Capítulo 110: Tres promesas (3)

La reacción del Olimpo se manifestó vívidamente en el semblante de Yoo Sangah. Un rubor carmesí ascendió a sus mejillas, solo para ser suplantado por una palidez espectral. Sus ojos, espejos de su consternación, me confirmaron que mi pregunta había sido, quizás, inoportuna.

「Ese… Dokja-ssi.」 Su voz titubeó, sus ojos fijos en mí, y me pregunté qué revelaciones habrían llegado a sus oídos para provocar tal vacilación. Una punzada de pesar me atravesó.

「¿Podrías, por favor, revelarme lo que el patrocinador ha comunicado?」 En ese instante, una miríada de chispas danzó alrededor del cuerpo de Yoo Sangah, un testimonio de la furia desatada de Ariadna, que parecía haber perdido todo control.

Aguanté la respiración, permitiendo que la tempestad se amainara. Jamás habría imaginado que las repercusiones de aquellas tres preguntas y respuestas serían de tal magnitud.

Las chispas, finalmente, se disiparon, y Yoo Sangah, con una voz apenas audible y entrecortada, susurró: 「El Padre de la Noche Rica no es una entidad a la que uno pueda acceder con facilidad…」

【El Padre de la Noche Rica】. Este era el epíteto otorgado al mismísimo rey Hades, una de las tres deidades primordiales del panteón olímpico. Como uno de los pilares divinos del Olimpo, su morada se hallaba en un reino tan sagrado y formidable que ni siquiera los "Doce Dioses del Olimpo" osaban profanar. La estatura de Hades trascendía con creces la capacidad de Ariadna para establecer contacto.

Con presteza, le expresé mi gratitud. 「Gracias, Yoo Sangah-ssi.」

「Por cierto, Dokja-ssi…」 La perspicaz Yoo Sangah, sin duda, ya había discernido que el Padre de la Noche Rica no era otro que Hades. Una intuición nebulosa, sospeché, le susurraba el motivo de mi búsqueda.

La epopeya de Orfeo, quien descendió al Inframundo en pos de la resurrección de su amada Eurídice, resonaba como un mito célebre en la península coreana.

「…¿Es esto siquiera posible?」 La pregunta, teñida de asombro y escepticismo, escapó de los labios de Yoo Sangah.

Por norma general, la resurrección de los difuntos era una quimera inalcanzable. Aunque yo mismo estaba sujeto a la corrección de probabilidad del efecto [Rey de No Matar], en la vasta mayoría de los casos, tal indulgencia no existía. Shin Yoosung había sido un claro ejemplo de esta implacable verdad. Si la resurrección fuera una posibilidad tangible, Yoo Jonghyuk jamás habría tenido la necesidad de recurrir a los regresos.

Pero si, por algún medio, lograba asegurar su alma…

「No puedo revelarte los pormenores en este preciso instante. Lo lamento.」 No era prudente desvelar mis planes futuros en un escenario donde las constelaciones, con sus miradas inquisitivas, nos observaban sin tregua. Numerosas constelaciones albergaban una aversión manifiesta hacia mi persona, una consecuencia directa de los eventos precedentes.

Había lanzado el anzuelo, y ahora solo restaba aguardar con paciencia a que la presa mordiera. La virtud cardinal en este juego era, sin duda, la perseverancia.

Dirigí mi mirada a los que me rodeaban y, finalmente, articulé: 「¿Procedemos a organizar los asuntos pendientes?」

Como si hubieran estado anticipando mi señal, los miembros de mi facción se aproximaron, uno tras otro. Shin Yoosung y Lee Gilyoung permanecían junto a Lee Hyunsung, mientras que Lee Jihye, con una expresión ligeramente ceñuda, se mantenía a una distancia prudente.

En ese instante, la voz de un dokkaebi de menor rango resonó en el aire.

【Soy el dokkaebi 'Younggi', encargado temporalmente de la liquidación de las compensaciones.】

Su tono, algo rígido y formal, delataba la inexperiencia de un dokkaebi novicio.

【Procederé ahora a la distribución de las compensaciones adicionales correspondientes al quinto escenario.】

Quizás, todos los dokkaebis de mayor jerarquía se habían desvanecido.

【Has adquirido la 'Energía Vital del Bosque Ellain'.】 Pequeñas frutas, refulgentes con una luz etérea, comenzaron a llover del cielo, y la gente se apresuraba a recogerlas.

【Este es el objeto de recuperación más codiciado en la Corriente Estelar. Incluso las heridas más graves pueden sanar con celeridad tras su ingesta y un breve reposo.】

La inusual cortesía de aquel dokkaebi, la primera que presenciaba, me infundió una extraña sensación de desconfianza. Acto seguido, el dokkaebi se dirigió a mí y a los demás presentes.

【Esta tarde, una compensación adicional será otorgada a los principales contribuyentes. Agradecemos vuestro arduo esfuerzo. Confiamos en que mantendréis vuestro espíritu inquebrantable en los escenarios venideros.】

La etérea voz se desvaneció, dejando tras de sí un silencio cargado. Mi mirada recorrió los rostros, las manos que aún aferraban la fruta de la vida. Aquellos que no conocía, los extras anónimos de esta tragedia, ya habrían perecido o estarían exhalando sus últimos alientos en este mismo instante.

Sin embargo, nosotros habíamos prevalecido. Una supervivencia teñida de ambivalencia, pues los miembros de mi grupo se debatían entre el alivio de la victoria y la sombría melancolía por las vidas perdidas. En la estela de tal cataclismo, la necesidad de un portavoz era ineludible. Mis ojos se posaron en ellos, y con deliberada lentitud, mis labios se abrieron. "Todos, habéis soportado una carga inmensa."

El efímero lapso en que el destino pendía de un hilo se había disipado. La tristeza era una verdad innegable, la felicidad, un bálsamo fugaz. Solo al tomar decisiones, al forjar nuestro propio camino, esos instantes adquirirían un significado perdurable.

"Habéis luchado con una ferocidad admirable."

Un tenue alivio comenzó a dibujarse en los rostros de mis compañeros, pues yo no había proferido palabra alguna sobre recompensas. Su valía era intrínseca, su esfuerzo, merecedor de reconocimiento.

Fue Lee Jihye quien rompió el silencio con su voz juvenil. 「…Por cierto, fue realmente impactante, Ahjussi. ¿Pareciste más genial que el Maestro por un momento? Te lo reconozco.」

Acto seguido, Lee Hyunsung y Jung Heewon se hicieron eco de su sentir.

「…Fue maravilloso.」

「Me sentí renovada.」

…¿Era eso todo lo que tenían que decirme? Una sonrisa irónica se curvó en mis labios mientras el grupo comenzaba a disolver la tensión en un murmullo de animada conversación.

La crisis más acuciante de los escenarios iniciales había concluido, y Seúl, por el momento, permanecía a salvo. Su seguridad estaba garantizada hasta la culminación de varias pruebas venideras.

「Dokja-ssi también sufrió.」 Yoo Sangah fijó su mirada en mí, una sonrisa luminosa iluminando su rostro.

Quizás, en ese gesto, residía la verdadera recompensa que me otorgaban.

Un suave impacto me sacó de mis pensamientos; Shin Yoosung había apoyado su frente contra mi costado. Lee Gilyoung, aunque visiblemente contrariado, mantuvo un silencio inusual.

Con delicadeza, posé mi mano sobre la cabeza de Shin Yoosung.

…Sí, esto también.

Al caer la tarde, se inició la fase de compensación adicional, destinada a los principales artífices de la victoria. Tres nombres destacaban en esa lista: el mío, Jung Heewon y Yoo Jonghyuk.

【La compensación adicional para el quinto escenario es una habilidad de grado B.】

Si bien para otros una habilidad de grado B podría parecer una recompensa modesta, la realidad era que su valor estaba perfectamente calibrado. Una designación alfabética inferior no implicaba, en absoluto, la inutilidad de la habilidad. Además, la naturaleza de esta compensación era la de una "elección libre". En esencia, se me concedía la prerrogativa de seleccionar cualquier habilidad de grado B que deseara.

Existía, entre la miríada de opciones de grado B, una habilidad particularmente esquiva, cuya adquisición era imperativa para mis planes.

【¿Deseas ver la lista de habilidades de grado B?】

Ante mí se desplegó un compendio que abarcaba decenas de miles de habilidades. Sin embargo, la ardua tarea de la elección se me ahorró, pues desde el principio había una habilidad específica en mi mente.

【¿Deseas recibir la habilidad de grado B 「Detección de Mentiras」 como compensación?】

Asentí con la cabeza, y un tenue resplandor surgió, acompañado de la aparición de mensajes adicionales.

【La habilidad exclusiva 「Detección de Mentiras」 se ha añadido a la lista de habilidades.】

Por fin, la había obtenido. La ausencia de la Detección de Mentiras había sido una fuente constante de frustración…

Volví la vista, observando a Jung Heewon, quien visiblemente se debatía en la dificultad de su propia elección.

Me dirigí a Lee Jihye, que permanecía a mi lado. 「Oye, ¿sabes dónde está Yoo Jonghyuk?」

「Ah, él iba a alguna parte con Seolhwa unni.」

…¿Lee Seolhwa? Lee Jihye me observó con una mirada que denotaba una comprensión casi compasiva, como si leyera mis pensamientos.

「…Suspiro, no es lo que Ahjussi piensa.」

「…」

「De verdad. Lo observé todo el tiempo. Es completamente diferente de ustedes dos. Estoy segura.」

Un leve dolor comenzó a punzar en mi sien. Ciertamente, en la segunda regresión, su relación de amantes era un hecho innegable, pero en la tercera, mi memoria no lograba evocar tal detalle.

Yoo Jonghyuk había emprendido un viaje. ¿Hacia qué ignoto destino se había dirigido con tal premura? ¿Acaso su objetivo era rescatar a su hermana menor?

【El sexto escenario comenzará en tres días】.

La voz inmaterial del sistema resonó, y una epifanía me asaltó, revelando la probable intención de Yoo Jonghyuk. El sexto escenario marcaba el punto de convergencia donde, por fin, nos encontraríamos con encarnaciones provenientes de otras cúpulas. Su naturaleza incansable le impulsaría, sin duda, a buscar y asegurar habilidades y objetos ocultos que se le escaparon en su regresión anterior.

Aún persistían escenarios ocultos dentro de la Cúpula de Seúl. Aunque resultaba irritante que Yoo Jonghyuk los monopolizara, era preferible a que consumiera por completo las recompensas. Además, su fortalecimiento era imperativo para que los escenarios subsiguientes resultaran menos arduos.

「Ah, es cierto. ¿Tengo un mensaje para Ahjussi de parte del Maestro?」

「¿Para mí?」

Lee Jihye asintió, su mano aferrada a la empuñadura de su espada, y declaró con una seriedad inquebrantable: 「Kim Dokja, el período del juramento ha concluido.」

Un frío abismo se abrió en mi pecho. El Juramento de la Existencia. Lo había borrado de mi memoria.

「Entonces jura que no me harás daño hasta que termine el quinto escenario. Si no puedes hacer eso, realmente no te ayudaré.」

「Lo juro.」

Habíamos sellado aquel juramento. ¿Acaso aquel hombre me había perdonado la vida únicamente por su vínculo? Entonces, una peculiaridad trivial resurgió en mi mente.

「No te mataré. Te golpearé una vez.」

Un nudo se formó en mi garganta. ¿Era posible que este fuera su verdadero designio? ¿Acaso había adquirido una habilidad específica para asestarme un golpe?

「Por cierto… ¿qué juramento hicieron ustedes dos?」

「Cállate.」

Sí, de algún modo, todo estaría bien. Después de todo, poseía la Sensibilidad del Rey Bestia, una habilidad manifestada por el desastre Shin Yoosung, y además, de nivel 3. Contaba con el Camino del Viento a través de Marcapáginas, y, por supuesto, mis formidables compañeros.

Mis ojos se cruzaron con los de Lee Jihye, quien sentenció: 「Sabes que no te ayudaré contra el Maestro, ¿verdad?」

「No esperaba nada de ti.」

En su lugar, dirigí mi mirada a Lee Hyunsung. Su declaración a Shin Yoosung, afirmando su pertenencia a mi grupo y no al de Yoo Jonghyuk, me había conmovido profundamente.

Lee Hyunsung me observó con una mirada perpleja antes de articular: 「Ese… Dokja-ssi.」

「Sí.」

「A decir verdad, estoy un poco asustado de Yoo Jonghyuk-ssi.」

「…Ah, está bien. Lo comprendo.」

Ahora que lo consideraba, la fortaleza de Lee Hyunsung era, en gran medida, atribuible a Yoo Jonghyuk. *Maldita sea*. No obstante, era prematuro ceder a la frustración.

Además, contaba con Jung Heewon. Una figura ausente en la novela original, a quien yo mismo había forjado con mis propias manos.

Entonces, Jung Heewon se rascó la cabeza y declaró: 「No sé de qué se trata, pero no me involucraré en la contienda entre ustedes dos.」

「…¿Eh?」

「No os molestaré a los dos… ¿Qué demonios es esto?」

【La constelación 'Juez Demonio de Fuego' esboza una sonrisa cariñosa】.

Un escalofrío repentino me recorrió la espalda. ¿Qué maquinaciones se gestarían en la mente de aquel ángel?

【La constelación "Escriba del Cielo" observa con ojos solemnes al Demonio Juez del Fuego】.

【La constelación 'Juez Demonio de Fuego' ha saltado y ha cambiado su expresión】.

「Dokja-ssi.」 Levanté la vista, sorprendido, para encontrar a Yoo Sangah sonriéndome con una serena calma. 「No te preocupes. Jonghyuk-ssi no es una mala persona.」

「…eso espero.」

「Estoy seguro de que es un buen amigo.」

Escuché las palabras de Yoo Sangah y un suspiro silencioso escapó de mi interior. Sin saber por qué, mi mente evocó a Han Sooyoung en ese instante. Aparte de mí, ella era la única que comprendía la verdadera naturaleza de Yoo Jonghyuk. Aunque, para ser sincero, su presencia no habría garantizado mi protección…

El telón del escenario había caído, dejando tras de sí un silencio inusual. Aunque la batalla había concluido, una extraña inercia nos envolvía. Nos dedicamos a la sombría tarea de ordenar los restos y recolectar los pocos bienes que el caos había perdonado.

La noche se cernía, profunda y estrellada, pero Yoo Jonghyuk permanecía ausente. En su lugar, Jung Heewon, con su habitual audacia, se aventuró en la oscuridad y regresó con un inesperado botín de bienvenida.

Una punzada de asombro me recorrió. "¿Aún queda algo de esto?"

Jung Heewon exhibía con orgullo seis botellas, una mezcla de cerveza y soju. Una sonrisa traviesa se dibujó en sus labios. "Brindemos por la conmemoración de este día," propuso.

Encendimos una hoguera, su calor reconfortante en la creciente frialdad, y nos acomodamos a su alrededor. Con un movimiento rápido, intercepté la mano de Lee Jihye justo cuando se disponía a tomar una cerveza. "Eres menor de edad," le recordé con firmeza.

「…Ahora no hay leyes. ¿Por qué importa si soy menor?」

「Beber sidra con los niños.」

Mientras tanto, yo mismo di un sorbo furtivo a mi bebida. Las mejillas de Jung Heewon ya se teñían de un rubor carmesí, mientras que Lee Hyunsung, tras unas pocas cervezas, roncaba con la estruendosa cadencia de un oso hibernando. Su resistencia al alcohol era, al parecer, menor de lo que su imponente figura sugería.

「Qué humor…」 murmuró Lee Jihye, quien, a pesar de mis advertencias, había logrado escabullirse unas cuantas copas y ahora yacía desplomada, su rostro encendido. Para mi asombro, Yoo Sangah ya había vaciado cuatro botellas de soju.

Sin embargo, en ella no se manifestaba el menor rastro de embriaguez. 「Soy una bebedora bastante fuerte,」 confesó.

Al reflexionar, me di cuenta de que nunca la había visto beber en las fiestas de la empresa. 「…Es difícil emborracharse,」 añadió, su voz apenas un susurro.

Una velada melancolía se cernía sobre sus palabras. Recordé a ciertos individuos en la empresa que, con intenciones oscuras, habían intentado aprovecharse de Yoo Sangah en estado de embriaguez. Quizás esta era la primera vez que podía entregarse a la bebida con una genuina sensación de seguridad y paz.

「¿No está bien para hoy?」

Quizás por la palidez inusual que cubría su rostro, aparté la mirada, invadido por una punzada de vergüenza.

Una luna solitaria colgaba en el firmamento, y por una vez, el aire no estaba desgarrado por los alaridos de los monstruos. A nuestro alrededor, otros grupos de supervivientes, también entregados a la bebida, levantaban un bullicio ruidoso.

Deseaba beber para olvidar, para sumergirme en el efímero consuelo del alcohol. Pero al mismo tiempo, sentía que era precisamente *por* esta situación que estaba obligado a beber. Era un mundo donde la cruda realidad se volvía insoportable sin el velo embriagador del licor.

Fue entonces cuando pequeñas chispas, como motas de luz estelar, comenzaron a danzar alrededor de mi vaso. Yoo Sangah, con una expresión de asombro, fijó su mirada en mí.

Asentí con un leve movimiento de cabeza, aliviado de no haber sucumbido a los excesos del alcohol. El líquido, ahora superfluo, se derramó sobre la tierra.

【La constelación 'Dios del Vino y el Éxtasis' desea entablar comunicación contigo.】

El Olimpo, por fin, había mordido el anzuelo.