Defensa de Emergencia I

「 Lee Hyunsung dormitaba como un oficial de guardia, 」

Quizá una descripción similar adornaba las páginas de *Ways of Survival*. Y, con igual probabilidad, esta misma frase.

「 Tal vez Lee Hyunsung no sabía. Lo que le sucedería hoy.

」

"¿Hyunsung-ssi?"

"…Ah, hmm, me he quedado dormido un instante. Dokja-ssi, ¿has logrado descansar adecuadamente?"

"Sí, estoy bien. Por cierto, parecías estar hablando en sueños. Algo sobre un oficial de guardia…"

"Eh, ¿de verdad?"

"Algo sobre el soldado de segunda clase Lee Hyunsung…"

Un rubor intenso tiñó el rostro de Lee Hyunsung.

"E-Eso… Es solo un resquicio traumático de mis días en el servicio militar."

"¿Días como soldado? ¿Acaso no es Lee Hyunsung un oficial?"

"Eso… fui transferido a la tercera unidad cuando ostentaba el rango de cabo."

"He oído que tales transferencias son inusuales. Debes haber poseído una aptitud excepcional para el servicio militar."

Lee Hyunsung exhaló una risa. Era una risa cuya esencia yo comprendía.

Pocos eran verdaderamente aptos para el ejército. Aquellos que permanecían, a menudo no encontraban su lugar en ningún otro ámbito.

Entonces, consideré que era el momento oportuno para lanzar una pequeña provocación.

"Aun así, me complace enormemente que Lee Hyunsung-ssi se encuentre aquí."

"¿Eh?"

"Siento un profundo alivio cuando Lee Hyunsung-ssi se interpone en el frente. Es como si una presencia protectora me envolviera."

"… ¿De verdad es así?"

Lee Hyunsung esbozó una leve sonrisa. Era una expresión frágil, pero innegablemente reconfortante.

Tras un breve intercambio de cortesías, me aparté de Lee Hyunsung.

En el desarrollo original de la tercera ronda de *Ways of Survival*, Lee Hyunsung estaba destinado a experimentar una profunda evolución de su carácter al proteger a los habitantes de la estación de Gumho del implacable grupo Cheoldoo. Sin embargo, Jung Heewon había usurpado esa oportunidad.

En ese instante, Yoo Sangah, Jung Heewon y Lee Gilyoung se aproximaban a mi posición.

Me volví hacia ellos.

"¿Observaron la demostración? Procedan a replicar mis acciones."

"Sí. Bueno… más o menos. Pero, ¿cuál es la razón de esta exigencia?"

Existía una razón subyacente para ello.

[El personaje 'Lee Hyunsung' ha comenzado a sentirse responsable.]

Lee Hyunsung, con una expresión de inocencia imperturbable, pulía su escudo.

El Punto de Vista del Lector Omnisciente era, en esencia, una artimaña. Al menos, en lo que respecta a la verdadera naturaleza de los 'personajes'.

"Deseo asistir a Hyunsung-ssi. Parece un tanto abatido estos días. ¿Acaso no se sentirá mejor si recibe un poco de aliento?"

Articulé estas palabras por el bienestar de Lee Hyunsung. La ingenua Yoo Sangah asintió con la cabeza en señal de comprensión.

"¿Es acaso el adagio de 'bailar al son de la alabanza'?"

"Es algo similar."

"Comprendo. Haré mi mejor esfuerzo."

A diferencia de Yoo Sangah, Jung Heewon exhibía una expresión de incertidumbre.

"Dokja-ssi."

"Sí."

"El patrocinador de Dokja-ssi no será, por casualidad, una entidad como el 'Adivino Tuerto', ¿verdad?"

"…¿Qué es eso?"

"¿No lo sabes?"

Bien, existía un precedente para tal cosa. Por un instante, llegué a considerar la posibilidad de que Jung Heewon fuera la autora de *Ways of Survival*.

Por ejemplo, Gung Ye era conocido como el 'Maitreya Tuerto'.

"No es eso. Poseo una habilidad especial. Es una facultad que me permite comprender profundamente a las personas."

"…No estoy segura de querer indagar más, así que me abstendré."

"Gracias."

"¿Pero la has empleado alguna vez conmigo?"

Por poco mis emociones se delataron en mi semblante. Fue una fortuna que Jung Heewon no poseyera la habilidad de Detección de Mentiras.

Dirigí mi mirada hacia Lee Gilyoung y declaré.

"Solo la utilizo con hombres."

"Oh, cielos."

No era una falsedad. Jamás había escudriñado el corazón de Jung Heewon. Hasta ese momento.

"En cualquier caso, les solicito a todos que procedan de esta manera. Primero será Jung Heewon-ssi, luego Yoo Sangah, y Gilyoung será el último. Por favor, tomen turnos para conversar con él."

"'¡Oh, cielos, realmente confío en Hyunsung-ssi!' ¿Un sentimiento de esa índole?"

"Por favor, no llegues a tales extremos."

"Suspiro, de verdad siento que voy a perecer."

Aun así, la necesidad me impulsaba a hacerlo. Para que este plan alcanzara el éxito, la

La evolución de atributos de Lee Hyunsung era una necesidad imperiosa. De haber anticipado la conducta de Yoo Joonghyuk, habría orquestado este proceso con mayor antelación; sin embargo, con un esfuerzo concertado, el resultado deseado podría manifestarse hoy mismo. Y, en efecto, la progresión parecía prometedora.

"Hyunsung-ssi es verdaderamente confiable. Eres como la copa de un pino, inquebrantable."

"Jaja, gracias, Heewon-ssi. Mi canción favorita es 'Green Pine'."

【El personaje 'Lee Hyunsung' experimenta un profundo orgullo.】

"No pregunté."

【El personaje 'Lee Hyunsung' se siente ligeramente contrariado.】

"No creo haber conocido a una persona tan justa como Hyunsung-ssi."

"Ah… no es para tanto. Aun así, gracias, Yoo Sangah-ssi."

【El personaje 'Lee Hyunsung' ha comenzado a reflexionar sobre la naturaleza de la justicia.】

"Hyunsung *hyung* tiene los mejores músculos."

"Gracias a todos."

【El personaje 'Lee Hyunsung' ha visto su autoestima incrementada.】

Era una fortuna que Lee Hyunsung poseyera un espíritu tan sencillo, pues tales halagos, aunque calculados, surtían el efecto deseado. Tras reiterar la misma cadencia de elogios en varias ocasiones, los mensajes del sistema comenzaron a transmutar.

【El personaje 'Lee Hyunsung' aguarda una oportunidad para evolucionar su atributo.】

Perfecto. Todo marchaba según lo previsto.

Yoo Sangah inquirió con un matiz de preocupación en su voz: "Pero creo que Hyunsung-ssi está un poco agobiado…"

Yoo Sangah era, en verdad, de una nobleza inquebrantable. Incluso en esta coyuntura, su compasión se extendía a las aflicciones ajenas. Yo, por mi parte, carecía de tal virtud.

"Quizás un poco. Pero es necesario. Hay individuos en este mundo que forjan su fuerza a medida que soportan mayores cargas."

"Ah…"

"No te preocupes. Y… Gilyoung, ¿hiciste lo que te pedí?"

"Sí, *hyung*."

Lee Gilyoung respondió desde la proximidad de Yoo Sangah. Sobre su cabeza, un par de pequeñas cucarachas se agitaban, semejando antenas vivientes.

"Esa *noona*, está en el B1."

"Gracias."

El plan con Lee Hyunsung había rendido frutos. Ahora, era el momento de apropiarse de la fuerza ajena.

Ascendí las escaleras mecánicas en solitario. Los miembros de la Asociación de Propietarios me "dieron la bienvenida" con sus burlas mientras subía.

"Jaja, ¿quién es este? Si no es el inquilino ilegal."

"…"

"Subes hasta aquí después de haberlo hecho bien. ¿De verdad sobreviviste ayer sin una habitación? ¿Te ayudó Yoo Joonghyuk?"

Los ignoré, prosiguiendo mi ascenso. Los integrantes de la Alianza de Propietarios continuaron sus provocaciones, creyendo que mi silencio era señal de temor.

"¿No es difícil vivir con Yoo Joonghyuk? Únete a nuestra alianza. Pildu-ssi dijo que te aceptaría."

Desestimé sus palabras y concentré mi atención en el recuento de las zonas verdes restantes en cada piso. Una, dos, tres… para que este plan tuviera éxito, no podía permitirse ni un solo fallo.

"Por supuesto, con la condición de que traigas a las dos mujeres."

Ahora quedaban 11 zonas verdes. El número se había diezmado considerablemente tras el escenario de ayer. Era una cantidad suficiente para la ejecución de mi estrategia.

"Oye, ¿me estás ignorando ahora?"

"Te escucho. Dile que lo estoy considerando."

Los miembros de la Asociación intercambiaron miradas y rieron entre dientes ante mi respuesta. Por ahora, podían permitirse esa risa.

Me encontraba ascendiendo las escaleras mecánicas cuando, de súbito, una cuchilla rozó mi cuello. Apenas percibí señal alguna de su aproximación… en los primeros días, solo una habilidad ostentaba tal maestría en movimientos imperceptibles.

【Paseo Fantasma.】

"Estoy decepcionada, *ahjussi*."

Lee Jihye. Una joven orgullosa, dotada de habilidades de combate sobresalientes. No en vano había sido elegida por el Duque de la Lealtad y la Guerra.

"*Ahjussi*, ¿no sabes lo que les sucederá a esas mujeres si haces un trato con ellos?"

"Lo sé."

"¿De verdad lo sabes? Ayer, ¿no preferías morir?"

Un leve encogimiento de hombros fue mi única respuesta.

「Envaina tu arma. Es hora de conversar.」

「¿Hablar? Has venido a buscarme con una intención deliberada.」

「Así es.」

Lee Jihye, con un gesto de resignación o cautela, envainó su espada. La seguí, manteniendo una distancia prudente.

Lee Jihye se dirigió desde el nivel B1 hasta la barrera de acceso de la estación. El trayecto se extendió, un silencio cargado entre nosotros.

「¿De qué deseabas hablar?」

「Pero, ¿por qué permaneces inmóvil aquí?」

「El Maestro me ha encomendado la defensa de este lugar.」

「…¿Defender?」

「Por esa razón, me es imposible permitirte el paso.」

Lee Jihye apoyó una mano en la fría superficie de la barrera de acceso, su otra mano se deslizó nerviosamente por su nuca.

Mi mirada se posó en el pasaje que se extendía más allá del punto de entrada. Las señales indicaban rutas de salida que, en teoría, conducían a la superficie. Sin embargo, no todas las vías garantizaban un escape seguro. Una premonición siniestra me asaltó en ese instante… ¿Acaso Yoo Joonghyuk no estaría intentando precisamente esa ruta?

Si Yoo Joonghyuk buscaba proteger este sector, solo una razón lógica podía justificarlo.

Mientras el escenario principal se desarrollaba, él, en secreto, intentaba asaltar la 'mazmorra oculta' de Chungmuro.

La idea no carecía de mérito. De hecho, no era desfavorable que el protagonista principal incrementara su poder.

El verdadero inconveniente residía en que esta mazmorra era un enclave que Yoo Joonghyuk no lograba despejar sino hasta las etapas finales de su tercera regresión. Era imperativo que yo interviniera con celeridad.

「Necesito tu asistencia.」

「¿Mi asistencia?」

「Hoy, desbarataré los planes de Gong Pildu.」

「…¿Hablas en serio?」

Lee Jihye me escudriñó con una intensidad que parecía intentar penetrar hasta lo más profundo de mi ser.

【Tu comprensión del personaje 'Lee Jihye' ha aumentado.】

「Ahjussi no posee la fuerza suficiente. No serás capaz de deshacerte de ellos.」

「¿Incluso si me brindas tu ayuda?」

Lee Jihye negó con la cabeza, un gesto que delataba un orgullo visiblemente herido.

Era una reacción comprensible. Lee Jihye ya había osado desafiar a Gong Pildu el primer día de su llegada a esta estación. Se había retirado precipitadamente, y de no ser por la intervención salvadora de Yoo Joonghyuk, habría perecido.

「Poseo un método. Puedo lograrlo si me asistes.」

「…El Maestro me ordenó permanecer aquí.」

「Si no brindas tu ayuda, la mayoría de las personas aquí perecerán.」

「La gente morirá de todos modos.」

「¿Yoo Joonghyuk pronunció esas palabras?」

Los ojos de Lee Jihye se agitaron con una visible inquietud.

「El joven con quien conversamos ayer ha fallecido. ¿Comprendes la implicación?」

「…Lo sé.」

「Quizás podría haber sobrevivido. Y hoy, estaría corriendo hacia nosotros, ansioso por contarnos sobre Yoo Joonghyuk.」

「Ese…」

「Yoo Joonghyuk lo mató. Pudo haberlo salvado.」

Una mezcla de emociones complejas me embargaba mientras hablaba. Me di cuenta de que, en esencia, no me distanciaba tanto de Yoo Joonghyuk.

El metro, la estación Gumho… Ignoré a individuos que podría haber salvado, priorizando mi propia seguridad amenazada.

Pero los hipócritas, a menudo, son los que mejor articulan palabras plausibles.

「Vi el video de tu escenario cuando estaba en el metro.」

Los frágiles hombros de Lee Jihye se estremecieron imperceptiblemente.

「Era un video donde sacrificabas a tu amiga para asegurar tu propia supervivencia.」

「…Basta.」

「En realidad, no deseabas hacer eso.」

【El personaje 'Lee Jihye' está profundamente perturbado.】

「¿Qué es lo que sabes?」

「Sé lo que sé. O quizás no lo sé del todo. Solo estoy hablando conmigo mismo.」

「…」

「Pero ya que estoy hablando, quería decirte esto. Si te apartas hoy, te arrepentirás por el resto de tu vida. Definitivamente.」

【El personaje 'Lee Jihye' ha caído en una profunda agonía.】

No conocía a la Lee Jihye 'humana', pero sí al 'personaje' Lee Jihye. Esta joven era, en esencia, una subordinada leal de Yoo Joonghyuk.

Pero aquello era un desarrollo futuro, no la realidad presente. Aunque admiraba la fuerza de Yoo Joonghyuk, su esencia era fundamentalmente distinta a la de él.

Lee Jihye, tras un silencio cargado de tensión, finalmente abrió la boca.

「Si ayudo, ¿podrá vivir la gente?」

「No todos, pero algunos sobrevivirán.」

「…¿Qué debo hacer?」

"Empezaré a las 7 de la tarde."

Le expuse el plan detalladamente. Su ejecución dependía intrínsecamente de las acciones que Lee Jihye debía llevar a cabo, tal como le había instruido.

Lee Jihye, con la mirada perdida en un punto distante, abrió los labios, una mezcla de incredulidad y asombro velando sus facciones.

"¿Estás cuerdo? ¿Realmente harás esto?"

"Sí."

"…Sinceramente, no creo que esto funcione. Te lo advierto de antemano. No creo que pueda ser de ayuda."

"La elección es tuya."

A pesar de sus reservas, la certeza de que Lee Jihye se movería era inquebrantable. Después de todo, era la elegida por el Duque de la Lealtad y la Guerra.

[A la constelación 'Secretive Plotter' le agrada tu audacia.]

[Se han patrocinado 100 monedas.]

[El patrocinador de Lee Jihye te muestra su favor.]

[Se han patrocinado 100 monedas.]

Todos los preparativos, por fin, habían culminado.