Capítulo 94: Singularidad (3)

El alba ya teñía el horizonte cuando mis párpados se alzaron. Han Sooyoung, quien había asumido el último turno de guardia, me observó despertar y esbozó una sonrisa enigmática.

「¿Fuiste asaltado por pesadillas?」

「Un leve rastro de ellas, sí.」

Las brasas de la hoguera, que había velado nuestra noche, se habían reducido a un lecho de ceniza blanquecina. Extinguí los últimos rescoldos y me llevé una mano a la frente, donde un punzante dolor de cabeza se había instalado. La escena que había presenciado a través del punto de vista del lector omnisciente… la incertidumbre sobre el destino de Gilyoung me oprimía.

「¿Dónde se encuentra Yoo Sangah-ssi?」

「Se ha marchado a explorar.」 Han Sooyoung respondió, sus dedos ágiles sobre la pantalla de su smartphone.

Inquirí: 「¿Qué es lo que te absorbe la atención?」

「Una novela.」

「¿Acaso la tuya propia?」

「¿Qué otra podría ser?」

En verdad, resultaría anómalo que, bajo estas circunstancias, se dedicara a la lectura de obras ajenas.

「Siempre me ha intrigado si un autor encuentra placer en releer su propia creación.」

「Es sumamente gratificante.」

「¿Incluso conociendo cada pormenor?」 Mi pregunta, formulada sin premeditación, obtuvo de Han Sooyoung una réplica inesperada.

「En ocasiones, percibo la historia de manera distinta, a pesar de que el texto permanezca inalterado.」

「¿Cómo es eso?」

「Un escritor jamás domina por completo su propia novela. Cada vez que la reviso, descubro innumerables intersticios. Al final, la lectura es el proceso de rellenar y dar coherencia a esos huecos irregulares.」

「Confieso que no comprendo del todo tu disertación.」

「…Significa que, transcurrido un tiempo, puedo percibirla como la obra de un extraño. En última instancia, cada ser humano es el autor de su propia existencia.」

Aquellas palabras, tan profundas como inesperadas, me dejaron sumido en un asombro genuino. Resultaba sorprendente que Han Sooyoung fuera capaz de articular una reflexión de tal complejidad.

Le espeté: 「Ahora que lo medito, tú encarnas esa paradoja. En efecto, escribiste la novela de otro.」

Han Sooyoung profirió un grito ininteligible, pero me cubrí los oídos por un instante. ¿Quién, si no ella misma, la había instigado al plagio? Han Sooyoung apagó la pantalla de su dispositivo y, con un tono más mesurado, inquirió: 「A propósito, ¿cuáles son tus planes a partir de ahora?」

「¿Qué haré? Aguardaré el inicio del próximo escenario.」

「¿Quién podría creer tal cosa? Estoy convencida de que albergas un plan.」

Su semblante denotaba una intención de continuar, por lo que le concedí la palabra. Y, en efecto, prosiguió su discurso sin más preámbulos.

「Yoo Jonghyuk se ocupa del sector occidental, y el Rey Errante del septentrional. ¿Qué hay del centro?」

「Lo detendremos entre todos.」

「¿Acaso no existe un método más sencillo? ¿Lo has olvidado por completo?」

Me detuve un instante, clavando mi mirada en Han Sooyoung. 「¿También eso lo has plagiado?」

「…¿Cuándo he hecho tal cosa? Simplemente surgió en mi propia novela.」 Han Sooyoung balbuceó, su rostro contraído en un puchero. 「Sea como fuere, ¿no tengo acaso razón? Según mis conocimientos, existe una vía expedita para conjurar el desastre en el epicentro.」

Indudablemente, sus palabras portaban la verdad. Si se procedía de esa manera, el quinto escenario podría ser superado y todos los desastres, eludidos con pasmosa facilidad.

Han Sooyoung me escrutó con una mirada penetrante. 「¿Tienes la intención de proceder así?」

「Eso… lo consideraremos sobre la marcha.」

Mi vista se posó en la distancia, donde Yoo Sangah agitaba una mano en señal de saludo. Han Sooyoung masculló con desdén: 「¿Por qué tu semblante se ilumina de tal modo al verla?」

「Porque es una persona en quien se puede depositar plena confianza.」

「Bah. Los individuos poco fiables también hallarán la manera de sobrevivir.」

Reanudamos nuestra marcha. Apenas restaban cinco días para el advenimiento del próximo escenario. Nos dirigimos hacia el oeste, siguiendo el curso del río Han. Dos eran los propósitos que guiaban esta expedición. El primero, la búsqueda del desaparecido Gong Pildu en las inmediaciones del río; el segundo, la recolección de monedas de los monstruos que infestaban la zona. Sobre todo, dado que nos encontrábamos en un evento de monedas, era imperativo acumular la mayor cantidad posible.

「¡Yoo Sangah-ssi, a la izquierda! ¡Han Sooyoung, toma la vanguardia!」

Exterminamos a todas las criaturas de Grado 7 que osaron manifestarse. Con la incorporación de Yoo Sangah a nuestras filas, nuestra capacidad se expandió, permitiéndonos no solo subyugar a las bestias de Grado 7, sino también desafiar a las de Grado 6.

Mientras mis ojos se posaban en Yoo Sangah, una conjetura se formó en mi mente: quizás ella ignoraba la verdadera naturaleza de los seres del Olimpo. Invoqué su presencia, buscando desentrañar sus designios.

Su cuota de probabilidad asignada se había consumido, impidiéndoles cualquier injerencia directa sobre Yoo Sangah en aquel instante. Con el cese de la contienda, me aproximé a ella.

「Yoo Sangah-ssi. En adelante, es imperativo que solo emplees un estigma a la vez.」

「Ah, lo lamento. ¿Acaso causé un inconveniente significativo la última vez?」

「No, ese no es el motivo.」

Aquellos bendecidos con el patrocinio de una nebulosa poseían una distinción innegable. Ciertamente, el mero respaldo de una nebulosa no implicaba el apoyo unánime de todas sus constelaciones constituyentes. No obstante, las inquebrantables leyes de la Corriente Estelar regían tanto a constelaciones como a encarnaciones. El costo de desafiar tales edictos, inevitablemente, recaería sobre ambas partes. Si bien las constelaciones podían encontrar resquicios o atajos, el verdadero dilema residía en las encarnaciones.

「El uso simultáneo de múltiples estigmas impondrá una carga insostenible sobre el cuerpo de Yoo Sangah-ssi.」

Los despreciables olímpicos jamás le revelarían esta verdad, pero existía un límite intrínseco a la historia que un único ser podía albergar. Cada estigma encapsulaba la narrativa de una constelación, y la amalgama indiscriminada de tales historias corrompería el espíritu humano. Si Yoo Sangah persistía en tomar prestados los estigmas de un vasto número de constelaciones, su vitalidad restante se vería mermada en un instante. En ese escenario, quizás en el lapso de un año…

Yoo Sangah esbozó una sonrisa tenue. 「Gracias por su preocupación.」

Una revelación me asaltó, y abrí la boca para inquirir: 「¿Acaso ya lo sabías?」

Los ojos de Yoo Sangah se desviaron hacia el suelo, y su voz se tornó un susurro: 「Dokja-ssi, ¿todavía me consideras una oficinista competente?」

Yoo Sangah prosiguió: 「Soy diferente a Dokja-ssi. En este mundo transformado, me siento incapaz. Es un reino donde el TOEIC, los títulos y las puntuaciones de servicio carecen de todo valor.」

Inquirí: 「¿Crees que todo puede resolverse simplemente volviéndote más fuerte?」

「Un poco.」

Sus palabras resonaban con una verdad innegable. En efecto, la fuerza solo mitigaba una fracción de los innumerables problemas que asolaban este mundo.

「He decidido forjarme especificaciones útiles para este nuevo mundo. Es lo único que está a mi alcance.」

Mientras hablaba, numerosas heridas desfiguraban el dorso de la mano de Yoo Sangah. Aquellas laceraciones, a mis ojos, parecían abismos profundos.

Han Sooyoung había sentenciado una vez: 「Al final, la lectura es el proceso de mantener los agujeros irregulares en su lugar.」 Si había una tarea que incumbía a un lector, era la de interpretar con precisión. Una vibración recorrió mis brazos.

Desbloqueé mi smartphone y una ventana de notificación apareció ante mis ojos:

【Hyung, ¿estás bien?】

Era Han Donghoon, el Rey Ermitaño de las Sombras. Una oleada de asombro me invadió al leer el mensaje.

【Han Donghoon: Últimamente no he podido conectarme a Internet, por lo que los mensajes llegan con retraso. Estoy lidiando con mi habilidad…】

Había estado enviando mensajes durante un tiempo considerable, y estos se habían acumulado. Parecía que, una vez restablecida la conexión a Internet, todos los mensajes pendientes llegaban de forma simultánea.

Le mostré los mensajes a Yoo Sangah, con la esperanza de disipar la melancolía que la embargaba. Al observar su sonrisa, una reflexión se formó en mi mente: no era un lector del todo inútil.

Aunque me conecté con Han Donghoon a través del mensajero, a través de él pude recabar información sobre otras personas.

【Han Donghoon: Me encuentro en el sector de Yongsan-gu. Gilyoung también está aquí.】

【Kim Dokja: ¿Gilyoung está contigo?】

【Han Donghoon: Sí.】

La ubicación de mi grupo principal fue percibida con una claridad rudimentaria. A través del Punto de Vista del Lector Omnisciente, las posiciones de Lee Hyunsung y Jung Heewon también fueron verificadas.

Una fugaz curiosidad me asaltó respecto a Jung Minseob y Lee Sungkook, pero me resultaba superfluo preocuparme por ellos. Poseyendo cierto conocimiento previo, deberían ser capaces de valerse por sí mismos.

En cuanto a Lee Jihye… bueno, Yoo Jonghyuk se ocuparía de ella.

「Kim Dokja: Por el momento, no abandones Yongsan. Estaré allí pronto. Si te es posible, intenta contactar a otras personas.」

No hubo respuesta. Quizá se había desvinculado de nuevo.

Dirigí mi mirada a los miembros de mi grupo y anuncié: «Creo que tendremos que cruzar el río».

En ese instante, nos encontrábamos al sur del río Han. Al norte de sus aguas se extendía Yongsan-gu.

«¿Tenemos que cruzar *eso*?» me inquirió Han Sooyoung, con un semblante estupefacto.

No era de extrañar. Dirigí mi vista al río Han junto a ella.

Siluetas titilantes se discernían en la corriente turbulenta. Los ictiosaurios que habían merodeado cerca del puente Dongho habían infestado nuevamente el río Han.

Habíamos bordeado el río, pero la idea de cruzarlo jamás había cruzado mi mente a causa de su presencia.

«¿Has visto el puente Cheonho? Está roto».

El ictiosaurio era una especie monstruosa de Grado 7. Su caza individual no representaba un desafío, pero su número era una plétora.

No se trataba de uno o dos ejemplares; erradicarlos a todos requeriría varios días. ¿Acaso pretendíamos cruzar el río Han en semejante situación?

Era una quimera.

«Nos moveremos a lo largo del río. Quizá encontremos un punto que no esté destruido».

Proseguimos nuestro avance bordeando el río durante varias horas, pero no encontramos ningún paso intacto. En su lugar, nos topamos con un grupo de supervivientes errantes.

Han Sooyoung se disponía a alzar su arma, pero Yoo Sangah se adelantó. Extrajo carne de su mochila, provocando la irritación de Han Sooyoung.

«¿Qué estás haciendo?»

«La gente tiene hambre».

«¿Y qué? ¿Pretendes compartir eso? ¿Has perdido la razón? ¿Acaso ignoras que los seres humanos son las existencias más peligrosas en un apocalipsis?»

«Puedo matarlos a todos si así lo deseo.» Han Sooyoung percibió una gélida intención asesina en el rostro de Yoo Sangah por un instante y enmudeció.

«De la misma manera, puedo salvarlos a todos si así lo deseo.»

Yoo Sangah tomó la carne de los monstruos y la distribuyó entre la gente. Algunas personas, conmovidas, se postraron ante ella.

«Ah, esto…»

«Son solo sobras. No tiene importancia.»

Dejé a Han Sooyoung a su suerte y extraje un tallo de yanaspleta de mi bolsa.

Era inviable que todo el mundo se transformara en un 'cazador' en este mundo. Para este punto, ya debería existir una vasta investigación sobre las especies de monstruos a nivel global.

El hombre que recibió la planta se inclinó profundamente ante mí.

«¡Ah! Gracias…»

«No es nada. Las dificultades deben compartirse.»

Por supuesto, yo era fundamentalmente distinto de Yoo Sangah. Todos mis actos de benevolencia eran, en esencia, acciones calculadas.

【Algunas personas sienten una gran simpatía hacia ti.】

【Tu comprensión del personaje 'Shin Yooin' ha aumentado.】

【Tu comprensión del personaje 'Ma Kangcheol' ha aumentado.】

【Se han añadido nuevos personajes a tus favoritos.】

Han Sooyoung espetó sarcásticamente: «Eres un farsante.»

«…A veces hago cosas buenas.»

「La constelación 'Demonio-Juez de Fuego' está impresionada con tu buena acción.」

【400 monedas han sido patrocinadas.】

Han Sooyoung masculló mientras observaba a Yoo Sangah: «Maldita sea, es como una mujer de novela.»

Asentí mentalmente a sus palabras. Yoo Sangah era, en efecto, como la heroína de una novela, incluso antes del cataclismo mundial.

Ahora que la realidad se había transfigurado en una novela, cada encuentro adquiría una resonancia inusitada.

De entre la multitud dispersa, una figura menuda se aproximó a mí. Era una niña, de una edad comparable a la de Gilyoung, cuya presencia se sentía extrañamente fuera de lugar en aquel paisaje desolado.

—¿Qué sucede?

La pequeña, que me obsequió con una reverencia, poseía rasgos marcadamente occidentales. Sus ojos, de un brillo inusual, enmarcaban un rostro de una belleza exótica y delicada. Se inclinó noventa grados ante mí, un gesto de una formalidad sorprendente.

—Gracias.

Su educación era impecable. Recorrí con la mirada los alrededores, buscando en vano a cualquier adulto que pudiera ser su tutor. Sin embargo, la niña, percibiendo mi inquietud, respondió antes de que yo pudiera formular la pregunta.

—Ya no están aquí.

—¿Ambos? —pregunté, y ella asintió.

Una punzada de desconcierto me atravesó. ¿Una niña sin compañía, sobreviviendo sola hasta el quinto escenario? En las páginas de *Ways of Survival*, tal hazaña era considerada casi imposible.

…¿Un momento? Justo cuando mi mente se preparaba para invocar la 【Lista de Personajes】, la niña interrumpió mis pensamientos.

—Entonces, me voy.

¿Había venido únicamente para expresar su gratitud? Instintivamente, intenté detenerla, y mi mirada se desvió hacia Han Sooyoung, quien, con su habitual indiferencia, miraba hacia otro lado.

—…Ten cuidado.

El crepúsculo se cerniría pronto. Tras un breve instante de preocupación, reuní a los miembros del grupo.

—Descansaremos aquí hoy.

La búsqueda de un refugio adecuado nos llevó a un edificio parcialmente derruido, pues el río Han, a pesar de la hoguera que encendimos, seguía exhalando un frío penetrante. Han Sooyoung, con una determinación férrea, se volvió hacia Yoo Sangah y la advirtió.

—Solo observa. Esa gente de antes regresará. ¿Acaso no viste cómo codiciaban nuestras armas? Es evidente que morderán la mano que les dio de comer.

Han Sooyoung sentenció que la humanidad, en su totalidad, era una escoria vil, destinada a pagar la bondad con malicia. Observé a Yoo Sangah, quien replicó con una voz suave pero firme:

—No todas las personas en el apocalipsis son malas.

—No, todas son malas. Casi todas son malas.

Transcurrió una hora.

—Vendrán pronto. Entonces estarás llorando.

Pasaron dos horas.

—Son gente paciente.

Pasaron tres horas.

—…¿Es esto posible?

Finalmente, cuatro horas después, los primeros ruidos se filtraron desde el exterior. La expresión de Yoo Sangah se ensombreció, mientras Han Sooyoung esbozaba una sonrisa de complacencia.

—¿Lo ves? ¿Qué te dije?

Han Sooyoung apenas había desenvainado su arma cuando alguien irrumpió en el edificio.

—¿Hola?

Han Sooyoung se detuvo en seco, justo cuando se disponía a levantarse. La recién llegada era, de nuevo, la niña. La misma que, con tanta amabilidad, me había dado las gracias durante el día. La pequeña de ojos rojos extendió algo hacia nosotros.

—E-Esto…

Era una manta. Sin duda, la había conseguido en algún lugar cercano, temiendo que el frío nos calara los huesos. Han Sooyoung mostró una expresión de asombro, mientras Yoo Sangah permanecía con la mirada perdida. En el apocalipsis, la buena voluntad no siempre se pagaba con malicia.

【La Constelación 'Juez Demonio de Fuego' esboza una sonrisa cariñosa.】

【2.000 monedas han sido patrocinadas.】

Yoo Sangah, actuando como portavoz del grupo, aceptó el obsequio.

—Gracias, la usaremos bien.

—Sí…

—Por cierto, ¿estás sola? Es peligroso vagar de noche.

—Es lo mismo en todas partes.

La expresión de Yoo Sangah se ensombreció al escuchar estas palabras.

—¿Te gustaría quedarte con nosotros?

—¿Eh?

—Estarás bien si te quedas con nosotros.

Yoo Sangah me miró, buscando mi aprobación tácita. Sin embargo, la respuesta de la niña fue más rápida.

—No quiero ser una molestia.

Ocurrió en el instante en que la niña intentaba huir. Una bandera, surgida de la nada, voló y se posó justo a sus pies. La pequeña, asustada, se sintió abatida, y la voz mordaz de Han Sooyoung la siguió.

—Espera un momento. No puedes irte.

—¿Qué estás haciendo ahora? —Yoo Sangah miró a Han Sooyoung y le habló con una voz gélida. Sin embargo, Han Sooyoung me estaba mirando a mí.

—Kim Dokja, ¿no sabes qué hacer? ¿No es por eso que querías dormir aquí?

Cerré los ojos lentamente. Maldición, se había dado cuenta…

Fue una grave subestimación. Jamás anticipé que esta persona poseyera la habilidad de 【Detectar Atributos】.

Han Sooyoung espetó con un tono mordaz: 「Ah, ¿vas a adoptar una pose de hipócrita? ¿Acaso es porque la otra parte es un mero infante?」

Un silencio tenso se cernió.

「¿La otra parte es un niño? Entonces, que el villano se encargue de ello.」

Han Sooyoung avanzó con determinación, pero Yoo Sangah se interpuso, bloqueando su camino con una resolución inquebrantable.

「Detente.」

「Apártate de mi camino. ¿Acaso anhelas tu propia aniquilación?」

「¿Por qué de repente te empeñas en asesinar a un niño común?」

「¿Un niño común?」 Han Sooyoung soltó una risa gélida, su dedo índice apuntando directamente hacia el infante.

「Te ordené que te detuvieras.」 En un movimiento fluido y letal, la daga de Yoo Sangah se posó con precisión amenazante sobre el cuello de Han Sooyoung. En respuesta, Han Sooyoung manifestó instantáneamente docenas de avatares, que surgieron de la nada.

Han Sooyoung profirió un gruñido de exasperación.

「Kim Dokja, explícalo de inmediato. Antes de que me dé la vuelta y extermine a todos los presentes.」

La situación había escalado hasta este punto crítico. Exhalé un suspiro pesado, una carga de resignación, y finalmente abrí la boca.

「Este niño…」

El infante me observó con una inocencia desarmante en sus ojos, y una punzada de urgencia se apoderó de mí.

「…Dentro de cinco días, destruirá Seúl.」

Los ojos de Yoo Sangah se contrajeron con una mezcla de horror y comprensión. Si Han Sooyoung no hubiera descubierto la verdad, quizás habríamos podido eludir la confrontación, pero ahora, la realidad era ineludible.

Este maldito escenario jamás nos concedía los finales felices que tanto anhelábamos.

[La constelación 'Dragón de Llama Negra Abisal' exhibe una sonrisa maliciosa.]

[Numerosas constelaciones manifiestan un profundo interés en el desarrollo de este escenario.]

Hacía mucho tiempo que los mensajes de las constelaciones no resonaban con una animosidad tan palpable.

「Este niño es el último desastre del quinto escenario.」