Capítulo 118 – Mundo Abandonado (3)

No cabía la menor discrepancia. Para él, la selección de representantes no constituía una materia de debate, sino un edicto ineludible.

「Habla ahora si albergas alguna objeción.」 Ante una intención asesina tan abrumadora, toda expresión de descontento resultaba impensable. Los monarcas, conscientes del poder de Yoo Jonghyuk, se estremecieron, sin atreverse a concebir la menor rebelión.

Ah, con una única excepción.

「¡Piérdete! ¡Mueve esos pies!」

Lamentablemente, el autoproclamado presidente de Yeouido jamás había escuchado el nombre del Rey Supremo. Un político, por naturaleza, era impermeable a los murmullos del poder.

「¿Por qué apareciste de repente…?」

¡Qué opulencia!

「¡Kuaaack!」, resonó el grito de Yoo Hyunho mientras su mano era aplastada sin piedad. 「¡Mi mano! ¡Mi mano!」

Un crujido ominoso se propagó.

「¡Kuaaack! ¡Guardaespaldas! ¿Dónde están mis guardaespaldas?」

Yoo Hyunho se debatió inútilmente, buscando auxilio, pero nadie en la sala podía ofrecerle socorro. Los pies de Yoo Jonghyuk se hundieron en su espalda y, en un instante, a Yoo Hyunho se le cortó la respiración, sumiéndose en la inconsciencia.

Una vez que el tumulto se apaciguó, Yoo Jonghyuk rompió el silencio. 「No lo creía. Por tanto, anunciaré la composición del equipo。」

Los rostros de los monarcas se contrajeron. Yoo Jonghyuk era, en verdad, imponente. Usurpar el control con tal despreocupación… Los reyes transitaron, en un parpadeo, de la posición de "selectores" a la de "elegidos". Tomé un trozo de cecina de la mesa, aguardando las palabras de Yoo Jonghyuk.

Min Jiwon me observaba fijamente desde mi flanco, con una perplejidad palpable.

「¿Cómo puedes estar tan tranquilo?」

Lo siento, pero mi situación era fundamentalmente diferente a la suya. Era porque Yoo Jonghyuk me había validado como "compañero". Me había amenazado, sí, declarando el fin de nuestro juramento, pero aun así, me había reconocido.

Yoo Jonghyuk abrió la boca. 「El primero seré yo, como era de esperar。」

Era evidente. ¿Cómo podría faltar en una lista que él mismo había concebido? Tras Yoo Jonghyuk, el resto de su facción se hizo visible: Lee Jihye y Lee Seolhwa.

Lee Hyunsung y Jung Heewon también observaban con palpable ansiedad. Jung Heewon, en particular, parecía a punto de irrumpir, y la contuve con una sola mirada.

Yoo Jonghyuk prosiguió: 「La segunda persona será Lee Jihye.」

Había supuesto que el segundo sería yo, por lo que, como era de esperar, me sobresalté. Cierto, al principio no era su compañero, y los demás miembros de su facción podrían resentirse si me nombraba primero. Podría parecer frío, pero velaba por los suyos. Comprendía ese sentimiento.

Lee Jihye no pudo disimular su júbilo mientras me dedicaba una sonrisa.

…Aun así, resultó un tanto irritante.

「El tercero es Lee Seolhwa.」 Lee Seolhwa asintió, dando un paso al frente.

Con cada nombre pronunciado, los rostros de los monarcas se oscurecían. Todos percibían un presagio funesto.

La lista de Yoo Jonghyuk era preestablecida.

「Quedan siete personas. Aún tenemos una posibilidad。」

El Rey Supremo solo cuenta con tres miembros en su equipo. Tendrá que elegir a otros.

「Somos los más fuertes entre los que quedan…」

Podía discernir en sus rostros lo que pensaban. ¿Yo? Claro que no me inquietaba. Naturalmente, estaría en la lista. Quizás sería el siguiente…

「El cuarto es Lee Hyunsung.」

…¿Qué? Lee Hyunsung empalideció al escuchar su nombre.

「¿T-Te refieres a mí…?」

Yoo Jonghyuk desestimó sus palabras y dirigió su mirada a la siguiente persona. 「La quinta es Jung Heewon.」

「¿Soy yo?」 Jung Heewon abrió los ojos de par en par, asombrada.

Resultaba inverosímil que la eligiera a ella antes que a mí. ¿Acaso ese bastardo estaba seleccionando a miembros de mi propio grupo?

「El sexto es Lee Gilyoung.」

「…¿Eh? ¿Eh?」

Entonces, la mirada de Yoo Jonghyuk se posó sobre Shin Yoosung, quien se encontraba junto a Lee Gilyoung. Shin Yoosung, con una aprensión palpable, se refugió de inmediato tras la figura de Lee Gilyoung. El perplejo Lee Gilyoung, inmovilizado por la sorpresa por un instante, interpuso su figura protectora frente a Shin Yoosung, como si una resolución inquebrantable hubiera cristalizado en su interior. Yoo Jonghyuk escrutó a los dos niños con una expresión indescifrable antes de desviar su gélida mirada.

«Entonces…» La mirada de Yoo Jonghyuk, con una deliberación calculada, finalmente se fijó en mí.

Sí, por fin era el foco de su atención. ¿Me había dejado para el final a propósito? Como era de esperar de un protagonista, sabía cómo orquestar una narrativa.

«…Puedes ocuparte de lo que resta.» Un carraspeo ahogado por el bocado de cecina escapó de mis labios. Yoo Jonghyuk, su mirada barrió el interior del establecimiento antes de darse la vuelta para partir, como si su propósito allí hubiera concluido.

¿Era el fin de su intervención? ¿Tan abruptamente?

…Pero, ¿y mi papel en todo esto? ¿Por qué me miraba con aquella enigmática expresión? Cuando finalmente reaccioné, Yoo Jonghyuk ya había desaparecido de mi vista. ¿Cuánto tiempo permanecí allí, inmóvil?

Jung Heewon, desde una distancia prudente, inquirió con una mezcla de curiosidad y reserva: «¿No eran ustedes dos amigos?»

Una premonición que se confirmaba.

「La constelación 'Juez de Fuego Demoniaco' se ríe con alegría.」

Lee Jihye también intervino con una inflexión peculiar: «Ahjussi, ¿no conociste al Maestro anoche? Pensé que serías el primero en su agenda…»

«¿Qué quieres decir?»

«¿El Maestro mencionó que te buscaría anoche?» «¿Anoche?»

«Sería entre la una y las dos de la madrugada. ¿Acaso dormías?»

Mi mente repasó los acontecimientos de aquella noche. Sí, la hora coincidía: entre la una y las dos de la madrugada. Fue justo antes de mi partida hacia el Inframundo. «Estaba despierto en ese lapso, pero Yoo Jonghyuk nunca apareció.»

«¡Qué extraño! Él, sin duda, fue a buscarte. Y, además, regresó con un evidente enfado.»

«¿Enfadado?»

«¿Conoces esa particular expresión de descontento que adopta el Maestro cuando está irritado?»

«Como si manifestara un profundo desdén…»

Mi memoria se esforzó por reconstruir los momentos previos. ¿Qué actividad me ocupaba justo antes de mi descenso al Inframundo?

Ah, sí. Entonces, un recuerdo fugaz se materializó en mi mente.

En aquel instante, compartía una bebida con Yoo Sangah.

Dionisio, con su influencia, había vertido alcohol y conjurado una atmósfera peculiar, y luego… eh… eh.

「La constelación 'Dios del Vino y el Éxtasis' exhibe una expresión lúdica.」

「La constelación 'Juez de Fuego Demoniaco' se ríe con alegría.」

「Se han patrocinado 500 monedas.」

Una ligera confusión me embargó al intentar articular lo acontecido. Los demás miembros del grupo me observaban con una sorpresa evidente.

Jung Heewon me escrutó, sus ojos entrecerrados con suspicacia.

«…¿Besaste a Yoo Sangah-ssi?» «No, no es así… ¿Qué fue lo que escuchaste?» «¿Fue realmente Dionisio? ¿O acaso fingías tu embriaguez?»

«Fue por la influencia de Dionisio, y no ocurrió nada más allá de eso.»

Jung Heewon mantuvo su mirada sobre mí, sus ojos aún cargados de sospecha.

Un pensamiento cruzó mi mente: ¿Por qué se había traído a colación este incidente?

Mmm… ¿Acaso Yoo Jonghyuk-ssi fue testigo de aquello? ¿Es por eso que su humor es tan sombrío?

«Yoo Jonghyuk no es de esa índole.»

«Incluso si Yoo Jonghyuk-ssi hubiera presenciado la escena del beso de Dokja-ssi, no veo motivo para su enfado…» «No fue un beso», protesté, mientras Lee Jihye exclamaba con una sonrisa pícara.

«¡Ah! Creo que ya comprendo…»

「La constelación 'Juez de Fuego Demoniaco' declara que es una camaradería.」

Jung Heewon ladeó la cabeza, perpleja. «…¿Camaradería?»

Lee Jihye asestó un golpe contundente. «¿Quién es el patrocinador de Unni? ¿Creen que esto es solo camaradería?»

«¿Qué quieres decir?»

«Camaradería… creo que lo entiendo», interrumpió Lee Hyunsung de manera inesperada. «Ahora que lo pienso, yo también me sentiría ofendido si viera a Kim Dokja haciendo eso.»

「La constelación 'Juez de Fuego Demoniaco' resopló ante el comentario inesperado.」

«…¿Sí? ¿Por qué se sentiría mal Hyunsung-ssi?» Lee Jihye parecía al borde de una hemorragia nasal, su expresión de asombro era total.

La semblanza de Lee Hyunsung se endureció, una seriedad inquebrantable grabada en sus facciones. La tensión de las palabras que estaba a punto de pronunciar vibraba en el aire, cargadas de una gravedad inusitada.

“En cada encrucijada, la vida pende de un hilo. Yoo Jonghyuk-ssi, con una disciplina férrea, se somete a un entrenamiento riguroso cada amanecer, anticipando los desafíos venideros. Yo mismo, con la misma intensidad, forjo mi cuerpo y mi espíritu a diario, con el único propósito de salvaguardar a mis camaradas.”

“¿Eh?”, exclamó Lee Jihye, su rostro contorsionado por una perplejidad inusual ante la inesperada declaración. Jung Heewon, por su parte, asimilaba las palabras de Lee Hyunsung con una expresión teñida de escepticismo y duda.

Si un camarada sucumbiera a los impulsos carnales en una coyuntura tan crítica, mi ánimo se ensombrecería profundamente. Sentiría una punzada de traición. Yoo Jonghyuk, aunque no ostente el rango de soldado, posee una austeridad inquebrantable. Una personalidad así reaccionaría con una sensibilidad extrema ante cualquier atisbo de indisciplina. Percibiría el desmoronamiento de nuestra camaradería.

“Hm… en cierto modo, tiene una lógica innegable”, concedió Jung Heewon, su voz denotando una aceptación renuente.

【La constelación 'Juez de Fuego Demoniaco' expresa su profunda decepción con su encarnación.】

【La constelación 'Juez de Fuego Demoniaco' repudia la errónea concepción de camaradería de Lee Hyunsung.】

Las palabras de Lee Hyunsung resonaron con una verdad innegable en mi mente. De súbito, una escena específica de "Formas de Supervivencia" irrumpió en mi conciencia. Con premura, abrí el texto, localicé la tercera regresión de Yoo Jonghyuk y, entre sus líneas, hallé la irrefutable evidencia.

「 ¡Criatura patética! Te prostituyes ante las mujeres con una sola mirada. 」

「 Aquellos que sucumben a los vehementes deseos carnales son excluidos de mi círculo de camaradas. Su propensión al error es innegable. 」

Sería una injusticia flagrante que Yoo Jonghyuk me hubiera juzgado erróneamente. Ni siquiera se trató de un beso. ¡Maldición! En este instante, la oportunidad de aclarar el malentendido se me escapaba de las manos…

“¿Kim Dokja-ssi? Deseamos proceder con la selección de los individuos restantes.” Min Jiwon se aproximó a mí con una celeridad inesperada.

Volví la cabeza, y mis ojos se encontraron con las miradas escrutadoras de los demás monarcas, todos fijos en mí.

“El Rey Supremo ha seleccionado a seis individuos, dejando cuatro plazas aún por asignar.”

“Debemos designar a cuatro…” El contingente de Yeouido había sido aniquilado, y ahora solo cinco monarcas permanecían. El Rey Maitreya, Cha Sangkyung, percibió la situación y fue el primero en tomar la palabra.

“Hum, solo restan cuatro posiciones, y los individuos disponibles son…”

“¿Por qué no dirimimos esto mediante un combate?”, propuse. “Las discusiones solo nos harían malgastar un tiempo precioso. Puesto que cada uno anhela asegurar estas posiciones por mérito propio, que la fuerza decida. El monarca victorioso determinará el destino de las plazas restantes.”

Un silencio expectante se cernió sobre los monarcas mientras mis palabras resonaban. Intercambiaron miradas, y un instante después, la respuesta se hizo audible.

“Bien.”

Una vez más, el Rey Neutral manifestó su intención de abstenerse.

“Yo permaneceré. Alguien debe quedarse aquí para guiar a la gente…”

Era una decisión sagaz. Si la progresión en el escenario se veía impedida, establecer una base de poder en este lugar no carecía de lógica. Además, aunque la gente aún lo ignoraba, un escenario secundario aguardaba a las encarnaciones rezagadas. Los dokkaebi, ávidos de estímulos intensos, jamás permitirían que las encarnaciones restantes vivieran en una paz duradera.

La Reina de los Errantes también alzó su mano, señalando su propósito de abstenerse. Los demás monarcas mostraron signos de sorpresa, pero internamente consideraron una fortuna que el número de sus competidores se hubiera reducido.

Min Jiwon fijó su mirada en mí y declaró con una seguridad inquebrantable.

“El método empleado con anterioridad no surtirá efecto.”

Quizás ella era consciente de que mi victoria en el Trono Absoluto se había cimentado en mi abundante reserva de monedas.

¿Acaso mi apariencia denotaba tal superficialidad? Intercambiamos una ráfaga de golpes. El enfrentamiento concluyó en menos de cinco minutos.

¿Quién resultó victorioso? La pregunta era superflua.

“¡Imposible!… Creía que solo el Rey Supremo poseía tal monstruosidad. ¿Cómo has adquirido una fuerza tan formidable?”

Cha Sangkyung yacía ensangrentado, mientras Min Jiwon, con la voz entrecortada por el esfuerzo, apenas lograba articular palabras. Una punzada de arrepentimiento me atravesó: sí, todo habría sido más sencillo si hubiera actuado con esta determinación desde el principio.

Con un gesto que denotaba una calculada indiferencia, declaré: “El cupo inicial está limitado a diez individuos. Por lo tanto, todos los demás deberán aguardar. La segunda ronda dará comienzo en breve.”

“…Ja. No escatimas en medios, ¿verdad? ¿A quién tienes pensado llevar contigo?” La voz de Min Jiwon, aunque teñida de resentimiento, no carecía de una punzante curiosidad.

“Una seré yo, y ella será la otra persona.”

Los ojos de Shin Yoosung se iluminaron con una chispa de esperanza al escuchar mis palabras, disipando la angustia de ser abandonada.

“Los dos restantes… aún estoy deliberando sobre quiénes serán.”

“¿Acaso no soy yo?”

“No, Min Jiwon-ssi, no lo es.”

“Che… ya veo.” Con un suspiro resignado, Min Jiwon se incorporó del suelo polvoriento, su figura una silueta de derrota.

Uno a uno, los reyes, ahora despojados de su arrogancia y sumidos en una palpable desazón, abandonaron sus posiciones. Dirigí una orden concisa a los miembros de mi grupo: “Por favor, retírense primero. Tengo un asunto pendiente que atender. Nos encontraremos más tarde frente a la estación.”

Mis compañeros asintieron en silencio, comprendiendo la urgencia implícita en mis palabras, y se marcharon de la tienda. El espacio, antes bullicioso y atestado, quedó desierto en un instante, el eco de sus pasos desvaneciéndose.

…

Transcurrieron unos momentos, y pronto, solo una figura permanecía en la tienda además de mí: la mujer enmascarada.

Fue entonces cuando, por primera vez, rompió el silencio.

“Parece que tienes muchos amigos.” Su voz era un susurro gélido, cargado de una ambigua observación.

Había vacilado hasta el último instante, reacio a entablar conversación con ella. Sin embargo, la imperiosa necesidad de su asistencia para localizar a la persona crucial para el siguiente escenario me obligó a actuar.

Tomé una profunda y deliberada inspiración antes de dirigirme al Rey de los Errantes: “Ha pasado mucho tiempo, Madre.”