Capítulo 89: La Lucha de un Lector (3)

Episodio 18: La Lucha de un Lector (3)

Contemplé los mensajes del sistema que se materializaron en el aire, sellando el destino de Myung Ilsang. Su existencia se desvaneció de este mundo, marcada por apenas unas pocas líneas de texto etéreo.

【La constelación «Prisionero de la Diadema Dorada» manifiesta su satisfacción.】

【La constelación «Conspirador Secreto» asiente con un ligero matiz de descontento.】

【La constelación «Juez Demoníaco del Fuego» se halla profundamente complacida con tu narrativa.】

【Alguien ha recomendado tu escenario a Star Stream.】

【Se han patrocinado 25 000 monedas.】

Me incorporé, mis ojos recorriendo lentamente el paisaje circundante. Gangdong-gu yacía en ruinas, un testimonio mudo de la breve pero brutal embestida del desastre. El suelo estaba desgarrado, las estructuras imponentes se habían desplomado en montones de escombros.

Sobre la carretera, bañada por el resplandor moribundo del atardecer, figuras cubiertas de polvo negro emergían arrastrándose. Eran aquellos que habían acudido en masa, impulsados por la codicia de obtener objetos, aspirantes a protagonistas que, en última instancia, estaban condenados a seguir siendo meros «personajes». Algunos se aferraban a sus heridas, otros enjugaban lágrimas silenciosas. Pude discernir a algunos que se inclinaban ante mí, un gesto de sumisión o gratitud. Sin embargo, la mayoría yacían inmóviles, cuerpos fríos esparcidos como hojas secas.

Había devorado cada palabra de *Ways of Survival*. Comprendía la trama, el significado intrínseco de cada explicación y, finalmente, creía haber desentrañado las intenciones del autor. Pero en toda la extensión de *Ways of Survival*, no existía una sola frase que describiera la cruda realidad de estas muertes.

Me volví, encontrando la mirada de Yoo Jonghyuk, quien observaba la misma escena desoladora. Quizás, esta era una vista que Yoo Jonghyuk había presenciado en soledad innumerables veces.

—Yoo Jonghyuk.

Él giró la cabeza para mirarme. Dejé que las palabras se formaran en mi lengua por un instante, antes de que mi boca se cerrara, sellando el silencio.

—… No es nada.

Los escenarios continuarían, implacables, y yo me vería confrontado con este mismo momento, con esta misma desolación, una y otra vez. Me encontraría con escenas que el texto jamás se molestó en expresar, una y otra vez.

En ese instante, una ventana translúcida se materializó ante mí, y una voz inesperada resonó en mi mente.

【El dokkaebi «Dokgak» te ha invitado a su canal.】

¿Quién osaba invitarme a un canal? La confusión me embargó por un momento, pero decidí ignorar la intromisión. Sin embargo, el mensaje reapareció, con una insistencia ineludible.

【El dokkaebi «Dokgak» te ha invitado a su canal.】

Alcé la vista. Un dokkaebi me observaba, su figura de una sola pierna y una sonrisa desagradable grabada en su rostro. Detrás de él, Bihyung se encogía, su expresión de pavor, sus ojos yendo de uno a otro. Era evidente que existía una jerarquía, incluso entre dokkaebis del mismo rango.

…Sí, la situación comenzaba a aclararse en mi mente.

Tomé una respiración profunda y, con deliberación, elevé la voz.

—¿Qué? ¿Acaso no vas a entregarme las recompensas?

Las cejas de Dokgak se crisparon ligeramente ante mis palabras, aunque la sonrisa en sus labios permanecía inalterable.

「Oh, por supuesto. Mis disculpas. He cometido un error.」

Dokgak era un dokkaebi formidable. No era tan ingenuo como Bihyung, y su constitución denotaba una diferencia marcada respecto a los dokkaebis intermedios. No cualquiera podía ascender a la posición de *streamer* de un canal principal.

【El subescenario «Caza de Grado SSS» ha concluido.】

【Se iniciará el pago de la compensación.】

【Has obtenido 50 000 monedas como compensación.】

Una oleada de satisfacción me invadió al recibir una suma tan cuantiosa. Este escenario, por sí solo, me había otorgado 50 000 monedas. Era, sin duda, un escenario magnífico.

Dado que los subescenarios se formulaban a discreción de los dokkaebis, la mayor parte de estas monedas provendrían directamente del bolsillo de Dokgak. Aunque esperaba que le causara un considerable malestar, Dokgak sonreía con una afabilidad inquietante.

「Es un inmenso placer presenciar historias tan cautivadoras. ¿Cómo podría no divertirme?」

Su voz resonó, como si escudriñara mis pensamientos más íntimos. No obstante, poseía un canal de considerable magnitud en el Tokyo Dome, lo que hacía que este particular drenaje de monedas resultara insignificante.

¿Por qué, entonces, había abandonado Japón en este preciso instante? Existía una alta probabilidad de que figuras prominentes como Oda Nobunaga o Miyamoto Musashi aún permanecieran activas. ¿Acaso su canal estaba saturado debido a la intensa actividad de las encarnaciones bajo su tutela?

"Entonces, apresúrate a entregar la compensación adicional. ¿Es esto todo?"

【Ah, por supuesto. Es mi deber otorgártela, naturalmente. Tú eres quien ha dotado a este escenario de un interés particular.】

Su tono sarcástico encendió una chispa de irritación en mí. Si no hubiera sido por este bastardo, el Desastre de las Preguntas habría transcurrido con mucha mayor facilidad.

Bihyung me dirigió una mirada desde atrás, intentando comunicarse. 「Oye… ya sabes.」 Sin embargo, Dokgak interrumpió a Bihyung antes de que pudiera articular sus pensamientos.

【Bihyung, prepara la compensación.】

Un gruñido de sorpresa y resentimiento escapó de Bihyung. 【¿Eh?】

【Prepara la compensación. ¿Acaso debo repetírtelo?】

Bihyung vaciló antes de intentar hablar de nuevo. 【Actualmente estás a cargo del subescenario…】

【Qué interesante, Bihyung. ¿Te atreves a comportarte de esta manera frente a las encarnaciones?】

Un aura feroz comenzó a oprimir el cuerpo de Bihyung. El poder de un dokkaebi, después de todo, estaba intrínsecamente ligado al tamaño de su canal.

【Parece que es cierto que tu canal ha crecido últimamente.】

Bihyung se contrajo visiblemente mientras Dokgak continuaba su reprimenda. 【¡N-No! ¡Es un malentendido!】

【¿Has olvidado que el sexto escenario involucra conjuntamente a Corea y Japón?】

【Mis más sinceras disculpas. ¡Lo prepararé de inmediato!】

【Comienza de inmediato.】

【¡Sí!】

Una sensación desagradable me invadió al recordar que Bihyung era, precisamente, el gestor de mi propio canal. Para ser sincero, la dinámica entre Bihyung y Dokgak me evocaba la forma en que Song Minwoo solía acosarme durante mis días de instituto.

【El acuerdo de compensación adicional dará comienzo.】

【Has obtenido «Benefactor de Especies Parásitas» como recompensa básica.】

【Existe una recompensa adicional por selección.】

【Eres el mayor contribuyente a este escenario.】

【Tienes la primera opción de compensación adicional.】

Un catálogo translúcido se materializó ante mí. Una vez más, su aparición resultaba providencial para evitar una catástrofe.

【Capa Espacial de Dimensión Infinita】 – Grado SSS.

【Medio Guantes de Fuego Oscuro】 – Grado SSS.

【Botas de Salto de Sylphid】 – Grado SSS.

Tres objetos de compensación de grado SSS. Examiné con celeridad las opciones disponibles.

La Capa Espacial de Dimensión Infinita poseía una opción especial de «bolsillo de dimensión interna», lo que le permitía almacenar una vasta cantidad de objetos. Los Medio Guantes de Fuego Oscuro potenciaban exponencialmente las habilidades imbuidas con atributos de oscuridad y fuego. Finalmente, las Botas de Salto de Sylphid me otorgaban la capacidad de utilizar la habilidad de «salto» tres veces al día.

Aunque no eran reliquias estelares, resultaban adecuados para progresar hasta el décimo escenario. Uno podría cuestionar: 「¿Es de grado SSS, pero solo sirve para el décimo escenario?」 Sin embargo, el mundo de «Ways of Survival» siempre había operado bajo esta premisa.

La escalada de la jerarquía de grados de los objetos era pronunciada en el universo de «Ways of Survival». La disparidad en el rendimiento entre los objetos adquiridos en las fases iniciales y aquellos de las fases intermedias era abismal, a pesar de ostentar el mismo grado. Ciertamente, no era imperativo descartar los objetos de grado SSS, pero se requerían materiales especiales para elevar el equipo a un nivel superior. De ahí que la posesión de reliquias estelares fuera tan ventajosa. A diferencia de otros objetos, las reliquias estelares no requerían el proceso de trascendencia.

Una vez desvelados los escenarios, las reliquias estelares recobraban su poder inherente, una fuerza que trascendía las meras limitaciones de la probabilidad.

【… Por favor, elige una recompensa.】

Bihyung me espetó con una expresión irascible, visiblemente extenuado por el incesante acoso. En ese instante, la voz de Bihyung resonó en mi mente a través de la comunicación dokkaebi.

«Personalmente, te recomiendo la Capa Espacial Dimensional Infinita. Existe, no obstante, otra opción velada. Resultará más sencillo trascenderla en un futuro.»

Actuaba, en esencia, como mi gestor personal. Mientras tanto, el astuto Dokgak observaba a Bihyung con una fijeza inquebrantable.

「¿Bihyung?」

「… ¡Sí!」

「Debes explicar los objetos a las constelaciones. ¿Lo has olvidado?」

「¡Lo entiendo!」

Bihyung, con celeridad, comenzó a detallar los objetos a las constelaciones congregadas en el Domo de Seúl. Aproveché esta pausa para entablar conversación con Yoo Jonghyuk.

«Yoo Jonghyuk, ¿cuál será tu elección?»

Aunque la prerrogativa de la primera elección recaía en mí, opté por cedérsela a Yoo Jonghyuk, en reconocimiento a su asistencia… Claro está, esto solo sería válido si Yoo Jonghyuk no me hubiera arrojado al suelo previamente.

«¿Yoo Jonghyuk?»

No hubo respuesta. Su mirada permaneció fija en mí, inmutable.

«¿Te has desvanecido de nuevo?»

Agité mi mano repetidamente ante sus ojos, pero sus pupilas permanecieron inmóviles.

【El personaje Yoo Jonghyuk está utilizando actualmente Recuperación Hibernación Niv. 3.】

En efecto, resultaba anómalo que pudiera moverse con semejante estado corporal. Debía de estar al borde del colapso para activar la Recuperación Hibernación.

Incapaz de tomar una decisión, dejé un mensaje en el Midday Tryst. Han Sooyoung, que observaba a mi lado, interrumpió con una sugerencia: «… ¿Quizás debería elegir yo?»

«Solo si deseas que Yoo Jonghyuk te propine una paliza más tarde.»

Han Sooyoung enmudeció al instante. Me dirigí a Bihyung: «Elegiré el Manto Espacial Infinito.»

No obstante, la respuesta no provino de Bihyung. Dokgak, asintiendo con complacencia, cerró el catálogo con un ágil movimiento de sus dedos.

「Has elegido un buen artículo. Entonces vamos a la zona de pago.」

«¿Zona de pago?»

「La compensación adicional no se puede pagar aquí.」

«Observa esto.»

«¿Adónde pretendes llevarme?»

「Te llevaré a mi “Puesto Oficial Dokkaebi”.」

El Puesto Oficial Dokkaebi. (En coreano, 'Puesto Oficial' también alude a un gorro de pelo de caballo distintivo de los funcionarios). En los relatos folclóricos, se refería a una vestimenta, pero en este contexto, su significado divergía. Era, en esencia, una «habitación» intrínseca a cada dokkaebi; un santuario que velaba su verdadera identidad.

«Eso es problemático. Entrégamelo aquí mismo.»

Era su espacio personal e inexpugnable. Desconocía qué me aguardaba.

Hasta donde mi conocimiento alcanzaba, no existía protocolo alguno que dictaminara el traslado al puesto oficial de un dokkaebi con el propósito de recibir una compensación adicional.

Resultaba evidente que la idea de acudir a su puesto oficial había emanado de este individuo.

Bihyung me observaba con una ansiedad palpable desde su posición adyacente. Entrecerré los ojos, fijando mi mirada en Dokgak.

「Hmmm… ¿quieres que cancele la compensación adicional?」

«Inténtalo.»

La compensación de escenario constituía una regla inmutable del Star Stream. Ni siquiera un subescenario, concebido a la discreción de un dokkaebi, podía revocar un objeto ya entregado tras la culminación del escenario.

Una sonrisa se curvó en el rostro de Dokgak.

「Qué interesante.」

«No es una buena idea.»

La comunicación entre dokkaebis.

Cuando Dokgak abrió la boca, dos voces se superpusieron, resonando al unísono.

「Kim Dokja. He oído tu historia. Eres tan famoso que incluso las constelaciones de las tierras más allá de la península saben de ti.」

«Conozco tu contrato con el Dokkaebi Bihyung. Sin embargo, entre los dokkaebis, es posible la “transferencia de encarnaciones”.»

「He oído que actúas con orgullo delante de los dokkaebis y hoy he」

【La veracidad del rumor ha sido confirmada.】

“Hablemos con franqueza. Te invito a unirte a mi canal. Mi influencia se expandirá por toda la península coreana. Me complacerá satisfacer tus exigencias y proveerte los artículos que anhelas.”

Intrigante. Era una propuesta de reclutamiento formulada con una audacia inusual. La oferta de Dokgak equivalía a un salto abismal: de un modesto equipo de la Liga Asiática a la élite de la Primera División de La Liga. Era, sin duda, una propuesta tentadora. El quid de la cuestión, sin embargo, residía en… el traspaso. Yo conocía bien a este ser, a este Dokgak.

“Puede que mi semblante no lo refleje, pero en verdad, el pánico me consume. Tiemblo mientras te dirijo estas palabras. Por ende, te imploro que me entregues el artículo sin dilación.”

El semblante de Dokgak se contrajo, su expresión endureciéndose ante mis insolentes palabras.

「Qué fascinante. Tu humildad es… notable.」

—Tu arrogancia es desmedida. Llegará el día en que serás humillado.

“… ¿Qué implicas con eso?”

—El canal de Bihyung está condenado a la extinción inminente.

Una risa gutural brotó de los labios de Dokgak.

“Entonces, no hay más remedio. Mi intención original era hacer este anuncio después de haber abonado la debida compensación, pero me temo que eso ya no será posible.”

¿Un anuncio? ¿De qué índole?

Dokgak alzó la vista hacia el firmamento, sus ojos fijos en las constelaciones que irradiaban su etérea luz, y abrió lentamente la boca. Su voz, cargada de una autoridad innegable, pareció resonar a través de cada rincón de Seúl.

【Tengo noticias lamentables que comunicar a las constelaciones que han seguido con fervor el desarrollo de este escenario hasta el momento presente.】

Los dokkaebis de menor rango se replegaron con celeridad, abandonando las inmediaciones de Bihyung, quien, a su vez, adoptó una expresión de profundo desconcierto. La conducta de los dokkaebis era, sin lugar a dudas, un presagio ominoso.

【Lamentablemente, entre los diversos canales que operan dentro del Domo de Seúl, se ha descubierto uno que ha estado manipulando los escenarios de forma ilegal.】

【Numerosas constelaciones dirigen ahora su atención, con avidez, a las palabras de Dokgak.】

【Se trata del canal #BI-7623, operado por el Dokkaebi Bihyung. Tras una exhaustiva investigación, los dokkaebis de bajo rango del Domo de Seúl han llegado a la conclusión de que la probabilidad ha sido infringida debido a una manipulación excesiva del escenario por parte de dicho canal.】

Un momento, ¿qué?

【En nombre de todos los dokkaebis de bajo rango del Domo de Seúl, solicito formalmente a la Oficina que determine la conformidad con la probabilidad de este canal.】