Capítulo 114: Tres promesas (6)

La última mirada de Kim Namwoon se posó sobre mí, pero mi propósito inicial no era intervenir en su destino. Además, ¿por qué habría de salvar a alguien que parecía complacido con su infernal morada?

El juez sin extremidades inferiores ascendía las escaleras en un silencio sepulcral, con una etérea ingravidez que recordaba a un espectro. Algunas de las formas etéreas que flanqueaban el camino me observaban con miradas inquisitivas. ¿Eran acaso Constelaciones que residían en los dominios de Hades? Lo ignoraba. No todo en este lugar eran Constelaciones.

El juez, percibiendo mi distracción, habló sin volverse:

【Te perderás si no me sigues con diligencia.】

Era una voz áspera y resonante que me provocaba una punzada de inquietud. Aun así, su consejo era acertado.

Dirigí mi vista hacia el juez antes de desviarla hacia el techo, y articulé un susurro apenas audible. "Oye, ¿puedes oírme?"

Fue un murmullo imperceptible para el juez.

*Sé que estás escuchando.*

Esto no era la Tierra, sino el Inframundo de Hades. La curiosidad me embargaba. ¿Funcionaría aquí el canal dokkaebi? Entonces, una débil voz resonó en mi mente.

「Sí.」

Una voz respondió a través del canal dokkaebi. No era la de Bihyung.

"¿Eres un dokkaebi nuevo?"

「Sí. Soy el dokkaebi de rango inferior Youngki. Estoy sirviendo temporalmente como administrador mientras Bihyung está ausente.」

Dokkaebi Youngki. Quizás era el mismo dokkaebi que se había encargado del acuerdo de compensación para el quinto escenario durante el día.

Sin preámbulos, inquirí: "¿Por qué no cumples bien con tu trabajo?"

「¿Eh?」

"El escenario oculto se ha actualizado, pero ¿por qué no me comunicas su contenido? He llegado a este sombrío dominio y, como mínimo, debería recibir una justa retribución."

「¡Ah, eso…!」

Resultó que este dokkaebi era un novato inexperto. Me hizo apreciar lo bien que Bihyung gestionaba los asuntos, a pesar de que solo le faltaba un poco de astucia.

El dokkaebi permaneció en un prolongado silencio durante decenas de segundos antes de balbucear con vacilación.

「Disculpe…」

"¿Y ahora qué sucede?"

「¿Cómo actualizo el escenario?」

Me quedé atónito por un momento.

*¿Por qué un dokkaebi le pregunta a una Constelación?*

「B-Bihyung me dijo que le preguntara a Kim Dokja-ssi si no estaba seguro de algo.」

*¿Ese canalla de Bihyung me convirtió en su consultor personal?*

「P-Por favor, ¡espere un momento! Se lo preguntaré a otro dokkaebi. Ah, y…」

"…¿Qué más?"

「Lo siento, pero ¿le gustaría recibir los mensajes indirectos guardados? Era la primera vez que me encontraba en esta situación…」

Asentí con una resignación a regañadientes. Nunca imaginé que llegaría el día en que echaría de menos a Bihyung.

Entonces, los mensajes inundaron mi conciencia.

[La Constelación 'Dios del Vino y el Éxtasis' se regocija en tu difícil situación.]

[La Constelación 'Prisionero de la Diadema Dorada' está entusiasmada con tu aventura.]

[La Constelación 'Trazador Secreto' se pregunta cómo escaparás.]

[La Constelación 'Juez Demonio de Fuego' reza para que puedas volver sano y salvo con tus camaradas.]

…

Como era de esperar, muchas Constelaciones estaban cautivadas por mi presencia. Por otro lado, había quienes manifestaban asombro.

[La Constelación 'Maitreya Tuerto' admira el Inframundo.]

[La Constelación 'Calvo General de la Justicia' está profundamente conmocionada por la aparición del Inframundo.]

[La Constelación 'Calvo General de la Justicia' empieza a dudar de su religión.]

…

Esto era un raro espectáculo para algunas Constelaciones. No todas tenían el privilegio de acceder al castillo de Hades.

[Se han patrocinado 12.000 monedas.]

Conseguí 12.000 monedas solo por mostrar el palacio de Hades. Fue una ganancia considerable. Era como una especie de filmación clandestina en propiedad privada.

El tiempo se disolvió en la quietud. El Juez, que había caminado en silencio, rompió por fin la quietud con una declaración concisa.

「Hemos llegado.」

La pesada puerta se abrió, revelando una vasta sala de banquetes. Su interior, sumido en una oscuridad impenetrable, ocultaba sus secretos. Con la misma presteza con la que había aparecido, el Juez se desvaneció, y la puerta se cerró a mis espaldas.

Una solitaria luminiscencia perforó la penumbra en el centro del vestíbulo, revelando una antigua mesa ovalada, dispuesta para mi llegada. Una espléndida estatua, que bien podría haber representado a un monarca, dominaba un extremo. La mesa, a su vez, rebosaba de manjares exquisitos, cuyo aroma prometía deleites capaces de despertar las glándulas salivales más aletargadas. Al otro extremo, una figura femenina me observaba con una intensidad silenciosa.

「¡Qué fascinante! Un alma viviente ha osado penetrar los umbrales de este castillo. Y, para colmo, ha arrastrado consigo a observadores indeseables… Sin duda, este es un día de singular trascendencia.」

Al instante, su identidad se reveló ante mí. En todo el palacio de Hades, solo una entidad poseía la autoridad para presidir tal encuentro. Con una reverencia respetuosa, pronuncié:

"Es un honor, Reina de la Primavera más Oscura."

La Reina de la Primavera más Oscura. No podía ser otra que Perséfone, la consorte de Hades y la célebre soberana del Inframundo.

「Conoces mi modificador. Eres una encarnación de modales impecables.」

"Vuestra Majestad me colma de elogios inmerecidos."

「Lo más intrigante es que tu alma no se estremeció al percibir mi verdadera voz.」

Al reflexionar, era cierto que la verdadera voz de las constelaciones rara vez me provocaba una reacción significativa. Perséfone ostentaba, como mínimo, el rango de una Constelación de Grado Narrativo. Debido a la abismal diferencia entre nosotros, mi esencia debería haber sufrido un daño irreparable o incluso la aniquilación en el momento en que escuché sus verdaderas palabras. Además, ya había soportado la voz de Kim Yooshin, una Constelación de rango superior…

【La habilidad exclusiva, 'Cuarta Pared' está fuertemente activada.】

Era la primera vez que el adverbio 'fuertemente' adornaba el mensaje de una habilidad. Quizás mi subconsciente percibía la situación como intrínsecamente "irreal" debido a la magnitud de la entidad ante la que me hallaba.

「Siéntate, Encarnación Kim Dokja.」

Agradecí su hospitalidad con una inclinación de cabeza y tomé asiento frente a ella. A decir verdad, era un privilegio inesperado. El embriagador aroma de los dulces manjares danzaba en el aire, cosquilleando mis fosas nasales. Mis ojos recorrieron el vasto salón, pero solo Perséfone ocupaba la imponente mesa.

"¿Y el Rey…?"

「El Rey se siente incómodo con tu repentina visita. Por ello, consideré más apropiado que yo misma conversara contigo.」

La frase quedó suspendida en el aire, un final abrupto que, sin embargo, no me sorprendió. Ninguna encarnación había logrado jamás un encuentro con las tres cabezas del Olimpo, y, a diferencia de Orfeo, yo no poseía el don de la lira.

"¿Permitiría Su Majestad una pregunta?"

「Puedes inquirir.」

"¿Es esta vuestra verdadera forma?"

「Por supuesto, esta es una manifestación simbólica. Mi verdadera esencia es algo que un mortal como tú no podría soportar.」

Contemplé en silencio la forma simbólica de Perséfone. Su apariencia era la de una anciana. Era un pasatiempo terrible. Y, sinceramente, no podía evitar pensarlo. Perséfone esbozó una sonrisa sutil.

「¿Acaso no te atraen las mujeres mayores de esta guisa?」

"Ese no es el quid de la cuestión."

Poco importaba si su aspecto era el de una abuela o un abuelo. El verdadero inconveniente residía en su asombroso parecido con la "abuela" del metro del primer escenario.

「Si mi forma te incomoda, puedo adoptar otra apariencia.」

La figura de Perséfone se transformó lentamente, adoptando la imagen de Yoo Sangah. Pero no era la Yoo Sangah que yo conocía. Esta Yoo Sangah vestía un qipao negro y ligueros, sus ojos delineados con un maquillaje seductor que prometía mil y una fantasías… El rubor ascendió a mi rostro con solo contemplar su semblante. ¡Maldita sea, ¿acaso había incursionado en mis sueños más recónditos?!

"Por favor, vuelve a ser la abuela."

Como era de esperar, Perséfone hizo caso omiso de mi súplica.

「El tiempo es un lujo que no poseemos. Ve al grano.」

"¿Acaso no lo sabéis?"

「He oído fragmentos de mi hijo, pero es más sensato escuchar la verdad directamente de la boca de los involucrados.」

Su hijo, sin duda, se refería a Dionisio. Un asentimiento apenas perceptible selló mi comprensión. Tras una profunda inhalación, me dispuse a articular mi propósito.

"Busco el alma de una mujer. Ignoro si la noticia ha llegado hasta aquí, pero estoy dispuesto a ofrecer un intercambio."

「 Alma… qué concepto tan arcaico. 」

Sus párpados descendieron, sumiéndola en una aparente reflexión. Poco después, los largos dedos de Perséfone se movieron con gracia, y comenzó a seccionar el filete que reposaba en su plato.

Esperé con una paciencia forzada. Sus movimientos eran lentos, casi ceremoniales.

El tenedor inmovilizó la porción de carne con firmeza, mientras la hoja del cuchillo danzaba con lentitud y deliberación, seccionando el filete con una maestría inquietante. Un hilo de jugos carmesí brotaba de cada corte impoluto.

Con sumo cuidado, el tenedor elevó el trozo de carne que acababa de atravesar.

Perséfone exhibía una expresión de profunda consideración, como si sopesara el acto de consumirlo.

Parecía haberme olvidado por completo.

Estaba a punto de romper el silencio cuando ella abrió la boca primero. Por supuesto, fue para llevarse el filete a los labios.

「 No existe tal cosa como un 'alma' en este mundo. 」

Las almas, en efecto, no existían. Era una verdad universalmente aceptada por cualquier físico moderno. El problema residía en que quien pronunciaba estas palabras era una deidad.

Una diosa del Olimpo, además, cuyo panteón había defendido durante eones la intrincada lógica de las almas.

Con un tono teñido de sarcasmo, repliqué: "Platón y Aristóteles se revolverían en sus tumbas."

「 Ahora son constelaciones, así que no estarían en sus tumbas. 」

"No he venido aquí a jugar."

「 No estoy jugando, Encarnación Kim Dokja. El alma no existe. Es solo una ilusión tejida por los seres humanos que anhelan la continuidad de su propia existencia. 」

"Entonces, ¿qué hay de los habitantes del Inframundo? ¿No son acaso almas?"

Ella señaló el filete recién cortado.

「 Son así. 」

El filete se deslizó lentamente en la boca de Perséfone. Se tomó su tiempo para masticar la carne, saboreándola con una intensidad casi sensual.

Sus labios rojos brillaban con un encanto hipnótico.

「 Bueno, es bastante especial. ¿Por qué no lo pruebas una vez? 」

El mismo filete que ella había consumido apareció ante mí. Lo observé fijamente y, tras un instante, declaré:

"No quiero."

「 ¿Vas a ser descortés? 」

"Sí. Lo siento mucho, pero debo serlo."

Sin duda, sería delicioso si lo comiera. En 'Maneras de Sobrevivir' se dedicaban al menos doce páginas a describir su sabor.

Sin embargo, al final de aquella extensa descripción, se hallaba una frase lapidaria:

「 No fue hasta el final de la regresión que Yoo Jonghyuk se arrepintió de comer la comida. 」

Aquellos que consumían la comida del Inframundo no podían regresar a la Tierra. Perséfone pareció leer mis pensamientos y soltó una risa melodiosa.

「 La gente del Inframundo no es tan terrible como crees. La mayoría de las teorías conocidas son falsas. Puedes salir del Inframundo en cualquier momento, siempre que cuentes con el permiso del rey. Es un concepto similar al de un "soldado de carrera" en tu mundo. 」

"La vida militar fue el recuerdo más terrible de mi existencia."

「 ¿Es así? ¿No dicen los hombres de tu país que deberían permanecer en el ejército? Por eso pensé que no era para tanto. Supongo que fue un malentendido. 」

Me pregunté, con una punzada de desconcierto, cómo una deidad de un panteón tan distante poseía un conocimiento tan íntimo de las idiosincrasias de mi propia nación. Perséfone continuó hablando.

「 Encarnación Kim Dokja. Te tratarán mejor de lo que jamás imaginaste. 」

"La persona que me aconsejó convertirme en sargento profesional me dijo algo muy parecido."

「 ¿Te recomendó un filete como yo? Por ejemplo, el filete que tienes delante. ¿Sabes lo que sucederá si lo consumes? 」

"Puedo saborear los jugos de una vaca."

「 Puedes convertirte en un 'maestro de la espada' ahora mismo. 」

Por un momento, creí haber oído mal. ¿Maestro de espadas?

Un plano existencial superior, un dominio reservado únicamente para aquellos Retornados que, tras un periplo de incesante esfuerzo, habían trascendido los confines de este mundo.

【La pasta que yace a tu lado. Consumirla podría otorgarte el poder de un 'Gran Mago'.】

…¿Esta pasta?

【¿La sopa? Su ingestión podría transformarte en un Cazador de Grado SSS.】

¿Acaso esto era un edén de maravillas, y no el abismo infernal que había imaginado? Un nudo se formó en mi garganta, la saliva descendiendo con dificultad. El mero pensamiento de que este bocado pudiera concederme el poder para eclipsar al mismísimo Yoo Jonghyuk, en su estado actual, era una tentación abrumadora.

【¿Aún te resistes a probar?】

Con un movimiento deliberado, mi tenedor se alzó y se hundió en un trozo de aquel filete. En el instante preciso en que la punta metálica perforó la carne, una ráfaga de visiones insólitas irrumpió ante mis ojos.

Era la estampa de un hombre, solitario, forjando su destreza con la espada en un entrenamiento incesante.

「 No puedo permitirme ser débil. Debo dominar la espada. 」

「 Me entregaré por completo para alcanzar una fuerza inquebrantable. 」

「 ¡Yo—Finalmente lo he logrado! ¡Lo he conseguido! 」

Apenas unas cuantas instantáneas fugaces. La sorpresa me asaltó, y mi tenedor descendió abruptamente.

No era, en absoluto, la carne inerte de una bestia lo que había ensartado.

"¿Esto es…?"

Perséfone asintió con una gracia enigmática.

[Sí. Este diminuto fragmento de carne. Es, de hecho, el alma en la que los mortales depositan su fe.]

Ella reanudó su consumo, saboreando el bocado. Fue entonces cuando la comprensión me golpeó, revelando la razón por la cual Perséfone había sugerido que este alimento podría transformarme en un maestro de la espada.

Afirmé, mi voz apenas un susurro: "…Contiene los recuerdos de un maestro de la espada."

[¿Recuerdos? No. Para ser más precisa…]

Se detuvo, sopesando sus siguientes palabras con una deliberación casi teatral.

[Es una historia.]

Observar cómo se relamía los labios provocó un escalofrío que me erizó la piel.

[Es la historia, el manjar predilecto de todas las Constelaciones.]