Capítulo 117: Mundo Abandonado (2)

Al unísono con la notificación, el contenido del escenario se desplegó en mi conciencia.

【 Escenario Principal n.° 6 – ???? 】

【 Categoría: Principal 】

【 Dificultad: ??? 】

【 Condiciones de Éxito: ??? 】

【 Límite de Tiempo: ??? 】

【 Recompensa: ??? 】

【 Penalización por Fracaso: – 】

—¿Eh? ¿Sin nivel de dificultad ni condiciones explícitas? ¿Qué se supone que debemos hacer? ¿Por qué cada parámetro está envuelto en un velo de interrogantes?

A mi alrededor, las encarnaciones, sumidas en la confusión, invocaban la ventana del escenario una y otra vez, solo para encontrarse con la misma cascada de incógnitas. Sin embargo, para mí, esta revelación no fue una sorpresa; de hecho, la había anticipado. La razón de esta peculiaridad residía en la naturaleza misma de este escenario…

«Este escenario está destinado únicamente a unos pocos elegidos», proclamó un hombre alto y de mediana edad, cuya presencia se alzaba a mi lado.

—Tú…

Era la primera vez que nos encontrábamos formalmente. Este *ahjussi* también había llegado. Antes de que pudiera articular palabra, el hombre extendió su mano, invitándome a un apretón.

«Soy Jeon Ildo, conocido como el Rey Neutral».

«Soy Kim Dokja».

Jeon Ildo, el Rey Neutral. Su figura se erigía como uno de los escasos monarcas que habían perdurado en Seúl, sobreviviendo a la cruenta contienda por el Trono Absoluto, a la par del Rey Maitreya Cha Sangkyung y la Reina de la Belleza Min Jiwon. Mi memoria albergaba un recuerdo singular de Jeon Ildo: fue el único rey que, por voluntad propia, abdicó de su trono.

«Esta vez, la actuación de Dokja-nim me ha impresionado sobremanera. No se imagina cuánto habla mi patrocinador de usted. La mitad de nuestras conversaciones giran en torno a su persona».

Me obsequió una sonrisa cautivadora, un gesto que de inmediato me hizo recordar la identidad de su patrocinador. Sin dilación, activé una de mis habilidades.

【 La habilidad exclusiva 'Lista de Personajes' ha sido activada. 】

Se trataba de un compendio conciso que revelaba únicamente el atributo y el patrocinador.

【 Las configuraciones de la lista resumida han sido modificadas. 】

【 Resumen de la Lista de Personajes 】

【 Nombre: Jeon Ildo 】

【 Atributo Privado: Intelectual Torpe (General), Rey Neutral (Héroe) 】

【 Patrocinador: Experto en Sentarse en la Valla 】

…Ahora que lo veía, una pregunta se cernía sobre mí. Por supuesto, solo podía ser esta constelación. El 'Experto en Sentarse en la Valla' parecía ser una entidad de antaño, con una red de relaciones internas intrincada, pero en realidad, era el modificador de un "rey".

[Una constelación que aboga por la diplomacia neutral ha revelado su modificador.]

[La constelación 'Experto en Sentarse en la Valla' manifiesta buenas intenciones hacia usted.]

Este era el modificador de Gwanghaegun, un monarca de Joseon célebre por su astuta diplomacia neutral. No en vano, Jeon Ildo ostentaba el título de Rey Neutral.

Me dirigí a él: «Deseo escuchar su relato con mayor detalle. ¿A qué se refiere con que solo unas pocas personas pueden participar en este escenario?»

«Ah, ¿no lo sabías?» Los reyes, como era de esperar, habían accedido a la información con presteza. Aunque yo poseía un conocimiento superior, era imperativo escucharlos. Quizás los detalles diferían de las estrategias de supervivencia que yo dominaba.

«Según la información proporcionada por los dokkaebis de bajo rango esta misma mañana, los participantes de este escenario serán seleccionados exclusivamente entre los voluntarios».

«¿Voluntarios?»

«Así es. Este escenario no exige la participación de todos. Tampoco se impondrá sanción alguna por la no participación. Es, sin duda, un hecho asombroso, considerando las circunstancias que hemos enfrentado hasta ahora».

Era justo lo que había anticipado. Señalé la pantalla y pregunté: «¿Los participantes acudirán?»

«Eso es lo que he oído». Tras las palabras de Jeon Ildo, un murmullo de alivio se extendió por doquier, audible entre la multitud.

«¿Qué? ¿No es obligatoria la participación de todos?»

«¡Maldita sea, qué alivio!»

«He visto a esos monstruos… ¿por qué son tan colosales?»

En este preciso instante, las encarnaciones se segmentaban en tres grandes categorías. La primera de ellas comprendía a aquellos que observaban con disimulo.

Una vasta mayoría carecía de afiliación y se aferraba a la quimérica esperanza de la supervivencia a través del anonimato y la reclusión. Esta ilusión era, sin embargo, fatalmente equivocada. Todos los escenarios de la Corriente Estelar escalaban su dificultad de manera exponencial, trascendiendo cualquier umbral inicial. Quizás estas encarnaciones enfrentarían un destino aciago por su abstención de la participación activa en el escenario.

「…¿No es interesante?」

Luego, emergía la segunda categoría. Estos individuos habían logrado una adaptación rudimentaria a la implacable crudeza del escenario. Fortalecían su resolve, escudriñando las pantallas de estado o inspeccionando meticulosamente su equipo en previsión. Quizás, solo quizás, podrían subsistir por un tiempo.

Y, por último, la tercera categoría se manifestaba…

「¡Jeon Ildo-nim! ¿Dónde estás?」

Un grito resonó, perforando el murmullo de la multitud. Jeon Ildo consultó su reloj de pulsera con un leve gemido.

「La hora ha llegado, al parecer.」

「Puedes irte. Estoy bien.」

«No, no puedo ir sola. Carece de sentido.»

「…¿Qué quieres decir?」

「Dokja-nim, en verdad, mi propósito al venir aquí era encontrarte.」

「¿Encontrarme?」

Jeon Ildo asintió.

「Un mundo sin reyes.」

Mis ojos escudriñaron el entorno. Fue un instante fugaz, pero percibí la convergencia de innumerables miradas sobre nosotros. Jeon Ildo dibujó una enigmática sonrisa, como si la conciencia de esas miradas no le fuera ajena.

「Los monarcas remanentes de este infortunado mundo aguardan tu advenimiento.」

Estos eran los individuos cuya supervivencia se cimentaba en la manipulación y el uso de terceros.

Acompañé a Jeon Ildo hacia el cónclave de los monarcas. Su congregación se hallaba en el andén central de la estación de Yongsan, un espacio cubierto por una vasta carpa, custodiada por docenas de centinelas. Cada uno de ellos irradiaba una formidable presencia. Eran, sin duda, las tropas de élite al servicio de los reyes. Presumiblemente, habían estado cazando monstruos en otras zonas mientras nosotros nos enfrentábamos a Shin Yoosung.

「Lo siento, pero solo los reyes pueden entrar.」

Los centinelas nos interceptaron. Dirigí una mirada a los miembros de mi grupo. Jung Heewon y Lee Hyunsung captaron la sutileza de la situación y asintieron en tácita comprensión. Confié a Yoo Sangah al cuidado de Lee Hyunsung.

「Dokja-ssi. Grita si surge cualquier eventualidad, ¿entendido?」me dijo Jung Heewon.

Le ofrecí una sonrisa tranquilizadora antes de abrir la entrada de la carpa.

【El bloqueo de ondas de sonido se activa en el área.】

¿Incluso poseían un bloqueo de ondas de sonido? La concurrencia parecía considerable.

Al adentrarme, mis ojos captaron una mesa redonda que dominaba el vasto espacio. Sobre su superficie, se disponían modestas raciones de galletas y cecina. Las sillas, heterogéneas en su naturaleza, variaban desde simples asientos de plástico hasta elaboradas piezas de madera, e incluso un sofá solitario. Sin embargo, sin importar la humildad de su asiento, cada uno de ellos era, inequívocamente, un trono.

Los monarcas supervivientes se congregaban aquí.

«¿Dijiste que nuestro grupo tiene ventaja? Corea del Sur llegará tarde. ¿Crees que podremos con los que ya están? Sin embargo, será diferente si nuestro grupo va. ¡Yo iré…!»

La voz resonante del hombre de mediana edad se extinguió abruptamente al percibir mi aparición. Todas las miradas regias se fijaron en mí con una intensidad palpable.

「El último rey ha llegado,」afirmó el Rey de la Belleza, Min Jiwon.

Le devolví un saludo sutil y dirigí mi atención a los demás monarcas. Yoo Jonghyuk no estaba presente, lo cual era, en retrospectiva, predecible. Excluyéndome, un total de cinco individuos ocupaban el espacio:

* El Rey de la Belleza, Min Jiwon.

* El Rey Maitreya, Cha Sangkyung.

* El Rey Neutral, Jeon Ildo.

* El Rey de los Vagabundos.

Cuatro figuras eran reconocibles, pero la quinta persona… Era una anomalía. ¿Acaso no lo conocía?

「¿Quién es esta persona?」

「Soy Kim Dokja.」

「Oh, tú eres… hum, hum. Soy el presidente de Yeouido, Yoo Hyunho.」

「¿El presidente de Yeouido? El presidente ya falleció. ¿Qué clase de disparate es este?」añadió Min Jiwon con un tono mordaz.

「Yoo Hyunho-ssi no ostenta el título de rey, pero comanda un ejército formidable. Por esa razón, se le ha concedido un lugar aquí.」

「¿Qué rey? ¿Acaso creéis que esto es la dinastía Joseon? Vivimos en la era de la democracia. ¡Despertad de vuestro letargo!」

Silenciosamente, invoqué la 【Lista de Personajes】.

【Resumen de la Lista de Personajes】

Nombre: Yoo Hyunho

Atributo privado: Político corrupto (raro)

Patrocinador: Maestro de la manipulación de los asuntos estatales

Habilidades exclusivas: Soborno Nvl. 5, Mando militar Nvl. 4, Poder corrupto Nvl. 6, Control de masas Nvl. 7…

Un destello de reconocimiento me asaltó. Recordé a este político, uno de los pocos que había logrado sobrevivir al primer escenario. Su existencia se repetía, con variaciones, a lo largo de mis múltiples regresiones. Usualmente, Yeouido quedaba aniquilado por la marea monstruosa; esta vez, sin embargo, la fortuna le había sonreído.

[La constelación 'Dios de la Guerra Marítima' manifiesta su indignación ante los funcionarios corruptos de Joseon.]

[La constelación 'General Calvo de la Justicia' profesa un profundo aborrecimiento por la encarnación Yoo Hyunho.]

Estos mensajes, sin duda, guardaban relación con el patrocinador de Yoo Hyunho: un maestro en la manipulación de los asuntos estatales, cuya influencia se extendía desde el período Joseon…

Si Yoo Sangah estuviera presente, habría podido consultarle al respecto.

La presencia de Lee Sookyung en esta reunión obedecía a una razón análoga. Quizás ya lo habíais escuchado, pero a ella la conocían como la Reina de los Vagabundos.

La Reina de los Errantes posó su mirada sobre mí. Su rostro permanecía oculto tras la máscara.

La escruté por un breve instante antes de desviar mi atención hacia la izquierda.

「Os ruego que ceséis con las presentaciones. Deseo conocer el motivo de mi convocatoria.」

Jeon Ildo, quien presidía la mesa desde su centro, respondió a mis palabras: 「Nos hemos congregado aquí para seleccionar a los representantes que participarán en el sexto escenario.」

Aquel era el verdadero propósito de la asamblea. Yoo Hyunho, tomando la palabra tras Jeon Ildo, añadió: 「Los aquí reunidos somos las figuras de mayor influencia en el Domo de Seúl en este momento. Kim Dokja-ssi, aunque de menor envergadura, ha recibido el insigne honor de una invitación especial gracias a su contribución al escenario.」

「¿Ah, es así?」 ¿Especial? ¿Honor? ¡Qué individuo tan ridículo! Él se había ocultado en las sombras mientras yo despejaba el escenario… ¿y ahora osaba pronunciar tales palabras?

Yoo Hyunho escudriñó a los presentes antes de proseguir: 「Una vez más, ha llegado el momento de evadir a los bárbaros. Durante un tiempo, retrocedimos a una era primitiva, repitiendo la lucha inherente a la sociedad. No obstante, nuestra esencia reside en ser ciudadanos que actúan conforme a estrictos contratos sociales. Por ende, ¿no sería más apropiado seleccionar a los participantes del próximo escenario mediante un proceso democrático?」

Sus palabras eran el ladrido de un perro, pero adquirían una pátina de plausibilidad al ser entremezcladas con una retórica cuidadosamente seleccionada. Min Jiwon replicó con un tono incisivo: 「¿De qué proceso democrático habláis?」

「Como ya he expuesto, considero que lo más justo es asignar a los participantes en función del tamaño de su fuerza.」

Jeon Ildo refutó de inmediato: 「Sé que el grupo de Yeouido es el más numeroso, solo por las cifras. Pero esa propuesta carece de equidad.」

「Jeon Ildo-ssi, vuestras palabras me afligen. ¿Acaso no somos todos coreanos? Carece de relevancia si se selecciona a un número determinado de individuos de un grupo particular. Una vez que ingresemos al escenario, nos enfrentaremos a adversarios extranjeros. En ese momento, la facción a la que pertenezcamos será irrelevante. ¿Acaso libraremos batallas internas mientras el enemigo se cierne ante nosotros?」

Aunque Yoo Hyunho era un político consumado, Jeon Ildo no era un adversario fácil de doblegar. 「Si la elección de los participantes es indiferente, entonces no existe razón alguna para seleccionar a vuestro grupo.」

「Uhm, según el proceso democrático, poseemos un gran número de individuos poderosos…」 Su argumento me exasperó. 「¿Acaso hemos venido aquí para debatir sobre esto?」

「No comprendo la necesidad de esta selección. Deberíamos permitir el acceso a todos los voluntarios.」

「Esa era nuestra premisa inicial, pero las circunstancias han evolucionado.」

「¿Han evolucionado?」

Min Jiwon asintió gravemente. 「El escenario posee una cuota de participantes restringida.」

¿Restringida?

「Los monarcas ya han recibido una comunicación de los dokkaebis, un mensaje que, presumo, aún no ha llegado a ti.」

Precisamente en ese instante, una notificación del sistema se manifestó en mi conciencia.

【La asignación inicial para el Domo de Seúl es de 10 individuos.】

【Cantidades adicionales serán determinadas en función de las encarnaciones presentes en el escenario.】

Ah, así que esta era la raíz de su contienda. A diferencia de las encarnaciones comunes, los monarcas poseían el conocimiento crucial de la anticipación estratégica ante el escenario venidero. Si conseguían asegurar la inclusión de sus propias facciones dentro de la cuota inicial, estaban convencidos de que la hegemonía sobre los futuros escenarios recaería irrevocablemente en sus manos. En esencia, este lugar se había transformado en un campo de batalla, una pugna por arrebatar la supremacía de los tronos reales.

「Mi facción será la que asista. He sido informado de la considerable presencia de japoneses en la zona designada para el escenario. Considero apropiado que yo, como legítimo descendiente de Silla, asuma el liderazgo.」

「No, seré yo quien vaya. Baekje ha sostenido numerosos intercambios con Japón desde tiempos inmemoriales.」

「Eso es Baekje. Tu patrocinador proviene del Baekje Posterior.」

「¿Qué implicaciones tiene eso? Por supuesto que debo ir. ¿Cómo podría depositar mi fe en tu obsoleto patrocinador…?」

「Un momento, por favor. Les ruego que mantengan la calma…」 Jeon Ildo intentó interceder, pero su esfuerzo fue en vano; la creciente confusión se negaba a ceder.

Exhalé un suspiro y escudriñé el entorno, mi mirada posándose en la Reina de los Errantes. Ella me observaba, imperturbable y silenciosa. Bajo el velo de su media máscara, discerní una tenue sonrisa.

Era imperativo resolver esta situación. Los monarcas, enfrascados en su disputa, irradiaban una ferocidad palpable, como si el aire mismo presagiara un inminente derramamiento de sangre.

「Carece de sentido que continuemos esta disputa aquí.」

En cuanto pronuncié estas palabras, las miradas de los monarcas convergieron en mí. La expresión de Yoo Hyunho, en particular, interrogaba: 「¿A qué te refieres con eso?」

Percibí una sutil vibración en el suelo y, con un gesto casual, tomé una galleta de la mesa. Él ya estaba en camino. Por qué, me pregunté, su llegada era siempre tan tardía?

「El último de los monarcas aún no ha hecho su aparición.」

En el preciso instante en que la galleta se partía en mis manos, un estruendo ensordecedor rasgó el aire, y un lado de la tienda estalló. El autoproclamado presidente de Yeouido se desplomó al suelo con un alarido gutural.

「¡Kuaaak!」

Una figura emergió abruptamente detrás de Yoo Hyunho. Me abrí paso a través de la brecha abierta en la tienda, y mi vista captó a docenas de guardias yaciendo inertes tras él.

Este, sin duda, era nuestro regresor. Su temperamento, inalterable, persistía idéntico a través de cada ciclo de regresión. Sus ojos, de una ferocidad peculiar y penetrante, barrieron el grupo antes de fijarse, con una intensidad inquebrantable, en mi persona.

「¡R-Rey!」 Algunos de los monarcas profirieron un gemido ahogado.

Entonces, el rey, Yoo Jonghyuk, pronunció con voz autoritaria: 「Yo anunciaré a los participantes del próximo escenario.」