El Cuarto Conflicto de la Guerra Futura

«¡Abrid paso al abanderado!»

A juzgar por la trayectoria de su impetuosa carrera, se reveló como el representante del Grupo Myeongdong, una facción aliada con Dongdaemun.

【El representante de Myeongdong, 'Kim Hyuntae', ha activado el efecto adicional de la 'Bandera Roja'.】

Este individuo ya había logrado la proeza de alterar el color de su estandarte, y lo que es más significativo, este ahora resplandecía con un tono rojo.

En la esencia misma de la «Lucha por la Bandera» residía la trascendencia de su cromatismo. Desde el inmaculado blanco, evolucionaba a través del azul marino, el pardo, el púrpura y el sombrío negro, hasta alcanzar el vibrante rojo. Con cada transformación de color, el estandarte confería bonificaciones y efectos de poder progresivamente superiores.

【El Grupo Myeongdong ha recibido el efecto potenciador de la Bandera Roja.】

【El ataque y la defensa han aumentado un 5% cada uno.】

La posesión de una bandera ya teñida de rojo denotaba una de dos proezas: la conquista de uno o más puestos estratégicos, o la eliminación del abanderado de una facción rival. Al observar la determinación en sus ojos, era evidente que poseía una considerable capacidad de combate. Sin embargo…

Su error fatal fue haber fijado su objetivo en Chungmuro.

【El personaje 'Gong Pildu' ha activado 'Zona Armada Lv. 6'.】

【El personaje 'Gong Pildu' ha activado 'Propiedad Privada Lv. 6'.】

Gong Pildu no tardó en reaccionar; su respuesta fue inmediata y contundente.

«¡Insignificantes cachorros…!»

Un alivio me invadió al constatar que no sería necesario recurrir a mis Derechos de Mando. Ante tal despliegue, la defensa de Chungmuro podía confiarse plenamente a Gong Pildu.

Las ocho mini-torretas, sincronizadas en un estruendo mortal, abrieron fuego simultáneamente contra el Grupo Myeongdong, que se precipitaba con fervor hacia el mástil del estandarte.

«¿Q-Qué?»

«¡Owaaaaack!»

¡Dudududududu!

Fragmentos de carne se dispersaron por el aire. La eficacia de Gong Pildu era, en verdad, una proeza temible.

«¡Kuuack! ¡Agrúpense!»

El contingente de Myeongdong se compactó en una formación defensiva desesperada, pero esta resultó insuficiente para resistir la andanada de proyectiles de la Zona Armada de Nivel 6. Era un espectáculo gratificante, que justificaba plenamente haberle encomendado la tarea de despejar el escenario de Defensa de Emergencia.

¡Kwang! ¡Kwaang! ¡Kwaaaang!

¿Cuántas descargas se produjeron? Las balas mágicas mejoradas, imbuidas de un poder letal, acribillaron sin piedad al Grupo Myeongdong, provocando su colapso ineludible.

Gong Pildu, una figura temible como adversario, se revelaba como un aliado de una fortaleza inquebrantable.

«¡No teníamos información sobre esto!»

«¡Retirada!»

Sin embargo, no había escapatoria posible para ellos.

«¿A dónde creéis que vais?»

【La opción especial 'Unbroken Faith' se ha activado.】

【La propiedad de éter se transforma en 'fuego'.】

La hoja de éter, forjada en llamas danzantes, erigió un muro ígneo que selló su vía de escape. En el instante en que los confundidos individuos vacilaron, Gong Pildu desató una nueva ráfaga de disparos sobre ellos.

¡Dududududu!

«¡A-Atraviesa! Rápido… ¡coff!»

El representante de Myeongdong fue impactado en la cabeza por una bala mágica, y el estandarte se desprendió de sus manos. Los ojos de Gong Pildu se iluminaron con una codicia palpable al divisar la bandera caída.

«¡Tsk, este insolente mocoso!»

«¿Acaso anhelas que vuelva a pisarte la espalda?»

Gong Pildu, que se precipitaba hacia el estandarte, se detuvo en seco, su cuerpo tensándose.

«Maldición…»

Sin dilación, recogí el estandarte del Grupo Myeongdong que yacía sobre las vías. La chispa de atención y esperanza se extinguió de los ojos de los desesperados miembros del grupo.

【Has obtenido la bandera del 'Grupo Myeongdong'.】

【Tu bandera blanca ha absorbido los logros acumulados de la Bandera Roja.】

【Tu bandera blanca se ha transformado en una Bandera Roja.】

Una fuerza renovada y más potente comenzó a arremolinarse en las profundidades de mi ser.

【Estás un paso más cerca del Camino del Rey.】

Los estandartes que trascendían la Bandera Roja no solo potenciaban las habilidades del representante, sino que también conferían beneficios a los miembros del grupo circundante.

Más allá de las meras estadísticas o los artefactos de rango S o superior, la bandera se erigía como uno de los escasos pilares capaces de fortificar el poder de combate fundamental. Por ende, los diversos grupos no tardaban en fijar sus miras en estaciones adyacentes, eludiendo el "objetivo" principal. Los demás "aspirantes a rey" ya se habrían enfrascado en una contienda sin cuartel, una danza sangrienta cuyo único propósito era teñir sus estandartes con los colores de la victoria. Pues, cuanto mayor fuera su fortaleza, más vasto sería el dominio y el placer que este mundo les concedería.

「Los miembros restantes del Grupo Myeongdong están esperando su decisión.」

Tomé a uno de los maltrechos miembros de Myeongdong, aún postrado en el suelo, y le inquirí con voz grave:

"¿Por qué fijasteis vuestro objetivo en Chungmuro?"

Una revelación se había gestado en mi mente al escuchar las primeras palabras de Kang Ilhun. Si bien era innegable que Chungmuro acababa de manifestarse, su irrupción precipitada, casi como si hubieran aguardado el momento, carecía de toda lógica. Las observaciones de su facción, sumadas a la peculiar expresión que adoptó al reconocerme como el representante… Todo apuntaba a una certeza ineludible: estos individuos poseían conocimiento previo de esta estación. Acerqué la fría hoja de mi espada al cuello del hombre y, con voz imperativa, volví a preguntar:

"Dime, ¿quién os proveyó de la información sobre Chungmuro?"

Los más probables artífices de tal filtración eran los Profetas. Aquellos individuos que encontré en la Mazmorra del Teatro habían aludido a una "información oculta", un saber vedado al común de los mortales. A pesar de mis exhaustivas búsquedas en los anales de *Ways of Survival*, el nombre del grupo 'Profetas' jamás había emergido. Siendo así, ¿quiénes eran realmente?

Dos hipótesis se perfilaban en mi mente.

La primera: que, debido a una variable hasta entonces desconocida, un nuevo profeta hubiera surgido, ajeno a la figura de Anna Croft.

La segunda, y más inquietante: que, aparte de mí, existiera otro "lector".

Sinceramente, me inclinaba por la segunda opción. El atributo de 'profeta' no era una distinción que se obtuviera con facilidad. Además, el término 'Profetas' implicaba un plural… En cualquier caso, la verdad se revelaría a partir de este instante.

Dirigí mi mirada hacia Gong Pildu y le interpelé: "Por cierto… ¿por qué no actuaste con mayor mesura?"

"¿Por qué habría de mostrar clemencia a quienes se desbocan sin control?"

Gong Pildu exhibía una evidente irritación.

Lamentablemente, los miembros del Grupo Myeongdong yacían incapaces de responder, sus cuerpos perforados por una lluvia de proyectiles. A cada intento de interrogatorio, solo respondían con un estertor, un borbotón de sangre y el silencio final de la muerte.

Al final, solo un individuo permanecía en condiciones de ser interrogado. Mi vista se posó en Kang Ilhun, quien se hallaba en la retaguardia, bajo la atenta custodia de Lee Hyunsung. Sus ojos, presos de una inquietud palpable, giraban sin cesar mientras el Hilo Vinculante lo mantenía firmemente inmovilizado.

Yoo Sangah inquirió: "¿Estaba todo esto orquestado desde el principio?"

"Consideré que existía una alta probabilidad. Tan pronto como la estación se manifestara, dos facciones se aliarían y lanzarían un ataque coordinado. Era un pacto preestablecido."

"Diciendo tales cosas con tanta naturalidad…"

La expresión de Yoo Sangah se ensombreció perceptiblemente.

"¿Te arrepientes? No habrá alianza alguna."

"…Un poco."

"No deposites demasiada fe en la gente. El porvenir no se presentará con la facilidad que imaginas."

"Lo sé. Aun así… si me fuera posible, desearía creer. Pude llegar hasta aquí precisamente porque deposité mi confianza en alguien."

Yoo Sangah fijó su mirada en mí.

"Oigan, ¿cuánto tiempo más van a charlar ustedes dos? Obtengan la información de una vez."

Jung Heewon interrumpió nuestra conversación con brusquedad. En efecto, no era este el momento propicio para impartir lecciones de vida.

Desaté el hilo que ocluía la boca de Kang Ilhun.

Kang Ilhun se esforzaba por mantener una compostura que se desmoronaba.

"…¿Qué haréis conmigo ahora?"

"Dependerá de la cantidad de información que seas capaz de ofrecerme."

"¿Basas tus criterios en la mera utilidad?"

Que este individuo respondiera con tal insolencia incluso en su actual predicamento revelaba una profundidad insospechada en su carácter. Siendo así, se hacía imperativo emplear un método más contundente…

Jung Heewon intervino: "De cualquier modo, las Constelaciones lo perciben como 'malvado'. ¿Qué tal si intentamos la tortura?"

"¿Por qué molestarse con la tortura? Simplemente, acabad con él si se niega a hablar."

"¿Eh?"

Sin vacilación, mi espada rasgó el aire, su filo reflejando la palidez de Kang Ilhun, quien, con los ojos fijos en mí, se estremeció visiblemente.

「A partir de este instante, mi conteo hasta tres comenzará. Si para entonces tu silencio persiste, la muerte será tu única recompensa. No habrá redención.」

Con una intención calculada, invoqué la Fuerza de la Espada de Pureza, y la hoja, imbuida de su poder, se hundió lentamente en el suelo a sus pies.

「Uno.」

Un crujido gutural resonó: ¡Kudududuk! El suelo, bajo el influjo de la Fuerza de la Espada de Pureza, se desgarró mientras la hoja, con una lentitud tortuosa, se deslizaba en su dirección. Esquirlas de tierra y piedra, proyectadas por la fricción, salpicaron su rostro.

「Dos.」

El calor abrasador de la hoja etérea irradiaba sobre su piel mientras se aproximaba inexorablemente a la punta de su nariz. En un instante más, la hoja de éter amenazaría con cercenar sus globos oculares.

「Tres…」

「¡Estación Dongmyo!」

Una sonrisa apenas perceptible se dibujó en mis labios. ¿Tortura? Una herramienta burda e innecesaria en este juego de voluntades.

Kang Ilhun, con el aliento entrecortado, balbuceó: 「…La gente de la estación Dongmyo… ellos nos proporcionaron información sobre Chungmuro.」

Dongmyo… ¿quién, exactamente, residía allí?

「¿Quién era?」

「Se hacía llamar… Profeta…」

Sin embargo, la condición de Kang Ilhun era, en sí misma, peculiar. Sus ojos se habían vuelto vidriosos, y su lengua pendía inerte, como la de un cadáver. Una premonición ominosa me invadió. No podía ser, ¿verdad? ¿Acaso era la habilidad de la 「Sugestión」?

「¡Yoo Sangah-ssi, aprisa! ¡Bloquea su boca con un hilo!」

Afortunadamente, la rápida intervención de Yoo Sangah, con su hilo, selló la boca de Kang Ilhun antes de que sus labios pudieran cerrarse por completo. Emplear la 「Sugestión」 para evitar la filtración de información revelaba una meticulosidad superior a la que había anticipado. Paradójicamente, esto simplificaba mi tarea. La 「Sugestión」, después de todo, era una habilidad que requería contacto visual directo.

Miré a Kang Ilhun, y mis palabras resonaron con una frialdad calculada.

「Eres un hombre afortunado.」

Si su presencia era genuina, entonces él, sin duda, podría identificar a uno de los Profetas.

⛤ ⛤ ⛤ ⛤ ⛤

Antes de embarcarnos en la búsqueda a gran escala, me dirigí a la azotea del teatro.

「¿Todavía no ha despertado?」

Quizás mi llegada fue inesperada, pues Lee Jihye se sobresaltó. Yoo Joonghyuk yacía aún inconsciente, su cuerpo desplomado sobre sus rodillas. ¡Qué ironía! El protagonista principal, ajeno a las tribulaciones, mientras yo, el simple lector, me sentía exhausto.

「¿Cómo está la situación abajo?」

「No te preocupes, descansa.」

「Maestro… ¿estará realmente bien?」

「Se recuperará. Aunque es posible que arrastre algún trauma.」

「…¿Trauma?」

「Su estado mental es más frágil que el de un niño pequeño. Un buen descanso nocturno le sentará de maravilla.」

「Parece que sabes mucho.」

「Lo conozco mejor que nadie en este mundo.」

Mi voz sonó seca y desapasionada. Saqué un trozo de papel y, con un bolígrafo, garabateé una serie de notas. Una vez lleno, se lo tendí a Lee Jihye.

「No lo leas. Entrégaselo a Yoo Joonghyuk en cuanto despierte. ¿Entiendes?」

「…Entiendo.」

Ella asintió, pero sabía con certeza que Lee Jihye no resistiría la tentación de leerlo. No obstante, su contenido sería incomprensible para ella, pues estaba plagado de referencias que solo Yoo Joonghyuk podría descifrar.

A propósito, ¿acaso la información plasmada en el papel también se manifestaba como [Censurado] para las Constelaciones?

【La constelación 'Prisionero de la Diadema Dorada' detesta [Censurado].】

Exactamente. Me disponía a darme la vuelta cuando Lee Jihye interrumpió el silencio.

「Por cierto, ¿puedo hacerte una pregunta?」

「¿Qué?」

「Antes, con el Maestro. El Maestro y ahjussi…」

Una extraña premonición me indicó lo que Lee Jihye estaba a punto de decir. ¡Maldita sea! ¿Acaso Lee Jihye poseía un oído tan agudo como el de Jung Heewon? Había sido un necio. Solo había tenido en cuenta a las Constelaciones, olvidando por completo la posibilidad de oídos humanos indiscretos. Yoo Joonghyuk, sin duda, se mofaría de mi ingenuidad.

¿Qué excusa plausible podría ofrecer?

「Bueno, eso. Ustedes dos.」

「¿Qué?」 Decidí adoptar una pose de ignorancia.

La expresión de Lee Jihye se tornó grave.

「Me refiero a las palabras del ahjussi.」

「¿Y qué con ellas?」

「¡Despierta, imbécil! ¡No te dejes arrastrar por esos sentimientos!」

Lee Jihye, con una mímica sorprendentemente precisa, replicó mi propia voz, sus palabras resonando con una burla que me hizo sentir una punzada de mortificación al escucharlas salir de labios ajenos.

「¡Por primera vez, esa… esa determinación! ¿Ya lo has olvidado?」

「…?」

¿Acaso no era esto… peculiar? ¿Cómo era posible que esta joven hubiera captado mis pensamientos con una precisión tan inquietante, casi como si hubiera interceptado una transmisión privada?

「¡Vine aquíí por ti! ¿Por qué estás solo? ¡Estamos juntos!」

「No, espera un minuto.」

「¡Siempre he estado a tu lado! ¡No pierdas la esperanza! ¡Piensa en el niño!」

「Eso no es lo que yo…」

「¡Para qué he venido si estás solo…!」

Mi mirada se posó en Lee Jihye, una mezcla de asombro y exasperación grabada en mi rostro.

…No, en verdad, ¿cómo era capaz de percibir tales cosas con una claridad tan pasmosa?

「¿Algo así? Ahjussi, tú y el Maestro…」

Un suspiro pesado escapó de mis labios. 「Piensa lo que te plazca.」

「…Efectivamente. No te preocupes, ¡le daré esta carta de amor!」

Me encogí de hombros con resignación y me di la vuelta, dejando atrás la incesante perorata de Lee Jihye que aún resonaba a mis espaldas.

「¡Espera! ¿Cómo diste a luz a un niño?」

「Pregúntale a Yoo Joonghyuk.」

Sí, Yoo Joonghyuk, te encomiendo este enigma. En el instante siguiente, una ráfaga de mensajes indirectos estalló en mi conciencia.

【Algunas constelaciones se ven profundamente conmovidas por la revelación de esta verdad filtrada.】

【La constelación 'Prisionero de la Diadema Dorada' respeta tu peculiar gusto.】

【A la constelación 'Juez Demoníaco de Fuego' le agrada tu camaradería.】

【La constelación 'Conspirador Secreto' considera la situación absurda.】

【Se han patrocinado 600 monedas.】

…Maldición, no solo era ella; había otros necios observando. De cualquier modo, ya le había comunicado a Yoo Joonghyuk lo esencial.

Me apresuré a través del teatro, consciente de que, mientras Yoo Joonghyuk permaneciera en su letargo de 'príncipe durmiente', mi deber era asegurar la mayor cantidad de beneficios posibles.