Episodio 14 – El maestro del trono (3)

Nos disponíamos a adentrarnos en la mazmorra, pero nuestro propósito no era la legendaria espada decapitadora demoníaca de los Cuatro Yin.

Yoo Sangah y Lee Gilyoung captaron al instante la implicación de mis palabras.

「Vais a tomar sus banderas.」

「Luego los mataréis.」

Sus interpretaciones, sin embargo, divergían notablemente.

Yoo Sangah, con una expresión de asombro, fijó su mirada en Lee Gilyoung. Curiosamente, Lee Gilyoung le devolvió la mirada con un matiz de decepción.

「Hyung, déjame a mí los toques finales.」

Aquel muchacho… ya había comprendido la imposibilidad de segar una vida directamente con sus propias manos.

【Se activa la habilidad exclusiva 「Lista de personajes」.】

【Esta persona no está registrada en 「Lista de personajes」.】

【Recopilando información sobre la figura correspondiente.】

La información de Lee Gilyoung permanecía, por el momento, inaccesible.

Volví el rostro, encontrándome con la mirada preocupada de Yoo Sangah. Sus ojos se movieron inquisitivamente entre Lee Gilyoung y yo, antes de que inclinara la cabeza en señal de perplejidad.

Le concedí a Lee Gilyoung: 「Haz lo que quieras.」

Comprendí la fuente de la inquietud de Yoo Sangah. Lee Gilyoung no había alcanzado siquiera la adolescencia.

Sin embargo, era imperativo que él también lo comprendiera. Los preceptos morales que una vez nos rigieron se habían vuelto inútiles en este nuevo y brutal mundo.

「Esto no es un juego. Ten cuidado.」

「Sí, no te preocupes.」

Escuché la respuesta de Lee Gilyoung y, acto seguido, oculté la bandera a mi espalda.

Hasta ese momento, la bandera había servido como un eficaz señuelo para atraer a los reyes menores. No obstante, a partir de ese instante, se transformaría en una mera carnada para los verdaderos depredadores.

No había virtud alguna en proclamar la propia realeza en este campo de batalla.

La voz del dokkaebi intermedio resonó en el aire.

【¡Huhu, qué bien se lo están pasando todos! Tanta gente se ha lanzado al escenario oculto, ¿dónde queda entonces el significado de 'oculto'?】

Su descaro era absoluto. A veces, su insolencia me resultaba francamente embarazosa.

【Alguien ya ha cumplido los requisitos para la primera calificación. ¡Esto se pone interesante, una vez más!】

Un rey ya había asegurado la codiciada bandera negra. Lo más probable era que se tratara de uno de los Siete Reyes.

【Después de un tiempo, se revelarán los requisitos de las segundas calificaciones.】

Me giré hacia mis compañeros de grupo y les insté: 「Rápido. El 'después de un tiempo' del dokkaebi podría no ser más que un parpadeo.」

Recogí las monedas Sang Pyong Tong Bo esparcidas por el vestíbulo, una a una.

【Has entrado en un campo oculto usando 10 monedas Sang Pyong Tong Bo.】

【¿Quieres entrar en el capítulo oculto, la Osa Mayor?】

En ese instante, yo poseía la bandera morada. Los reyes que ostentaban el mismo estandarte púrpura se congregarían, sin duda, en la Osa Mayor.

En otras palabras, mis presas se encontraban, convenientemente, reunidas en un único punto.

【Has entrado en el capítulo de la Osa Mayor.】

Mi visión se distorsionó, y el vestíbulo se transfiguró en un instante. El opulento salón de mármol blanco dio paso a una vasta y lúgubre sala de espera.

「¡Uh…!」

Yoo Sangah profirió un breve gemido, retrocediendo instintivamente. A sus pies, yacían innumerables cuerpos.

Eran los despojos de aquellos que, en su desesperación, se habían enfrentado entre sí. Lee Gilyoung contempló los cadáveres con una expresión impasible.

La cantidad de cuerpos era tal que resultaba casi imposible trazar un camino recto. Cientos de ellos yacían diseminados por doquier, como un macabro campo de tumbas improvisadas.

Una marea de sangre ya anegaba el suelo.

Una extraña sensación me invadió. Si no hubiera divulgado el manual del escritor plagiador, quizás estas vidas no se habrían extinguido.

Entonces, ¿su perdición no recaía, acaso, sobre mi conciencia?

「Oye, hay gente.」

En el epicentro de la sala de espera, una figura colosal se erguía, alimentándose de los cuerpos de los caídos como si fueran mero combustible.

Los rostros de los supervivientes se revelaron ante mí, una galería de expresiones indescifrables. No podía discernir si eran aliados o si una tregua tácita los mantenía en un precario equilibrio, pero por el momento, la contienda estaba ausente.

Mi mirada abarcó al grupo, luego se posó en mis compañeros. Una advertencia concisa, cargada de presagio, escapó de mis labios: 「Tened cuidado」.

De entre la multitud, un subgrupo se irguió, sus movimientos lentos y deliberados. La codicia, cruda y descarada, brillaba en sus ojos, un augurio funesto.

Una voz áspera rompió el silencio, teñida de desdén: 「Sois unos recién llegados. ¿Quién es vuestro rey?」

Mientras algunos intentaban captar nuestra atención con bravatas, otros se deslizaban sigilosamente por nuestra retaguardia. El cerco, invisible pero inminente, se estrechaba con cada respiración.

「¿Eres tú? ¿O quizás la mujer a tu lado? No puede ser el niño」.

【Muchas de las constelaciones están molestas por las plagas】.

【Algunas constelaciones quieren que tomes medidas serias】.

Mis planes ya estaban trazados.

「Oye, ¿por qué no respondes… ¡aack!」 El grito fue abruptamente ahogado. La luz blanca, cegadora y pura, de la Fe Inquebrantable inundó el aire.

Su trayectoria imparable segó las extremidades de un atacante. Un grito de confusión y rabia estalló: 「¡Maldita sea! ¡Mátalo!」 Como si hubieran esperado esa señal, las armas fueron desenvainadas, pero su reacción era ya desesperadamente tardía.

「¿Por qué eres tan rápido?」 La pregunta, teñida de asombro y terror, flotó en el aire. En aquel instante, pocos poseían una agilidad comparable a la mía. Desprovistos de habilidades de alto nivel, nadie, salvo quizás los Siete Reyes, podría haber seguido la estela de mis movimientos.

La Hoja de la Fe describió un arco letal, segando a cinco o seis individuos en un solo y fluido movimiento. El siguiente ataque cercenó una mano que empuñaba un arma, y mi hoja atravesó otra muñeca con precisión brutal.

「¡Kuaaaak!」 Las extremidades amputadas volaron por el aire en una danza grotesca e irreal. Me moví con celeridad detrás de un hombre que se retorcía de dolor, y activé una habilidad.

【Se activa la habilidad exclusiva 「Golpear un punto de presión Nv. 1」】.

Aunque había incapacitado al hombre, no había necesidad de prolongar su sufrimiento con una crueldad gratuita. Oculta entre los pliegues de sus ropas, descubrí una daga de un azul oscuro y ominoso. Era la Daga Venenosa, un botín codiciado que solo se obtenía al final de la mazmorra de cinco personas, el 「Dongui Bogam」. Un escalofrío me recorrió: si mi reacción hubiera sido un instante más lenta, el destino de mis compañeros y el mío habría sido muy diferente.

Mientras los cuerpos se desplomaban, mi voz llamó a Lee Gilyoung. 「Por favor」.

Lee Gilyoung asintió con una seriedad inusual. Su mano, pequeña pero implacable, se movió entre los caídos, silenciando sus últimas respiraciones uno por uno. Sus gestos eran tan desapasionados como los de quien aplasta insectos insignificantes. Incluso yo, acostumbrado a la crudeza de este mundo, sentí una punzada de sorpresa.

Fue entonces cuando Yoo Sangah dio un paso al frente, su voz suave pero firme. 「Lo haré yo, Gilyoung…」

「… ¿Puedes hacerlo tú?」

「Lo haré igualmente」.

El tono de Yoo Sangah poseía una obstinación inusual, una determinación férrea. Su mirada, severa y resuelta, se posó en Lee Gilyoung. Empuñó un cuchillo con firmeza y, sin vacilar, me dio la espalda.

Quizás, en ese instante, Yoo Sangah me despreciaba por la carga que le imponía. Quizás, también, era una bendición que mi habilidad no me permitiera leer los pensamientos que bullían en su mente.

Yoo Sangah se movió con una eficiencia incluso mayor que la de Lee Gilyoung, poniendo fin a la vida de los atacantes restantes. Sin embargo, al concluir su sombría tarea, las yemas de sus dedos temblaron, una sutil fisura en su fachada de acero.

「… ¿Seguiremos así?」

「Sí, probablemente」.

「Lo haré yo en el futuro, en lugar de Gilyoung」.

「¿Puedes hacerlo?」

「… No hay problema. Es como romper un huevo」.

Yoo Sangah empleó una analogía tan trivial como brutal, esforzándose por mantener una compostura que no sentía.

「Puedo hacerlo mejor」, refunfuñó Lee Gilyoung con un puchero. Yoo Sangah, con un gesto de cansada ternura, le revolvió el cabello.

El camino por delante estaría plagado de innumerables giros y recovecos, de pruebas que nos llevarían al borde del colapso, al anhelo de la rendición. Pero debíamos, por encima de todo, perseverar. La mayoría de los Siete Reyes que pronto nos veríamos obligados a enfrentar poseerían estadísticas superiores a las nuestras y habilidades únicas de poder abrumador. Sin duda, nos aguardaban situaciones en las que la victoria solo podría ser arrancada a costa de recibir golpes devastadores.

En un silencio sombrío, procedimos a recoger los objetos que el grupo caído había dejado atrás.

【Has ganado 2300 monedas】.

【Se ha adquirido el objeto “Dongui Bogam – Varias enfermedades (mitad superior del cuerpo)”】.

Tal como había anticipado, aquellos eran individuos que habían superado el calabozo para cinco personas. Un total de ocho tomos distintos estaban disponibles en dicha instancia, cada uno con propósitos variados. Estaba seguro de que algunos ya habían conquistado este desafío, por lo que los demás deberían ser relativamente sencillos de localizar. Lamentablemente, no había ningún "rey" entre la compañía que acababa de aniquilar.

Un estruendo de palmas irrumpió en el silencio.

Uno de los hombres que observaba desde la imponente hoguera se aproximó a mí con una sonrisa imperturbable. Su semblante no delataba el menor atisbo de pánico, a pesar de la reciente aniquilación del otro contingente. Alcé mi artefacto y lo interpelé con un tono desapasionado:

「¿Qué queréis?」

El hombre retrocedió un paso y alzó ambas manos en señal de no beligerancia, como si declinara el combate.

「Uhm, cálmate. No deseo pelear.」

Escudriñé al individuo con mayor atención. Llevaba una imponente lanza a la espalda. Sus músculos pectorales, tensos y definidos, se revelaban bajo sus vestiduras, y su cabello largo estaba recogido con esmero.

「Posees habilidades formidables. No pareces tener ninguna habilidad pasiva discernible, pero desmantelaste al grupo Chungjeong… esos infames, son uno de los contingentes que perdieron a su monarca.」

Naturalmente, esta era la razón de su temeraria acometida.

「Pero llegas con cierto retraso. Los monarcas principales ya han accedido al calabozo. Ahora estarán inmersos en el fragor del combate. Bueno, el vencedor ya está prácticamente determinado, pero… el último rey que transitó por este sendero era de una ferocidad inaudita.」

「¿Quién es ese?」

「¿Conoces al Rey Tirano?」El hombre prosiguió su discurso.「Actualmente es el soberano más formidable del norte de Seúl. Este es un conocimiento reservado a los iniciados. El indiscutible poseedor del Trono Absoluto será, sin duda, el Rey Tirano.」

Uno podría fácilmente llegar a esa conclusión si viera al Rey Tirano en carne y hueso. El poderío militar del Rey Tirano era, sin lugar a dudas, el más preeminente entre los Siete Reyes. Pero era absurdo que él fuera el legítimo poseedor del Trono Absoluto. El Rey Tirano era fuerte, sí, pero no ostentaba la supremacía entre los Siete Reyes.

Como si hubiera escudriñado mis pensamientos, el hombre articuló sus palabras.

「Pero yo no lo creo. Creo que el Rey Tirano jamás se convertirá en el poseedor del Trono Absoluto.」

「… ¿Por qué lo crees?」

「Lo presencié con mis propios ojos. Posee un poder inconmensurable, pero carece de la sabiduría para gobernar a su pueblo. Un verdadero monarca debe comprender el alma de su gente.」

¿El alma de la gente?

「Mi soberano posee esa capacidad. Por eso, numerosas encarnaciones le profesan lealtad. Estoy seguro de que mi rey se convertirá en el legítimo poseedor del Trono Absoluto.」

Mis ojos siguieron la dirección de su mirada. La constelación de la Osa Mayor se manifestaba con siete accesos. Era plausible que su monarca se desplazara por uno de esos intrincados pasadizos.

「¿Qué insinúas? ¿Deseas que nos unamos a ti?」

「Ah, ah, sería un honor, pero no esperaréis que os siga sin más, ¿verdad? Mi intención es meramente presentar una propuesta. Si no os parece inoportuno, ¿por qué no forjamos una alianza?」

Comprendí entonces la razón de su persistencia en la antesala. Este individuo era, en esencia, un señuelo.

「¿Por qué debería hacerlo?」

「El Rey Tirano posee una fuerza abrumadora. Creo en mi rey, pero no creo que pueda prevalecer sobre el Rey Tirano en solitario.」

A pesar de su inquebrantable lealtad, su pragmatismo era evidente. Sin embargo, su devoción era genuina.

「Reflexiona sobre esto. ¿Qué ocurrirá si somos incapaces de evitar que se apodere de la espada legendaria? ¿Y si obtiene el Trono Absoluto y somete a todos los monarcas de Seúl? ¿No consideras imperativo detener esto a toda costa?」

Un recuerdo tenue afloró en mi mente.

Aunque ausente en la tercera regresión, la «Alianza del Rey Antitirano» había surgido en innumerables ocasiones a lo largo de las *Ways of Survival*. El futuro, una vez más, se había desviado de su curso preestablecido.

「Tienes razón.」

「Por ello, te extiendo esta proposición. Nuestro colectivo está a punto de iniciar una acción decisiva contra el Rey Tirano. Ya hemos entablado conversaciones con otros monarcas. Desconozco a qué facción perteneces, pero unirte a nosotros no te acarreará pérdida alguna. Solo requerimos una pequeña 'cucharada'.」

Sus palabras eran una verdad innegable. El problema residía en que el precio de aquella "cucharada" superaba con creces mis expectativas más sombrías. Mi prolongado silencio fue, para él, una tácita aquiescencia.

「Si tu interés es genuino, puedes conocer a nuestro rey y considerar la oferta. Es casi la hora de su retorno a la sala de espera… Oh, ahí está.」

En ese instante, una de las siete imponentes puertas se abrió, revelando el regreso del contingente que había partido hacia la 【Osa Mayor】.

「Rey…」

Los presentes, apostados junto a la entrada, se postraron de inmediato. De entre la multitud, una figura central emergió, dirigiéndose hacia nosotros con paso firme. Su semblante, inmaculadamente afeitado, contrastaba con el tosco garrote de madera oscura que empuñaba con autoridad.

Un escalofrío recorrió mi espina dorsal. ¿Podría ser él?