Capítulo 74: Un mundo sin rey (5)

Episodio 15: Un mundo sin rey (5) Los supervivientes, atenazados por el pánico, fijaron sus miradas simultáneamente en Han Sooyoung.

Han Sooyoung se agachó con desdén y exhaló un escupitajo, un gesto de puro desafío.

—¿Acaso sois todos unos idiotas? ¡Despertad de vuestro letargo! Reflexionad con sensatez si anheláis la supervivencia. Ignoráis cuándo os toparéis con adversarios aún más crueles, ¿y aun así pretendéis mermar las filas de quienes podrían ser vuestros aliados?

—P-Pero…

—En este mundo implacable, los desvalidos deben forjar una unidad inquebrantable. ¿Acaso preferís desgarraros por insignificantes baratijas en lugar de aunar vuestras fuerzas?

Los presentes, como si despertaran de un trance, recobraron la cordura y un rubor de vergüenza tiñó sus rostros.

El dokkaebi intermedio, con toda probabilidad, ignoraba que entre la multitud que había dispersado con tal desdén, se ocultaba un novelista web.

—¿Carecéis de las armas y los suministros indispensables? ¿Os consideráis incapaces de sobrevivir? ¿Acaso ignoráis que los egoístas son invariablemente los primeros en sucumbir? ¿De verdad creéis que os fortaleceréis meramente rebuscando unos cuantos objetos adicionales entre los escombros?

Los semblantes de los supervivientes se ensombrecieron, y la febril sed de sangre que los había poseído comenzó a disiparse con lentitud.

—Si no podéis alcanzar una fuerza tal que nadie ose desafiaros, entonces forjad lazos con colegas de confianza. ¿Acaso no es esto el más elemental sentido común?

Era, en efecto, irónico que tales verdades emanaran de los labios de una plagiadora.

Sus palabras, sin embargo, resultaron innegablemente efectivas. Los presentes comenzaron a intercambiar miradas cargadas de una incómoda reflexión. Si en aquel instante alguien hubiese osado alzar la voz, la unidad podría haberse forjado. Aquellas escuetas palabras habían elevado drásticamente sus perspectivas de supervivencia.

Observé a Han Sooyoung con fijeza y, finalmente, articulé: —Pero que *tú* digas esto…

—¿Lo entiendes? ¡Todos deberían comportarse con la debida rectitud!

Han Sooyoung espetó estas palabras con premura antes de girarse bruscamente y emprender una huida precipitada.

Su resistencia, sin embargo, era lamentablemente escasa, impidiéndole prolongar su carrera. —¡Jadeo, jadeo! ¿Por qué me persigues?

—¿Incluso las palabras de la novela has plagiado?

「 “Si no puedes ser lo suficientemente fuerte como para que nadie pueda tocarte, hazte de colegas de confianza.” 」

Este era, en efecto, el consejo que Yoo Jonghyuk había impartido a los supervivientes en *Ways of Survival*.

Han Sooyoung exclamó con indignación: —¿Cómo que es plagio? ¡Estas líneas pertenecen a *mi* novela!

—Entonces, ¿por qué huyes?

—… ¡Por nada! ¿Por qué me sigues persiguiendo?

Se aferró a su negación de plagio hasta el último aliento. Sin más dilación, la sujeté firmemente por la nuca.

—Te he salvado, por lo tanto, debes compensarme por ello.

—¿Qué compensación?

Una risa escapó de mis labios al contemplar la expresión de nerviosismo que desfiguraba el rostro de Han Sooyoung.

—Si posees una batería de repuesto, preséntala. Sin duda la necesitarás para el manuscrito de tu novela.

La expresión de Han Sooyoung se contorsionó en una mueca de desagrado.

En un principio, no albergaba la intención de llevar a Han Sooyoung conmigo. A decir verdad, Han Sooyoung era, considerando sus acciones previas, una figura moralmente cuestionable. No obstante, su habilidad de “avatar” resultaba innegablemente ventajosa, y además, había ciertos asuntos pendientes que debía resolver. Más importante aún, su presencia sería invaluable para desentrañar los misterios del subescenario actual…

—No poseo una batería de repuesto. Lo perdí todo en Gwanghwamun.

—Entonces, entrégame tu novela.

—No. Págala si deseas leerla.

—¿Cómo se supone que voy a efectuar el pago si todas las plataformas han desaparecido?

Le arrebaté el teléfono inteligente. La furiosa Han Sooyoung se aferró a mis hombros, extendiendo un brazo en un intento desesperado.

—¿Qué? ¡Devuélvemelo!

La versión de texto se encontraba en su escritorio virtual, fácilmente accesible.

[Regresor infinito de grado SSSSSS]

Veamos…

Con un pulso acelerado, hice clic en el archivo de la aplicación. Me asaltaba la duda de si su versión de texto permanecería invisible para los demás, tal como ocurría con la mía. No obstante, mi suposición fue errónea. Una página se desplegó en medio del texto, como si la lectura de la novela ya estuviera en curso.

… Yoo Joonhyun desplegó con discreción su ventana de estado. Su objetivo era verificar la recién adquirida habilidad: Ojos del Sabio.

【Información del personaje】

Nombre: Yoo Joonhyun

Edad: 27 años.

Contrato estelar: ???

Atributo privado: Regresor (3.º turno) (Mito), Jugador profesional (Raro)

Habilidades exclusivas: Ojos de sabio N.º 1, Combate cuerpo a cuerpo N.º 1, Entrenamiento con armas N.º 1, Barrera mental N.º 1, Detección de mentiras N.º 4… (Omitido)…

Estigma: 【Regresión n.º 3】

Estadísticas generales: Físico n.º 24, Fuerza n.º 24, Agilidad n.º 25, Poder mágico n.º 23.

Un atisbo de satisfacción se dibujó en el rostro de Yoo Joonhyun, quien soltó una risa al confirmar su ventana de estado.

«¡Ja, ja! Por fin, los Ojos del Sabio son míos. Esta regresión me sonríe con fortuna».

Habiendo llegado a ese punto, dirigí mi mirada hacia Han Sooyoung, quien permanecía inmóvil, como petrificada.

«¿Acaso careces de toda conciencia?».

«¿Disculpa?».

«¿No te bastó con plagiar la información personal de *Ways of Survival*? Como escritora, ¿no deberías, al menos, alterar la composición original?».

Han Sooyoung vaciló por un instante, luego musitó con un tono defensivo: «*Ways of Survival* es un patrocinador, mientras que lo mío es un contrato estelar. ¡Son conceptos completamente distintos! ¡Y, además, en mi novela no existe una evaluación exhaustiva!».

«…Aun así.

¿No te parece excesivo el nombre del protagonista? Es casi como si 'Joonhyun' fuera una errata. ¿No podrías haberlo modificado un poco más? El autor de *Ways of Survival* derramaría lágrimas amargas si viera esto».

El rostro de Han Sooyoung se tiñó de un carmesí furioso mientras exclamaba: «Es solo que… ¡no! ¿Y qué si lo es? ¿Por qué te empeñas en indagar con tanta curiosidad?».

«¿Cuántos capítulos del original llegaste a leer?».

«Noventa y nueve… ¡Eh! ¿No podrías devolverme eso?».

«¿Acaso había leído hasta el capítulo noventa y nueve?».

¿Qué pensaría el autor si descubriera que la persona que más había devorado *Ways of Survival* después de mí era, en realidad, una plagiadora descarada?

Claro, él fue quien se regocijó con las opiniones surgidas durante la controversia del plagio, así que quizás diría: «Gracias por leer hasta el capítulo noventa y nueve. Eres una verdadera lectora».

Exhalé un suspiro y, con voz pausada, inquirí: «Capítulo noventa y nueve, entonces. ¿Conoces la ubicación del meteorito en el quinto escenario? ¿No apareció acaso en tu novela?».

«¡En mi novela no hay ningún meteorito!». Su vehemencia me tomó por sorpresa.

Había asumido que también habría replicado ese detalle. «¡Yo tengo una piedra de sellado!».

Tal como lo había previsto.

«Entonces, iré a buscar la piedra de sellado. Prepárate».

«¿Vas a conseguir el meteorito?».

«Unifiquemos los términos. De todos modos, ¿eres consciente de que te salvé?».

«Yo no te lo pedí…».

El meteorito que albergaba al dragón de fuego había sido descubierto por Han Sooyoung. Por culpa de esta mujer, mi vida estuvo al borde del abismo.

Aquello me trajo a la memoria que había depositado el cadáver del dragón de fuego en el Intercambio. ¿Se habría vendido ya?

Ignoré a Han Sooyoung por un momento y procedí a llamar a Bihyung.

«Bihyung».

No obtuve respuesta alguna.

Los escenarios preexistentes se desvanecieron por completo de una manera del todo inesperada. Quizás los dokkaebis del Domo de Seúl se encontraban en una reunión en aquel preciso instante.

Es probable que estuvieran deliberando algo como: «Esta edición ya está arruinada de todos modos, así que vendamos una gran cantidad de productos de monedas…».

En el instante siguiente, la ventana del «Intercambio» y la ventana de la «Bolsa Dokkaebi» se desplegaron simultáneamente.

Este mocoso, ¿ni siquiera tuvo tiempo de enviar un mensaje?

「Muchas constelaciones están descontentas con los anuncios repentinos.」

Además, no olvidó reproducir los anuncios pertinentes. Procedí a abrir el historial de ventas en el Intercambio.

【El artículo “Escamas del dragón de fuego” se ha vendido por 8000 monedas.】

【El artículo “Huesos del dragón de fuego” se ha vendido por 5000 monedas.】

Contra todo pronóstico, alguien había adquirido estos costosos artículos.

Incluso los artículos que no estaban originalmente destinados a la venta encontraron un comprador.

【El artículo «Huesos del Dragón de Fuego» ha sido vendido por 22 222 monedas.】

Los bienes que había depositado en el Intercambio encontraron comprador. Alguien debía de estar en una necesidad apremiante de los Huesos del Dragón de Fuego. De haberlo anticipado, el precio habría ascendido a la cifra máxima de 99 999 monedas. Las Encarnaciones capaces de tal hazaña en este momento eran Anna Croft, Ranveer Khan de la India y Feihu de China… Quienquiera que fuese, su discernimiento sobre el valor real de los objetos era, sin duda, deficiente.

Procedí a abrir la Bolsa Dokkaebi y adquirí los artículos esenciales que requería. Fue entonces cuando Han Sooyoung, con una sincronía casi predestinada, se dirigió a mí.

«¿Por qué insistes en que te acompañe? Puedes ir solo.»

«Es precisamente como acabas de afirmar. La clave para la supervivencia reside en forjar alianzas con compañeros de confianza.»

Han Sooyoung me observó con una mezcla de desconfianza y escepticismo.

«Hrmm…» Con un gesto deliberado, extraje un objeto que acababa de adquirir. «Ahora, sella tu juramento aquí.»

【El objeto «Promesa Temporal» ha sido activado.】

「Promesa Temporal

1. Kim Dokja (Parte A) y Han Sooyoung (Parte B) establecerán un contrato vinculante hasta la conclusión del subescenario en curso.

2. Kim Dokja (Parte A) y Han Sooyoung (Parte B) se abstendrán de infligirse daño mutuo durante la duración de este subescenario.

3. Durante la vigencia del contrato, Kim Dokja (Parte A) y Han Sooyoung (Parte B) se turnarán para descansar, en previsión de la «penalización por dormir».

·····

6. A lo largo del período contractual, las directrices del grupo prevalecerán sobre las decisiones individuales de Kim Dokja (Parte A).

7. Durante la vigencia del contrato, Han Sooyoung (Parte B) colaborará activamente con Kim Dokja (Parte A) en la resolución de cualquier situación. Acatará sus órdenes, siempre y cuando su propia vida no se vea comprometida.

8. Durante el período contractual, Kim Dokja (Parte A) asumirá la protección de Han Sooyoung (Parte B).

9. Este contrato cesará su validez al concluir el subescenario. La violación de sus términos resultará en la aniquilación del cuerpo del infractor.」

La Promesa Temporal, si bien carecía de la magnitud de un contrato de patrocinador, demostraba una eficacia innegable para acuerdos de corta duración.

Han Sooyoung me dirigió una mirada de asombro manifiesto.

«¿De verdad crees que voy a firmar esto?»

«Entonces, no lo hagas.»

«… ¿Por qué habría de firmarlo? Nunca he hecho algo así.»

«Excelente. Las primeras experiencias son, a menudo, las más significativas.»

Han Sooyoung apretó los dientes con frustración. Sin embargo, yo sabía que, a pesar de su resistencia, acabaría cediendo. Para una persona con su poder mágico mermado, no existía otra alternativa viable. Vagar sola por Seocho-gu en su estado actual sería un acto de suicidio; necesitaba protección, aunque solo fuera por un breve período.

«… De acuerdo. Acepto. Pero tengo una condición.»

«¿Cuál es?»

«Compartiremos información. ¿Qué te parece? Tengo numerosas preguntas. Deberás responder con absoluta sinceridad. Poseo la habilidad de Detección de Mentiras.»

¿Acaso poseía ella ya una habilidad que yo aún no había logrado adquirir?

【El personaje «Han Sooyoung» ha activado «Detección de Mentiras N.º 1».】

Era una verdad innegable.

Han Sooyoung, sin preámbulos, fue directamente al grano: «¿Cuál es tu atributo?»

«No lo sé.»

【El personaje «Han Sooyoung» ha confirmado la veracidad de tus palabras.】

Han Sooyoung adoptó una expresión de incredulidad, llevándose una mano a la sien.

«… ¿Está averiada?»

«No, es perfectamente normal. Ahora, formula tu siguiente pregunta con celeridad. Solo responderé a tres. Para tu información, ya has consumido una.»

«No, ¿cómo es posible que no conozcas tu atributo?»

«En verdad, lo desconozco. Ahora, ¿cuál es la siguiente pregunta?»

Han Sooyoung entrecerró los ojos con suspicacia y, con una reticencia palpable, prosiguió con su interrogatorio: «¿Por qué renunciaste al Trono Absoluto?»

Era previsible que esta cuestión emergiera.

«Mi plan se vio frustrado por tu intervención. Si no hubiera sido por ti…»

—¿Acaso comprendes el esfuerzo que invertí en forjar a esos apóstoles, solo para que fueran aniquilados? Si yo ocupara el trono, ya estaría listo para el siguiente escenario…

—Si tú te sentaras en el trono, Seúl habría sucumbido.

【El personaje Han Sooyoung ha confirmado que tus palabras son ciertas】.

Han Sooyoung frunció el entrecejo con perplejidad. —¿Por qué esta habilidad persiste en fallar?

—No está rota. Habríamos sido condenados a la ruina si *cualquiera*, no solo tú o yo, hubiera osado sentarse en ese trono.

【El personaje Han Sooyoung ha confirmado que tus palabras son ciertas】.

Los ojos de Han Sooyoung se abrieron, dilatados por la sorpresa.

—¿Cómo es que lo sabes? ¿De dónde has obtenido tal conocimiento? ¿Por qué tú lo posees y yo no?

—Yo no soy alguien que abandonó la lectura.

【El personaje Han Sooyoung ha confirmado que tus palabras son ciertas】.

Han Sooyoung se hallaba sumida en un asombro profundo y, tras un instante de vacilación, logró articular una pregunta.

—Tú… ¿hasta qué punto has leído en *Ways of Survival*?

—Tus tres preguntas han concluido.

—¡Esta es la pregunta más crucial! —La barbilla de Han Sooyoung temblaba con una agitación apenas contenida.

—De ninguna manera… ¿verdad? Tú… no puede existir un individuo tan desquiciado… sí, es improbable…

¡*Da da da da*!

De pronto, un estruendo que evocaba el galope de cascos resonó con una fuerza ominosa en la lejanía. Silencié a la murmurante Han Sooyoung con un gesto apremiante, y nos retiramos con celeridad hacia la parte trasera de un edificio cercano. Algo se aproximaba.

¿Poseía una forma humana…? Invoqué 「Lista de personajes」 sobre las figuras que corrían hacia mí, envueltas en una nube de polvo.

【La información de esta persona no puede ser leída por 「Lista de personajes」】.

【Esta persona no está registrada en 「Lista de personajes」】.

Al observar con mayor detenimiento, percibí que todas las figuras que se precipitaban hacia nosotros exhibían un pelaje denso que brotaba de cada parte de sus cuerpos. Sus rostros conservaban rasgos humanos, pero sus cuerpos, de proporciones monstruosas, duplicaban el tamaño de un hombre común. Eran, en esencia, lobos bípedos.

Con una mirada más aguda, distinguí a un monstruo que lideraba la carga, aferrando a un hombre por el cuello. Era la criatura más imponente de entre todos ellos.

*Grrr…* —¿Dónde está?

—¡E-Esta zona! La granja de monedas…

Un chasquido brutal resonó, y la cabeza del hombre fue arrancada de su cuello, volando por los aires. Era uno de los vagabundos que habíamos visto frente a Mino Soft. Los monstruos se abalanzaron con una impaciencia salvaje, comenzando a devorar el cuerpo inerte del hombre.

Creí reconocer la naturaleza de aquellas criaturas. Han Sooyoung pareció comprender algo de repente y murmuró: —… ¿Las especies externas?

Los vagabundos, en su desesperación, habían forjado sus propias sendas de supervivencia. Algunos persistían en su humanidad, dedicándose a la recolección de monedas, mientras que otros, en un acto de renuncia, abrazaban el camino de una nueva especie. Las especies externas poseían sus propias limitaciones, pero al abjurar de su humanidad, lograban un crecimiento acelerado en las etapas iniciales e intermedias de la historia.

Quizás estos individuos eran los hombres lobo…

—… Obtuvieron el poder del meteorito.

En aquel momento, apenas nos encontrábamos en el quinto escenario. La única vía para que los individuos evolucionaran hasta convertirse en hombres lobo residía en la asimilación del poder del meteorito. Los vagabundos ya habían logrado asegurar el meteorito que impactó en Seochu-gu.

Han Sooyoung entreabrió los labios. —Lo conozco. Ese bastardo, es alguien que abandonó la lectura.

—… ¿Cómo lo sabes?

—Puedo verlo. Es el privilegio de ser la última persona que abandonó la novela.

—¿Privilegio?

—Puedo leer la información y los atributos de aquellos que dejaron de leer. —Su voz adquirió un matiz ligeramente jactancioso.

A propósito de ello, una historia que había escuchado de Jung Minseob acudió a mi memoria.

Tras el inicio de los escenarios, la Primera Apóstol se manifestó ante ellos. Tal aparición solo era concebible si Han Sooyoung poseía la facultad de localizar a aquellos que habían abandonado la lectura; su habilidad de Avatar le permitía materializarse directamente en su presencia.

Han Sooyoung prosiguió con su disertación.

「Por eso mi escepticismo sobre tu identidad. Un individuo inescrutable para mi habilidad…」 Han Sooyoung clavó su mirada en mí por un instante, antes de redirigirla hacia la criatura de origen desconocido. 「En aquel entonces, hubo quienes rechazaron mi oferta. Ese errante era uno de ellos. Pensé que carecía de importancia, pues la mayoría perecería en breve…」

「¿Quién es ese tipo?」

「Es Song Minwoo.」

¿Song Minwoo? Aquel no era, sin duda, el nombre de un personaje conocido. Sin embargo, el nombre resonaba en algún recoveco de mi memoria…

【El hombre lobo Song Minwoo, una especie alienígena de sexto grado, rastrea los alrededores.】

Divisé el rostro del individuo a la distancia. Un destello de reconocimiento… quizás. Una memoria reciente afloró a mi mente: el sueño que había tenido apenas unas horas antes. Rememoré mis días de instituto y a los matones que me atormentaban. A pesar de los años transcurridos, su expresión facial coincidía con inquietante precisión. Por mucho tiempo que hubiera transcurrido, no había podido olvidar aquel nombre en la etiqueta de identificación.

Song Minwoo… debía ser él.

Pero, ¿ese canalla era uno de los que «abandonaron la lectura»? ¿Aquel matón había sido un lector de la novela?

「¿Dónde abandonó la lectura?」

「Ese tipo… era peculiar. Un tanto distinto a los lectores convencionales.」

「¿Qué sucede?」 Han Sooyoung vaciló por un instante, una sombra de preocupación cruzando su rostro, antes de añadir: 「Según mis observaciones, él… abandonó la lectura en el capítulo 173.」

En ese preciso instante, Song Minwoo exhaló un bufido y volvió la cabeza en aquella dirección. Sus ojos amarillos, inyectados de una ferocidad primigenia, parecían proclamar: 「Te encontré.」 Se abalanzó al suelo sobre sus cuatro extremidades, iniciando una carrera frenética en esa dirección.