Episodio 11 – La noche de los profetas (4)

Un aura carmesí emanó del meteorito, proyectando haces de luz vibrante que danzaron por toda la plataforma.

«¡Ohh! ¡Por fin!»

Un profeta exclamó con una mezcla de asombro y anticipación.

Jung Heewon y Lee Hyunsung se apresuraron a mi lado, sus rostros marcados por la incertidumbre. «¿Huir? ¿Qué… qué está sucediendo?»

La oportunidad se había desvanecido. El aura carmesí se expandió, envolviendo la plataforma en un velo etéreo que selló la estación. La huida era ya imposible para cualquiera de los profetas atrapados en Anguk.

【Las constelaciones protestan contra el filtrado excesivo.】

【Los ojos de muchas constelaciones brillan ante el «presagio».】

【La constelación «Prisionero de la diadema dorada» observa la situación con ojos curiosos.】

【La constelación «Conspirador reservado» está esperando tu brillante estrategia.】

El fervor de las Constelaciones era palpable, sus mensajes velados resonando en mi mente. En el intrincado tapiz de 'Formas de Supervivencia', no había presagio más ominoso que el regocijo de las Constelaciones.

Me volví hacia un visiblemente inquieto Jung Minseob. «¿Fue el número 1124 quien propuso que se congregaran aquí hoy?»

«¿Eh? No… no lo sé. Todos estuvimos de acuerdo…»

Una sensación de pesadez se apoderó de mí, como si una carga insoportable oprimiera mi pecho. La incredulidad me asaltaba; ¿cómo habíamos llegado a este punto?

—Que todos se coloquen detrás de mí.

Mi atención se fijó en el meteorito, mientras mi cuerpo se interponía protectoramente entre él y mis compañeros.

—¿No se suponía que debíamos huir?

—La retirada es imposible. Si te vuelves, verás un pabellón.

—¿Un… un pabellón? ¿Qué significa eso?

No ofrecí respuesta, mis ojos clavados en el meteorito que dominaba el centro de la plataforma.

「Meteorito」 era el evento central del quinto escenario. El peligro que albergaba en su interior variaba según su color, brillo, tamaño y tipología. Sin embargo, el espécimen que ahora tenía ante mí era uno que, bajo ninguna circunstancia, debía eclosionar.

La confusión se cernía sobre ellos, pues el meteorito que había otorgado la reliquia estelar en la tercera regresión ostentaba un color «rojo brillante»…

«Me pregunto qué reliquia estelar surgirá de este…»

Algunos profetas, ajenos a la inminente catástrofe, extendieron sus manos para tocar la superficie del meteorito.

【Ha aparecido un presagio del quinto escenario principal.】

El mensaje se materializó, y las exclamaciones de los profetas se alzaron: «¿Eh? ¿Qué es esto?» «¿Por qué de repente el escenario principal…?»

La superficie del meteorito se resquebrajó con un crujido ominoso, y una luz carmesí brotó de sus entrañas. El primer objetivo de esta emanación fue el profeta que, absorto en el asombro, observaba la roca.

El cuerpo del profeta, ahora desprovisto de vida, se desplomó lentamente al suelo, inerte como una marioneta con los hilos cortados.

«¡¿Qué demonios está sucediendo?!» Los gritos de pánico resonaron mientras los profetas retrocedían en desbandada, pero la crisis ya los había engullido sin posibilidad de escape.

Conduje a mi grupo hacia el perímetro, retirándonos mientras yo analizaba la situación con una intensidad febril. Recordaba haber encontrado este tipo de meteorito en 'Formas de Supervivencia', pero la incertidumbre sobre lo que emergería era abrumadora.

Imploré en silencio que no fuera *aquel* «desastre».

El meteorito se abrió por completo, vomitando torrentes de lava carmesí. La plataforma circundante se abrasó, exhalando un hedor acre y sofocante. La temperatura del aire se disparó, haciendo que cada respiración fuera una agonía.

El entorno se transformaba a una velocidad alarmante. Esto… ¿era una zona de lava? El significado era inconfundible…

【¡Ha aparecido la especie de dragón de fuego de quinto grado, el «dragón menor Igneel»!】

«¡Maldita sea! ¿Qué…? ¿Y la reliquia estelar?» Varios profetas, sumidos en la confusión, intentaron activar sus habilidades, pero ya era demasiado tarde.

Sin embargo, el meteorito, ahora revelado en su verdadera forma, extendió una cola larga y serpentina, atrapando a varios profetas que intentaban huir.

«¡Kuaaack!» El cuerpo del profeta atrapado por la cola se incineró instantáneamente.

Algunos profetas, en un acto desesperado, emplearon sus habilidades para atacar la cola, solo para ver cómo sus armas se derretían al contacto.

«E-Este monstruo…»

El fragmento del meteorito apenas superaba los dos metros de longitud, una insignificante cicatriz en el firmamento. Sin embargo, la criatura que se desgarraba de su interior, emergiendo de la fisura cósmica, se alzaba a más de cinco metros de altura.

Jung Heewon, con la voz teñida de incredulidad, inquirió:

—¿Qué demonios es esto?

Mi respuesta fue un eco sombrío de la realidad:

—Es un desastre.

—¿Un desastre?

El resto del meteorito se fragmentó con un estruendo sordo, y una entidad dracónica, aún en su forma embrionaria, irrumpió en esta dimensión.

¡Kuoooooh!

Un dragón violento, recién nacido de la anarquía cósmica. A pesar de ser una versión deteriorada, una mera cría, la esencia de un dragón seguía reinando en la cúspide de la jerarquía monstruosa. Un monstruo de 6º grado podría aniquilar a todos los profetas presentes; este, en cambio, era un dragón de fuego de 5º grado.

«¡Yoo Jonghyuk-nim!»

Algunos de los profetas clamaron mi nombre, sus miradas desesperadas convergiendo en mi dirección. Fruncí el ceño. ¿Ellos habían provocado el incidente y ahora esperaban que yo lo resolviera?

«Vuelvan a los bordes».

Como cachorros obedientes, se precipitaron hacia los confines de la plataforma. Los más ágiles ya ascendían las escaleras con frenesí.

Pero.

«¡Mierda, hay un guardián!»

El dragón menor era, en esencia, un «desastre». Cuando un desastre se manifestaba, la magnitud de la desesperación que lo acompañaba era incomparable. Al menos, ese era el patrón que yo, Kim Dokja, conocía. A lo largo de las innumerables regresiones de Yoo Jonghyuk, él, sin duda, se había enfrentado a una calamidad de esta índole.

Miré a los miembros de mi grupo.

—Pronto comenzará un escenario oculto.

—¿Escenario oculto?

—Este es un tipo de criatura que no debería haber aparecido en el cuarto escenario. Su dificultad es tan inusual que pronto habrá una intervención. Para contrarrestar un desastre de esta magnitud, se requerían diversos beneficios del quinto escenario. Por ejemplo, si el meteorito azul hubiera aparecido… Pero ahora, no poseíamos nada.

Sí, el sistema debía ofrecer algo para restablecer el equilibrio.

【Algunas constelaciones se quejan de la inusual dificultad del escenario.】

En efecto. Al instante siguiente, chispas etéreas danzaron en el aire, y una pequeña presencia, de aspecto casi infantil, se materializó. No era un dokkaebi de bajo grado como Bihyung. Vestía un traje impecable y dos pequeños cuernos adornaban su cabeza. Era una figura imponente, con un discreto bulto que sobresalía de su bolsillo lateral.

No conocía su nombre, pero reconocía su estirpe. Era un dokkaebi intermedio.

「Hrmm. Esto es difícil. ¿Cómo habéis conseguido esta «raíz»? Se instaló hace poco…」

En cuanto su voz resonó, los movimientos del dragón menor se detuvieron abruptamente. Un dokkaebi intermedio poseía la autoridad para intervenir en el escenario a este nivel.

「¿Un desastre despertó en el cuarto escenario?」

La aparición de un dokkaebi intermedio significaba que los «escenarios iniciales» estaban a punto de concluir. Mientras él fijara su atención en este lugar, los beneficios de mi contrato con Bihyung apenas tendrían valor.

「Algunas constelaciones son venenosas, así que no puedo evitarlo… también es difícil reducir la dificultad…」

Su mirada se posó directamente en mí.

«¡Pero esto no está bien! ¡No hemos resuelto el cuarto escenario!», exclamó un profeta, su voz teñida de pánico. Pude ver cómo los profetas a su alrededor le tapaban la boca con urgencia. Gritarle a un dokkaebi en ese momento era una imprudencia fatal.

「Lo he decidido. No reduciré la dificultad.」

Los profetas fulminaron al dokkaebi con miradas cargadas de furia impotente. El único sonido que se percibía era el de sus respiraciones agitadas. Habían leído *Maneras de sobrevivir*, por lo que sabían que un dokkaebi no podía anular las leyes fundamentales del sistema. Pero también sabían que…

「Aun así… no será interesante si todos morís de esta manera. Usaré mi discreción para cambiar el contenido del escenario.」

Los dokkaebi no podían anular las leyes, pero poseían una discreción considerable dentro de ellas.

「Sin embargo… carecería de interés si todos perecéis de este modo. Haré uso de mi discreción para alterar el contenido del escenario.」

El dokkaebi se reveló más locuaz de lo que había anticipado.

【¡El escenario oculto ha sido revelado!】

El dragón menor reanudó su avance. Sus patas, enfundadas en escamas de un rojo carmesí, resonaron con estruendo sobre la superficie de la plataforma.

Esquivé los escombros dispersos y dirigí mi atención al escenario recién manifestado.

[Escenario oculto: Unidos perecéis, dispersos perecéis]

Categoría: Oculto

Dificultad: A

Condiciones de superación: En el límite de tiempo, caza al «dragón menor Igneel» o sobrevive a sus ataques.

Límite de tiempo: 20 minutos.

Compensación: 3000 monedas.

Fracaso: Muerte.

Existen elementos ocultos en esta misión.

Una misión de supervivencia de apenas veinte minutos. Desde su enigmático título hasta sus condiciones, todo en él resultaba absurdo.

Lee Hyunsung inquirió con voz tensa:

—¿Debemos darle caza?

—No, ni siquiera lo concibas.

Esta calamidad no es un mero accidente; tiene una razón de ser. Ni siquiera el auténtico Yoo Jonghyuk logró someter a un dragón de fuego de quinto grado.

Observé la caótica situación que se desarrollaba en la plataforma. Las llamas comenzaron a erupcionar.

¡Kwa kwa kwa kwa!

«¡Kuaaack!»

Los profetas, engullidos por el fuego, se redujeron a cenizas en un instante. Las paredes, abrasadas por la furia ígnea, se fundieron y se retorcieron en formas grotescas.

La criatura avanzaba con lentitud, dirigiéndose hacia nuestra posición.

«¡Todos, movedos en sentido antihorario!»

Abrí la boca para dar la orden y me lancé en la dirección opuesta a la rotación. Afortunadamente, Jung Heewon y Lee Hyunsung me siguieron sin vacilar. Jung Minseob y Lee Sungkook se rezagaban ligeramente, pero su estado parecía estable.

En esta ocasión, logramos evadirlo gracias a mi conocimiento del patrón. El verdadero desafío residía en que este tipo de ataque no se manifestaba siempre de la misma forma.

【La especie de dragón de fuego de quinto grado, «Dragón menor Igneel», se dispone a desatar las «Llamas de la Destrucción»】….

Había dado inicio. De algún modo, habíamos eludido el ataque inicial, pero la verdadera crisis se cernía sobre nosotros.

«Buscad un punto de apoyo.»

«¿Perdón?»

«¡Un cinco… o un dos y un tres! En cualquier caso, ¡encontrad rápidamente algo que sume cinco!»

【Un elemento oculto ha sido activado.】

【Los puntos de apoyo numéricos han sido activados.】

【Una vez que el número preciso de individuos ocupe un punto de apoyo, el «Escudo Absoluto» podrá ser activado en diez segundos.】

【El Escudo Absoluto no se activará si el número de ocupantes excede el límite del punto de apoyo.】

Todos los profetas recibieron este mensaje del sistema. Simultáneamente, puntos de apoyo del tamaño de dos pyeong se materializaron por toda la extensión de la estación.

«¿Puntos de apoyo? ¡Ah, por supuesto!»

«¡Un elemento oculto!»

Observé a los profetas en su frenético movimiento y me mordí los labios con frustración. Las constelaciones, con sus risitas burlonas, se reflejaban en el brillo de mis ojos.

¿Por qué tantas constelaciones habían protestado contra la dificultad del escenario? La razón era simple. No hallaban entretenimiento en una narrativa donde solo existía la «muerte». No deseaban ver a un gigante aplastar a las hormigas sin resistencia. Estos seres anhelaban que las hormigas lucharan por su supervivencia. Para asegurar su existencia, las hormigas llegarían incluso a devorar a sus propios congéneres.

「Muchas constelaciones observan la situación con ávida expectación.」

¡Malditas constelaciones, escoria!

«¡Mierda, adelante!»

«¡Kuheeok!»

Los profetas, que momentos antes se habían llamado por su número con aparente camaradería, ahora empuñaban sus armas, volviéndolas unos contra otros en una lucha encarnizada por los puntos de apoyo marcados con el número «1». Algunos profetas se desplomaron, sangrando profusamente, al intentar aproximarse a un punto de apoyo.

Los profetas más ágiles ya habían asegurado su posición sobre los puntos de apoyo, elevando su estado de alerta.

Los observaba con atención. Era evidente que alguien había orquestado esta trampa. Quizás, los Apóstoles.

Conscientes de la inminente congregación de los profetas, los apóstoles discernieron una oportunidad crucial: erradicar a aquellos que habían abandonado la lectura prematuramente. La estrategia era astuta. Por insignificante que pareciera la información, la restricción del conocimiento profético a un círculo selecto era siempre ventajosa. Ordinariamente, los apóstoles se mofaban de los profetas desde la distancia, considerándolos meros «mortales comunes».

Aquellos que perseveraban más allá de los cincuenta capítulos de una novela tediosa no eran, en absoluto, seres ordinarios. Se autodenominaban apóstoles, impulsados por una codicia insaciable que los llevaba a monopolizar el flujo de información.

«Si poseían la astucia para emplear el meteorito rojo como un señuelo, ¿acaso no habrían previsto y superado este desastre? Si yo fuera tan…»

—¡Representante-nim! ¡No hay un asidero seguro!

—¡Aquí no hay nada!

La voz de Jung Heewon y Jung Minseob resonó con una urgencia palpable. El terreno bajo nuestro grupo carecía por completo de puntos de apoyo viables.

—¡Ah, aquí hay uno! Pero…

El precario asidero, apenas descubierto, ostentaba una cifra ominosa: Cuatro. En otras palabras, la supervivencia en aquel refugio se limitaba a cuatro almas. Sin embargo, nuestra comitiva ascendía a cinco individuos.

【La especie de dragón de fuego de quinto grado, «Dragón menor Igneel», está empleando las «Llamas de la Destrucción».】

Una gigantesca chispa brotó del epicentro de la plataforma, expandiéndose vorazmente por toda la estación. Era la habilidad de aniquilación total de un dragón menor. El calor, incluso a aquella distancia, era suficiente para abrasar mi carne. Si el escudo no se activaba en ese instante, mi grupo estaría condenado a la aniquilación.

«¿R-Representante-nim?»

Lee Sungkook y Jung Minseob temblaron visiblemente al cruzarse con mi mirada. Con determinación, empuñé la empuñadura de Fe Inquebrantable.

Fue en ese preciso instante.

«¡Yoo Jonghyuk-nim!»

Volví la vista y divisé a un profeta. El número «2» estaba grabado en su punto de apoyo. A pesar de la inminente catástrofe, la compostura de aquel hombre permanecía inalterable.

«¡Venid por aquí!»

«¿Este individuo…?» Fragmentos de recuerdos destellaron en mi mente. Me lancé hacia él, mientras mi voz resonaba para aquellos que me seguían.

«¡Activa el escudo!»

【¡Escudo Absoluto Activado!】

¡Kuoooooh!

Las llamas, entonces, consumieron todo vestigio sobre la plataforma. Un mero roce habría bastado para reducirme a la nada.

«Suspiro… me alegro.»

El hombre, quien había activado el escudo con una sincronización asombrosa, exhaló un suspiro de alivio. Le interrogué: «¿Quién eres?»

El hombre esbozó una leve sonrisa. «Estoy decepcionado. ¿Acaso ya lo has olvidado? Soy el número 1168. Sobre Asmodeus…»

La memoria regresó. Él era, en efecto, quien me había hablado del Rey Demonio Asmodeus.

«Esa no es mi pregunta.»

Los ojos del número 1168 denotaron un leve temblor. Nunca antes había reparado en ello. La escena del enfrentamiento entre el Rey Demonio Asmodeus y Yoo Jonghyuk. Para ser precisos, en la segunda regresión, Yoo Jonghyuk había sido aplastado unilateralmente por el monarca demoníaco. Era una secuencia que atesoraba profundamente en mi memoria. Sin embargo… este recuerdo no figuraba antes del capítulo cincuenta. Podía afirmarlo con absoluta certeza, como un lector que había devorado la totalidad de *Formas de Sobrevivir*.

Desenvainé mi espada y abrí la boca.

«Te lo preguntaré de nuevo. ¿Quién eres?»

【Debido al efecto de tu atributo exclusivo, el efecto de memoria de algunas escenas ha aumentado.】

La narrativa del Rey Demonio Asmodeus se revelaba, con exactitud, en el capítulo cincuenta y siete de *Formas de Sobrevivir*. Una fisura comenzó a propagarse por la hasta entonces imperturbable expresión de aquel hombre.