Defensa de Emergencia IV

Una hora después del inicio de la encarnizada batalla, Gong Pildu combatía sin tregua. Aunque el número de monstruos apenas mermaba, su resistencia era formidable. No en vano se le reconocía como poseedor de la defensa más inexpugnable entre los Diez Males.

«¡Escoria!»

【La Habilidad [Zona Armada] del personaje Gong Pildu ha ascendido de nivel.】

【La Habilidad [Territorio Privado] del personaje Gong Pildu ha ascendido de nivel.】

【El personaje Gong Pildu ha adquirido la habilidad [Muro Protector].】

El ritmo de ascenso de nivel de [Zona Armada] era vertiginoso. El patrocinador de Gong Pildu se afanaba en nutrir su crecimiento. Si lograba sobrevivir a esta prueba, el crecimiento de Gong Pildu sería colosal. Siempre y cuando, por supuesto, lograra sobrevivir.

«¡Uhweeeh…!»

Según las directrices del escenario, Gong Pildu debía resistir siete horas adicionales. Qué lástima no tener palomitas de maíz para este espectáculo. Una verdadera pena.

A mi lado, Lee Jihye soltó una risa mientras observaba el escenario inferior. Me había instado previamente a rescatarlos… una notable metamorfosis en la actitud de la discípula de Yoo Joonghyuk.

«Por cierto, ¿por qué no está Yoo Joonghyuk aquí?»

«¿Cómo voy a saberlo? El Maestro siempre está ocupado.»

Ocupado… Sí, es probable que lo esté. La persona que buscaba la soledad era, paradójicamente, la más atareada.

Mientras observaba al agonizante Gong Pildu, inquirí: «¿A qué hora ingresó Yoo Joonghyuk al calabozo?»

««Alrededor de las nueve de la mañana de hoy…» Lee Jihye interrumpió su discurso y me clavó la mirada. «…Espera un momento, ¿cómo sabes que el Maestro entró en un calabozo?»»

Ignoré a Lee Jihye y calculé la hora. Eran ya las ocho de la tarde. Un cálculo elemental revelaba que habían transcurrido más de once horas desde la entrada de Yoo Joonghyuk. Sin embargo, aún no había emergido…

¡Maldita sea! Debía actuar sin demora. Yoo Joonghyuk era el protagonista, y el escenario sufriría un revés irreparable si algo le acontecía.

Abrí el canal de comunicación dokkaebi.

*Bihyung*.

Bihyung, suspendido en el aire, se volvió hacia mí.

【¿Qué sucede? Me llamas con tal premura.】

«Abre la Bolsa Dokkaebi.»

【¿Qué? ¡N-No! ¡Estoy recibiendo una avalancha de suscripciones!】

Lo sabía. El valor de mis acciones se disparaba gracias a mis estratagemas con Gong Pildu. Mi estrategia de urdir una trampa y luego observar impasible garantizaba que las Constelaciones del grupo de 'buscadores de emociones' abandonarían el canal al que Gong Pildu estaba adscrito. ¿Adónde se dirigirían las Constelaciones tras desertar de ese canal?

【¡Nuevas Constelaciones han ingresado al canal!】

Naturalmente, su destino era el canal de Bihyung.

【El canal #BI-7623 está preparado para una expansión.】

【¡Juju, jujuju! ¡Mira esto, mira esto! ¡Ahora mi canal también…!】

La euforia de Bihyung no era infundada. Sin embargo, este no era el momento para regocijos.

«Si no deseas que tu canal se arruine, ábrela de inmediato. Puedes ver que habrá un anuncio en preparación para la expansión del canal.»

【Ah, maldita sea… en serio…】

Bihyung gruñó con desgana, pero abrió la Bolsa Dokkaebi tras proyectar un anuncio. Por fin había llegado el momento de invertir las monedas que había atesorado.

«Te ofrezco cinco mil monedas. Conviérteme en miembro de oro.»

Bihyung me observó en silencio y exhaló un suspiro. Inmediatamente, los mensajes del sistema se sucedieron.

【Se han consumido 5.000 monedas.】

【¡Felicidades! ¡Te has convertido en miembro de oro de la Bolsa Dokkaebi!】

Mi categoría de membresía se transformó, y la interfaz de la Bolsa Dokkaebi también se alteró. El poder de las monedas era innegable.

Nuevos listados de bienes aparecieron. Coloqué los artículos indispensables en el carrito de compras.

* Contrato entre bastidores – 10.000 M.

Diez Pociones Intermedias de Recuperación de Poder Mágico, con un costo de 5,000 Monedas, junto con el contrato, deberían bastar. Aunque la inversión era considerable, la expansión del canal prometía una pronta recuperación.

La consternación de Bihyung fue palpable al percatarse de mis adquisiciones.

「…¿Por qué hay un contrato? ¿Acaso has olvidado los términos? ¡No puedes tener un patrocinador!」

«¿Qué insinúas? ¿Por qué habría de buscar un patrocinador ahora? Y aun si lo hiciera, ¿por qué adquiriría el contrato con mis propias monedas? En cualquier caso, la perspicacia de este Bihyung aún requería pulido.»

【15,000 monedas han sido consumidas.】

【Se ha adquirido un 'Contrato entre bastidores'.】

【10 Pociones Intermedias de Recuperación de Poder Mágico han sido adquiridas.】

Yoo Sangah observó con curiosidad cómo los objetos se materializaban de la nada.

「¿Qué es eso?」

「Un contrato para transformar a un 'gap' en un 'eul'.」

Con meticulosa precisión, rellené el contrato, inscribiendo mi nombre en la sección designada para el 'gap', y aguardé en silencio. La llegada del 'eul' era inminente.

【El patrocinador del personaje 'Gong Pildu' está solicitando ayuda a las constelaciones cercanas.】

Finalmente, el patrocinador de Gong Pildu había alcanzado su límite, forzado a emitir súplicas más allá de los confines del canal. Era un desenlace previsible, dada la escasez de monedas que poseía inicialmente. No todas las constelaciones gozaban de opulencia inherente.

【La constelación 'Prisoner of the Golden Headband' se mofa.】

Las demás constelaciones en el canal de Gong Pildu, sin duda, habían cesado su patrocinio, y la encarnación se debatía entre la vida y la muerte. Todo se desarrollaba conforme a lo previsto.

Bihyung percibió algo y musitó.

「Espera un minuto, seguramente no estás…」

Me dirigí a Gong Pildu, quien yacía en un estado moribundo.

「Oye, tú, el que está allí.」

¡Dududududu! El estruendo de los disparos resonó mientras Gong Pildu, disparando frenéticamente, me miraba con la respiración entrecortada.

「¿Morirás así o firmarás un contrato conmigo?」

「¿Qué…?」

「No soy una constelación, por lo tanto, no puedo ser un patrocinador. Pero si lo deseas, puedo ser una figura tras bambalinas. ¿Qué te parece?」

「¿De qué está hablando este insolente…?」

「Gong Pildu, guarda silencio. No me dirijo a ti.」

「¿Qué…?」

En una mano, blandí el «contrato»; en la otra, la «Poción Intermedia de Recuperación de Poder Mágico».

「Responde con presteza. Te otorgaré estos objetos si firmas conmigo.」

Una ventana de mensaje se manifestó ante mí.

【El patrocinador detrás del personaje 'Gong Pildu' se ha revelado.】

【La constelación 'Defense Master' te observa como si hubieras perdido la razón.】

Así es. Aún no estaba preparado para asumir el rol de 'eul'. No había motivo de preocupación; la urgencia lo doblegaría con el transcurso del tiempo.

Bihyung me observaba fijamente.

「Tú… ¿estás demente?」

«También este.»

「Eres el primero en intentar subyugar a una constelación.」

«¿Acaso no puedo?»

「¡Es una constelación! ¿Acaso firmaría con un mortal insignificante?」

«Esas son meras conjeturas tuyas.»

La constelación intermedia, Defense Master. Era una entidad de rango inferior en comparación con su potencial inherente. Su mundo había sido transformado en un «escenario» y yací completamente devastado. Por ende, el mito del Defense Master había caído en el olvido. Desprovista de su narrativa, la constelación se veía privada de monedas. Llegaría el día en que su propia existencia se desvanecería. Por esta razón, algunas constelaciones, incluyendo al Defense Master, estaban obsesionadas con la búsqueda de una «encarnación». Las constelaciones perduraban en la memoria del mundo a través de su encarnación elegida.

«A ese individuo no le restan monedas.»

「¿Qué?」

La formidable fuerza de Gong Pildu, antaño un baluarte inexpugnable, había menguado drásticamente. A diferencia del caprichoso 'Monarch of the Small Fries', el 'Defense Master' era una Constelación profundamente invertida en la longevidad y prosperidad de su encarnación.

La inminente desaparición de Gong Pildu era un claro indicio de que sus arcas de monedas se habían vaciado. Sin este vital sustento, la formalización de un nuevo 'contrato de patrocinio' se convertía en una quimera inalcanzable. ¿Y qué destino aguardaba a una Constelación incapaz de asegurar una nueva encarnación? La respuesta era brutalmente sencilla: «Una vez que Gong Pildu perezca, ese ser será condenado al olvido». Para una Constelación, el olvido no era una mera abstracción; era la sentencia de muerte definitiva, la aniquilación existencial.

Una sombra de aprensión cruzó los ojos de Bihyung.

【¿Eres tú…?】

Gong Pildu representaba un activo invaluable, siempre y cuando uno pudiera costear su patrocinio. Incluso el formidable Yoo Joonghyuk había intentado someter a Gong Pildu en múltiples ocasiones a lo largo de sus innumerables ciclos de regresión. Sin embargo, su éxito en esta empresa había sido, invariablemente, nulo.

Yoo Sangah intervino, su voz teñida de una sombría certeza: "Dokja-ssi, esa persona perecerá".

Gong Pildu se mordía los labios con una ferocidad tal que un hilo escarlata brotó de ellos. En la Zona Armada, solo dos mini-torretas subsistían, vestigios de una defensa menguante. Era el momento de poner fin a esta contienda.

【La Constelación 'Defense Master' inquiere sobre el contenido del contrato.】

La oportunidad se cernía. Los ojos de Bihyung se dilataron con asombro ante la visión que se desplegaba ante él.

【…¿En serio? No, ¿es esto verdaderamente posible?】

Presenté el contrato sin dilación.

【La Constelación 'Defense Master' ha comenzado la lectura del contrato.】

Gong Pildu, quien se desangraba en el piso inferior, profirió un grito repentino. Sin duda, había percibido un mensaje de su patrocinador.

"¿Q-Qué? ¿Qué clase de mensaje es este?"

¿Qué? Estaban negociando su destino.

"¿Q-Qué está sucediendo, Pildu-ssi?"

【La Constelación 'Defense Master' solicita un lapso para deliberar.】

Tras un breve interludio, una proclama auspiciosa resonó.

【La Constelación 'Defense Master' ha estipulado una condición adicional al contrato.】

【Si aceptas esta condición, la Constelación 'Defense Master' accederá a formalizar el contrato contigo.】

Procedí a examinar el contrato sin demora.

…

[14. La encarnación Kim Dokja (Gap) reconoce los derechos de propiedad de la Constelación Defense Master (Eul) y se compromete a asegurar la supervivencia de 'Gong Pildu'.]

[15. La encarnación Kim Dokja (Gap) deberá asistir a la Constelación Defense Master (Eul) en el próspero desarrollo de su propiedad privada 'Gong Pildu'.]

…

La salvaguarda de la vida de Gong Pildu y su prosperidad. A decir verdad, esta cláusula resultaba una estipulación superflua; era una consecuencia inherente que Gong Pildu no perecería una vez formalizado el contrato. Mi atención se centraba exclusivamente en la tercera condición.

[3. La encarnación Kim Dokja (Gap) ostentará autoridad de mando sobre 'Gong Pildu', propiedad privada de la Constelación Defense Master (Hasta 10 veces al día).]

Tras una minuciosa revisión del documento, asentí con una resolución inquebrantable. "Firmaré el contrato".

En un instante, un tenue vínculo etéreo me enlazó con Gong Pildu. Acto seguido, los mensajes del sistema resonaron.

【El contrato ha sido formalizado con éxito.】

【Has ascendido a la posición de co-patrocinador de 'Gong Pildu' en virtud de este contrato.】

【En virtud del contrato, se te ha conferido el derecho de comandar a la encarnación 'Gong Pildu'.】

【La duración estipulada del contrato es de cinco años, sin posibilidad de renovación automática.】

Yoo Joonghyuk, sin duda, quedaría estupefacto al saber que Gong Pildu podía ser asegurado con tal facilidad. Si no hubiera devorado cada palabra de "Ways of Survival" hasta sus últimas páginas, jamás habría concebido la posibilidad de manipular el Contrato de Patrocinio Secreto de esta manera.

Confié las pociones de recuperación a Yoo Sangah. "Entrega esto a Gong Pildu. Deberías administrarle una dosis cada cuarenta minutos".

"…¿Es prudente dárselas?"

Era imperativo que las recibiera. De lo contrario, este escenario principal jamás se resolvería.

Gong Pildu, perplejo, observó cómo Yoo Sangah le tendía un vial.

「¿Qué es esto?」

「Bébela y pelea.」

El hombre vaciló con recelo por un instante, pero pronto descorchó el elixir. Un humo azul envolvió su figura mientras las torretas destruidas recuperaban su integridad, volviendo a su aspecto original.

【El personaje 'Gong Pildu' ha recuperado completamente su poder mágico.】

Gong Pildu se limpió los labios humedecidos por el elixir y fijó su mirada en mí.

「Estúpido. ¿Crees que te perdonaré por esto? Una vez que salga de aquí, será tu fin…」

「Cállate, Gong Pildu.」

【¡Bajo los términos del contrato, los 'Derechos de Mando' están activados!】

「¿O-Oof? ¿Oof oof oof?」

El pobre hombre, ajeno a la trampa en la que había caído, forcejeaba inútilmente.

「Lucha con ferocidad. Pero ni un solo cabello de mis compañeros debe ser tocado.」

「¡Hup…! Oof oof…!」

¡Dududududu!

Los ojos de Yoo Sangah se dilataron con asombro al ver cómo Gong Pildu obedecía mis directrices.

「¿D-Dokja-ssi? ¿P-Por qué esa persona…?」

「Convertí a un 'gap' en un 'eul'.」

「…¿Has escrito algo?」

「Ahora puedes estar tranquila respecto a Gong Pildu.」

Entonces, una cascada de mensajes de las constelaciones se precipitó.

「La constelación 'Secretive Plotter' encuentra tu idea interesante.」

「La constelación 'Prisoner of the Golden Headband' ha dejado caer su bastón ante tu estrategia.」

「La constelación 'Abyssal Black Flame Dragon' piensa que eres insolente.」

…

Había firmado el contrato en secreto, pero estas entidades ya habían percibido la estratagema. El Maestro de Defensa, aunque de rango intermedio, su estatus de constelación era innegable. Que un simple humano se convirtiera en co-patrocinador de una constelación, la repercusión entre las constelaciones sería monumental. Sin duda, surgiría una vehemente oposición entre aquellas entidades como el Abyssal Black Flame Dragon.

Pero.

「Muchas constelaciones te están prestando atención.」

「Varias constelaciones quieren convertirse en tus patrocinadores.」

Las constelaciones que se dieron cuenta de mi valor superaban en número y poder a los disidentes. Si se convertían en mi patrocinador, podrían canalizar el poder del Maestro de Defensa.

En ese instante, el dokkaebi a cargo del canal de Gong Pildu, Biryu, se materializó en el éter.

「¡Constelaciones! ¿P-Por qué… se retiran de repente? ¡No os marchéis! Solo esperen un poco más…」

Biryu, cuyo canal se desmoronaba, lanzó un ruego desesperado. Fue el mismo dokkaebi que había impuesto la penalización por comida y el "coste de supervivencia" en la estación Gumho.

「¡H-Hiiik! N-No…」

Dokkaebi Biryu se desvaneció gradualmente, su forma etérea disolviéndose en la nada.

【El canal # BIR-3642 se ha visto obligado a marcharse tras reducirse las suscripciones.】

Bihyung, con la voz apenas un susurro tembloroso, articuló tras presenciar la ruina de un canal.

「Disculpe… ¿Dokja-nim?」

'¿Qué pasa?'

「Tú… ¿apuntabas a Gong Pildu desde el principio?」

Me limité a encogerme de hombros, una respuesta que hablaba por sí misma.

「Loco… humano… ¿con qué humano firmé?」

Bihyung permaneció boquiabierto, incapaz de procesar la audacia. Su asombro me era indiferente. Este asunto había sido resuelto, y era imperativo avanzar al siguiente paso.

Me dirigí a mis compañeros, aún aturdidos por los recientes acontecimientos y sin comprender del todo la magnitud de la situación.

「A todos. Lamento informarles que debo ausentarme por un breve periodo.」

「¿Eh? ¿Ahora?」

「Hay un lugar al que necesito ir con suma urgencia. Hyunsung-ssi y Yoo Sangah-ssi, por favor, permanezcan aquí. Su tarea será sencilla: solo asegúrense de que Pildu reciba una poción cuando sea necesario, y manténganse a salvo hasta el final del escenario.」

Jung Heewon inquirió: 「¿Y qué hay de Gilyoung y yo?」

「Me acompañarán.」

「¿A dónde?」

「Um… es complicado de detallar, pero hay una presencia nefasta que requiere mi atención.」

「¿Una presencia nefasta?」

「Sí. Un individuo despreciable que se escabulló para acaparar recursos en solitario.」

La supervivencia de otros era, en este instante, una consideración secundaria. Mi prioridad inquebrantable era una sola: asestarle un golpe decisivo en la nuca.

La declaración fue cruda, su implicación, brutal. Jung Heewon, tras un instante de profunda reflexión, inquirió con cautela:

「…¿Es peor que Gong Pildu?」

Mi mirada se perdió en la distancia por un breve instante, sopesando la magnitud de la verdad antes de pronunciar mi veredicto.

「Es mucho peor.」

「Entonces vámonos.」

「Te explicaré los detalles más tarde.」

Con una resolución renovada, avancé, seguido de cerca por Jung Heewon y Lee Gilyoung. Fue entonces cuando una mano se posó firmemente sobre mi hombro, deteniéndome en seco.

Era Lee Jihye.

「Espera, ¿a dónde vas ahora?」

Paradójicamente, su aparición era una bendición disfrazada.

「Genial. Puedes venir.」

「¿A dónde vas?」

「Yoo Joonghyuk está en peligro.」

Lee Jihye soltó una risa incrédula, su expresión denotaba la convicción de que yo estaba urdiendo una burla.

「¿Qué tonterías estás diciendo? ¿El maestro está en peligro?」

Mi semblante, inalterable en su seriedad, actuó como un gélido contrapunto, disipando la hilaridad de Lee Jihye con una rapidez alarmante.

「…¿Hablas en serio? No, ¿cómo lo sabes?」

«¿Cómo lo sabía?». La respuesta era simple, aunque inaudita para ella. Yo era, quizás, la autoridad más preeminente en este mundo, no, la segunda más grande, en lo que respecta al conocimiento íntimo de su maestro.

Mi mirada se dirigió al reloj, un gesto instintivo.

「¿Ese imbécil, fue al calabozo oculto en la Salida 1?」

「¿U-Uh?」

「¿Y han pasado 11 horas desde que entró?」

「Uhhh…」, balbuceó Lee Jihye, su mente aún luchando por asimilar la información, sumida en una perplejidad palpable.

Mi mente, un archivo viviente de las regresiones, evocó la historia de Yoo Joonghyuk: sus incursiones en la «mazmorra oculta» de Chungmuro a lo largo de ocho años. Dos fracasos rotundos, seis victorias pírricas.

La preocupación radicaba en la distribución de esos fracasos: ambos se concentraron en sus regresiones más tempranas, específicamente la octava y la undécima.

En la octava regresión, Yoo Joonghyuk había perecido dentro de esa misma mazmorra oculta de Chungmuro. Sin embargo, el Yoo Joonghyuk que ahora existía era el de la tercera regresión.

「A este paso, Yoo Joonghyuk morirá hoy.」

Si mi deducción era acertada, nuestro obstinado regresor se encontraría, en este preciso instante, en la 「Ruta del Pez Luna」.