Capítulo 100: Desastre de las inundaciones (4)

La Reina Ictiosaurio surcó las aguas, su majestuoso cuerpo hidrodinámico pareciendo abarcar la inmensidad del río Han. Las encarnaciones, sobrecogidas y desconcertadas, se dispersaron con presteza, alejándose de la ribera.

「 ¡Uwahh, mierda! 」

「 ¿Qué es esto? 」

Una reverencia instintiva me embargó al enfrentarme a ella. Estaba ante la matriarca indiscutible de su estirpe. Una vez más, la magnitud del poder de Shin Yoosung y Lee Gilyoung se hizo patente.

「 Baja. 」

Los bigotes de la reina rozaron la superficie del agua al escuchar mis palabras. Resultaba incomprensible que el efecto no fuera idéntico, a pesar de emplear la misma habilidad. Una analogía se dibujó con mi experiencia al invocar el Camino del Viento de Lycaon.

Me acerqué a ella y ascendí por sus escamas. El colosal cuerpo de la reina vibraba, una clara manifestación de su rechazo a mi contacto. Era el umbral de mi resistencia. Sinceramente, una punzada abrasadora se extendía por mi lóbulo frontal debido a la conexión con la reina.

Ignorando a las encarnaciones que me perseguían, articulé con determinación: 「 Vamos. 」

Así dio inicio mi forcejeo con la reina. Con una indiferencia que rozaba la burla, la reina nadaba por el agua, ajena a mi desesperada búsqueda de aliento.

「 ¡Puhah! 」 Boqueé, ansioso por el aire, mi semblante empapado reflejaba una patética desesperación.

「 ¡Esto…! 」

Los ictiosaurios circundantes se precipitaron sobre mí, como si mi agonía les resultara un espectáculo divertido.

【 La constelación 'Prisionero de la Diadema Dorada' se ríe de ti. 】

Mi dominio sobre ella era precario, pero la reina, no obstante, se dirigía hacia el rumbo deseado. Nuestra trayectoria nos llevaba al suroeste de Yongsan-gu. El destino era Nodeulseom, una de las escasas islas que salpicaban el cauce del río Han. Si mi memoria no me fallaba, esta isla representaba el punto de mayor probabilidad para la eclosión del Desastre de las Inundaciones.

「 El quinto desastre eclosionó en una isla artificial del río Han. 」

『Maneras de Sobrevivir』, una novela, eludía la especificación de un año concreto. En consecuencia, la cronología exacta de 『Maneras de Sobrevivir』 permanecía incierta para mí. Aunque intuía una proximidad temporal con mi propia era, la década de serialización y las inconsistencias en el desarrollo tecnológico desmentían tal suposición. La mención de dispositivos modernos era escasa, y los topónimos geográficos, en ocasiones, carecían de una designación fija. Esta coyuntura servía como un claro ejemplo de ello.

「 Una isla artificial en el río Han… ¿dónde diablos podría estar? 」

Aun así, la descripción y el tamaño del meteorito me permitieron discernir que se refería a Nodeulseom.

Mis cavilaciones fueron abruptamente interrumpidas por la súbita detención de la reina. Rodé sin control y fui proyectado sobre la superficie de Nodeulseom. La Reina Mirabad me concedió una última mirada antes de sumergirse y desvanecerse en las profundidades del río Han. ¡Qué criatura tan desalmada!

【 La habilidad exclusiva 'Marcador' ha sido desactivada. 】

「 Uweeeek. 」

El mundo giraba a mi alrededor mientras expulsaba a duras penas el agua del río. Al levantar la vista, el paisaje de Nodeulseom se desplegó ante mis ojos. Jamás había pisado Nodeulseom, pero una extraña anomalía me inquietaba. La vegetación de Nodeulseom, en particular sus árboles, exhibía una vitalidad que recordaba a los tiempos previos a la catástrofe mundial.

Los ictiosaurios se habían desvanecido, y las encarnaciones se aprestaban a cruzar el río. Algunas de ellas, incluso, surcaban los cielos. Me oculté tras el tronco de un árbol y contuve el aliento, observándolos con sigilo.

「 ¿Dónde está? ¿No es obvio que vino aquí? 」

No concebía que tantos hubieran adquirido la habilidad de Maniobras de Vuelo. Estos necios no eran regresores. Su capacidad de adaptación era asombrosa. Numerosos individuos aterrizaron en Nodeulseom, escudriñando el entorno con avidez.

「 Hyung, echemos un vistazo. No tengo ninguna confianza en enfrentarme a él solo. 」

「 Estoy de acuerdo. ¿Viste todas las estrellas sobre su cabeza? Es un monstruo. 」

「 Los rasgos de héroe no son necesarios cuando se trata de un monstruo. 」

"…¿Será tan fuerte como el rey del oeste?"

Era una conversación centrada en el arte sombrío del asesinato. La mera noción de tal comparación, particularmente con Yoo Jonghyuk, me llenó de una profunda mortificación. Anhelaba permanecer oculto hasta que los últimos vestigios del límite de tiempo expiraran, pero una figura emergió del denso follaje de la isla.

"Los ahjussis deberían tener cuidado. Salgan de esta isla si saben lo que es bueno para ustedes."

Una voz, resonante y autoritaria, se alzó. La chica, su forma envuelta en una capucha oscura sobre su uniforme, avanzó resueltamente hacia los hombres.

"¿Quién es usted?"

"Un joven que no tiene miedo…"

"¡Mi armmmmm!"

"¡Uwaaaah!"

Su hoja, un arco veloz a través del aire, arrancó gritos de agonía de los hombres cuyos miembros había cercenado. Una de las Encarnaciones comparativamente más jóvenes chilló:

"¡Es ella, el Duque de la Lealtad y la Guerra!"

"¿Qué? ¿Por qué está aquíí esa chica?"

"¡Corre! ¡Huye!"

Las Encarnaciones se apresuraron a emplear maniobras de vuelo, pero su talento innato resultó menos formidable de lo que pensaba. Unos pocos selectos poseían un modicum de fuerza. Sin embargo, el Duque de la Lealtad y la Guerra no perdonaría a nadie, incluso si fueran descendientes de su estimado amigo.

La hoja afilada de la chica se volvió entonces, apuntándome con una amenaza silenciosa. "Ahjussi, ¿vas a salir? ¿Por qué te escondes si tienes la marca del objetivo?"

La realización me golpeó de nuevo: el marcador de objetivo aún flotaba conspicuamente sobre mi cabeza. Con un suspiro, emergí del matorral, ambas manos alzadas en un gesto de rendición.

"¿Vas a matarme?"

"Me gustaría pero el Maestro se pondrá triste."

La chica de cabello largo, Lee Jihye, envainó su arma con una risa irónica. Su destreza había escalado notablemente en los meros diez días desde nuestro último encuentro. La mirada de Lee Jihye se posó en mi brazo herido, y ella comentó: "¿Cómo has estado? Creo que no has estado bien."

"¿Entonces por qué preguntas? Pensé que habías regresado a la Escuela Secundaria Daepong. ¿Por qué estás aquíí?"

"El Maestro me recogió hace unos días. No sé cómo me encontró."

¿Yoo Jonghyuk? Yo era consciente de que Lee Jihye constituía un miembro fundamental de la facción de Yoo Jonghyuk, pero ¿que él la buscara personalmente…?

Empleé 【Observación Tranquila】 para escudriñar las estadísticas de su forma física. Su valor acumulativo ahora excedía aproximadamente 160. Aunque su Fuerza y Físico parecían marginalmente inferiores, había alcanzado innegablemente el límite estadístico para el Quinto Escenario. Además, sus proficiencias en 【Demon Slayer】 y 【Espada Training】 habían experimentado una mejora significativa.

Parecía una verdad innegable que cada personaje de 'Ways of Survival' experimentaba un crecimiento acelerado cuando se distanciaba de mi presencia. ¿Era yo, entonces, un impedimento mental involuntario para su progreso?

"¿Qué hay de la fiesta de Ahjussi? ¿Has conocido a Heewon unni?"

"Los otros están esperando en Yongsan-gu. Aún no me he reunido con Heewon-ssi."

"Lástima. Quería verte."

Tras reflexionar, Jung Heewon y Lee Jihye ocupaban posiciones notablemente análogas. Mi mirada barrió los alrededores con un escrutinio intensificado antes de que yo planteara la pregunta: "¿Has venido con Yoo Jonghyuk?"

"¿Eh? ¿Por qué Ahjussi lo sabe todo?"

En ese preciso instante, un sonido distintivo emanó de la periferia de Nodeulseom. Las Encarnaciones, habiendo concluido su ardua lucha contra los ictiosaurios, comenzaron a converger sobre la isla. Algunos llegaron en balsas improvisadas, otros se impulsaron a través del agua, mientras que unos pocos utilizaron pequeñas embarcaciones o habilidades especiales arcanas. Se asemejaban a nada menos que una multitud de turistas ansiosos.

"¡Lo encontré! ¡Ahí está!"

Yo era, en esencia, el premio de su expedición colectiva. El semblante de Lee Jihye se oscureció con una palpable irritación al observar a las Encarnaciones que se acercaban.

"¿Por qué arrastraste a ese montón de basura aquíí?"

"Los traje para atrapar el desastre."

Mientras que un segmento de la población se preparaba activamente para la inminente catástrofe, una porción significativa no lo hacía. Aquellos no afiliados a ninguna facción establecida permanecían en refugios clandestinos por todo Seúl, esperando pacientemente a que otro despejara el escenario principal. Solo entonces emergerían, listos para capitalizar la consiguiente disminución de fuerza y recursos.

La inminente catástrofe final era una fuerza inquebrantable, inmune a la debilidad de la voluntad. Si la unidad no prevalecía, el desastre sería inevitable.

—¿Por qué has actuado así? Carece de toda lógica.

—¿Perdón?

—No habrá catástrofe alguna. El Maestro se está ocupando de ello.

Mis ojos se posaron en Lee Jihye, llenos de una incredulidad palpable.

—La catástrofe final no entrañará peligro alguno. En su lugar, los inútiles no pueden acceder a la isla… ¡maldita sea, están entrando!

Lee Jihye, con un gesto resuelto, desenvainó su espada una vez más. Su postura, inquebrantable, era el testamento viviente de su dominio sobre la isla. Sin embargo, Lee Jihye no era la única guardiana de los accesos a la isla. Una figura imponente interceptó una embarcación que se aproximaba.

—¡Atención a todos! Se les prohíbe el paso. ¡Esta es una zona de peligro inminente!

—¿Qué? ¿Quién se supone que es usted?

—Un teniente de la unidad 6502…

—¡¿Qué disparate es este?!

Una hoja voladora fue interceptada con pasmosa facilidad por las manos del hombre, quien afirmó con voz grave:

—…Es peligroso resistirse a las autoridades.

—¡U-Usted…!

El teniente vestía un traje que evocaba la imagen de un oso gigante, y su rostro estaba enmarcado por una barba descuidada.

—Lo conduciré a un lugar seguro.

Con una sola mano, el teniente alzó al hombre y lo lanzó con una fuerza asombrosa, proyectándolo a través del río Han. El individuo surcó los aires a una velocidad vertiginosa antes de aterrizar bruscamente en la orilla opuesta.

El teniente inquirió, con una voz que resonaba con autoridad:

—¿Hay alguien más que requiera orientación?

—¡Qué demencia! ¡Es un monstruo!

Los ojos del teniente, mientras se enfrentaba a las encarnaciones, reflejaban un cansancio abrumador, como si el peso de una montaña se hubiera posado sobre sus hombros. Su semblante denotaba una fatiga profunda.

「 Esto es difícil… 」

「 Creo que voy a perecer… 」

「 Dokja-ssi, ¿dónde te encuentras? 」

—Lee Hyunsung-ssi.

En ese instante, Lee Hyunsung fijó su mirada en mí. Su expresión se iluminó, como si hubiera descubierto un oasis en la desolación del desierto.

—¿Dokja… Dokja-ssi?

Lee Hyunsung avanzó hacia mí con una celeridad inesperada. Instintivamente, retrocedí un paso.

—¡D-Dokja-ssi! ¡Soy yo! ¡Lee Hyunsung!

Estaba a punto de articular palabra cuando, de repente, otro contingente de encarnaciones desembarcó.

—¡Ahí está! ¡Atrápenlo!

La expresión de Lee Hyunsung se distorsionó en una mueca de frustración.

—¡Yo… les advertí que esta es una zona de peligro!

Se giró bruscamente y golpeó el suelo con un puño contundente.

【 El personaje 'Lee Hyunsung' ha utilizado el estigma 'Great Mountain Smash Lv. 5'. 】

Toda la isla de Nodeulseom se estremeció violentamente mientras sus bordes estallaban. La visión de las encarnaciones siendo lanzadas por los aires por segunda vez me dejó completamente cautivado.

Ese insolente Yoo Jonghyuk, ¿cómo pudo haber forjado a un individuo de tal calibre?

Inquirí al aturdido Lee Hyunsung:

—¿Dónde se encuentra Yoo Jonghyuk?

La expresión de Lee Hyunsung se ensombreció con un matiz de tristeza.

—Oh, él está en el centro de la isla. Eso…

—Regresaré en breve. Entonces podremos conversar.

Ignoré la mirada desesperada de Lee Hyunsung y me lancé con premura hacia el corazón de la isla. Aunque numerosas preguntas bullían en mi mente, este no era el momento para ellas. Había algo crucial que debía verificar de inmediato.

¿Cuánto tiempo transcurrió mientras me adentraba en la espesura del bosque? Finalmente, mi vista se posó sobre un meteorito colosal, incrustado en el mismo corazón de la arboleda. La magnitud de aquel meteorito era abrumadora, eclipsando a cualquier otro. El aura rojiza que emanaba de su superficie presagiaba una destrucción ineludible.

Frente a él, una mujer permanecía de pie.

—Oh, ¿eres tú…?

Mi expresión se transformó al reconocer a Lee Seolhwa, justo en el instante en que la persona que buscaba emergió desde la parte posterior del meteorito.

—Yoo Jonghyuk.

Yoo Jonghyuk permanecía allí, imperturbable, irradiando una presencia inquebrantable. Le inquirí:

—¿Qué estás haciendo en este preciso momento?

—Deberías saberlo, dada tu Visión de Futuro.

La serenidad de su respuesta me dejó momentáneamente sin palabras. El meteorito amarillo, incrustado en el corazón del colosal meteorito de la catástrofe, lo explicaba todo. De inmediato, comprendí la urgencia que impulsaba a Yoo Jonghyuk a llegar aquí con tanta celeridad.

"¿Estás, acaso, alimentando el meteorito guía hacia la catástrofe inminente?"

「Los guías solo interferirán más tarde. Es preferible eliminarlos mientras aún podamos controlarlos.」

Una vez más, mis ominosos presentimientos se revelaban con una precisión escalofriante. Este bastardo, con su mente retorcida, estaba orquestando la calamidad antes de su tiempo predestinado. No en vano era el amante de Lee Seolhwa; su pragmatismo cruel y su visión distorsionada del mundo eran innegables.

"No, ¿por qué? Dejando de lado la guía, ¿por qué te empeñas en precipitar el desastre? ¿Acaso la cordura te ha abandonado por completo?"

Una sombra de ligera decepción cruzó los ojos de Yoo Jonghyuk mientras respondía, su voz teñida de un matiz de condescendencia: 「No parece que tu conocimiento sea tan vasto esta vez.」

"¿Qué?"

「Este desastre fue mi colega en una vida pasada.」

¿Quién, en este vasto universo, ignoraba tal hecho? Yoo Jonghyuk, con una expresión de arrogancia inquebrantable, declaró: 「Por eso, este desastre es seguro.」

…¿Seguro? Una vorágine de pensamientos se arremolinó en mi mente, cada uno más desconcertante que el anterior.

…Jonghyuk. Sí.

En ocasiones, su crueldad se disfrazaba de una extraña benevolencia.

【El desastre de las inundaciones ha eclosionado.】

Lo había olvidado por un instante, cegado por las múltiples ocasiones en que su ayuda me había sido indispensable. Este hombre frente a mí, este superviviente implacable, era aquel que apenas había logrado avanzar un solo paso hacia el final, a pesar de haber perecido más de un centenar de veces.