Episodio 12: Punto de vista del protagonista en primera persona (3)

【La constelación «Prisionero de la diadema dorada» aplaude tu espíritu indomable.】

【La constelación «Juez del fuego demoníaco» exalta tu valentía inquebrantable.】

【La constelación «Conspirador reservado» observa con intriga tus tácticas.】

······

【Numerosas constelaciones manifiestan su profunda admiración por tu actuación.】

【Se han patrocinado 20 000 monedas.】

Fruncí el entrecejo ante el incesante aluvión de mensajes indirectos. Si bien nadie despreciaba el elogio, recibir docenas de aclamaciones simultáneamente resultaba abrumador. ¿Dónde estaba Bihyung? ¿Por qué no gestionaba el flujo de comunicaciones? Ah… seguramente la Oficina Administrativa lo había convocado.

No se había otorgado retribución alguna por el escenario oculto, y el dokkaebi de rango intermedio había desaparecido sin mediar palabra. No obstante, el patrocinio total ascendía a 20 000 monedas… Los «canales minoritarios» operaban bajo una lógica distinta a la de los «grandes canales».

Mis ojos se posaron brevemente en el cuerpo inerte del dragón de fuego, y con un movimiento preciso, extraje su núcleo.

[Núcleo de dragón de fuego de 5.º grado]

Un orbe envuelto en una tenue luminiscencia rojiza. La calidad de este núcleo, extraído de una calamidad, era excepcional. Aunque deteriorado, seguía siendo el vestigio de un dragón. Numerosas de sus partes eran aprovechables: los huesos, el cuero… materiales que un hábil herrero podría procesar o que podrían ser intercambiados por un valor considerable. Contemplé el colosal cadáver. Había provocado un desastre, pero solo para obtener esto…

En ese instante, una punzada inesperada en mi espalda me sobresaltó, acompañada de una voz jovial.

「Dokja-ssi, ¿qué clase de personaje de juego eres?」

Me volví para encontrar a Jung Heewon de pie justo detrás de mí. Tosió, con una expresión que denotaba una mezcla de alivio y reproche.

「… Mi condición física es tan precaria ahora mismo que un solo golpe tuyo podría ser fatal.」

「Vivirás, incluso si te matan.」

「Eso no tiene por qué ser así.」

Esperaba una avalancha de preguntas de Jung Heewon, pero permaneció inusualmente silenciosa. Comprendí que mi muerte la había impactado profundamente. Parecía haber llorado… no, Jung Heewon no lloraba. Bajó la voz, consciente de la presencia de los demás miembros del grupo.

「… ¿Lo sabías y actuaste?」

「No todo…」

「¡De verdad pensé que estabas muerto!」

「Pero sobreviví.」

Una vez más, su mano firme me propinó una palmada en la espalda. Lee Hyunsung se aproximó apresuradamente, llegando un poco tarde.

「¡Dokja-ssi! ¿Estás bien?」

「Sí, estoy bien.」

Lee Sungkook y Jung Minseob, que se habían mantenido a distancia, se acercaron juntos. A decir verdad, deseaba que esos individuos hubieran perecido aquí, pero la fortuna les había sonreído. Bueno, ahora que formaban parte de mi grupo, podía ejercer cierto control sobre ellos en cualquier momento.

Pero…

Un silencio expectante se cernió sobre nosotros mientras todos me observaban fijamente. Suspiré y declaré:

「… Pueden preguntar uno por uno. ¿Qué dudas tienen?」

De repente, un coro de murmullos se alzó.

*

「La resurrección es un nuevo privilegio que he obtenido. No se debe a mi padrino.」

Omití estratégicamente los detalles más complejos, revelando solo la información que consideraba esencial. Jung Heewon murmuró, con el rostro atónito.

「Resurrección cada vez que salvas a alguien… ¿no es esto una estafa?」

「Es una resurrección por cada cien personas, pero una estafa es una estafa.」

Lo reconocí sin ambages. Sin embargo, el Rey de No Matar también poseía una debilidad fatal. Mientras este atributo permaneciera activo, me era imposible arrebatar la vida a otra persona de forma «directa».

Infligir daño, someterlos o dejarlos inoperativos no representaba un dilema; la verdadera restricción residía en la imposibilidad de segar una vida. El Monarca de la No-Muerte sería irrevocablemente despojado de su autoridad si llegaba a quitar la vida a un solo individuo.

Naturalmente, guardé silencio sobre estos pormenores. Revelar tal información sería, sin duda, contraproducente.

«Deberás esforzarte diligentemente para salvar a la gente en el futuro.»

«En ciertos escenarios, la eliminación de vidas se vuelve una necesidad…»

«No te inquietes. Yo me encargaré de eliminarlos por ti.»

Jung Heewon pronunció estas palabras con inquebrantable convicción.

De hecho, la elección del Monarca de la No-Muerte se me facilitó enormemente gracias a la presencia de Jung Heewon. Ella fue, en esencia, la razón primordial por la que cultivé la existencia de la Juez de la Destrucción.

Mantener al Monarca de la No-Muerte hasta las fases intermedias no representaba una dificultad insuperable, si bien admitía la posibilidad de instantes de exasperación al operar en solitario.

Con el transcurso del tiempo, surgirían más atributos de naturaleza engañosa. Habiendo asegurado un atributo ventajoso desde el principio, sería una lástima desaprovechar la coyuntura para su modificación.

«Pero esto es como una novela de fantasía. Ahora posees toda suerte de habilidades…»

Lee Sungkook, Jung Minseob y Lee Hyunsung observaban atentamente. Con deliberación, dirigí mi mirada hacia ellos. Era una advertencia tácita para que Jung Heewon mantuviera silencio.

Ella asintió en comprensión, y Lee Sungkook rompió el silencio. «¿Qué se siente al morir?»

«…Fue terrible, por supuesto.»

Deseaba inquirir el motivo de su pregunta, pero Lee Sungkook prosiguió con un tono grave.

«Sinceramente, me sobrecogió un tanto verte resucitar.»

«¿Te sientes amedrentado?»

«Sí. En rigor, tu cuerpo entero se desvaneció y fue reconstituido. La lógica elemental dicta que tal suceso es imposible. Desconozco el fundamento de esta realidad, pero si tu existencia puede ser replicada íntegramente… quizás no fuiste «resucitado», sino «clonado».»

Expuso una narrativa inquietante con un tono sereno. Era una posibilidad que jamás había contemplado… Aquello me recordó que el atributo inherente a este individuo era, precisamente, el de «Hipnotizador»… ¿No resultaba acaso intrigante?

Jung Heewon intervino con un reproche: «¿Acaso has estado consumiendo demasiadas obras cinematográficas?»

«Esta es una cuestión de suma trascendencia. Si no existe una conexión ininterrumpida entre tu deceso y tu resurgimiento, no hay seguridad de que el representante-nim previo a la muerte sea idéntico al representante-nim posterior a la resurrección.»

Eran argumentos complejos. Varios recuerdos asaltaron mi consciencia. ¿Este joven insolente, era acaso el mismo que se sintió agraviado por el prólogo pedante?

«Posees una noción peculiar, pero… no hay motivo para la inquietud. Permanecí consciente incluso tras mi deceso. En rigor, no constituyó una muerte en el sentido absoluto.»

«¿Experimentaste un estado anímico?»

«No sabría decir si se le puede denominar alma, pero…»

Una cierta desazón me embargó al hablar. «Formas de Supervivencia» era un cosmos concebido por la pluma de un autor, un universo ficticio que, de pronto, se había materializado en una realidad palpable. Un mundo donde el alma era una quimera indemostrada se había transformado en uno donde su existencia se asumía como un hecho ineludible. En un entorno así, ¿qué constituía «mi» existencia? ¿Yo, mi alma? ¿Había existido desde el alba de los tiempos, o era meramente un fragmento de la narrativa tejida por el creador?

Negando con la cabeza, deseché esos pensamientos. No era el momento propicio para tales cavilaciones.

«—En cualquier caso, ¿han cesado ya las preguntas fútiles?»

«—Ah, ¿podría formular una pregunta adicional?»

«—¿Qué?»

«—¿Por qué, de súbito, empleas fórmulas de cortesía conmigo y con Minseob…?»

«—Mi concepto de Yoo Jonghyuk ha llegado a su fin.»

Lee Sungkook adoptó una expresión de tardía comprensión y asombro.

«Eh, ahora que lo pienso…»

No necesitaba escuchar sus palabras para comprender la implicación. Aunque el concepto de 'Yoo Jonghyuk' pudiera estar en entredicho, mi trato hacia él permanecería inalterado.

Extendí una mano hacia Lee Sungkook, mi gesto una orden tácita. 「Dame tu smartphone.」

Su respuesta fue un balbuceo de sorpresa. 「¿Sí?」

「Necesito un teléfono.」

Lee Sungkook, con una expresión de perplejidad, extrajo su dispositivo. Era un modelo de gama alta, notablemente superior al mío.

「¿Puedo quedarme con esto?」

「… ¿Acaso no había terminado ya el concepto de Yoo Jonghyuk?」

Respondí con una firmeza inquebrantable. 「Este es mi concepto original.」

Una sombra de desesperación cruzó el rostro de Lee Sungkook, al borde de la lamentación.

「Descansen todos. Necesito revisar algo por un momento. Nos moveremos en diez minutos. Aprovechen para recoger los artículos dispersos.」

Mientras los demás miembros del grupo se afanaban en recoger los objetos esparcidos por el entorno, yo me concentré en el smartphone, buscando una conexión a la red.

Aunque mi semblante permanecía impasible, una punzada de inquietud me atenazaba. La causa eran los mensajes que habían aparecido:

【El acuerdo de compensación del escenario oculto se retrasará.】

【La solicitud de «plausibilidad» está actualmente en curso en la Oficina de Administración.】

El juicio de plausibilidad. Esta era, precisamente, la razón por la que la compensación en monedas del escenario oculto no había sido acreditada.

Anhelaba consultar las secciones pertinentes de 'Formas de Supervivencia', pero mi propio smartphone había sucumbido, calcinado. Fue un descuido impropio de mi habitual previsión, un presagio inquietante.

¿Y si el archivo enviado por el autor hubiera sido, de alguna manera, erradicado?

Justo en ese instante, un mensaje irrumpió en la pantalla del smartphone:

【Sincronización con un nuevo dispositivo disponible.】

【¿Deseas proceder con la sincronización?】

Una pregunta silenciosa resonó en mi mente: *¿Qué era esto?*

Pulsé 'Aceptar'. La descarga del archivo procedió sin interrupciones, y un nuevo icono apareció en el escritorio del dispositivo:

【Tres formas de sobrevivir en un mundo en ruinas.TXT】

Comprendí. Por supuesto. Un archivo cuya naturaleza lo hacía ilegible para los dokkaebis y las constelaciones no podía ser erradicado con tanta facilidad.

Mis ojos se posaron en Lee Sungkook y Jung Minseob, quienes seguían recogiendo los objetos. Una duda repentina me asaltó: 「¿Serán ellos capaces de leer esto?」 A pesar de todo… la prudencia era primordial.

Abrí el archivo de 'Formas de Supervivencia' y comencé la lectura. Inmediatamente, una notificación apareció:

【Tu velocidad de lectura ha aumentado debido al efecto del atributo exclusivo.】

No tardé en localizar la solicitud de «plausibilidad» que había tenido lugar durante la sexta regresión de Yoo Jonghyuk.

「El dokkaebi intermedio de la Oficina de Seúl, Baram, frunció el ceño al leer el escenario que tenía delante. En la parte superior del documento, el nombre «Regresor Yoo Jonghyuk» destacaba. 「Un regresor… maldita sea. Los dokkaebis y las constelaciones se dieron cuenta rápidamente…」

Baram dirigió su mirada a los dokkaebis presentes. Ni rastro de dokkaebis superiores o de gran envergadura. Era lo esperado; esta era una «solicitud de plausibilidad» que se gestionaba a nivel de una cúpula local. El principio rector dictaba que los asuntos del distrito debían resolverse dentro del propio distrito. Baram inquirió a los dokkaebis, cuya ansiedad era palpable: 「¿Quién ha presentado la petición a la oficina?」

「Aooni, de Japón.」

「¿Por qué se preocupa por un extranjero en lugar de por su propio país? ¿Acaso no tiene nada mejor que hacer?」

「Hay muchas disputas feroces entre los dokkaebis de bajo rango estos días…」

Baram frunció el ceño con mayor intensidad. Ciertamente, el informe justificaba plenamente una solicitud de plausibilidad para «Yoo Jonghyuk». Además, una cantidad considerable de información crucial se había filtrado automáticamente desde el inicio. La habilidad Ojos de Sabio implicaba que el sistema no podía acceder a ciertos elementos, y el análisis de datos requería la intervención de una administración de nivel superior. Baram exhaló un suspiro y ocultó el informe.」

El dokkaebi, con una calma que no ocultaba su autoridad, sentenció:

「Está bien. Este individuo ha obtenido la venia de mis superiores. Dejadle en paz.」

「¿Está bien? Las repercusiones…」

「Posee un patrocinador contra el cual no podemos permitirnos actuar.」

「¿No podemos oponernos a una sola constelación? ¿Y si la alianza de constelaciones…?」

Baram soltó una risa mordaz.

「¿Cómo os atrevéis a sermonearme? ¿Acaso conocéis la identidad de su patrocinador?」

「N-No es eso.」

「El quinto escenario se aproxima; encargaos de ello. La plausibilidad se ajustará progresivamente a medida que el escenario progrese.」

El ambiente se tornó gélido de súbito, y Baram se dirigió al dokkaebi intermedio con una voz cortante:

「¿Acaso no tenéis tareas que cumplir en estos días?」

「¡Uhm…!」

「¿Por qué las cifras de ventas en Estados Unidos e India presentan este aspecto tan lamentable? ¿No se encuentran el Profeta en Estados Unidos y la Alianza de Constelaciones en India? ¿Cómo es posible que las ventas sean tan paupérrimas habiendo tantos objetivos opulentos? ¿Acaso no estáis gestionando adecuadamente los productos?」

「E-Eso…」

「¡Maldita sea, no me vengáis con excusas! ¡Despachad los productos de monedas con celeridad!」

Una risa resonó, y al observar la frenética actividad de los dokkaebis, recordé vívidamente a Minosoft. La división de planificación, sin duda, no era un asunto trivial.

En cualquier caso, me hallaba ahora en una encrucijada, una situación que evocaba la de Yoo Jonghyuk en 'Ways of Survival'. Aunque había anticipado que este momento llegaría, la revelación de mi existencia no auguraba nada bueno.

¿Podría este inminente juicio acarrearme un daño irreparable?

En ese instante, una voz temblorosa se manifestó en el éter.

【¿Cuántas veces más debo ser convocado a la Oficina por tu causa…?】

Era Bihyung. Activé la comunicación dokkaebi.

「¿Cómo te ha ido?」

[Episodio 12: Perspectiva del Lector Omnisciente (4)]

【¿Qué está sucediendo? La situación se ha trastocado por completo. ¿Qué habilidades posees? ¿Por qué me es imposible acceder a tu información, incluso tras consultar a la Oficina de Supervisión?】

Mi propia curiosidad era palpable. Anhelaba examinar mi ventana de atributos.

「Entonces, ¿qué ha ocurrido? ¿Seré objeto de penalización?」

【¿De dónde has sacado tal noción? ¡Escucha, ¿acaso sabes con qué vehemencia te he defendido?! ¡Administrador, por favor, atended mis palabras! ¡Kim Dokja no es un impostor ni un individuo anómalo! ¡Es simplemente un trabajador incansable!】

Su elocuencia era, sin duda, convincente.

【Afortunadamente, mi sincera súplica fue considerada. He analizado la totalidad del escenario y he determinado que solo empleaste un número limitado de habilidades. Esto no es suficiente para perturbar la ecología de los escenarios.】

Era precisamente lo que había anticipado. No había adquirido habilidades pasivas sin un propósito. Cuantas más habilidades beneficiosas empleaba, más susceptible era de captar la atención de la Oficina.

【Además, existen individuos tumultuosos en otras regiones… la Oficina se encuentra actualmente abrumada.】

【De hecho, hay algunos necios… pero las directrices emanaron de la alta dirección, y el «gran dokkaebi» instruyó que lo pasáramos por alto.】

Las palabras inesperadas me dejaron perplejo.

¿Acaso el gran dokkaebi había intervenido?

【Suspiro… presta atención al dokkaebi intermedio. No debería estar aquí. De repente, una multitud de ojos se han posado sobre mí. Debes proceder con cautela. Esta es la jurisdicción del dokkaebi intermedio, y él alberga un profundo resentimiento hacia ti.】

「¿Resentimiento?」

【No lo comprendes. La sesión de plausibilidad es comparable a una auditoría fiscal. En cualquier caso… te aguardan tiempos difíciles por un período.】

Bihyung se desvaneció. Acto seguido, una chispa colosal irrumpió en el aire, y el dokkaebi intermedio materializó su figura, ataviado con un traje formal.

Escudriñó el entorno por un breve lapso antes de proferir con voz áspera:

【…Mis disculpas a todos. Se produjo una ligera fricción, y la compensación se ha demorado. Es tardío, pero ahora procederé a recompensaros.】

【Se han adquirido 3000 monedas por completar el escenario oculto.】

【Has ganado 15 000 monedas como compensación por la aniquilación del dragón de fuego de quinto grado.】

【Has obtenido el «Símbolo de protección de los Imyuntar» por ser el primero en prevenir una catástrofe inminente.】

【En el futuro, gozarás del favor del pueblo Imyuntar.】

Afortunadamente, la compensación se materializó sin contratiempos. Más aún, el Símbolo de Protección de los Imyuntar. Con esta adquisición, el inminente quinto escenario se presentaría como una prueba menos formidable. Aunque mi botín superaba con creces el de mis compañeros, sus expresiones, una vez que sus propias recompensas se hicieron patentes, resultaron inestimablemente divertidas. Sin embargo… ¡qué miserables! ¿Acaso mi detección de una calamidad solo merecía estas magras recompensas?

En ese instante, el dokkaebi intermedio irrumpió con su voz. 「Por cierto, habéis trabajado con tal ahínco que ha surgido un pequeño inconveniente con el escenario.」 Un matiz sarcástico y ominoso impregnaba su tono. 「Como resultado de las deliberaciones con la Oficina, se ha determinado que la habilidad promedio de las encarnaciones locales no se alinea con la dificultad del escenario. Por consiguiente, he procedido a ajustar arbitrariamente el nivel de dificultad en mi jurisdicción, haciendo uso de mi propio criterio.」

… ¿Qué? ¿Un ajuste arbitrario?

【El límite de tiempo del cuarto escenario ha sido reducido drásticamente.】

La boca del dokkaebi intermedio se curvó en una mueca extraña mientras sus ojos se posaban en mí. No, ¿este bastardo?

【Restan 48 horas para la conclusión del cuarto escenario.】

【Todos los representantes y miembros del grupo que no hayan asegurado el objetivo en las próximas 48 horas perecerán.】

Sí… ¿era esto lo que había estado tramando? Jung Minseob me observaba fijamente desde donde recogía los objetos caídos. Era probable que todos hubieran escuchado el mensaje.

«¿Quién controla ahora la estación de Changsin?»

«E-El Rey Tirano.»

Uno de los siete monarcas de Seúl, el Rey Tirano…

Con un suspiro que denotaba resignación, declaré: «Entonces, regresemos a Chungmuro».

A propósito, ignoraba si Yoo Jonghyuk se encontraba en una situación favorable o no. Lo imperativo era concluir el cuarto escenario.

*

La distancia que separaba la estación de Anguk de Chungmuro se reveló más extensa de lo que había anticipado. Durante el trayecto, intercambiamos algunas anécdotas, una forma de aliviar la tensión. Jung Heewon y Lee Hyunsung marcaban el paso al frente, mientras yo me rezagaba junto a Lee Sungkook y Jung Minseob.

Incapaz de transportar la totalidad del cuerpo del dragón de fuego, deposité la mitad en el sistema de intercambio. La otra mitad también fue listada, pero con un precio deliberadamente exorbitante. No era para su venta, sino una estratagema para utilizar el intercambio como un almacén improvisado. Bihyung refunfuñó en protesta, pero opté por ignorarlo.

Jung Minseob rompió el silencio.

«Por cierto, representante.»

Una sensación peculiar me invadió; me sentía genuinamente como el presidente de una corporación de gran envergadura cada vez que me dirigían con el apelativo de «Representante-nim».

«¿Su nombre es Kim Dokja?»

«Sí.»

«Ah… así que realmente se llama así…»

«¿Es inusual?»

«… Sí. Honestamente, usted se asemeja más a un profeta que cualquiera de nosotros.»

Su voz era apenas un murmullo.

«Suspiro… si tan solo no hubiera dejado de leer…»

Era un arrepentimiento tardío. En ese instante, una punzada de duda me asaltó. Había algo que deseaba preguntar, pero se me había escapado de la memoria.

«Jung Minseob-ssi, tengo una pregunta para usted.»

«Sí.»

«¿Cómo lograron los profetas congregarse con tal celeridad?»

Este punto siempre me había parecido enigmático. Apenas había transcurrido un mes desde el inicio del escenario primario. Sin embargo, estos individuos ya operaban como un grupo cohesionado.

Los apóstoles, sin embargo, representaban una amenaza aún más formidable. Desde la perspectiva del protagonista, su poderío militar era inmenso, una fuerza que solo podía forjarse mediante la subyugación de numerosas estaciones. Tal expansión desafiaba toda lógica y comprensión.

「Hubo alguien que nos reunió.」

「¿Os reunió?」

「Sí. Poco después de la conclusión del primer escenario, apareció en la estación donde yo me encontraba.」

Intrigante. ¿Cómo pudo ser? En aquella coyuntura, las barreras inter-estacionales aún debían de estar activas.

「Se presentó como un apóstol, afirmando haber devorado el magno Libro de las Revelaciones. Reclutó profetas para que lo siguieran. Lo más desconcertante fue que este fenómeno ocurrió de manera simultánea en estaciones dispares. Resulta inverosímil que una sola entidad pudiera orquestar tal hazaña…」

「En cualquier caso, fue por obra de ese apóstol que nos congregamos. Él nos incorporó al grupo.」

「Sí, a ese apóstol lo designamos como el Primer Apóstol.」

「¿Es acaso el Rey de los Profetas? ¿La persona a quien le irrita ser tildado de 'desertor'?」

「Ah… ya estás al tanto. Sí. Prefiere ser invocado por otro nombre.」

¿Otro nombre?

「Afirma ser un «verdadero lector»…」

¿Qué?

「Hubo un extenso debate sobre el origen de tal denominación. No logramos alcanzar una conclusión. Él aseveraba haber leído la totalidad del Libro de las Revelaciones, pero…」

Conforme el relato se desplegaba, la identidad de este individuo se tornaba progresivamente más incierta. Al considerar la naturaleza de la información que explotaba, la etiqueta de «lector» parecía una burla.

Inmerso en mis cavilaciones, el tren se detuvo, anunciando la llegada a Chungmuro. Apenas había transcurrido un breve lapso desde mi partida, pero al inhalar el aire de la estación, una sensación de retorno al hogar me invadió.

Detuve a mis compañeros antes de que pudieran adentrarse en la estación.

「Esperad un momento.」

Cayendo en la cuenta, aún me encontraba desnudo. ¿Cómo era posible que nadie hubiera reparado en ello, o al menos, lo hubiera mencionado?

Me dirigí a Lee Sungkook. 「Lee Sungkook-ssi, por favor, quítate los pantalones.」

Así, fui el primero en pisar la estación de Chungmuro, mientras Lee Sungkook, resignado, se vio compelido a seguirme, ataviado únicamente con su ropa interior.

A lo lejos, divisé a Yoo Sangah, quien me recibía. Sus ojos, velados por una humedad apenas contenida, delataban la magnitud de las adversidades que había soportado.

Un impacto repentino me hizo bajar la vista: Lee Gilyoung se aferraba a mi pierna derecha.

「¿Has estado bien?」

La pequeña Lee Gilyoung, cubierta de polvo, asintió con vehemencia.

Lee Jihye yacía con una herida grave, sumida aún en la inconsciencia. Gong Pildu, por su parte, emitió un resoplido desdeñoso y desvió la mirada en cuanto me percibió.

【La constelación «Maestro de la Defensa» te reprocha tu tardío regreso.】

Una reacción comprensible, considerando que su encarnación había estado al borde de la aniquilación.

「¡Yoo Sangah-ssi!」

Lee Hyunsung y Jung Heewon, ajenos a los horrores que Chungmuro había presenciado, corrieron hacia la multitud con expresiones de asombro y consternación. Los supervivientes en la plataforma estaban heridos, sus ropas manchadas de sangre.

De hecho, Yoo Sangah llevaba un vendaje improvisado, fuertemente ceñido a su hombro.

Las vías del tren, en ciertos tramos, estaban teñidas de carmesí, vestigios innegables de una contienda encarnizada.

Jung Minseob balbuceó: 「¿L-Los apóstoles?」

Las cabezas cercenadas de los Apóstoles número 2, 3, 4 y 7 yacían alineadas sobre las vías del tren. Sus facciones, congeladas en una mueca de sorpresa, sugerían que la muerte los había alcanzado antes de que pudieran comprender su destino.

Yo sabía, sin lugar a dudas, quién poseía tal destreza.

Inquirí a Lee Gilyoung: 「¿Dónde está Yoo Jonghyuk?」

Mientras mis palabras resonaban, una presencia ominosa se manifestó desde las profundidades del túnel de Hoehyeong. La percibí, inconfundible, a pesar de la distancia.

Nuestro arrogante y digno héroe, practicante de la escritura Solo Bajo el Cielo y la Tierra, se erguía allí.

「¿Yoo Jonghyuk?」

Me observó, su semblante impasible. Pensé que…

Mi mente intentaba procesar los eventos del Teatro de la Mazmorra, pero la cruda realidad que sostenía en mis manos eclipsaba cualquier reflexión. Aún aferraba, con una mezcla de repulsión y asombro, la cabeza cercenada de un individuo.

Un grito ahogado rasgó el aire cuando Yoo Jonghyuk, con un gesto brusco, arrojó la cabeza en mi dirección. El macabro trofeo, rodando con una inercia inquietante, revelaba una capa adornada con el numeral «1». Era, sin duda, el Primer Apóstol.

La proeza de Yoo Jonghyuk era innegable. Había perseguido a su presa sin tregua, culminando su cacería con una muerte decisiva. Una dualidad de alivio y aprensión me invadía. Las preguntas persistían, pero si el apóstol había caído de tal manera…

Fue entonces cuando lo inverosímil se manifestó.

「¡Eres tú! ¡Has arruinado mi plan! ¿Verdad?」

La cabeza cercenada, contra toda lógica, comenzó a dirigirme la palabra.

「¡Waaack! ¿Qué?」 Jung Minseob profirió un grito estridente y se desplomó.

Los ojos, ahora fijos en mí, exhibían una sonrisa de suficiencia. Era una imposibilidad manifiesta. Las habilidades que permitían la función vital tras la decapitación eran una rareza extrema incluso dentro de los confines de 「Ways of Survival」. Si bien la habilidad 「Retraso Inmortal」 podría prolongar la existencia, no garantizaba la coherencia en un estado tan mutilado. Además, la ausencia de hemorragia en el cuello seccionado era un detalle perturbador.

Un pensamiento fugaz. ¿Acaso…?

La información recabada de Lee Sungkook y Jung Minseob comenzó a coalescer en mi mente con una velocidad vertiginosa: un individuo que se había presentado ante los profetas, proclamándose un «verdadero lector»; su aparición simultánea en múltiples puntos de Seúl al inicio del escenario, reuniendo seguidores; su capacidad para trascender barreras; su supervivencia a la decapitación; y la ausencia de sangre…

「La habilidad del Avatar…」

La certeza me invadió. El ser ante mí era, sin lugar a dudas, un impostor.

La cabeza cercenada prosiguió su discurso.

「Vaya, estoy realmente impresionado. Fingir ser Yoo Jonghyuk, vencer a los apóstoles y al dragón… ¿Cuál es tu identidad?」

Entiendo. ¿Acaso este individuo ignoraba mi verdadera identidad?

「¿Qué eres?」

Según mi conocimiento, la habilidad de «Avatar» era una prerrogativa de muy pocos en 「Ways of Survival」. La ocupación que confería tal atributo solía ser específica: aquellas dedicadas al trabajo creativo, propensas a experimentar trastornos disociativos de la personalidad debido a un estrés excesivo.

Lo escudriñé de arriba abajo con una lentitud calculada antes de inquirir: 「Tú, ¿eres acaso un escritor?」