Capítulo 116: Episodio 23 – Mundo Abandonado (1)

El Magistrado me condujo hacia la salida del Inframundo. La ubicación precisa nos era velada, pues un parche singular cubría mi visión. La trayectoria era incierta, una alternancia de ascensos y descensos. Tras un extenso periplo, el Juez retiró el velo de mi visión.

【Sigue este camino.】

Al abrir los ojos, se reveló ante mí un sendero sombrío y angosto. Quizás este era el sendero de escape que eludía el óbolo de Caronte, el barquero de almas.

【Debes mirar al frente.】

—¿Qué implicaba aquella admonición?

Mis ojos escudriñaron el entorno, pero el Magistrado se había desvanecido sin dejar rastro.

Sin otra opción, me aventuré a recorrer aquel sendero. La tenue luz se disipó, y la oscuridad me envolvió por completo. Inicialmente, las paredes circundantes me ofrecían una precaria guía direccional, pero estas pronto se desvanecieron. El último vestigio de referencia se esfumó, dejándome a la deriva, como una embarcación sin boyas en la inmensidad de un océano sin límites.

El antiguo mito de Orfeo irrumpió en mi conciencia. ¿Qué destino me aguardaría si osaba volver la vista? Fue entonces cuando una luz tenue, casi imperceptible, se manifestó en la penumbra.

「Tienes miedo de lo que hay detrás de ti. Por eso eres un niño lamentable.」

Era un mensaje de Perséfone.

【Ten esto en cuenta. Para encontrar el frente, debes saber dónde está la parte trasera. Esto se debe a que el frente solo puede existir cuando hay una parte trasera.】

Ahora que lo recordaba, el Magistrado había pronunciado palabras de similar tenor. Sin embargo, la mera audición de verdades plausibles no garantizaba una iluminación súbita ni la capacidad de forjar transformaciones monumentales.

【Parece que necesitas algo de motivación…】

La etérea corriente luminosa en el aire se expandió con una vacilación casi palpable.

【De acuerdo. No puedo llevarte al laberinto del principio del mundo, pero esto debería ser posible.】

Un presentimiento súbito me invadió. El haz luminoso se desvaneció, y en su lugar, una diminuta luciérnaga se materializó ante mis ojos. Era una luz lejana, un eco espectral. Frágil y resplandeciente a la vez, su brillo era una promesa efímera.

Ninguna voz me instruyó, pero una certeza inquebrantable me invadió sobre su identidad.

—Tú…

Era Shin Yoosung, la de la 41ª regresión.

—Ah, ah…

Solo por la inflexión de su voz, comprendí la inmensidad del tiempo que había transcurrido en su espera. Si su existencia ya se hallaba en el umbral del laberinto primigenio del mundo, la percepción del tiempo se distorsionaría irremediablemente. Para mí, apenas había sido un instante, pero para Shin Yoosung, bien podrían haber transcurrido ya varios años.

La diminuta luz parpadeó con una agitación contenida antes de articular palabras con una voz titubeante.

—Ahjussi.

Quizás, su esencia estaba imbuida por los recuerdos de la joven Shin Yoosung.

—¿Puedo llamarte así? ¿No…?

La manera en que pronunciaba mi nombre era, en sí misma, un lazo indisoluble. Era la manifestación de un anhelo profundo por la conexión, por aferrarse a algo. Tal vez, "Ahjussi" representaba el último vestigio de apego que Shin Yoosung de la 41ª ronda aún conservaba. Una sonrisa melancólica afloró en mis labios.

—Eres mayor que yo. ¿Sigue estando bien?

La etérea luz volvió a temblar con delicadeza. Y con una caricia apenas perceptible, rozó mi rostro. Una calidez inefable emanaba de aquel contacto…

Una punzada de dolor atravesó mi pecho. La magnitud de su espera debió ser inconmensurable. Y, sin embargo, a esta niña le aguardaba una espera aún más prolongada.

—Lo siento, pero no puedo salvarte ahora.

La luciérnaga se balanceó suavemente, ascendiendo y descendiendo, como si comprendiera la amarga verdad.

—No te pases. Mi historia ahora…

—Aún no ha terminado —interrumpí, sin concederle la oportunidad de concluir su frase—. Has soportado un sufrimiento tan prolongado; no puede culminar de esta manera.

—¿Por qué…?

—Nunca permitiré que eso pase.

La luz, ahora un par de ojos etéreos, me observó con intensidad. Su temblor era una mezcla de confusión y una patética vulnerabilidad.

—Conocí a Ahjussi a través de los recuerdos de este mundo. Pero Ahjussi… ¿por qué eres tan bueno conmigo? ¿Me conoce Ahjussi?

Guardé silencio. Nuestros caminos se habían cruzado a través de sendas dispares. Así como Shin Yoosung de la 41ª ronda me había conocido a través de los ecos de sus recuerdos juveniles, yo la conocía a través de las páginas de 'Ways of Survival'. Sin embargo, la complejidad de tal revelación me impedía articularla.

—Una sensación extraña me embarga. Ciertamente, no conozco a Ahjussi, pero en tu presencia, siento una comprensión absoluta.

"Como si fueras un dios…"

Si en verdad ostentara tal divinidad, sería el más inepto de todos los dioses; el más indefenso de los omniscientes, condenado a comprenderlo todo sin poder articular una sola verdad.

La esencia luminosa de Shin Yoosung se desvanecía con una celeridad alarmante. Aunque mis ojos no podían percibirla, una certeza inquebrantable me revelaba su forma menguante.

"Por favor, sálvame, por favor…"

"Lo haré."

La efímera estela de luz, que danzaba en el aire, se contrajo aún más mientras mi mano se extendía hacia ella. Una opresión gélida atenazó mi corazón. Sentí la desesperación de Shin Yoosung, la larga espera que la había consumido. Un dolor inefable perforó mi pecho. Poco a poco, las palabras de Perséfone adquirieron una resonancia profunda.

Debía existir un sustento, una base firme, para poder avanzar. Aquello era mi retaguardia, y al mismo tiempo, el frente ineludible que debía encarar. Quizás así se sentía Yoo Jonghyuk, perpetuamente anclado a un pasado recurrente, pero siempre impelido a seguir adelante.

Tan pronto como mi propósito se afianzó, el entorno se estabilizó. Un haz de luz, puro y penetrante, irrumpió en la oscuridad dispersa.

【La Constelación 'Reina del Mundo Subterráneo' te informa: He sostenido su existencia con mi poder por un tiempo, pero tu margen de acción es limitado si deseas salvarla.】

El recuerdo de la tenue calidez de Shin Yoosung me invadió. Perséfone prosiguió, su voz resonando en mi mente.

「Por favor, ten esto en cuenta. Los humanos son "historias". Para cuando la recuperes, nadie puede predecir cuánto de su historia original habrá perdurado.」

Tras sus palabras, fui arrastrado hacia un destino desconocido. Los lamentos espectrales se disiparon en la distancia, y las sensaciones de mi cuerpo regresaron, una a una, con una claridad creciente. Sentí la cálida caricia del sol sobre mis párpados. Una humedad reconfortante me envolvió, y al abrir los ojos, encontré un rostro familiar.

"¿…Ahjussi?" La joven Shin Yoosung me observaba, sus ojos límpidos infundiendo una inesperada calma en mi espíritu.

El corazón, que hasta entonces había latido con una furia desbocada, se aquietó gradualmente. Había regresado. Inspiré profundamente, y los músculos de mi cuerpo recuperaron su plena función.

【El escenario oculto – La Reina del Inframundo ha concluido.】

【Has obtenido 15.000 monedas como recompensa por tu logro.】

La compensación por el escenario actualizado también fue recibida. El dokkaebi, a su manera, había cumplido su parte.

「La Constelación 'Dios del Vino y el Éxtasis' te felicita por tu regreso sano y salvo.」

Al percibir el mensaje indirecto, una oleada de ira tardía me invadió. Ese bastardo de Dionisio… Nada de esto habría ocurrido si no me hubiera arrojado al Tártaro. Estuve atrapado allí con Kim Namwoon, al borde de pasar el resto de mi existencia construyendo el Gundam.

「La Constelación 'Dios del Vino y el Éxtasis' solicita tu reconciliación.」

「Se han patrocinado 7.942 monedas.」

¿7.942? ¿Qué clase de disculpa tan miserable era esa? Aun así, lo dejaría pasar; al menos me había proporcionado monedas.

【Hay un nuevo escenario oculto disponible.】

Inmediatamente, confirmé los detalles del recién activado escenario oculto.

[Escenario oculto: Caza de Serpientes]

* Categoría: Oculto

* Dificultad: S-

* Condiciones de Éxito: Cazar al objetivo en la sexta área principal del escenario.

* Límite de Tiempo: Hasta el final del escenario principal.

* Compensación: 80.000 monedas, la confianza de la Reina de la Primavera Más Oscura.

* Fallo: Acceso denegado al Inframundo.

Como era de esperar, la encomienda de Perséfone se había manifestado bajo la forma de un escenario oculto.

【Una vez que el objetivo se acerque, la alarma del escenario se activará automáticamente.】

Una "Caza de Serpientes". Aunque el objetivo no estaba explícitamente detallado, inferí que la "serpiente" en cuestión aparecería en la siguiente fase.

Lentamente, incorporé la parte superior de mi cuerpo. Shin Yoosung, con una preocupación palpable, preguntó: "Ahjussi, ¿estás bien?"

"Sí. Estoy bien."

"Sangah unni me pidió que te vigilara…" Sus palabras me recordaron la promesa que le había hecho a Yoo Sangah antes de perder el conocimiento.

“¿Señor Yoo Sangah?” La búsqueda de Yoo Sangah no presentó dificultad alguna. La encontré acurrucada en el suelo, su figura entregada a un sueño profundo. Al contemplar su rostro dormido, una imagen fugaz de Perséfone, la reina del inframundo, cruzó mi mente. Un calor súbito invadió mi rostro.

…

A pesar de todo, el *cheongsam* y el liguero… eran, en verdad, extraordinarios.

「Unni se quedó dormida justo antes de que te despertaras.」

「Ah.」

「Me dijo que le avisara a los demás si no te despertabas.」

Aquellas palabras, pronunciadas con una sencillez desarmante, me asaltaron con una punzada de culpa. Las profundas ojeras bajo los ojos de Yoo Sangah atestiguaban su agotamiento. Sin duda, la resaca también la asediaba… ¿*Cheongsam*? ¿Liguero? ¡Maldita sea, qué patético era mi pensamiento!

「¿Estás despierto ahora?」 Jung Heewon y Lee Hyunsung se aproximaron. Sus cuerpos, empapados en sudor, sugerían un reciente y vigoroso entrenamiento matutino.

Jung Heewon me informó: 「Dokja-ssi ya está despierto, así que estamos listos para irnos.」

「¿Listo?」

「Las demás personas ya han empezado.」 Al reflexionar, noté que la multitud era considerablemente menor que la del día anterior. Inquirí: 「¿Qué aconteció anoche?」

「El anuncio del sexto escenario llegó.」

¿Ya? No tuve tiempo de formular más preguntas cuando una colosal cadena de palabras se materializó en el firmamento.

【Se aconseja a los supervivientes que se reúnan en la estación de Yongsan.】

Preparamos nuestras escasas pertenencias y partimos.

Dado que ya nos encontrábamos en Yongsan, el trayecto hasta la estación resultó ser un mero formalismo. Cargué con Yoo Sangah, mientras Jung Heewon y Lee Hyunsung se ocupaban del resto del equipaje. Lee Gilyoung y Shin Yoosung nos seguían a cierta distancia, manteniendo un discreto margen. El paradero del grupo de Yoo Jonghyuk, sin embargo, me era desconocido.

En breve, alcanzamos las inmediaciones de la estación, ya atestada de supervivientes. Resultaba asombroso que una cantidad tan vasta de personas aún subsistiera en Seúl.

Todas las miradas convergían en la colosal pantalla que flotaba etérea en el aire.

「¿Ah?」 「¿Este lugar?」 Junto a los miembros de mi grupo, fijé la vista en la pantalla. Era idéntica a la que había presenciado en el Inframundo.

Se mostraba un bosque exuberante, donde criaturas monstruosas se movían con agilidad. Aunque innegablemente aterradores, estos monstruos parecían integrarse en un vasto ecosistema. También se percibía la presencia de encarnaciones. Algunos, ya inmersos en la caza, reían con desdén mientras cercenaban las cabezas de las bestias.

Estos dokkaebis… Su edición era impecable, como si promocionaran un idílico destino turístico.

Una voz se alzó entre la multitud: 「¿Eh? ¿No son japoneses?」

Si mi memoria no me fallaba, el sexto escenario implicaba la participación de otra cúpula. El individuo que se proyectaba en la pantalla era Izumi, una renombrada encarnación de Japón. La Cúpula de Tokio, al parecer, había actuado con mayor celeridad que nosotros, accediendo al sexto escenario con antelación. Desde múltiples perspectivas, se podría afirmar que Corea del Sur había iniciado esta fase con una desventaja considerable.

【Ha llegado un nuevo escenario principal.】