Capítulo 113: Tres Promesas (5)

Mis ojos recorrieron el sombrío paisaje, y la verdad de este lugar se reveló ante mí, trayendo consigo una oleada de desesperación gélida. No había margen para la duda. Este era, sin lugar a equívocos…

「No tienes por qué estar tan tensa. No te morderé si te acercas.」

La voz de Kim Namwoon resonó, y un suspiro escapó de mis labios. La certeza se asentó en mi alma: este era el Tártaro, la infame prisión del Inframundo, un nombre que evocaba terror y condena.

Mi mirada se posó en la bestia tricéfala que montaba guardia en la entrada de la prisión. Un Cerbero, el mítico sabueso infernal, su presencia era una advertencia pétrea. Dos de sus cabezas dormitaban, mientras la tercera permanecía vigilante, sus ojos inyectados de sangre escudriñando la oscuridad.

「Esa maldita criatura. Debe ser un monstruo de Grado Cuatro. Y créeme, hay seres mucho más poderosos confinados en las profundidades.」

Kim Namwoon habló con la familiaridad de un guía turístico del averno. Y, por desgracia, tenía razón. Así lo describía el tomo de *Formas de Supervivencia*. Los prisioneros más formidables estaban encadenados en los niveles inferiores del Tártaro, lo que implicaba que la magnitud y ferocidad del Cerbero aumentaban exponencialmente con cada descenso.

Kim Namwoon soltó una risa hueca y me interpeló: 「¿Qué te parece el Infierno?」

Observé su actitud, una mezcla inquietante de desdén y familiaridad, antes de abrir la boca. Era natural sentir una punzada de nerviosismo ante la presencia de este psicópata, cuya esencia parecía haber mutado.

「Tengo algo que preguntar.」

「¿Qué sucede?」

「¿Hay alguien más contigo?」

「Ahí estás tú, Ahjussi.」

「No me refiero a mí.」

Escudriñé con atención los rostros espectrales que desfilaban, buscando alguna familiaridad. No reconocí a nadie: ni al Desastre de las Preguntas, ni a figuras como Song Minwoo.

Kim Namwoon respondió: 「No lo sé. Fui el único del metro que llegó hasta aquí.」

El Inframundo de Hades era solo uno entre innumerables reinos de ultratumba. Las encarnaciones fallecidas, presumiblemente, eran dirigidas a diferentes inframundos según sus creencias o una aleatoriedad cósmica. Lo mismo aplicaba a Myung Ilsang y Song Minwoo.

Sin apartar la vista de la expresión de Kim Namwoon, inquirí: 「¿Ha llegado una joven por aquí recientemente?」

「¿Jovencita?」

「Tiene el cabello blanco, recogido en una… coleta. Es muy hermosa.」

Kim Namwoon frunció el ceño por un instante, antes de soltar una risita sardónica.

「Ajá, ahora lo entiendo.」

Contuve la respiración, esperando una señal de que hubiera visto a Shin Yoosung.

「Ahjussi, ¿moriste intentando salvar a una mujer?」

「…」

「Ese es el problema con gente como tú. Morir por amor… ¿cuándo escribiste esa historia?」

「¿La viste? Contesta.」

「Por supuesto que no la he visto. ¿Cómo podría ver a tu preciada novia?」

Como era de esperar, el alma de Shin Yoosung no había llegado a este lugar. Quizás aún no había cruzado el Río Aqueronte. Ella era un alma foránea, proveniente de otro mundo. Permanecería aquí por un tiempo limitado antes de ser expulsada de este reino. Mi única esperanza era alcanzar su alma antes de que eso ocurriera.

「¿Qué haces aquí?」 pregunté.

「Estaba ocupado con algo. Ahora, Ahjussi, vas a unirte a mí.」

Kim Namwoon sacudió una mota de ceniza de su mano y señaló hacia un punto distante. 「Es esa cosa. ¿No te recuerda a un colosal autómata de guerra?」

Mis ojos se fijaron en el objeto. Su silueta se alzaba como la de un gigante. Aquella arma descomunal, coronada por un metal negro y reluciente, parecía respirar lentamente, como una criatura viva. Era un artefacto forjado para la más terrible de las guerras míticas: el Soldado Gigante. Hades ya se preparaba para la Gigantomaquia.

Esto contrastaba drásticamente con los Doce Dioses del Olimpo, quienes, bajo el pretexto de prepararse para la Gigantomaquia, se entregaban a juegos, banquetes y disputas triviales. Al reflexionar, Hades, aunque una Constelación de los mitos griegos, no formaba parte de la nebulosa del Olimpo.

De repente, un estruendo resonó desde más allá de la entrada. Kim Namwoon me agarró del hombro con urgencia.

「Vamos. Ven conmigo.」

「¿Por qué?」

「¿Acaso no ves que el guardián se acerca? Hay un lugar donde estoy trabajando.」

«Dirígete allí y simula tu labor. Como recién llegado, la celeridad es tu única salvación. ¿Comprendes?»

Este conocimiento no me era ajeno. Si, en efecto, este era el forja-prisión de esclavos del Tártaro, su naturaleza no me resultaba desconocida. Por ende, la visión del Tártaro no me causó asombro.

Kim Namwoon se mordisqueó los labios, una sombra de inquietud cruzando su semblante. «¿Por qué me observas de esa manera?»

Aunque intenté refrenar la pregunta, esta escapó de mis labios. «¿No albergas ninguna consideración hacia mi persona?»

«¿Qué consideraciones?» Kim Namwoon sopesó mis palabras por un instante, antes de que una sonrisa perturbadora se dibujara en sus facciones. «Ah, ¿acaso me temes?»

…

«Crees que buscaré venganza, ¿no es así?»

Sería una aberración no sentir temor. Yo había segado la vida de un individuo cuya psique, en la novela original, superaba incluso la de Yoo Jonghyuk en su depravación. Que ahora se comportara con una afabilidad tan repentina, resultaba, cuanto menos, inquietante.

«Jajaja, no temas. ¿Acaso la cautela es necesaria cuando ambos hemos trascendido la muerte? Yo también he experimentado una profunda transformación desde mi llegada a este lugar. He tenido un vasto tiempo para la introspección.»

El asombro me dejó mudo. Que el mismísimo Demonio Delirante, Kim Namwoon, se entregara a la reflexión, era tan inverosímil como la metamorfosis de Yoo Jonghyuk en una doncella.

Aunque mi instinto me gritaba que mentía, activé la Habilidad de Detección de Mentiras, un último gesto de cortesía hacia él. Después de todo, era una facultad que había adquirido precisamente para tales propósitos.

【Se ha confirmado que la afirmación es verídica.】

«…¿Qué?» La perplejidad me invadió, y mis ojos se clavaron en él. Kim Namwoon exclamó con vehemencia: «¡Digo la verdad! ¿Por qué te niegas a creer mis palabras? ¿Acaso no estoy viviendo en expiación? ¡Incluso te estoy agradecido por haberme dado muerte!»

«¿Por qué?»

«La comida se sirve a su debido tiempo. Puedo conciliar el sueño cuando me plazca. No hay obligación de asistir a la escuela, ni reproches de mis padres… Hace un poco de calor, sí, pero este lugar es la cúspide de la existencia.»

Se refería al Tártaro, en las profundidades del inframundo. «Además, si el tedio me asalta, puedo pilotar el Gundam. ¿No es esto una bendición?» Él, en su peculiar visión, percibía al Soldado Gigante como un Gundam. «Todo esto es gracias a ti. En verdad. Te lo agradezco sinceramente.»

Este individuo estaba, sin lugar a dudas, desquiciado.

【El personaje 'Kim Namwoon' ha desarrollado una impresión favorable hacia ti.】

¡Maldita sea! La incredulidad me asaltaba cada vez que tales mensajes del sistema emergían.

«Entonces, ven por aquí sin demora. El tiempo apremia.»

Kim Namwoon me condujo hacia su taller personal. Sus herramientas, meticulosamente dispuestas a lo largo del banco de trabajo, revelaban el metal del que se forjaba su 'Gundam'. Era, sin duda, un metal extraído del Inframundo. Percibí que aquel era el escenario perfecto para la manifestación de la peculiar aflicción chuuni de este individuo.

Kim Namwoon susurró: «Ya se acercan. Escucha.»

El Cerbero comenzó a ladrar, un gruñido gutural resonando: «Grrrr…»

Un escalofrío gélido recorrió mis huesos al percibir aquel sonido. El administrador, empuñando un látigo y un garrote, pasó junto al Cerbero y se adentró en el Tártaro. Era un subordinado de Hades, ataviado con una capa de un negro impenetrable.

Aunque su aura no rivalizaba con la de los jueces, ser descubierto por él no auguraba nada bueno.

Me incorporé y simulé con diligencia la labor de martilleo. A mi lado, Kim Namwoon soltaba risitas contenidas.

El administrador se dirigió a una plataforma elevada en la entrada y proclamó con voz áspera y resonante: «¡Informad a todos los esclavos del primer nivel! Se realizará una inspección sin previo aviso.»

Kim Namwoon frunció el ceño, refunfuñando entre dientes: «Estos estúpidos son siempre iguales. Si no tienen nada mejor que hacer, entonces una inspección…»

No obstante, las palabras subsiguientes del administrador silenciaron abruptamente a Kim Namwoon. «Hay un intruso ilegal en el Inframundo. Se rumorea que el alma de una persona viva ha osado cruzar el río Aqueronte.»

Los espectros, a su alrededor, mostraban expresiones de profunda confusión. Las palabras del administrador prosiguieron, ominosas: «Si la Gran Muerte se entera de esto, también os aguardarán consecuencias…»

…ominosas. Esta inspección tiene por objeto localizar al intruso profano. No reviste formalidad alguna, así que no hay motivo para la inquietud. Permaneced todos en vuestros puestos.

Maldita sea, el progreso fue más veloz de lo que había anticipado. En tal caso…

Las quejas de Kim Namwoon resonaron en el aire. "Esto es verdaderamente estúpido. Incluso si una persona viva llegara hasta aquí, ¿por qué se escondería en el Tártaro? Una vez que alguien entra, no puede salir. ¿Verdad?"

"…"

"¿Ahjussi?"

"Sí." Respondí, mi voz apenas un eco tras un latido de vacilación.

Kim Namwoon me escudriñó, su voz teñida de una estupefacción incrédula. "Solo quiero preguntar. Quizás están hablando de Ahjussi…"

"Bien."

"Mierda." Kim Namwoon arrojó el martillo con un estrépito metálico y soltó una carcajada estridente. "Vaya, es increíble que seas una persona viva. ¿He estado conversando con alguien que aún respira?"

Su semblante era una amalgama indescifrable de furia y regocijo.

Exhalé un suspiro pesado y formulé la pregunta: "¿Hay algún lugar donde esconderse aquí?"

"¡Mierda, ¿quieres ocultarte en una prisión? Si no encuentras un rincón, ¡métete en ese gundam de allá!"

Miré al Soldado Gigante. En efecto, ofrecía un refugio potencial. El problema era que ya estaba en las proximidades de un "ser vivo" ya activo. Era probable que fuera devorado si entraba.

"¿Se ha completado?"

"Todavía no. Hay algo defectuoso en el núcleo. ¿De verdad vas a esconderte ahí?"

"No."

"Una decisión sensata. Ahjussi será aniquilado si entras ahí."

"…pensé que querías vivir cómodamente."

"Mi afinidad se limita a aquellos que ya han cruzado el umbral de la muerte. Lamento sinceramente que nuestro encuentro haya ocurrido mientras aún posees el aliento de la vida. Ahjussi, deberías perecer pronto y regresar a nosotros."

Kim Namwoon habló como si yo me encontrara en una situación de infortunio abrumador.

Mientras conversábamos, el administrador había avanzado inexorablemente hacia nuestra ubicación. Si el Soldado Gigante se hubiera completado, entonces podría haber subyugado al Cerbero y acceder directamente al palacio de Hades. Ahora, tal proeza era inalcanzable.

【Debido al efecto de tu atributo exclusivo, se intensificarán los recuerdos de las obras literarias que has devorado.】

Rebusqué con frenesí entre los contenidos de *Ways of Survival*. Yoo Jonghyuk había visitado el Inframundo en las etapas intermedias y finales de su regresión. ¿Qué había hecho entonces?

「 "Dile esto al rey. Reclamaré al Gran Soldado para mí." 」

「 "Si no quieres morir, entonces ordena a todos que se dispersen." 」

…Maldita sea. Era un bastardo desquiciado.

Me gustó cuando lo leí, pero no ofrecía la menor solución a mi apremiante situación. Enfrentarse cara a cara con los jueces de Hades. Tal audacia era privilegio del regresor Yoo Jonghyuk. Él poseía un poder y una coyuntura inigualables.

Sin embargo…

No, espera un momento. ¿Por qué no podía hacerlo como él?

La dirección de mis pensamientos sufrió una súbita y drástica alteración. Por supuesto, ciertamente no podía emular las acciones de Yoo Jonghyuk. Sin embargo, había numerosas estrategias audaces que podía utilizar. ¿Por qué no podían los jueces aprehenderme? ¿Acaso fracasaría en este escenario oculto, condenado a convertirme en un mero residente del Inframundo? No, ¿o quizás los jueces, al presenciar la conducta de Hades, intentarían aniquilarme?

¡Qué necio había sido! No había motivo para la preocupación si lograba resolver un problema.

El administrador finalmente llegó a nuestro taller. Lo encaré con determinación.

El administrador, con voz autoritaria, inquirió: "¿Quién es usted?"

"El que buscas."

En ese momento, un destello de reconocimiento, o quizás de malevolencia, iluminó los ojos del administrador. Un agudo chasquido metálico resonó desde algún punto indistinto.

Sentí que mi cuerpo se paralizaba progresivamente y un escalofrío gélido recorrió mi espina dorsal. Si miraba hacia atrás ahora, los jueces de Hades me aferrarían por el cuello con garras inexorables.

Desafiando el frío glacial que me atenazaba, abrí la boca. "Harías bien en reconsiderar antes de intentar mi aniquilación."

Aunque carecía del poderío bruto de Yoo Jonghyuk, poseía una ventaja singular, un as en la manga que su contraparte ignoraba. "Si me matas ahora, seguramente serás derrotado durante la Gigantomaquíia."

Los ojos del administrador, hasta entonces inescrutables, revelaron un fugaz temblor, y el gélido abrazo que me constreñía se disipó por un instante. No desaproveché esa efímera vacilación. Mi mirada se posó entonces en la imponente figura del Soldado Gigante.

"Dile al Padre de la Noche Rica. Sé cómo acabar con el Soldado Gigante."

Un silencio sepulcral, cargado de expectación, se cernió sobre nosotros. El frío, implacable, continuaba su avance, petrificando lentamente la piel alrededor de mi cuello. Sin embargo, no ofrecí resistencia alguna. Comprendí que aquello era una prueba, un umbral que debía cruzar. El gélido abrazo descendió inexorablemente, cubriendo mis hombros y extendiéndose hacia mi pecho.

Mi espíritu permaneció imperturbable. Solo un poco más. Apenas un instante más.

Finalmente, la escarcha alcanzó los umbrales de mi corazón. Entonces, con una súbita e inexplicable interrupción, el avance se detuvo, como si un conjuro invisible lo hubiese paralizado. En ese preciso instante, una notificación irrumpió en mi conciencia.

【Se ha actualizado el escenario oculto.】

.

.

Tras un lapso de tiempo indeterminado, el juez me condujo, bajo su silenciosa tutela, hacia las profundidades del palacio de Hades. Mientras me alejaba, volví la vista atrás, y allí, tras la imponente figura del Cerbero, divisé a Kim Namwoon. Le hice un leve ademán con la mano, un gesto de despedida que él recibió con una mirada de perplejidad.

"Mantente bien en el infierno, Namwoon."