Episodio 11: La noche de los profetas (5)

El individuo conocido como 1168, con la mirada fija en las voraces llamas que danzaban más allá del escudo protector, inquirió con una mezcla de perplejidad y cautela: «¿Mi identidad? ¿A qué te refieres con semejante interpelación súbita…?»

«¿Acaso lo has olvidado? Poseo los Ojos del Sabio».

De hecho, la información relativa a este individuo permanecía inaccesible para mí.

【Se activa la habilidad exclusiva 「Lista de Personajes」.】

【La información de este individuo no puede ser leída a través de 「Lista de Personajes」.】

【Este individuo no se encuentra registrado en 「Lista de Personajes」.】

¿Cuál era la distinción fundamental entre un ser 'actualizado' y uno 'no actualizado'? La razón precisa de tal disparidad seguía siendo un enigma para mí. No obstante, independientemente de la causa subyacente, la manipulación de este individuo no presentaba una dificultad insuperable. Su convicción de que yo era Yoo Jonghyuk constituía la clave de mi ventaja.

«…Jamás habría imaginado que Yoo Jonghyuk-nim lo discerniría».

«Eres un apóstol, ¿no es así?».

«En efecto. Ya lo habías intuido».

La facilidad con la que pronunció tales palabras delataba la existencia de intenciones veladas.

«Esto es una celada. ¿Acaso es obra del Efecto Mariposa?».

«Jajaja, precisamente».

Me pregunté si mis palabras le resultaban hilarantes, pues el individuo 1168 esbozó una sonrisa enigmática mientras dirigía su mirada a los demás presentes. «Si demasiadas mariposas revolotean, se desatarán tormentas superfluas».

Los profetas, incapaces de hallar un punto de apoyo seguro, se consumían como efímeras polillas en el corazón de las llamas. Sus gritos aterradores y el conocimiento que poseían se desvanecían en el olvido, reducidos a cenizas. Tal era el precio de su osadía, el castigo por intentar apoderarse de una reliquia estelar sin la debida información.

«Estáis aniquilando a las larvas antes de que puedan transformarse en mariposas».

«Las larvas que se aproximan a la crisálida son las más vulnerables a la aniquilación».

El calor abrasador menguó, y las reacciones químicas circundantes se apaciguaron gradualmente. El Escudo Absoluto se disipó poco después.

【Dentro de un minuto, las posiciones de los puntos de apoyo serán recreadas.】

El escenario oculto concluiría una vez que los puntos de apoyo hubieran aparecido diez veces y los participantes hubieran sobrevivido a sus embates. Habiendo superado uno, restaban aún nueve pruebas.

Intenté ejercer presión contra el escudo con mis pies. El calor era formidable, mas no insoportable.

「¡Representante-nim!」

Alcé una mano, un gesto inequívoco para detener a aquellos que se aproximaban a la carrera desde la distancia. Este no era el momento propicio para atender sus necesidades.

「Los patrones de ataque son predecibles; apréndanlos y evítenlos por su cuenta. No puedo encargarme de ustedes en este instante.」

Los miembros del grupo, percibiendo una anomalía, detuvieron su avance. En una coyuntura donde el verdadero poder de los apóstoles permanecía incierto, arrastrarlos conmigo constituía un riesgo inaceptable.

El individuo 1168 me observó con fijeza y articuló: «Esto difiere notablemente de lo que presencié en el Libro de las Revelaciones. ¿Es esta, en verdad, tu tercera regresión?».

«Silencio. ¿En qué punto te desviaste del camino?».

«¿Hmm? Lo descubrirías si te tomaras la molestia de verificarlo por ti mismo».

«Valoro la coherencia en un individuo. No puedo forjar un pacto con alguien que ostenta dos semblantes distintos».

Los ojos de los apóstoles se abrieron desmesuradamente. «Qué fascinante».

«Debe existir una razón profunda para que te reveles con tal facilidad».

La cola del dragón menor surcó el aire con furia y se estrelló contra nuestra posición. Esquivarla me resultó una tarea sencilla, gracias a mi agilidad, que superaba el nivel 30. No obstante, la astucia y precisión de los movimientos del individuo 1168 resultaron verdaderamente asombrosas.

Desplegué la Observación Tranquila, una habilidad forjada en las profundidades del Teatro Mazmorra, reservada para aquellos individuos cuya esencia el Catálogo de Personajes no lograba descifrar.

Su transpiración, la cadencia de su respiración, la velocidad de sus movimientos… La amalgama de sus atributos físicos revelaba un total aproximado de 49 a 50 puntos. Un umbral considerable, incluso entre los profetas que hasta ahora había encontrado.

Me posicioné a su espalda, y fue entonces cuando su voz resonó. 「Permítame presentarme formalmente. Soy el número 1195. Entre los apóstoles, ostento el título de Quinto Apóstol.」

El primer capítulo de 'Formas de Sobrevivir' había acumulado 1200 lecturas. Si él era el 1195, se encontraba entre los últimos cinco en abandonar la lectura. Eso significaba que había sido testigo del «meteorito rojo».

「¿Cuál es tu propósito? ¿Acaso tú también requieres de mi asistencia?」

「Huhu. Para salvar a Yoo Jonghyuk-nim… ¿qué te parece esa motivación?」

「Eso es más plausible que la fábula de los mosquitos que transmutan en mariposas.」

「En efecto, posees la habilidad Detección de Mentiras.」

Humedece sus labios resecos. ¿Debería actuar ahora…? No. Un instante más. Solo un poco más de escucha.

「Sin embargo, no miento respecto a mi anhelo de salvar a Yoo Jonghyuk-nim. Las circunstancias se tornarían insostenibles si perecieras aquí. Las revelaciones se verían gravemente comprometidas.」

「Sabías que yo vendría.」

「Lo discernimos hace apenas unas horas. Por consiguiente, revisamos el plan con premura.」

Chispas de energía estallaron, y algunos profetas más sucumbieron en nuestra proximidad. No obstante, aún persistían algunos, aferrándose tenazmente, como si hubieran descifrado los patrones del dragón menor. No aparté la mirada de aquellos individuos.

「Inicialmente, no teníamos intención de intervenir. Si tan solo tú, Yoo Jonghyuk-nim, no estuvieras presente aquí.」

「¿Y qué de ello?」

「¿Acaso no conoces ya la respuesta?」

【¡Las posiciones de los puntos de apoyo serán establecidas!】

【La especie de dragón de fuego de quinto grado, el «dragón menor Igneel», está preparando las «Llamas de la Destrucción».】

Los miembros de mi facción encontraron sus respectivos puntos de apoyo en esta ocasión. El apóstol y yo también aseguramos una posición, suficiente para dos. Para ser exactos, el apóstol desalojó con brutalidad a la persona que ya ocupaba aquel lugar. Gotas de sangre salpicaron la figura del apóstol. Él se las limpió con un gesto indiferente y declaró: 「Debemos abatir al dragón menor.」

¡Ku ku ku ku!

【La especie de dragón de fuego de quinto grado, el «dragón menor Igneel», está desatando las «Llamas de la Destrucción».】

El Escudo Absoluto se activó, interceptando una vez más las voraces llamas. ¡Kuooooh!

Apenas dos etapas habían transcurrido, y ya menos de una cuarta parte de los profetas permanecían en pie. Los miembros de mi facción habían logrado mantener el ritmo, pero la duración de su resistencia era incierta.

【Se ha manifestado una penalización de pieza oculta.】

【El número de puntos de apoyo generados en el siguiente turno será reducido.】

Entrecerré los ojos y cuestioné: 「¿Solo con tu poder?」

「Es posible. He realizado preparativos suficientes.」

Una punzada de incomodidad me asaltó al escuchar su voz rebosante de confianza. Aquello me recordó que, a pesar del calor sofocante, él no derramaba ni una sola gota de sudor. Un escalofrío de tonalidad azulada se propagó por su piel. Esto era… Ah, ya comprendo. Sus preparativos eran excepcionales.

「Es la Píldora de Hielo.」

「Así es.」

Una píldora cuya aparición era una rareza, obtenible solo al cazar una especie elemental de séptimo grado en las estaciones del distrito de Gangseo-gu. Ya habían logrado hacerse con este preciado objeto. Esta liberaría un potente atributo de hielo durante un mínimo de 30 minutos. En otras palabras, poseían una base para infligir daño al dragón menor.

El verdadero desafío residía en el poder de ataque.

「Es imposible que lo logres tú solo.」

「¿Quién ha afirmado que estoy solo?」

Mi mirada se posó sobre los supervivientes, deteniéndose con particular interés en ciertos individuos. Al acercar mi escrutinio, percibí que sus formas estaban envueltas en un aura gélida y azulada.

「Huhu, ¿cómo podría aventurarme aquí en solitario?」

Conté cinco presencias. Habían comprometido una porción considerable de su fuerza para esta incursión. Los cinco apóstoles, sin duda, se sentían investidos de una confianza inquebrantable tras haber consumido las cinco Píldoras de Hielo.

Sin embargo.

「Unas cuantas personas adicionales no inclinarán la balanza de forma significativa.」

「Por ello, solicito vuestra asistencia. Otorgaré una Píldora de Hielo a Yoo Jonghyuk-nim si decide unirse a nuestra causa.」

「¿Y si me rehúso?」

「Todos los miembros del grupo de Yoo Jonghyuk-nim presentes aquí perecerán.」

「¿Creéis que permaneceréis indemnes tras tal acto?」

「Aunque no logremos neutralizar al dragón menor, al menos podremos preservar nuestra integridad.」

Exudaba una confianza desmedida. Si yo hubiera sido el auténtico Yoo Jonghyuk, ya habrían perdido la cordura.

「¿Creéis que me inquieto por los miembros de mi grupo? La gente perece de todos modos. Siempre puedo congregar a otros.」

Alcé a Fe Inquebrantable hasta la altura de su garganta. Él, sin inmutarse, negó con la cabeza.

「Huhu, sois verdaderamente como las revelaciones lo describen. Pero haríais bien en meditar vuestra decisión con cautela.」

「¿A qué os referís?」

「A estas alturas, el bastión principal de Yoo Jonghyuk-nim ya debería estar asegurado en nuestras manos.」

「¿Qué decís?」

「La Almirante de la Flota Lee Jihye, un joven que empuña habilidades singulares. Y uno de los Diez Demonios. Aunque discrepa de la revelación original, habéis forjado una cohorte formidable. Si todos perecen, ¿no enfrentaría Yoo Jonghyuk-nim obstáculos insuperables para resurgir?」

Habían sondeado mi situación con una profundidad alarmante. Estos malditos…

「¿No sería aún más perjudicial si os arrebatamos la estación de Chungmuro? Por ahora, es una mera propuesta. Pero no creáis que esta oferta perdurará eternamente. Nuestro grupo ya ha completado el escenario de la Senda del Rey al subyugar más de diez estaciones. Deberíais conocer la distinción entre una facción con un «rey» y una sin él.」

「…」

「Quizás la situación ya habría alcanzado su desenlace a estas alturas. El rey aguardará la elección de Yoo Jonghyuk-nim frente al portador del estandarte de Chungmuro.」

Comprendí. Su maquinación se reveló ante mí. Estos individuos habían planeado asaltar Chungmuro desde el instante en que recibieron la inteligencia de mi inminente partida hacia la Noche de los Videntes.

「Si os comprometéis a uniros a nosotros, garantizamos la salvaguarda de vuestro grupo, así como nuestro respaldo incondicional en el futuro. Es una promesa sellada por el honor del rey.」

Mi corazón palpitaba con una intensidad inusitada ante la exactitud de la amenaza. Su audacia frente a Yoo Jonghyuk era asombrosa, una rareza para cualquiera familiarizado con las Maneras de Supervivencia.

「¿Quién es vuestro rey? ¿De dónde habéis surgido?」

「Mmm… al rey le desagrada ser tildado de alguien que «se ha desviado del sendero».」

「Entonces, ¿cómo los denomináis?」

「Incluso si sois Yoo Jonghyuk-nim, por favor, abstente de referirte a él de tal manera. Es el único entre los videntes que ha descifrado todas las revelaciones. Conoce tanto el pasado como el futuro de Yoo Jonghyuk.」

【… ¿Qué?】 Me sentí estupefacto momentáneamente, mas no invadido por el temor. Aquello resultaba intrigante. ¿Existía acaso otro lector que hubiera devorado la totalidad de la novela?

Una risa emergió de mis labios, teñida de una ironía sarcástica. Era la risa de quien conocía la imposibilidad de tal afirmación.

【¡Kuooooh!】 Finalmente, el tercer embate del dragón de fuego se cernía, inminente. Dirigí una última mirada al apóstol y me retiré en silencio de aquel punto estratégico.

El apóstol, visiblemente perplejo, interrogó mientras yo proseguía mi marcha: 「¿Yoo Jonghyuk-nim? ¿Qué estáis haciendo?」

Incluso los miembros del grupo, que observaban desde la distancia, mostraron signos de asombro.

Con un ademán, los desestimé.

—No os inquietéis. Bajo ninguna circunstancia, debéis abandonar vuestras posiciones. ¿Comprendido?

Mis pasos, deliberados y firmes, se dirigieron hacia la imponente silueta del dragón menor. El dragón ígneo fijó en mí su mirada feroz, mientras las «Llamas de la Destrucción» comenzaban a crepitar en su fauce.

「¿Qué estás haciendo? ¡Vuelve!」

La voz del apóstol, cargada de urgencia, resonó a mis espaldas. Me volví, ofreciéndole una sonrisa enigmática.

「¿Acaso el rey os ha revelado este futuro?」

Mientras sus palabras se desvanecían, mi mente trabajaba sin descanso. La mera existencia de estos individuos desafiaba la lógica. Sin embargo, poseían una estrategia que me impedía aniquilarlos a todos por mi cuenta. Siendo así…

Una risa contenida escapó de mis labios, y proseguí:

「Decidme, ¿habéis olvidado acaso cuál es mi estigma?」

Si me pusiera en su lugar, ¿cuál sería su mayor temor en este instante?

「No temo a la muerte. Siempre puedo empezar de nuevo.」

La respuesta era inequívoca: me confundían con Yoo Jonghyuk. Si esa era la verdad…

「Me pregunto, ¿cuál será el efecto en vosotros? Sois presencias inusuales en este turno.」

Lo que más les asustaba era, paradójicamente, mi propio mayor temor.

「Si perezco aquí, ¿existiréis acaso en el siguiente turno? ¿O vuestra propia existencia se desvanecerá con este mundo?」

No deseaban la muerte de Yoo Jonghyuk.

「Si verdaderamente habéis leído las revelaciones, la respuesta os es conocida, ¿no es así?」

Los rostros de los apóstoles se tiñeron de una palidez mortal. En ocasiones, era más sencillo manipular a aquellos que se jactaban de su intelecto.

「¡Yoo Jonghyuk!」

Los cinco apóstoles abandonaron sus puntos de apoyo, lanzándose en una carrera desesperada hacia mí. Lo había previsto. Por mucho que simularan indiferencia, eran individuos que «se salían» de la narrativa original, ahora atrapados en las redes de este escenario. ¿Qué destino les aguardaría en un mundo donde el protagonista había perecido? Lo ignoraban.

「¡Capturadlo de inmediato!」

Al igual que yo.

【La especie de dragón de fuego de quinto grado, «Dragón menor Igneel», está utilizando las «Llamas de la Destrucción».】

En el instante en que las llamas brotaron con furia desde el centro de la plataforma, desaté la totalidad de mi fuerza muscular y me lancé hacia las patas del dragón. Allí, en el soporte de la estación de Anguk, planté mi bandera.

【Habéis ocupado la estación de Anguk.】

【Estaciones actualmente ocupadas: Chungmuro (base principal), Myeongdong, Parque Cultural e Histórico de Dongdaemun, Dongdaemun, Dongmyo, estación de Sindang, estación de Cheonggu, estación de Yaksu, estación de Sinseol-dong, estación de Anguk.】

【Los puntos de logro de la bandera marrón están aumentando.】

【¡Has ocupado 10 estaciones!】

【Se ha logrado el escenario oculto: «Camino del Rey».】

【Dependiendo del camino que elijas, recibirás un nuevo atributo de «rey».】

—Rey de la arrogancia y la hipocresía.

—Rey de la soledad y el gusto.

—Rey de la no matanza…

Sin siquiera detenerme a examinar las opciones que se desplegaban ante mí, respondí:

「Rey de la no matanza.」

【¡Se ha obtenido el nuevo atributo: Rey de la No Matanza!】

Esto era suficiente. Aunque no era mi deseo, la eliminación de estos individuos se había vuelto imperativa. Los apóstoles, al percatarse de la inminente marea de llamas, intentaron regresar precipitadamente a sus puntos de apoyo. Sin embargo, ya era demasiado tarde.

「Deberíais haber sido más cautelosos. Solo poseéis una vida.」

La marea de fuego los envolvió por completo. Era un ataque insoportable, incluso si hubieran consumido la píldora de hielo.

【La durabilidad del traje externo mejorado ha disminuido drásticamente.】

【La durabilidad del traje externo mejorado se ha agotado.】

Pronto, mi visión se nubló. Una agonía abrasadora consumió mi carne, y la conciencia me abandonó.

【Has muerto.】

.

.

Un instante después, un mensaje del sistema resonó.

【Se ha activado el privilegio del Rey de la No Muerte.】