas figuras, emboscado hasta entonces en la linde del bosque, irrumpió en la refriega. Una ofensiva directa habría sido impensable en otras circunstancias, pero la precaria situación de los japoneses había alterado drásticamente el equilibrio. Diminutas cuchillas se incrustaron con precisión en las heridas abiertas por las balas, provocando una cascada de gritos entre los invasores. Entonces, una voz grave y resonante se alzó: 「No invadan propiedad privada. Esta es mi tierra.」

Fiel a su título de Maestro de la Fortaleza Armada, Gong Pildu había traído consigo su inquebrantable concepto de propiedad privada, incluso a este mundo distópico. Los japoneses, heridos y desmoralizados, se levantaron con dificultad, sus gritos de 「¡Re-Retírense! ¡Regresemos!」 resonando en la retirada. Era un espectáculo formidable. Las torretas de Gong Pildu, a pesar de su aparente modestia, poseían la potencia suficiente para repeler incluso a tres desastres.

Al girarme, contemplé una fortaleza modesta, pero indudablemente erigida, que emergía del terreno. Aunque su escala no justificaba el término 'fortaleza' en su sentido estricto, comprendí al instante por qué su creador ostentaba el título de Maestro de la Fortaleza Armada.

「¡Waaaaaaaaa! ¡Hemos ganado! ¡Hemos derrotado a los desastres!」

La diminuta hueste, exultante, se congregó y aclamó su victoria con fervor. En la cima de la estructura, dos figuras se erguían. Una era Gong Pildu. La otra…

[¿Por qué esta es tu tierra? Este no es un lugar donde se reconoce la propiedad privada.]

[Una niña no sabe lo que está hablando…]

[Hmmm, ¿no deberías mostrar más cortesía con esta diosa?]

«¿Esta voz?» La gente pequeña volvió a gritar: 「¡Diosa-nim, hurra! ¡Hurra!」

«¿Diosa?» La mujer, desde lo alto de la fortaleza, fijó su mirada en mí y saltó con una agilidad sorprendente. Su vestido corto ondeó grácilmente con la brisa, y un suave sonido marcó su aterrizaje impecable. Su porte era inconfundiblemente altivo, su mirada, aguda y característica. En esencia, no había cambiado en absoluto. La multitud diminuta se abrió a su paso, como las aguas del mar Rojo ante Moisés.

Una sonrisa se dibujó en mis labios al inquirir: 「¿No has tenido un éxito considerable?」

Han Sooyoung se aproximó, y con un gesto familiar, levantó mi barbilla con sus dedos.

「Cuánto tiempo, Kim Dokja. Sigues siendo igual de feo.」

Así, me reencontré con Han Sooyoung, la autoproclamada diosa de la Tierra de la Paz.

Nos dirigimos hacia la fortaleza, y allí, Han Sooyoung relató los pormenores de su llegada. 「Iba caminando por la calle cuando un autobús abarrotado de supervivientes me atropelló.」

「¿Y entonces?」

「Simplemente me desperté aquí.」 «¿Tiene esto algún sentido? ¿Y qué hay de Gong Pildu?»

「Caí al río Han, y al abrir los ojos, ya estaba aquí.」

Una punzada de incredulidad me asaltó. 「¿Qué clase de novela de fantasía es esta?」

[¿Has olvidado dónde estamos ahora?]

Tal fue el tenor de nuestra conversación. Aunque la situación rayaba en lo absurdo, recordé que incidentes análogos habían ocurrido en *Ways of Survival*. No pocos retornados habían sido transportados a otros mundos tras caer al río Han o ser arrollados por un autobús. Aun con todo, experimentar tales fenómenos en medio de un escenario…

Una pregunta persistía en mi mente: ¿qué maquinaban aquellos dokkaebis? Me volví hacia ella, mi voz teñida de una curiosidad apremiante: 「¿Por qué, entonces, ostentas el título de diosa? ¿Acaso les instaste a proclamarte así?」

Han Sooyoung negó con la cabeza, un murmullo de desdén escapando de sus labios. 「¿Es así como me retribuyes por haberte salvado?」

「¿Qué dices? Explícate.」

「¿Acaso has olvidado mi identidad?」 「¿Eh?」 「¿Tu intelecto se ha reducido junto con el tamaño de tu cabeza?」 Al reflexionar, la pregunta que me había formulado se reveló como una necedad. Han Sooyoung era, después de todo, la única profeta superviviente en el vasto Domo de Seúl.

Además, la disparidad temporal entre la Tierra y Peace Land era notable: un día terrestre equivalía a tres en aquel reino. Habíamos estado separados por una semana, lo que significaba que Han Sooyoung había permanecido en Peace Land durante aproximadamente tres semanas.

Con su conocimiento del futuro y tres semanas a su disposición, no resultaba del todo inverosímil que Han Sooyoung ascendiera al estatus de deidad en otro mundo… aunque, a decir verdad, aún me parecía peculiar. ¿Por qué una diosa, y no una reina?

「Parece que ustedes dos comparten una familiaridad considerable.」 Al girar la cabeza, me encontré con la mirada de Gong Pildu, su rostro contraído en una expresión de evidente disgusto.

Vacilé un instante, la reticencia pugnando con la necesidad imperiosa de pronunciar palabras.

「Gong Pildu.」

「¿Qué quieres?」

「Mis disculpas.」

「¿De qué hablas?」

「Lamento no haber podido velar por su seguridad.」

「…¿Quién le pidió que lo hiciera?」

「Lo siento profundamente. Y gracias por haberme salvado.」

Esta vez, mi arrepentimiento era genuino, y por ello, mis palabras adoptaron un tono de respeto formal.

A decir verdad, el quinto escenario me había absorbido por completo, impidiéndome prestar atención a Gong Pildu. Sin embargo, en esta ocasión, él había intervenido para salvar mi vida en un momento de grave peligro.

Resultaba demasiado humillante autoproclamarme el protector del Maestro de la Defensa.

【La constelación 'Maestro de Defensa' se mofa de tu disculpa.】

「Tsk.」 Parecía que su dinámica era sorprendentemente compatible.

【Has patrocinado al Maestro de Defensa con 5.000 monedas.】

【La constelación 'Maestro de Defensa' asiente de mala gana.】

Gong Pildu me lanzó una mirada fulminante por un breve instante antes de volverse. 「Entonces, asegúrate de hacerlo bien la próxima vez.」

Resultaba curioso observar la obstinada dignidad de un individuo tan orgulloso. En cualquier caso, me sentía aliviado de que ambos hubieran sobrevivido, a pesar de su transformación en seres de menor estatura.

「¿Eh? Un momento.」 ¿Se habían… convertido en seres de menor tamaño?

Mis ojos se posaron en las dos figuras por un momento. Aquello me trajo a la memoria una pregunta crucial: ¿por qué habían optado por abandonar su forma de desastre? Ninguno de los dos poseía la índole para tomar una decisión tan drástica.

「Hemos venido a expresar nuestra gratitud.」 Al volver la vista, vi a Lee Hyunsung y al resto del grupo acercándose.

Se dirigían hacia Verónica, montados sobre insectos, cuando se encontraron con el grupo de Gong Pildu, que transitaba por las cercanías.

「No es necesario. Simplemente hice lo que debía.」

Han Sooyoung esbozó una leve sonrisa y agitó las manos con un gesto despreocupado. En ese instante, comprendí la verdadera naturaleza de una máscara demoníaca.

Lee Jihye observó a Han Sooyoung con detenimiento antes de abrir la boca. 「Por cierto… ¿quién eres tú?」

Aquello me recordó que era la primera vez que el grupo presenciaba la verdadera apariencia de Han Sooyoung, y no su avatar. En otras palabras, los miembros de la compañía ignoraban por completo que ella era la Primera Apóstol.

Han Sooyoung me dirigió una mirada, y yo respondí en su lugar.

「Ah, bueno…」 Lee Jihye, sin duda, no permanecería impasible si descubriera la identidad de la Primera Apóstol. Ella había sido quien más había padecido durante el asalto de los apóstoles en Chungmuro.

La compañía entera se sumiría en el caos si la identidad de Han Sooyoung saliera a la luz, y una disputa sangrienta podría estallar. Finalmente, con un suspiro interno, decidí cerrar los ojos a mi conciencia y pronunciar una falsedad.

「Ella es simplemente una conocida.」

No estaba seguro de si la palabra "amiga" era apropiada para nuestra relación. Pero, en realidad, ¿qué importaba? Al fin y al cabo, yo no tenía amigos. Evité la mirada de Han Sooyoung, incapaz de enfrentar su expresión.

「Lo siento, pero… ¿puedo hacer una pregunta?」

Fue Asuka Ren, la encarnación japonesa que había liberado de su cautiverio, quien quebró el tenso silencio que se había instalado entre nosotros. Han Sooyoung y Lee Jihye dirigieron sus miradas hacia mí y hacia la recién llegada.

「…Entonces, ¿quién es esta japonesa? ¿Es también una amiga?」

El tono de Lee Jihye era un tanto sarcástico, la insolencia de la joven era palpable. Asuka Ren… ella era una encarnación de Japón. No una amiga, sino una prisionera rescatada. ¿Por qué había necesitado ser salvada? Porque era japonesa. Esta contienda no era una disputa entre Japón y Corea del Sur; era la lucha de la gente común contra la inminente calamidad. Lee Jihye, aunque visiblemente insatisfecha, pareció aceptar la explicación.

Han Sooyoung murmuró con disimulo a mi lado: 「¿Qué es esto? ¿Esta persona aparecía en la novela original?」

「¿Acaso no lo sabes?」

Había leído hasta la cuarta regresión, pero ¿desconocía a Asuka Ren? Quizás su presencia no había sido significativa en esas etapas. Asuka Ren nos observó con una mezcla de aprensión y urgencia antes de volver a articular palabra.

「Disculpe, la pregunta…」

「Ah, dilo.」

「¿Cómo conseguiste ya el beneplácito de Peace Land?」

Era una pregunta natural. La curiosidad de Asuka Ren estaba justificada.

Han Sooyoung interrogó con un matiz de desconcierto: 「Kim Dokja, ¿qué está diciendo?」

「Ella te pregunta cómo te convertiste en una diosa.」

「Ah, ¿eso?」

La comprensión tardía se dibujó en los rostros de los demás, quienes ahora miraban a Han Sooyoung con renovada curiosidad. Yo mismo me preguntaba el enigma de su ascensión. Por muy rápido que uno pudiera crecer, era un abismo de diferencia entre volverse más fuerte y alcanzar tal poder y ser deificada en el lapso de apenas tres semanas.

「El primer lugar donde caímos fue el norte. Ahjussi y yo fuimos arrojados en medio de un asalto implacable contra Verónica.」

「¿Fue durante una redada?」

「Sí, algunos del primer grupo japonés estaban atacando Verónica.」

「¿Entonces?」

「Ah, uno de los jóvenes japoneses nos miró y dijo algo. Mi paciencia se agotó, y lo eliminé.」

Un silencio atónito me invadió por un momento. Comprendía, en líneas generales, cómo se habían desarrollado los acontecimientos. El Reino de Verónica estaba condenado a la aniquilación por la calamidad. Entonces, dos individuos cayeron repentinamente del cielo y subyugaron a las entidades del desastre. Desde la perspectiva de la gente común, Han Sooyoung y Gong Pildu debieron de parecer deidades.

「Bueno… no lo habría matado si hubiera sabido que me convertiría en una figura de tal insignificancia.」

「¿No leíste este escenario?」

「Estaba caminando por la calle cuando de repente fui teletransportada sin previo aviso a algún lugar. ¿Cómo iba a saber que esta era la zona del sexto escenario? Por eso los japoneses nos vieron y atacaron. Estas dos personas se convirtieron en el catalizador de su agresión.」

「Gracias a ti, nosotros…」

「Ah, ya veo.」

Más allá de las llanuras, se alzaba, sombrío y desolado, el castillo de este mundo olvidado. Observamos la fortaleza devastada. Era un palacio en ruinas, las cicatrices de la calamidad se grababan profundamente en sus muros derruidos. El lamento de los habitantes resonaba en el reino desolado.

「¡Diosa-nim!」

「¡La diosa ha vuelto…!」

Seres insignificantes, reducidos a la nada por la abrumadora marea del desastre. Una muchedumbre harapienta y desmoralizada salió a recibirnos. Han Sooyoung esbozó una sonrisa teñida de amargura.

「…Ya se acabó. Maldita Tierra de Paz.」

Escuché sus palabras y, una vez más, la cruda realidad se asentó en mi mente. La fortuna nos había sonreído hasta ahora, pero su capricho estaba a punto de desvanecerse en la siguiente batalla. La lucha contra los desastres apenas había comenzado, y estábamos condenados a seguir librando una contienda que parecía perdida. Observé a la gente que se acercaba. Los habitantes de este mundo recordaban a los de la antigua Tierra. No había maestros de la espada de renombre, ni monstruos del noveno círculo de poder, e incluso la aplicación del 「Sistema」 era restringida. La gente de la supuesta "fantasía auténtica" fueron incapaces de contener la marea invasora, a pesar de sus denodados esfuerzos.

Y en ese instante, la verdad se reveló con una claridad cegadora: supe a quién pertenecía la verdadera autoría de la intrincada narrativa de este mundo.

「Asuka Ren.」 La figura de una belleza innegable se estremeció visiblemente, sus ojos fijos en los míos con una mezcla de sorpresa y reconocimiento. Ella era, sin duda, la pieza angular, el eje sobre el que giraba todo el intrincado engranaje de este escenario. Aunque mi mente albergaba la vasta enciclopedia de "Formas de Supervivencia", Asuka Ren poseía un conocimiento intrínseco, una comprensión de este mundo que superaba con creces la mía.

「Únete a nuestro contingente surcoreano. Tu asistencia es imperativa.」