Capítulo 81 – Talento de Grado SSS (1)

Un ceño se frunció en mi frente ante las palabras de Yoo Jonghyuk. ¿Relocarme al este? ¿Ahora? ¿Acaso no acababa de salvar su vida, solo para ser recibido con una orden imperiosa? Un destello de irritación se agitó en mi interior, pero antes de que pudiera articular mi disconformidad, la voz de Yoo Jonghyuk cortó el aire.

「El Desastre de las Preguntas está despertando.」

…¿Qué?

Una ola de frustración me invadió, sus crípticos pronunciamientos desafiando mi comprensión. Yoo Jonghyuk, a su vez, frunció el ceño, un testimonio silencioso de su impaciencia.

「Alguien está despertando al desastre.」

Tras un breve intervalo, Han Sooyoung y yo partimos, dejando al Lycaon a su continua iluminación, y fijamos un rumbo veloz hacia Gangdong-gu. Nuestro ritmo era implacable, casi temerario.

「¿Podemos dejar a ese lobo?」

「El Imyuntar puede sentir al amo del medallón. Vendrá a buscarnos cuando despierte. Más bien…」

Lancé una mirada a Han Sooyoung, quien corría a mi lado, y sugerí: 「¿No puedes cargarlo? Puedes usar tu avatar.」

「No quiero.」

La disgustada Han Sooyoung se distanció rápidamente, un claro signo de su negativa.

「¿No dijiste antes que Yoo Jonghyuk podría no ser un mal tipo?」

「Eso es eso y esto es esto. ¿No es él quien me cortó la cabeza?」

Su réplica me dejó sin palabras, desprovisto de cualquier refutación plausible.

La voz de Yoo Jonghyuk, transmitida a través del etéreo enlace de Midday Tryst, resonó en mi mente.

「Puedes dejarme. No necesito ayuda.」

「No seas tan orgulloso. Realmente te abandonaré.」

No podía discernir la expresión de Yoo Jonghyuk, pues permanecía como una carga sobre mi espalda.

「¿Cuándo podrás moverte por ti mismo?」

「En dos días.」

「¿Me matarás cuando te recuperes?」

Mi pregunta, mitad broma, mitad seria, quedó suspendida en el aire, sin respuesta por parte del taciturno bastardo. Deliberadamente, aminoré nuestro paso, una maniobra calculada.

「Entonces no puedo ayudarte. ¿Cómo voy a creer a un tipo que intenta matarme? Te ayudaré si haces un Juramento de Existencia. Jura no matarme hasta el final de esta regresión.」

「No puedo hacer eso.」

Maldito bastardo.

「Entonces jura que no me harás daño hasta que termine el quinto escenario. Si no puedes hacer eso, realmente no te ayudaré.」

Yoo Jonghyuk reflexionó por un momento, su silencio se extendió, antes de finalmente responder.

「Lo juro.」

Para mi asombro, Yoo Jonghyuk aceptó el juramento. El Juramento de la Existencia. Era una restricción vinculante, un voto sagrado sobre la existencia misma de quien lo juraba. Una llama fría y etérea se materializó de la forma de Yoo Jonghyuk, perforando su pecho y anidándose en su corazón. Si alguna vez traicionaba esta solemne promesa, estas ascuas cerúleas lo consumirían desde dentro.

Una medida de alivio se posó sobre mí, aunque fue fugaz, pues Yoo Jonghyuk continuó.

「No te mataré. Pero…」

「¿Pero?」

「Te golpearé una vez.」

「¿Qué?」

Me quedé momentáneamente aturdido. ¿Realmente iba a golpearme?

「¿Es por lo de hace dos días?」

Yoo Jonghyuk no ofreció más respuesta. Encontré su fácil aquiescencia al juramento inquietante, una extraña anomalía.

「…Es un golpe. Lo haré suavemente. ¿Entendido?」

De hecho, un solo golpe parecía un precio pequeño a pagar si podía reparar la confianza fracturada entre nosotros. En mi estado actual, incluso un golpe de Yoo Jonghyuk no resultaría fatal.

Poco después, atravesamos el Puente Cheongdam, adentrándonos en la verde extensión de Gwangjin-gu. Sentí el sutil, pero profundo, cambio en la ecología circundante. Calles antaño pavimentadas ahora cedían ante un crecimiento desordenado de hierba, y el hedor a descomposición era reemplazado por el olor acre y terroso de los excrementos de monstruos. Desde la propia tierra, el colosal tronco de una planta enorme erupcionó, su forma sinuosa enroscándose alrededor de los imponentes rascacielos.

【La especie de planta de 7º grado 'Yanaspleta' está al acecho.】

Me dirigí a Han Sooyoung, quien ya estaba desenvainando un arma. 「No actúes tan precipitadamente. Está bien mientras no ataquemos primero.」

「…¿Este tipo de monstruos no atacan de repente con tentáculos?」

「Eso es solo en los manhwas. Son suaves. Solo ten cuidado de no pisar las raíces.」

En lo alto del edificio, la colosal cabeza de la planta, semejante a un girasol grotesco, nos seguía con una mirada inescrutable. Su aspecto era, sin duda, intimidante, pero bajo esa fachada yacía la esencia de una criatura benévola.

Sin embargo, esta peculiaridad no auguraba una situación optimista. La aparición de esta especie vegetal, y de otras, se había manifestado tras la apertura total del Gran Salón.

「La terraformación ha comenzado.」 La palabra resonó con una gravedad ineludible: Terraformación.

El Quinto Escenario, en su esencia más cruda, era un conflicto de mundos. La humanidad se veía abocada a una lucha desesperada contra las realidades que invadían la suya. Mientras Seúl padecía la erosión implacable de Chronos, China se vería confrontada por el 'Tercer Mundo Murim', y Japón, a su vez, por el 'Mundo del Demonio Blanco'.

Han Sooyoung, valiéndose de sus avatares, había explorado los alrededores y su voz cortó el aire con una exclamación.

「Es una colonia de monstruos. ¡Maldita sea!」 Su tono se endureció. 「La terraformación se acelerará aún más si los desastres despiertan.」

「¿Qué clase de individuo está provocando el despertar de tales desastres?」 La respuesta fue mordaz. 「Una persona como tú. Tú mismo despertaste al dragón de fuego.」 Han Sooyoung se mordió los labios, una mezcla de frustración y reconocimiento en su gesto.

「…¿No lo solucionaste?」

「En aquel momento, el dokkaebi intermedio impuso una penalización al dragón de fuego. ¿Y si no lo hubiera aniquilado? ¿Acaso pretendías capturarlo?」

「¿Existía una penalización? ¿No nos habría sido ventajoso entonces capturar un desastre debilitado?」

「El Desastre de las Preguntas no posee penalización alguna. Es más, resulta dudoso que un dokkaebi se atreviera a imponerle una.」

Nos movimos con celeridad, esquivando la ominosa colonia de monstruos. En las desoladas calles, ratas de tierra y grolls se alimentaban sin pudor de los cadáveres esparcidos.

Observando los rastros de monstruos aniquilados, era evidente que Yoo Jonghyuk había transitado por este sendero. Resultaba asombroso que hubiera logrado avanzar tanto, considerando su estado físico.

Me dirigí a Yoo Jonghyuk.

「Tengo una pregunta.」

「……」

「¿Por qué has venido a mí? Sinceramente, creí que te habrías suicidado.」

「¿Suicidio? Qué absurdo.」

Si hubiera vislumbrado su futuro en la octava regresión, tales palabras jamás habrían brotado de sus labios. Sus siguientes palabras me sumieron en una ligera perplejidad.

「Si fuera a rendirme con tanta facilidad, jamás habría emprendido este viaje.」

En ese instante, una sensación similar a la que experimenté al leer por primera vez 'Maneras de Sobrevivir' me invadió. Quizás Han Sooyoung no estaba equivocada. El Yoo Jonghyuk que yo creía conocer era aquel que se rendía con facilidad, que segaba vidas sin remordimientos y que, una y otra vez, provocaba innumerables tragedias. Sin embargo, el Yoo Jonghyuk de la tercera regresión aún no se manifestaba de esa manera. Tal vez, en realidad, no conocía al Yoo Jonghyuk de esta tercera ronda.

【Tu comprensión del personaje 'Yoo Jonghyuk' está aumentando.】

Mientras tanto, Yoo Jonghyuk prosiguió.

「Pensé en ti de inmediato. Consideré que serías de ayuda, siendo tú quien destrozó el Trono Absoluto.」

「¿No vas a comentar nada sobre mi destrucción del trono?」

「No deseo hablar de lo que ya ha acontecido. Además, lo he meditado. Debes haberlo hecho para desechar al 'dios del otro mundo'.」

「…¿Lo sabías?」

Sinceramente, me sentí sobrecogido, pues nunca antes había mantenido una conversación tan directa con Yoo Jonghyuk. Dejando a un lado su habitual frialdad, ¿acaso este individuo poseía una perspicacia tan profunda?

Yoo Jonghyuk continuó su disertación.

「Honestamente, no considero que sea un mal método. El problema radica en lo que sucede después. Tras tu acto de aplastar el trono, los guías se dispersaron y se produjo un contratiempo en la recolección de los meteoritos. Por esa razón, la terraformación de Gwangjin-gu y Gangdong-gu avanza con tal celeridad. Los vagabundos están haciendo uso del poder de los meteoritos.」

「¿Qué insinúas? La terraformación no se acelerará meramente por el uso de los meteoritos.」

「Uno de los Diez Males se ha apoderado de un meteorito de desastre.」

Los Diez Males. Mi corazón se hundió al instante, una losa de presagio cayendo sobre mi espíritu. Lo había anticipado, pero la confirmación verbal era una realidad mucho más cruda.

「¿Es el Envenenador?」

「…Ya lo sabes.」

Solo a ella se le atribuye el dominio del temible Veneno de los Mil Espíritus.

Sin embargo, una incongruencia persistía en mi mente.

—Entonces, ¿por qué te encuentras envenenado? Si conocías la identidad de tu adversaria como la Envenenadora, ¿no habría sido prudente evitar un enfrentamiento directo?

—Intentaba persuadirla.

—¿Persuadirla? ¿Tú?

Fue entonces cuando una imagen, tardía y vívida, se manifestó en mi mente. Yoo Jonghyuk pronunció:

—Deseaba convertirla en una compañera.

Una compañera… Ah, claro. La memoria se desbloqueó. La Envenenadora, Lee Seolhwa, había sido la compañera de Yoo Jonghyuk durante la segunda ronda.

Los Diez Males no siempre se manifestaban como adversarios.

Así como el Maestro de la Fortaleza Armada, Gong Pildu, había alterado su rol en esta ronda, Lee Seolhwa se había transformado en una aliada en múltiples regresiones, incluida la primera. De hecho, en todas las iteraciones previas, la Envenenadora Lee Seolhwa figuraba entre el selecto grupo de compañeros en los que Yoo Jonghyuk depositaba su confianza.

—Has actuado de una manera impropia de ti.

—Lo admito. Fui patético.

—……

—Ella no es la persona que recordaba. Lo sabía. Aun así, por un instante, quise creer que la mujer de mis memorias aún vivía. Anhelaba estar con ella de nuevo.

No pude evitar que mis labios se entreabrieran, conmovido por la profunda soledad que él había sepultado. En su segunda existencia, Lee Seolhwa no perduró mucho, pero fue la amante de Yoo Jonghyuk.

—Comprendo.

Yoo Jonghyuk mantuvo un silencio momentáneo.

—Hablas como si hubieras regresado en el tiempo antes.

—No necesito regresar para comprender.

Sabía que no debía arrogarme tal comprensión. Aun así, la necesidad de expresarlo me impulsó. Puesto que en el futuro nadie me ofrecería tal entendimiento, sentí que podía permitírmelo.

【El personaje 'Yoo Jonghyuk' está profundamente agitado.】

【El personaje 'Yoo Jonghyuk' ha recibido un débil consuelo.】

—Extraño. Evidentemente, no eres un regresor… Pero percibo que realmente comprendes estas emociones. ¿Es acaso este también el poder de un profeta?

No ofrecí respuesta, lo que impulsó a Yoo Jonghyuk a continuar.

—Por supuesto, no eres una buena persona. Eres el individuo sin escrúpulos que secuestró a mi hermana.

—¿Cuándo la secuestré? Solo la protegí. Debes haberlo discernido con tu Habilidad de Detección de Mentiras…

「Kim Dokja.」 Interrumpimos nuestra conversación ante la voz tensa de Han Sooyoung. El trayecto desde el Puente Cheonho hasta Gangdong se extendía ante nosotros.

El Gran Salón irradió una luz cegadora, y un objeto descendió precipitadamente hacia Gangdong-gu.

¡Maldita sea! El evento ya se estaba desarrollando.

Nos adentramos en el corazón de Gangdong-gu, donde la densidad de las extrañas hierbas que cubrían el suelo se intensificaba. Árboles de aspecto lúgubre brotaban entre las estructuras, y pequeñas bestias correteaban ágilmente por sus ramas.

Gangdong-gu ya se había transformado, a medias, en un reino ajeno.

Han Sooyoung se mordió los labios con ansiedad y preguntó: 「¿Hemos llegado demasiado tarde? ¿Y si el desastre ya ha despertado?」

「Todavía no ha ocurrido. De ser así, habríamos recibido el escenario.」

Avanzamos unos pasos más y distinguimos varias marcas grabadas en el suelo. A primera vista, parecían grafitis, pero en realidad eran claras señales territoriales.

Una advertencia inequívoca de que nadie debía traspasar ese umbral.

A partir de este punto, comenzaba el dominio de la Envenenadora. Al igual que otros errantes, se había establecido en Gangdong-gu y había comenzado a expandir su influencia.

El avance había sido más veloz de lo que anticipaba.

Han Sooyoung comentó: 「Si este grupo está bien vigilado, el asalto no será sencillo… ¿Has ideado algún plan?」 No.

Para ser franco, no albergaba la intención de librar una guerra total.

「Solo necesitamos el meteorito. Podemos simplemente sustraerlo. Yo ganaré tiempo mientras tú te apoderas de él.」

Sin embargo, no sería tan sencillo. La narrativa podría ser distinta si contara con un asistente de la talla del Rey Errante.

Yoo Jonghyuk interrumpió.

—No hay prisa. Incluso si el cataclismo se desata, el Desastre de las Preguntas es una calamidad que puede ser sofocada en sus albores. Una supresión temprana. De hecho, para Yoo Jonghyuk, esto era una posibilidad tangible.

—¿Sofocarlo en sus albores? ¿Quién podría lograr tal hazaña? ¿Acaso te has transmutado en un semidiós?

—Naturalmente, esa responsabilidad recae sobre ti. ¿Acaso no lo habías contemplado ya?

—¿Qué te lleva a esa conclusión?

—Has despertado ya al guía y has recibido el Sendero del Viento.

Su tono, apenas velado, denotaba una irritación sutil; yo había usurpado el Camino del Viento que, por derecho, le correspondía. Con una sonrisa, repliqué:

—No lo he aprendido.

—¿Por qué? ¿Acaso el tiempo fue insuficiente?

En verdad, una secreta complacencia me invadía.

—No, carezco de talento para ello.

El silencio de Yoo Jonghyuk resonó con un desprecio palpable.

—Tú, desde el principio…

「Hay gente.」

En el instante en que las palabras de Han Sooyoung resonaron, alcé mi Fe Inquebrantable. Este era el dominio de uno de los Diez Males, por lo que era natural que cualquier presencia humana perteneciera a su facción.

Confié a Yoo Jonghyuk al avatar de Han Sooyoung.

「…Me ausentaré un momento, así que encárgate de él. ¿Entendido?」

Las figuras se aproximaban.

Sin embargo, una extraña disonancia se cernía en el ambiente. Un solo grupo rara vez generaba tal estruendo en su avance.

Fue entonces cuando una voz femenina, nítida y urgente, irrumpió desde el frente.

「¡Todos, corran hacia el Puente Cheonho!」

No era el contingente del Envenenador. Aunque no poseían la formidable fuerza del grupo del Rey Errante, eran supervivientes que habían logrado escapar de Gangdong-gu, huyendo de las garras del Envenenador. Estos desarmados fugitivos, jadeantes y exhaustos, tropezaron con nuestra posición.

「¡Apártense! ¡Rápido!」

Flechas letales surcaron el aire, dirigiéndose implacablemente hacia ellos.

El hombre que me había interpelado se desplomó, una flecha incrustada en su espalda. La piel de su espalda se decoloró y ennegreció con una velocidad alarmante. Era veneno.

「¡Atrapen a esa escoria!」

Era el grupo del Envenenador. Decenas de hombres y mujeres desataron una lluvia de flechas al unísono.

Justo cuando intentábamos eludir el asalto, buscando refugio tras un edificio, hebras de seda se desplegaron en el aire. Decenas de telarañas se manifestaron simultáneamente, atrapando las flechas en su intrincada red e impidiendo su avance. Los ojos de Han Sooyoung se abrieron de par en par.

「…¿Qué demonios es esa técnica?」

En efecto, la técnica había sido lanzada desde la retaguardia del grupo del Envenenador. Los hilos, tensos como alambre de acero, segaron las piernas de varios individuos, que volaron por los aires con un grito de agonía.

「¡Kuaaak!」

Todos los hilos convergían en una única figura femenina. Ataviada con un ceñido traje de batalla negro, la mujer se elevaba por el aire.

Dos cuchillas, extensiones letales de sus dedos, brillaban mientras la mujer cabalgaba sobre los hilos de magia. Con una maestría absoluta, manipuló la longitud de las hebras, barriendo al grupo del Envenenador en un instante. No había rastro de vacilación en sus movimientos; eran más que hermosos, eran una danza mortal. La conjunción de sus estadísticas y habilidades revelaba sin lugar a dudas que su patrocinador no era uno cualquiera.

【La información de esta persona no puede ser leída en 'Lista de Personajes'.】

【Esta persona no está registrada en la 'Lista de Personajes'.】

Ni siquiera figuraba en la Lista de Personajes. Han Sooyoung murmuró:

「Oye, esa mujer…」

No necesitaba que terminara la frase; yo ya lo sabía. Esa mujer era alguien que conocía.

「…¿Yoo Sangah-ssi?」

Apenas dos días habían transcurrido desde la última vez que la vi, pero la transformación era absoluta, irreconocible de la chica que recordaba.